— Брат, ты слышал? Какая-то придворная служанка посмела сказать, что ударит меня!
Принц Кю был вне себя от ярости. Он искренне не мог сдержать негодования и буквально подпрыгивал на месте.
В самом прямом смысле — прыгал. Он размахивал руками вверх-вниз и скакал по кругу.
«Нет, ну надо же было так всё переиначить?»
Хаон окончательно растерялась.
Она лишь с прискорбием наблюдала за тем, как Принц Кю беснуется в одиночку. Ей хотелось как следует отчитать его, но даже это желание пропало.
— Кю, что ты творишь? Это недостойно твоего положения.
Тоска Принца Си лишь усилилась.
— Достаточно просто признать свою вину и искренне извиниться, чтобы всё закончилось. Неужели ты и дальше собираешься выставлять напоказ свою бесполезную гордость?
Принц Си продолжал свои наставления, ни на секунду не колеблясь. Казалось, он вовсе не намерен потакать капризам Кю.
— Ы-ы-ы...
Как раз в тот момент, когда глаза Принца Кю, не сумевшего сдержать обиды, наполнились слезами, раздался голос.
— Что здесь за шум?
Голос был тихим, но полным достоинства. Собравшиеся вокруг люди внезапно расступились в стороны.
За ними стояла Императрица.
— Матушка!
Принц Кю, хныча, бросился к ней. Он уткнулся прямо в подол платья Императрицы.
Императрица слегка наклонилась и похлопала его по спине.
— Принц Кю, почему ты так повысил голос?
— Эта придворная служанка обижала Франциску и угрожала ударить меня! — выкрикнул Принц Кю голосом, полным возмущения. Своим коротким пальцем он уверенно указывал на Хаон.
Хаон только и оставалось, что стоять с разинутым ртом.
Из жертвы она в один миг превратилась в обидчицу, да ещё и получила ложное обвинение в угрозах. Чистая победа одним ударом.
— Ваше Величество Императрица.
Принц Си почтительно поклонился.
— Прошу прощения за беспокойство. Это всего лишь небольшое происшествие.
— Небольшое происшествие?
Принц Си быстро и кратко изложил Императрице обстоятельства дела. За это время Принц Кю несколько раз пытался вклиниться, но его пресекал решительный взгляд брата.
— Поэтому я вразумлял Кю.
Императрица молча выслушала слова Принца Си. Рядом с ней Принц Кю стоял с крайне недовольным видом, надув щёки.
— Вот как.
Императрица кивнула.
— Принц Кю, похоже, эта придворная служанка вовсе не обижала твою лошадь.
— У-у...
Кю выпятил губу.
Императрица с мягкой улыбкой опустилась на колено. Она обхватила ладонями щёки понурившего голову Кю.
С любящим взглядом Императрица нежно приподняла его лицо.
— Принц Кю, только тот, кто умеет признавать свои ошибки и раскаиваться в них, становится великим человеком.
— Но я же принц... — пробормотал он, обиженно глядя на Хаон.
— Она ведь всего лишь придворная служанка... — голос Принца Кю стал совсем тихим.
Улыбка Императрицы оставалась безмятежной.
— Неужели ты не можешь проявить великодушие и быть милостивым даже к служанке?
Поскольку даже Императрица, на которую он так рассчитывал, отреагировала точно так же, как Принц Си, Кю окончательно расстроился. Его губы дрожали, а голова всё ниже клонилась к земле.
Императрица ласково успокаивала его.
Принцу Кю ничего не оставалось, кроме как смириться с тем, что капризы в этой ситуации не сработают.
— Наш Кю ведь хороший мальчик, — нежно позвала его Императрица, поглаживая по волосам. Сила матери была велика.
Упрямый Принц Кю, хоть и медленно, подошёл к Хаон. Всё ещё низко опустив голову, он кое-как встал перед ней.
— Послушай.
— Да, принц, — ответила Хаон, словно только этого и ждала. Её голос звучал бодро, контрастируя с унылым тоном Принца Кю.
Губы мальчика зашевелились.
— Что вы сказали? Совсем ничего не слышно,
Хаон приставила руку к уху и даже наклонилась к нему.
Лицо Принца Кю стало пунцовым. Однако, взглянув сначала на Императрицу, а затем на Принца Си, он тяжело вздохнул.
— Про...
Он крепко сжал зубы, растягивая губы в стороны. Из его горла едва вырвалось невнятное бормотание.
— Про-сти.
Принц Кю с трудом выдавил эти слова, будто они были ему противны. Это буквально пришлось из себя выжимать.
Хаон ответила с сияющей улыбкой:
— Всё в порядке. Мы оба совершили ошибки. Будем квиты.
— Квиты?
Хаон вытянула вперед кулак.
Принц Кю вздрогнул.
— Ты что, и правда собралась меня ударить!
— Вовсе нет. Давайте, протяните руку так же, как я.
Принц Кю с подозрением покосился на неё. Хаон подбодрила его, покачивая кулаком.
Мальчик осторожно протянул свой кулачок.
Тук. Хаон легонько коснулась своим кулаком кулака Принца Кю.
— Квиты. Это значит, что мы совершили одинаковые ошибки.
— Квиты...
Принц Кю пристально посмотрел на свой кулак.
Хаон широко улыбнулась ему.
Внезапно смутившись, Принц Кю спрятал руку за спину.
— Раз ты не ранена, то и ладно! Нечего мешаться на дороге, это опасно!
Он выкрикнул это и поспешно отвернулся.
Хаон тихо рассмеялась.
«В жизни он кажется немного вредным, но всё-таки он милый».
Пока Принц Кю с трудом извинялся перед Хаон, Императрица подошла к Принцу Си.
— Принц Си.
— Да, Ваше Величество Императрица.
Принц Си по-прежнему держался с ней крайне официально. Императрица посмотрела на него с легкой грустью.
«Ничего не поделаешь. Он такой ребенок».
Она вновь улыбнулась той же доброй улыбкой, что и Принцу Кю, и слегка погладила Принца Си по плечу.
— Я знаю, что мы с Его Величеством слишком балуем Кю, из-за чего он порой ведет себя невоспитанно.
— Вовсе нет. Он еще мал, это естественно.
— Верю, что ты станешь для Кю хорошим старшим братом.
Императрица кивнула и крепко сжала плечо Принца Си.
— Как ты был им и для Ви.
На лице Императрицы, всё время озаренном улыбкой, на миг промелькнула тень печали.
Зрачки Принца Си едва заметно дрогнули. Он молча низко склонил голову.
Императрица не стала затягивать разговор и ушла. Вскоре к ней подбежал Принц Кю.
— Ты хорошо извинился?
Принц Кю кивнул и уткнулся лицом в её платье. Императрица, не в силах сдержать улыбку, погладила его по голове.
Уходя вместе с матерью, Принц Кю внезапно замер. Обернувшись, он решительно направился к Хаон.
— Ты.
Он сердито уставился на неё.
— Из какого ты дворца и кто такая?
Хаон вежливо и спокойно ответила:
— Я Хаон, служу Принцессе Пиреоне в Отдельном дворце.
— Ты... служишь Принцессе Пиреоне?
Услышав имя Принцессы Пиреоны, которого он никак не ожидал, Принц Кю выглядел несколько растерянным. Но вскоре он снова принял грозный вид.
Конечно, это было грозно лишь по мнению самого Кю — для окружающих же он выглядел очаровательно, как обиженный котенок.
— Эй! Какая разница! В общем, Хаон. Тебя зовут Хаон. Я тебя не забуду и обязательно запомню.
— Думаю, ничего страшного не случится, если вы меня забудете, — неловко отшутилась Хаон.
— Я обязательно запомню. Хаон!
Принц Кю бросил на неё свирепый взгляд. Даже возвращаясь к Императрице, он то и дело оглядывался на Хаон, посылая ей «лазерные лучи» из глаз.
«Кажется, я привлекла ненужное внимание», — вздохнула Хаон.
Очаровательный принц лично обещал её запомнить, но почему-то это совсем не радовало. Казалось, с самого начала в отношениях с Принцем Кю всё пошло не так.
Когда Хаон обернулась, Принц Си уже уходил прочь.
— Принц Си!
Хаон поспешно догнала его. Лицо принца, как всегда, не выражало никаких эмоций.
— Спасибо вам,
Догнав его, Хаон заговорила без предисловий, сияя искренней улыбкой.
— Вы ведь заставили Принца Кю извиниться за его ошибку. Я тоже должна поблагодарить вас как следует.
Заметив недоуменный взгляд принца, Хаон добавила:
— Вы ведь спасли меня, когда я чуть не попала под лошадь.
— А-а.
Реакция Принца Си была равнодушной.
— Пустяки. Это было опасно. На моем месте так поступил бы каждый.
— Я знаю. Вы ведь добрый человек.
Хаон подмигнула ему.
Принц Си был в замешательстве. Он никогда раньше не видел подобного жеста.
— Вы ведь тоже участвуете в охотничьем турнире?
— Для принцев участие обязательно, — кивнул он.
Хаон решительно сжала кулаки.
— Я буду болеть за вас! Принцесса Пиреона тоже участвует. Ой, я слишком надолго отлучилась. Мне пора!
Сама подбодрив, сама удивившись, Хаон быстро исчезла.
Принц Си молча смотрел ей в спину.
— Забавная.
Уголки его губ невольно дрогнули.
Хаон бежала, её юбка небрежно развевалась на ветру. Длинные черные волосы беспорядочно рассыпались в такт её движениям.
Этот образ запечатлелся в глазах Принца Си.
Хаон собиралась отлучиться лишь на мгновение, но из-за непредвиденного случая застряла надолго. Она поспешила вернуться к Принцессе Пиреоне.
Принцесса молча проверяла свой лук. Принц Ди, видимо, уже ушел, и Пиреона осталась одна.
— Простите, принцесса. Кое-что случилось, и я задержалась.
— Скоро выступаем.
Хаон внимательно следила за состоянием Принцессы Пиреоны. Та даже не попрекнула её за долгое отсутствие. Она была полностью сосредоточена на луке.
Ей хотелось спросить о Принце Ди, но она не решилась.
Хаон тихо прислуживала принцессе.
И вскоре начался Охотничий турнир.
Под протяжный звук горна участники один за другим начали входить в лес. Хаон вместе с Принцессой Пиреоной тоже направилась к горам.
— И-и-иха!
С громким возгласом мимо них на лошади пронеслась Триллиния. Это был явный вызов в сторону Принцессы Пиреоны.
Принцесса Пиреона посмотрела вслед удаляющейся Триллинии.
— Хм.
— Догоним её? — спросила Хаон, готовая хоть сейчас броситься в погоню.
Однако Принцесса Пиреона, лишь слегка натянув поводья Элли, продолжала неспешный подъем.
— Если она продолжит в том же духе, несчастный случай при падении с лошади ей обеспечен. Здесь не равнина, лошадь может повредить копыто.
Пиреона оставалась совершенно невозмутимой и не проявляла к Триллинии никакого интереса.
Они поднимались в гору какое-то время, и когда место показалось подходящим, Принцесса Пиреона сошла с Элли.
— Хаон, лесные звери очень чуткие, так что веди себя тихо.
Принцесса Пиреона взяла в руки лук. Глядя на неё, принявшую боевую позу, Хаон наконец в полной мере ощутила, что они на охоте.
Она взволнованно спросила:
— Принцесса, я... я ведь впервые на охоте. Это ведь не опасно?
— Ну, лес кажется густым. Возможно, встретим медведя.
— Медведя? Ха-ха, ну и шутки у вас, принцесса.
Хаон подумала, что принцесса неудачно пошутила. По крайней мере, ей очень хотелось в это верить.
Но на лице Принцессы Пиреоны не было и тени улыбки, она была предельно сосредоточена.
Хаон сглотнула, чувствуя, как бьется её сердце.
Ей казалось, что даже шорох травы звучит необычайно громко.
Шор-х. Шор-х.
— Хаон.
Шор-х.
Принцесса Пиреона, наложив стрелу на тетиву, выпрямилась.
— Не двигайся.
Стрела Принцессы Пиреоны была направлена точно на Хаон.
http://tl.rulate.ru/book/177607/15994866
Готово:
