В гостиной Башни Туманного Миража Сян Юань и Жуань Ци сидели друг напротив друга по обе стороны кофейного столика.
— Никогда бы не подумала, что Башня Туманного Миража скрыта в подобном месте.
Жуань Ци уже успела взять себя в руки и теперь осматривалась по сторонам, притворяясь совершенно невозмутимой.
— Неужели никто не пытался снести это здание? Оно выглядит таким ветхим.
В нынешние времена в городе оставалось всё меньше мест, принадлежащих к иной стороне. Большинство из них давно обнаружили и уничтожили охотники, поэтому девушку снедало любопытство, как этому заведению удалось уцелеть.
Сян Юань пожал плечами:
— Вообще-то, это место и вправду собирались снести, но мои соседи оказались весьма способными людьми. Те ребята пришли сюда лишь однажды, и больше у них не возникало желания возвращаться.
Этот жилой комплекс действительно подпадал под городскую программу реновации, но проживающие здесь старики и старухи отличались невероятной свирепостью. Всякий раз, когда на пороге появлялись бессовестные застройщики, чтобы обсудить вопросы сноса, пенсионеры бросались в бой, размахивая метёлками из перьев и скалками. Независимо от того, сколько людей приводили с собой незваные гости, их всегда избивали до полусмерти, заставляя в панике сверкать пятками.
Жуань Ци изумлённо замерла. По пути сюда она не встретила ни единой живой души.
— Неужели у вас есть соседи?
— Разумеется.
— Но пока я шла сюда, мне никто не попался на глаза.
— Они просто рано ложатся спать, а вообще-то они те ещё любители пошуметь.
— Вот оно как.
Жуань Ци почувствовала, что её опыта всё ещё недостаточно. Она понятия не имела, как этим так называемым соседям удалось ускользнуть от её восприятия. Наверняка у них имелись свои особые методы. Поистине устрашающе.
— Можете показать мне ваш рекомендательный знак?
— Хорошо.
Жуань Ци сунула руку в карман, достала знак и положила его на прозрачную поверхность столика.
Сян Юань лишь мельком взглянул на предмет и едва заметно кивнул:
— Со знаком всё в порядке. Но вы пришли сюда глубокой ночью, пробираясь сквозь такой ливень. У вас случилось что-то срочное? Поссорились с семьёй?
Сян Чаонань учил его, что так называемое искусство предсказания судьбы требует индивидуального подхода к каждому человеку. Порой нужно выступать в роли психолога и уметь читать по лицам. Если у девушки такого возраста и возникали какие-то проблемы, то это были либо семейные неурядицы, либо сердечные драмы.
Жуань Ци тихо угукнула. Она ничуть не удивилась тому, что её тайные переживания были так легко раскрыты. Если бы хозяин Башни Туманного Миража не смог вычислить даже этого, грош цена была бы его репутации.
— И что же конкретно произошло? — продолжил расспрашивать Сян Юань.
Жуань Ци, казалось, колебалась:
— Ну...
Сян Юань заметил, что ей трудно говорить об этом.
— Не волнуйтесь, здесь чтут правила. То, что вы мне расскажете, останется между нами. Я лишь слушаю чужие секреты, но никогда не распускаю язык.
— Боюсь, вы просто не сможете этого принять, — тихо произнесла Жуань Ци.
Сян Юань развёл руками:
— Да как такое возможно? Клиент — это сам бог.
Жуань Ци помолчала несколько долгих мгновений, словно собираясь с духом, а затем сняла шляпу и маску.
— Хорошо. С тех пор как я стала такой, мне пришлось уйти из дома. Там больше нет места для такого чудовища, как я. Мне нужно найти другое место для жизни.
Она опустила взгляд и увидела профиль своего лица, отражающийся в стекле кофейного столика.
Волосы струились вниз белым водопадом, а на бледной, как снег, коже проступала частая чешуя стального цвета, напоминающая драконью. Она плавно приподнималась и опускалась, словно живая и дышащая, а под ней пульсировали вздувшиеся вены.
Затем она стянула перчатки, обнажив руки, сплошь покрытые такой же чешуёй. Ногти на десяти пальцах изогнулись, превратившись в острые когти, отливающие зловещим багровым блеском.
— Как видите, вот что со мной стало.
Она произнесла это с абсолютно бесстрастным лицом, блеснув острыми, как бритва, зубами. За последнее время Жуань Ци обращалась за помощью ко многим людям, среди которых хватало и влиятельных фигур, облечённых властью. Но никто из них не осмелился протянуть ей руку, а её нынешний облик лишь вселял в них первобытный ужас.
Повисла короткая тишина. Сян Юань смотрел на неё, не проронив ни слова.
Как раз в тот момент, когда Жуань Ци уже решила, что он с отвращением смотрит на её падение и вот-вот вышвырнет вон из лавки, молчание наконец прервалось.
— А по мне, так выглядит довольно симпатично.
Сян Юань в замешательстве моргнул.
— И в чём тут проблема?
Клиентка обесцветила волосы, наклеила на лицо какие-то блёстки и заодно сделала красный маникюр. Ну, может, немного неформально, но не более того.
— А? Симпатично?
Жуань Ци была ошарашена. С тех пор как началась её мутация, кто-то впервые похвалил её внешность. Вкусы у этого хозяина казались какими-то чересчур специфичными.
— Цвет волос очень красивый, эти штуки на лице немного вычурные, но смотрятся неплохо. Разве что такие ногти вам не слишком идут.
Сян Юань отмахнулся:
— Моя младшая сестра, Сяо Сы, в чём-то похожа на вас, и я всегда считал это абсолютно нормальным. Жизнь — это личное дело каждого, не стоит так бояться чужих взглядов.
Руки Жуань Ци, лежавшие на коленях, дёрнулись, словно от удара током. Она полагала, что такой монстр, как она — единственный в своём роде. Кто бы мог подумать, что в этом мире существует кто-то ещё с подобными отклонениями. Оказывается, у неё есть сородичи.
Воистину, над небом всегда есть другое небо, а среди людей всегда найдутся те, кто превосходит остальных. Неудивительно, что этот человек согласился её принять и совершенно спокойно отнёсся к её чудовищным мутациям.
На сердце у Жуань Ци немного потеплело. Она поняла, что обратилась по правильному адресу.
— Так чем я могу вам помочь?
Сян Юань обернулся, достал с прилавка двенадцать медных монет и принялся ловко перебирать их в пальцах.
— Раз уж вы поняли, кто я такая, давайте обойдёмся без загадок.
Жуань Ци подняла глаза и посмотрела на него:
— Я слышала, что Башня Туманного Миража может вычислить прошлые и будущие жизни человека. Возможно, для вас я вообще как открытая книга, и вы лучше меня знаете, что мне сейчас нужно.
«Что я, чёрт возьми, там понял?»
Уголок глаза Сян Юаня нервно дёрнулся. Сян Чаонань и вправду был мастером вешать лапшу на уши. Но раз уж его загнали в угол, оставалось лишь стиснуть зубы и продолжать ломать комедию.
Он небрежным движением бросил медные монеты на стол, и те со звоном рассыпались по стеклу.
— Что это за метод? — с любопытством спросила Жуань Ци.
— Это называется Гадание Сяцзи.
Сян Юань пристально уставился на комбинацию из монет.
Этому эксклюзивному методу предсказания семьи Сян его обучил дядя. А что касается названия — стоило лишь собрать первые буквы пиньиня этих четырех иероглифов, и из получившейся аббревиатуры становилось ясно, что весь этот метод был чистой воды бредом, высосанным из пальца.
Его пальцы порхали, словно бабочки над цветами, переворачивая и меняя местами монеты с такой грацией, будто гениальный пианист исполнял виртуозную сонату. В его движениях сквозил какой-то необъяснимый, гипнотический ритм.
— Поразительно.
Жуань Ци ничего не понимала, но чувствовала глубокое благоговение. Она лишь смутно догадывалась, что расположение монет подчиняется каким-то древним законам фэншуй и геомантии, но этот узор был слишком сложным и непостижимым, отчего у неё рябило в глазах.
Судя по названию, этот метод передавался из поколения в поколение ещё со времён династии Ся. Кто бы мог подумать, что этот человек владеет столь древним искусством предсказания. Слухи о нём явно не были преувеличены.
http://tl.rulate.ru/book/177921/16248009
Готово:
