— Если не можешь избежать, стоит начать получать удовольствие.
Принцесса Пиреона с лучезарной улыбкой протянула руку Хаон.
«И вы решили использовать эту фразу именно здесь?»
Хаон лишилась дара речи от поразительной находчивости Принцессы Пиреоны.
Нахлынуло чувство дежавю. Буквально вчера она сама, произнеся эти слова, протянула руку Принцессе Пиреоне. А сегодня всё было наоборот: Принцесса Пиреона протягивала руку Хаон.
Подумать только, сама Принцесса предлагает ей руку. В обычное время Хаон, не задумываясь, ухватилась бы за неё, но сейчас она не решалась даже пошевелиться.
Хаон была в замешательстве.
— Н-но… — её голос, дрожащий и полный слёз, едва не сорвался. — Она… она слишком большая и страшная!
— Всё хорошо. Она тебя не обидит.
Не дождавшись ответа, Принцесса Пиреона сама схватила Хаон за руку. Хаон хотела отстраниться, но не могла же она оттолкнуть руку Принцессы.
Принцесса Пиреона потянула её за собой. Напряжённые кончики пальцев Хаон всё-таки коснулись «этого».
На ощупь оно было мягким, но под кожей чувствовались горячие, перекатывающиеся мускулы.
— Хи-и-ик!
От незнакомого ощущения, передавшегося через пальцы, Хаон не сдержала крика.
— Фр-р-ру-у-у!
Словно отвечая на её крик, раздалось громкое и резкое фырканье.
— Тпру-тпру, — негромко успокаивала её Принцесса Пиреона, плавно поглаживая животное. — Хаон, если ты будешь так кричать, Элли испугается.
— Это я уже до смерти напугана! — обиженно всхлипнула Хаон.
Глядя на дрожащую Хаон, Принцесса Пиреона озадаченно склонила голову набок. Она впервые видела Хаон в таком состоянии.
— Ты боишься в самых странных ситуациях. Обычно кажется, что для тебя нет ничего невозможного.
— Но я впервые вижу лошадь так близко!
Хаон была искренне напугана. Перед ней стояла огромная вороная кобыла и, казалось, сверлила её взглядом. Тело лошади с белоснежной развевающейся гривой отливало черным глянцем. Солнечные лучи, отражаясь от её угольно-черной шкуры, подчеркивали мощные мышцы.
Вблизи лошадь оказалась непомерно огромной. Её вытянутая морда казалась слишком длинной, а выпученные глаза и раздувающиеся ноздри внушали трепет.
— Элли смирная, так что не волнуйся.
— Элли? Вы дали такое изящное имя этому громиле?
— Элли — кобыла.
— При таком-то телосложении?
Узнав, что этот гигант — самка, Хаон стало ещё неуютнее.
Принцесса Пиреона погладила Элли по шее, успокаивая её. Похоже, из-за реакции Хаон лошадь тоже изрядно разволновалась.
— Если ты будешь бояться, Элли разнервничается ещё сильнее. Животные очень чувствительны. Чтобы подружиться, нужно перестать опасаться.
— А зачем мне с ней дружить? — Хаон совершенно не горела этим желанием.
— Потому что тебе, возможно, придётся держать поводья Элли.
— Что…?
Хаон не поверила своим ушам. «Нет, что вы такое говорите? Это ведь шутка? Пожалуйста, скажите, что это шутка». Она посмотрела на Принцессу Пиреону умоляющим взглядом. От шока мысли путались, и слова не шли с языка.
— Сегодня я беру тебя с собой на Охотничий турнир. Нам придётся провести вместе весь день, и будет неловко, если ты будешь так напугана, верно?
— Принцесса… — жалобно позвала Хаон. — Я очень благодарна за то, что вы берете меня на Охотничий турнир, но…
Весеннее охотничье состязание. Это было первое важное событие, которого так ждала Хаон. Но кто бы мог подумать, что её поджидает такое препятствие.
Хаон украдкой перевела взгляд на Элли. Иссиня-черные зрачки лошади тоже впились в Хаон.
— Фр-р-р.
Ноздри Элли широко раздулись, а губы зашевелились. Между ними, словно в насмешке, показались белые зубы и розовые десны. Это определенно не было жестом доброй воли.
— Похоже, она меня недолюбливает! — воскликнула Хаон, словно жалуясь.
— Вовсе нет. Элли очень добрая.
Но Принцесса Пиреона не слушала Хаон. В её глазах эта могучая вороная кобыла казалась воплощением кротости и послушания. Принцесса смотрела на Элли с нежностью, ласково поглаживая её гриву и шею.
Элли, в свою очередь, терлась мордой о плечо Принцессы Пиреоны, словно ластясь к ней.
«Добрая, говорите…?»
Может, она и правда зря испугалась незнакомого крупного животного? Хаон набралась смелости и протянула руку.
— Фр-р-ру!
Элли резко мотнула головой и даже топнула передним копытом. Хаон поспешно отдернула руку.
— Хи-ик! Принцесса, посмотрите на неё!
В это время Антен набрасывала плащ на плечи Принцессы Пиреоны. Принцесса, поправив наряд, обернулась. Элли, как ни в чем не бывало, стояла смирно и тыкалась мордой в ладонь хозяйки. От её ласки на лице Принцессы Пиреоны расцвела улыбка.
— Пфух.
Элли фыркнула в сторону Хаон, обдав её горячим дыханием. Казалось, она насмехалась над ней.
— Ах ты, лицемерная тварь… — Хаон была возмущена до глубины души. Эта лошадь явно всё понимала. Она нарочно вела себя дерзко с Хаон, а перед Принцессой Пиреоной прикидывалась паинькой. Хаон была в этом уверена.
— Хаон, ну что ты пристала к бессловесному животному?
Ничего не подозревающая Принцесса Пиреона лишь пожурила Хаон. Хаон чувствовала себя несправедливо обиженной, но не могла объяснить это незримое противостояние.
Ей ничего не оставалось, кроме как просто стоять рядом с Элли.
— И-го-го!
Внезапно Элли наполовину развернулась и брыкнула задними ногами. Она не задела Хаон, но подняла целое облако пыли.
— Кха-кха!
— Хаон!
Испуганная Принцесса Пиреона подбежала к ней, резко схватила за плечо и притянула к себе.
— Принце-е-есса… — Хаон скорчила плаксивую мину. Уж это-то Принцесса Пиреона должна была заметить.
Однако слова, которые она услышала, совсем не соответствовали её ожиданиям.
— Как бы тебе ни было страшно, никогда не стой позади лошади. Лошади всегда лягаются, если кто-то стоит сзади, — строго заметила Принцесса Пиреона.
Хаон стало еще обиднее.
— Но я же просто стояла!
— Даже если просто стоишь, нельзя заходить сзади.
— Да нет же, я стояла сбоку от Элли, это она сама развернулась!
— Это ведь животное, оно двигается. Запомни: никогда не стой позади лошади.
Принцесса Пиреона свято верила в Элли. Элли же выпустила струю горячего воздуха из ноздрей в сторону онемевшей от возмущения Хаон.
«Ах ты… Она определенно делает это нарочно».
Лошадь выбирала моменты, когда Принцесса Пиреона не смотрела, чтобы пакостить Хаон. После нескольких подобных случаев сомнений не осталось. Хаон чувствовала полное бессилие. Казалось, сократить дистанцию между ней и Элли будет непросто.
— Пора отправляться. Иначе опоздаем.
— Хорошо.
Принцесса Пиреона вскочила в седло. Хаон осторожно пристроилась рядом с Элли. Кобыла скосила на неё огромный глаз, сверля взглядом. Но, поскольку Принцесса Пиреона была на её спине, больше никаких выходок она себе не позволяла.
«Пока Принцесса Пиреона видит, ты ничего не можешь сделать, да?» — Хаон, хоть и была напряжена, немного успокоилась.
— Доброго пути, — проводила их Антен. Она не забыла дать наставление и Хаон: — Ты должна хорошо заботиться о Принцессе Пиреоне.
— Можете на меня рассчитывать! — бодро ответила Хаон, но Антен это не успокоило. Она снова обратилась к Принцессе:
— Вы уверены, что вам будет достаточно компании только этой девочки?
— Всё в порядке, — взгляд Принцессы Пиреоны, направленный на Хаон, потеплел. — К тому же нам придется подниматься в горы, а у тебя, Антен, болят колени. Тебе будет тяжело.
— Простите, что из-за своей немощи не могу сопровождать вас.
— Не волнуйся, со мной Хаон.
Антен натянуто улыбнулась. Её взгляд говорил: «Вот из-за этой Хаон я и волнуюсь». Однако она не стала спорить и лишь смиренно склонила голову.
Оставив позади легкую тревогу, Принцесса Пиреона и Хаон покинули Отдельный дворец. Весеннее охотничье состязание проводилось в Императорском дворце ежегодно. Организатором выступал Император, а участниками становились юноши из Императорской семьи и знатных родов. Разумеется, участие принцев было обязательным.
«И именно здесь наконец-то Принцесса Пиреона и Принц Ди…!»
Неужели она собственными глазами увидит первое событие, с которого начнется их роман? Хаон была в восторге. Ей было трудно унять волнение. Её походка стала такой легкой, словно она была готова взлететь. Она даже начала тихонько напевать под нос.
— Пф-ф-р!
Элли внезапно фыркнула, и брызги слюны полетели прямо в Хаон, шедшую рядом с её мордой. Хаон сердито уставилась на лошадь. Элли же, гордо вскинув голову, продолжала идти вперед с невозмутимым видом.
«Паршивая кобыла».
Соседство с попутчицей, которая втихомолку задирала её, немного раздражало, но Хаон подавила гнев, предвкушая предстоящее радостное событие.
У огромных ворот Императорского дворца уже все собрались. Виднелась даже роскошная золотая карета Императора. Принцесса Пиреона присоединилась к толпе. Хаон нашла распорядителя и доложила о прибытии Принцессы. Тот предупредил, что выезд скоро начнется, и велел не покидать свои места. Хаон вернулась, держа в руках полученную карту.
Стоило ей отлучиться лишь на мгновение, как Принцессу Пиреону уже окружила целая армия дам в пышных платьях. Хаон поспешила к ней.
«Я боялась, что Принцессе надоест внимание аристократов, но, кажется, она неплохо справляется».
Принцесса Пиреона непринужденно беседовала с дамами в платьях. Хаон с облегчением отступила на задний план. Но расслабляться было рано.
— Однако почему на Принцессе такой наряд?
Услышав этот вопрос, все обернулись. Это была Триллиния. Всем было любопытно, но никто не решался спросить.
Принцесса Пиреона подошла к Триллинии.
— Мы снова встретились. Вы из семьи…?
— Триллиния из графского дома Сис, — ответила Триллиния, приседая в реверансе и придерживая подол своего пышного платья.
— Я бы и сама хотела спросить. Почему вы, юная леди, пришли в таком неудобном наряде? Разве сегодня не Охотничий турнир?
— Разумеется, чтобы поддержать участников турнира.
— Значит, вы не участвуете, а только поддерживаете?
Принцесса Пиреона озадаченно наклонила голову.
— Неужели Принцесса намерена участвовать сама? — спросила Триллиния насмешливым тоном. Однако Принцесса Пиреона, нисколько не смутившись, кивнула.
— Конечно. Разве не естественно участвовать в Охотничьем турнире, если ты на него приглашена?
От столь уверенного ответа Принцессы Триллиния, напротив, растерялась.
— Похоже, вы, юная леди, не очень уверены в своих охотничьих навыках.
От этих слов Принцессы Пиреоны лицо Триллинии вспыхнуло красным.
«Принцесса, отличный удар!» — Хаон мысленно ликовала.
Как раз в этот момент протрубил рог, возвещая о начале.
— В таком случае, прошу нас поддержать.
Поставив идеальную точку в разговоре, Принцесса Пиреона ловко заскочила на спину Элли.
Охотничий турнир проходил в огромном горном массиве к северу от Императорской крепости. Горы были настолько велики, что окружали всю северную часть столицы. У подножия уже были установлены огромные шатры. Всё было устроено так, чтобы члены императорской семьи и аристократы могли отдыхать и наслаждаться пикником, пока идет соревнование.
— Принцесса Пиреона примет участие в охоте.
Хаон сообщила о намерении Принцессы распорядителю турнира. В этот момент кто-то внезапно вмешался:
— Я тоже буду участвовать.
Это снова была Триллиния. Каким-то образом она уже успела сбросить платье и переодеться в удобный охотничий костюм.
http://tl.rulate.ru/book/177607/15994864
Готово:
