Сян Юань долго всматривался в собственный портрет, погружённый в глубокие раздумья. Поначалу он полагал, что второй дядя просто трагически погиб, отправившись исследовать Туманную гору, однако нынешняя ситуация казалась весьма странной. Складывалось впечатление, будто этот старый лис заранее подготовился к тому, что может не вернуться.
Он придвинул стул к прилавку, сел и вывел из спящего режима ноутбук, надеясь отыскать хоть какие-то зацепки, оставленные дядей при жизни.
Но он никак не ожидал, что сразу после включения его ждёт настоящий удар под дых.
С помрачневшим лицом он закрыл выскочившее окно с порнофильмом и перешёл к истории браузера. Сян Юань методично просматривал каждую ссылку одну за другой, пытаясь выудить хоть какие-то крупицы информации о том несчастном случае.
Однако он всё же недооценил специфический характер своего дяди. За полчаса он открыл несколько сотен сайтов, и абсолютно все они, чёрт возьми, были эротического содержания.
Впрочем, Сян Юань не остался совсем без улова. Среди бесчисленного множества непристойных страниц он наконец обнаружил форум, который дядя посещал регулярно.
Форум назывался «Башня до Небес».
Это сообщество объединяло любителей сверхъестественного со всего мира. Здесь хранились огромные массивы собранных ими оккультных знаний. Скорее всего, именно здесь второй дядя все эти годы обучался геомантии и нумерологии, которыми так ловко дурил людей.
Внимание Сян Юаня привлёк один из постов в «Башне до Небес».
«Странное происшествие на Туманной горе 12 апреля 2025 года!»
Решив, что зацепка найдена, Сян Юань снял солнцезащитные очки, закапал в глаза капли и, сосредоточившись, открыл ветку обсуждения.
— Братья, вы в курсе секрета, почему закрыли Туманную гору?
— А что тут такого необычного? Гору оцепили ещё неделю назад. Метеобюро предупреждало, что скоро придёт тайфун.
— Хе, ну и неосведомлённость! Туманную гору закрыли ещё до того, как зафиксировали тайфун. Всё из-за того, что с бригадой строителей в горах что-то случилось. Когда они копали тоннель, то обнаружили нечто невероятное.
— Я живу неподалёку от Туманной горы. Компания «Маохай Индастриал» действительно в последнее время вела там работы. Если гору закрыли, неужели они раскопали древнюю гробницу?
— Друг, ты в точку попал, но всё гораздо сложнее. На Туманной горе действительно нашли гробницу, но форма захоронения там запредельно странная. Строители обнаружили комплекс могил в воронке одного из ущелий, на дне вертикальной шахты глубиной в сто метров. И гробница находилась не под землёй, а внутри леса!
— В лесу? Да ну, бред. Если бы гробница была в лесу, а не в земле, за сотни лет от неё бы ничего не осталось, разве могли там сохраниться руины?
— В том-то и вся чертовщина. Те древние гробы висели среди лесных лиан, словно тела на виселицах. В стволы исполинских деревьев были вмурованы искажённые человеческие фигуры, у некоторых даже можно было различить лица. Строители бросились прочь, едва не теряя сознание от страха, но на обратном пути в горах поднялся густой туман. Многие потеряли дорогу. Из восемнадцати человек, вошедших туда, вернулись только четверо!
— Ох, блин, не пугай меня на ночь глядя, я же сейчас в кровать надую!
— Эти четверо выживших после возвращения сошли с ума. Владелец строительной компании даже специально приглашал мастера взглянуть на них. Угадайте, что тот сказал? Мастер заявил, что эти люди побывали там, где быть не должны, и то, что они вернулись — уже великая удача. Сказав это, он развернулся и ушёл, словно увидел нечто ужасающее, не смея задерживаться ни на секунду.
Позже это дело привлекло внимание властей. Они оцепили Туманную гору и отправились на поиски той жуткой гробницы. Но странно вот что: сколько бы людей они ни задействовали, это место больше никто не нашёл. Словно его вообще никогда не существовало.
— Звучит как «Персиковый источник», история совершенно неоригинальная.
— Не верите? У меня есть видео в качестве доказательства! В самом конце там кое-что неожиданное, вы точно будете потрясены!
— Ну же, давай, делись ссылочкой.
Под постом Сян Юань действительно обнаружил видеоролик.
Когда он запустил его, то испытал лёгкое удивление.
Видео было снято от первого лица. Вероятно, кто-то закрепил камеру на шлеме; изображение сильно тряслось, человек явно куда-то бежал.
Мрачное небо закрывали густые тени деревьев, в воздухе клубился сизый туман. Дымка текла, подобно воде. Сквозь туман проглядывали заросли камфорных деревьев, их пышная листва колыхалась на ветру, напоминая подол девичьей юбки.
По раскисшей земле были разбросаны обрывки тонкой ткани, до жути похожие на змеиную кожу, оставшуюся после линьки. Помимо этого, повсюду виднелись остовы неизвестных деревьев, напоминавшие кости.
Бесчисленные нити лиан, словно паутина, пронзали этот лес. На высохших лозах действительно висели ветхие древние гробы, также облепленные вязкой змеиной кожей, будто они не истлели за тысячи лет.
Оператор бежал без оглядки. В исполинские деревья и впрямь были вмурованы пугающие человеческие фигуры — некоторые уже давно стёрлись и разрушились, другие же были видны отчётливо.
Дыхание становилось всё более прерывистым, топот бегущих ног — всё тяжелее. Едва уловимый свист ветра, пронзающий тихий лес, походил на низкое рычание монстра.
Туман сгущался. В самой его глубине внезапно вспыхнули два огонька.
Возможно, этим вещам не место в лесной чаще, но они действительно существовали. Свет прорезал дымку, озаряя человека в тумане.
Тот перестал бежать, он не смел сделать больше ни шагу вперёд. В тумане перед ним вырисовывалась колоссальная чёрная тень. Нечто, подобно дракону или змею, обвивало вековые деревья. Изящное тело, бугристое, словно горный хребет, покрывала ровная чешуя, которая с грохотом терлась о стволы, издавая звуки, подобные музыке.
В призрачном мареве проступил лик чудовища. Оно взирало на него с высоты, находясь совсем рядом. Красно-медная маска демона выглядела зловеще и свирепо.
Какое древнее и величественное существо... Те самые огоньки оказались его глазами!
Камера упала, случайно запечатлев крохотного рабочего перед лицом монстра.
Хлынул ливень. Эта сцена походила на паломничество.
Видео оборвалось. Сообщение автора поста внизу гласило:
— Видели? Это... гробница дракона!
Сян Юань невольно выдохнул с облегчением. Было очевидно, что это видео — качественный монтаж, возможно, промо-ролик к какой-то игре или фильму. Но почему-то оно было сделано настолько атмосферно и давяще, что после просмотра он почувствовал некоторое оцепенение.
Под видео в теме было ещё много ответов, но все они были бессмысленными.
Сян Юань из любопытства поискал информацию в сети, но ничего не нашёл. Значит, эта история, скорее всего, была выдумкой.
Хотя он с детства соприкасался с метафизикой, в душе он оставался убеждённым материалистом. Он не верил ни в каких демонов и богов. Если бы в этом мире действительно существовали драконы, он бы прямо сейчас съел монитор своего компьютера.
Если второй дядя в это поверил, то у него точно крыша поехала.
Но почему-то после прочтения этого поста у Сян Юаня на сердце стало тревожно. Он не знал, связана ли смерть дяди с этим делом, но всё это выглядело крайне неправдоподобно.
Именно в этот момент в лавке зазвонил телефон.
Резкая трель в тишине прозвучала необычайно пронзительно и неприятно.
Сян Юань вздрогнул, словно пробуждаясь от сна.
— Алло.
Он наугад снял трубку.
Из динамика донёсся чистый женский голос, звучавший довольно молодо:
— Здравствуйте. Скажите, вы владелец Башни Туманного Миража?
Сян Юань на секунду замешкался:
— Вроде того.
Девушка ответила:
— Я буду у вас через пятнадцать минут.
Сян Юань застыл. К нему шёл клиент.
Он не ожидал, что в первый же день после того, как принял дела, ему придётся принимать посетителей. На мгновение он растерялся и, поколебавшись, спросил:
— Как мне вас называть?
Раздался грохот, сверкнула молния.
Ливень внезапно усилился, обрушиваясь на город сплошной стеной.
Среди шума бури голос в трубке прозвучал необычайно чётко:
— Моя фамилия Жуань. Меня зовут Жуань Ци.
...
Улица Срединной Усадьбы, казалось, была затоплена дождём. Чёрное такси, подобно гепарду, прорезало пелену воды и затормозило у обочины. Ослепительный свет фар озарил ночную мглу и летящие капли, высветив силуэты водителя и Жуань Ци на заднем сиденье.
«Похоже, легенды не врут. Не зря говорят, что найти Башню Туманного Миража можно, только имея при себе памятный знак. Она действительно скрыта в какой-то неведомой изнанке. Без соответствующего проводника отыскать это место невозможно», — Жуань Ци отложила телефон. На обоях экрана была её собственная фотография, сделанная на берегу моря: солнечный день, яркий свет.
Белые волосы, рассыпавшиеся по плечам подобно снежной изморози, изящное и слегка по-детски наивное лицо. Изгиб бровей был нежен, как лист ивы, густые ресницы длинны и загнуты. Вокруг иссиня-чёрных зрачков виднелась чистая белизна белков. На её коже, напоминающей кристаллики льда, не было ни следа макияжа.
Но сейчас она была в кепке и маске, одетая в длинный чёрный плащ и тёмно-синие джинсы. На руках — кожаные перчатки, сапоги с высоким голенищем покрыты грязью.
Вид у неё был измученный, она закуталась в одежду очень плотно.
— Госпожа, вы действительно намерены идти туда вот так? — водитель сидел, низко опустив голову.
— Я боюсь, что вам грозит опасность.
Жуань Ци беспечно ответила:
— Владелец Башни Туманного Миража, скорее всего, такой же чужак, как и я. С чего бы мне его бояться? Я собираюсь заплатить за его услуги, а не пользоваться ими бесплатно. К тому же, сейчас снаружи полно охотников. После побега с Туманной горы у меня не осталось выбора.
Ответ водителя был глухим:
— С тех пор как вы стали такой, ваш характер стал крайне агрессивным. Я просто боюсь, что у вас возникнет конфликт. Никто не знает, кто такой на самом деле владелец Башни Туманного Миража. А вдруг вы попадёте в ловушку?
Он подчеркнул:
— Тем более вы ранены.
Жуань Ци взглянула на бушующую за окном стихию. В её зрачках отражались огни машин, проносящихся по главной улице. Она тихо хмыкнула:
— Если я попаду в ловушку, беги как можно дальше. Запомни мою историю и живи за меня. И всё же... даже если я сейчас ранена, я не тот мягкий фрукт, который может раздавить любой встречный.
Она толкнула дверцу и вышла из машины, раскрыв чёрный зонт.
Сверкнула молния, ливень припустил ещё сильнее.
— Я пошла.
Жуань Ци шагнула в залитый дождём переулок. Эта извилистая дорожка казалась бесконечной, неизвестно куда ведущей.
— Удачи вам, госпожа.
Фары такси погасли.
Жуань Ци продолжала идти вперёд, пока не увидела ржавую табличку с номером двенадцать по улице Срединной Усадьбы. Засохшее дерево платана едва держалось под порывами ветра. По пути попадались обрушившиеся заброшенные лавки, их ветхие вывески были погребены в грязи, обнажая лишь уголки алых иероглифов.
Она чувствовала, как в сыром воздухе разливается запах гнили. Где-то вдалеке слышались приглушённые вскрики ужаса, доносящиеся из какого-то здания.
В жилом комплексе было больше десятка домов, но, несмотря на ночь, ни в одном окне не горел свет. За чёрными стёклами мелькали неясные тени, но стоило присмотреться — и там ничего не оставалось, словно это была лишь игра воображения.
Развалившийся газетный киоск прогнил насквозь. Подъезды в переулке зияли, точно бездонные чёрные дыры. По треснувшим стенам вились заросли колючего кустарника, повсюду виднелись причудливые и странные граффити, напоминающие творения душевнобольных.
Это место больше походило на кладбище, чем на жилой квартал. Причём оно соответствовало определённым законам геомантии, источая необычную ауру.
«Здесь нет ни одного живого человека».
Жуань Ци не могла понять, в какой период сформировалась эта изнанка. Время здесь словно остановилось. Она совершенно не чувствовала присутствия живых существ.
Это место было слишком ненормальным.
Единственным освещённым местом был невысокий дом с двориком. В ночной мгле он выглядел таким тёплым и мирным, но в этом крылась какая-то невыразимая странность.
Потому что он выглядел слишком обыкновенно. В этой безмолвной могиле такая нормальность казалась неуместной. Дом вряд ли был тихой гаванью, скорее всего, он был ещё опаснее.
В ненормальном месте чем вещь нормальнее, тем она подозрительнее!
Именно в этот момент дверь внезапно отворилась.
Старинная комната была наполнена эфирным ароматом сандала. В мягком свете ламп виднелись четыре стены с антикварными нишами. Причудливые диковинки замерли в них, точно духи, покрытые пылью времён. Казалось, они бросают на неё любопытные взгляды.
За дверью стоял человек, разглядывающий её сквозь завесу дождя.
Должно быть, это и есть владелец Башни Туманного Миража!
Жуань Ци наконец увидела того, кого искала, но не спешила подходить. Она подняла глаза и затаила дыхание.
Ей нужно было удостовериться, достоин ли этот человек дать ей ответы, а также продемонстрировать собственную силу, чтобы её не съели, словно добычу.
Ливень усилился. В зыбкой воде луж отражались её глаза. Мириады кроваво-красных нитей сгустились в глубине зрачков, расплываясь, точно бездонный омут крови, в котором проступали призрачные контуры.
Грохнуло!
Сверкнула молния.
После трансформации она обрела эту способность. Никто больше не мог смотреть ей в глаза. Обычно ей хватало одного взгляда, чтобы заставить человека сломаться или потерять сознание. Даже те, кто охотился на неё, испытывали перед ней трепет. Это было благоговение на уровне биологических инстинктов, подобно тому как муравьи поклоняются дракону.
Но на этот раз всё пошло не так, как она ожидала.
— Вы госпожа Жуань? — раздался голос из тёплого света ламп.
Собеседник совершенно не пострадал. Он даже сделал шаг вперёд и приглашающим жестом позвал её внутрь, словно её демонстрация силы была лишь детской шалостью.
Её величие не подействовало.
— На улице сильный дождь, это место не так-то просто найти. Пожалуйста, входите.
Это приглашение казалось невозможным для отказа. Войдя в лавку, Жуань Ци наконец смогла разглядеть лицо мужчины, и в этот миг её пронзил небывалый ужас, словно сердце на мгновение остановилось.
Сейчас она уже была искушённой и редко чему-то удивлялась, но у этого легендарного владельца Башни Туманного Миража было жуткое лицо, окутанное чёрным туманом.
А взгляд из-под этого тумана словно оценивал заблудшего агнца.
...
На самом деле Сян Юань только что вообще ничего не разглядел. Дождь этой ночью лил такой стеной, что всё вокруг было белым-бело, словно город ушёл под воду. Зрение у него было очень плохим, так что он видел лишь общие очертания.
Клиентом оказалась девушка лет двадцати, которая стояла под дождём и глупо пялилась на него. Непонятно, что она там высматривала — может, красавцев никогда не видела.
Он вздохнул про себя, испытывая некоторую жалость.
Хотя он и унаследовал дело дяди, в глубине души он считал метафизику набором дешёвых трюков. Большинство этих «загадочных» предсказаний судьбы были настолько расплывчатыми, что подошли бы даже собаке, но прорва людей всё равно в это верила.
Такие люди обычно были глупы и имели много лишних денег. Прямо как эта жертва обстоятельств перед ним.
Раз уж она нашла Башню Туманного Миража, значит, ей крупно не повезло.
Он принял радушный вид, подал ей полотенце и горячую воду, после чего мягко произнёс:
— То, что вы смогли прийти в Башню Туманного Миража — большая удача для вас.
Работа Сян Юаня теперь относилась к сфере услуг. Сам он по натуре был одиночкой и не любил общаться с людьми, но сейчас ему приходилось проявлять дружелюбие, так как гостья медлила, видимо, из-за нервозности.
И оно понятно: время позднее, место глухое, у молодой девушки явно нет чувства безопасности.
Жуань Ци промолчала секунду, сложила мокрый зонт, приняла полотенце и воду. Она степенно вошла внутрь, слушая, как за её спиной закрывается дверь.
— Извините за беспокойство в столь поздний час.
Всё это время сердце Жуань Ци бешено колотилось.
http://tl.rulate.ru/book/177921/16248008
Готово:
