— Ты ведь придворная служанка принцессы Пиреоны, не так ли?
Застыв на месте, Хаон лихорадочно соображала. Но сколько бы она ни прокручивала варианты в голове, идеального выхода не видела.
Зажмурившись, Хаон мысленно закричала:
«Да почему этот Император вечно вытворяет подобное именно передо мной?!»
Ей совершенно не хотелось этого знать. Вся эта личная жизнь Императора её не касалась.
Хаон, бродившая по дворцу в полузабытьи, наткнулась на Императора. Снова! Опять Император!
Кто бы мог подумать, что с Императором можно так часто сталкиваться «случайно».
К тому же, и сегодня он неизменно прижимал к боку новую женщину.
— В-вы ошиблись.
Эх, была не была! Хаон больше не желала ввязываться в неприятности.
Она уже собиралась дать дёру, притворившись, что это не она.
— Хаон?
В этот момент с противоположной стороны появилась засада.
Бежать было некуда. И притвориться, что не узнала, тоже не получится.
— ...Принцесса.
Хаон украдкой оглянулась. Увидит ли принцесса Пиреона Императора с его очередной любовницей?
Если Хаон хоть немного отойдёт в сторону, они окажутся лицом к лицу.
— Почему вы покинули чаепитие и вышли сюда?
— Я как раз собиралась закончить пораньше и вернуться. Мне сказали, что тебя нет на месте, вот я и решила тебя поискать.
— Меня?
О боже, какая честь.
«Принцесса, ну зачем вам понадобилось лично искать какую-то никчёмную служанку...»
Это была череда вздохов.
Спереди — принцесса Пиреона, сзади — Император с новой пассией. Что делать в этой безвыходной ситуации?
У Хаон даже не было времени на раздумья.
— Похоже, ты тоже попала в довольно затруднительное положение.
Принцесса Пиреона уже не смотрела на Хаон. Её взгляд был направлен за спину служанки.
Хаон одеревенела и замерла. Она попыталась незаметно сдвинуться, чтобы закрыть обзор принцессе, но та, напротив, наклонилась в сторону.
— Не ожидала встретить ваше величество в таком месте.
Всё кончено.
Принцесса Пиреона всё-таки поприветствовала Императора.
Хаон ничего не оставалось, кроме как отойти к стене. Не смела же она преграждать путь той, кому служила.
— Так это и впрямь была принцесса Пиреона.
В голосе Императора не было ни капли жизни.
— Я думал, ты всё ещё на чаепитии.
— Видимо, мне стоило наслаждаться чаем медленнее и дольше.
— Ха, ха, ха...
В коридоре эхом разнёсся пустой смех Императора.
Эта неловкая встреча на троих казалась до боли знакомой.
«Да почему я вечно невольно становлюсь свидетелем тайных свиданий Императора!» — вопила Хаон про себя.
На этом этапе ей уже начало казаться, что Император нарочно всё это подстраивает, будто хочет, чтобы принцесса Пиреона его поймала. Сначала приглашает её на торжественный ужин, чтобы загладить вину и привлечь внимание, а потом вытворяет такое прямо на месте?
«Ты в своём уме, человек?» — Хаон уже хотелось поинтересоваться состоянием его мозга.
«Наша принцесса должна завоевать расположение Императора, а вместо этого всё летит в тартарары. Как бы её вообще не казнили вместо милости», — Хаон нервно грызла ногти.
Ситуация закручивалась всё страннее. Между принцессой Пиреоной и Императором копились лишь неловкие встречи.
Вот и сейчас: посмотрите на это натянутое выражение лица Императора, смотрящего на принцессу Пиреону. Разговор между ними был сухим. Даже не сухим, а колючим.
Словно пыльный ветер в пустоши. Песчаная буря в пустыне. От одного наблюдения язык и горло саднило, как будто они забились песком. Казалось, даже просто глядя на них, всё тело пересыхает.
«Может, это из-за меня? Это из-за того, что я тут брожу, принцесса вечно видит такие сцены... и её отношения с Императором портятся...»
Хаон хотела вымостить принцессе дорогу к успеху. Но, судя по всему, пока что она лишь заставляла её поскальзываться на этом пути.
— В таком случае лишняя помеха удалится. Желаю вам и дальше приятно проводить время,
— произнесла Пиреона прощальные слова. Но звучали они слишком уж хлёстко.
«Наша принцесса умеет выражаться прямо и резко».
Конечно, в этом был её шарм, но в такой ситуации Хаон предпочла бы, чтобы она немного сдержалась.
Ситуация была и смех и грех. Хаон хотелось как можно скорее убраться отсюда.
Как только принцесса Пиреона развернулась, Хаон быстро последовала за ней.
Однако за принцессой последовала не только Хаон.
— Принцесса Пиреона.
Почему-то Император окликнул её. Хотя ситуация была крайне неловкой для обеих сторон.
Император подошёл ближе и прошептал:
— То, что ты видела сегодня...
— Разумеется, я буду считать, что ничего не видела.
— Я всегда считал, что принцесса весьма смышлёная.
Император, будучи человеком простым, тут же расслабился и кивнул.
Наблюдая за этим, принцесса Пиреона не выдержала и вставила своё веское слово:
— Неужели неверность Императора — это нечто допустимое?
— Кхм.
Услышав прямое обвинение в неверности, Император закашлялся. Но принцессе было всё равно, и она договорила:
— Если вы просто сделаете всех своими наложницами, никаких проблем не возникнет.
— Н-ну, разумеется.
— Конечно, я понимаю, что в политике бывают обстоятельства, когда невозможно сделать всех наложницами.
Принцесса Пиреона сделала вид, что глубоко задумалась.
— Если это кто-то, о ком ваше величество так беспокоится...
Подперев подбородок и постукивая пальцем по щеке, принцесса вдруг широко открыла глаза:
— Может быть, это Её Величество Императрица?
Император заметно занервничал.
На этот раз он даже не посмел последовать за принцессой. Пройдя несколько шагов, принцесса вдруг остановилась.
— Ах да, ваше величество.
Принцесса Пиреона обернулась и, прямо глядя на Императора, лучезарно улыбнулась.
С лицом, полным кроткой нежности, она бросила короткую фразу:
— Вы воистину неутомимы.
Эта похвала, которая вовсе не была похвалой, нанесла Императору сокрушительный удар. Он не на шутку поперхнулся и зашёлся в кашле.
Оставив позади звуки кашля, гулко разносившиеся по коридору, принцесса Пиреона и Хаон удалились.
Пройдя приличное расстояние по длинному коридору, Хаон, молча следовавшая за принцессой, осторожно заговорила:
— Принцесса, вы просто...
— Вы потрясающая!
Хаон восторженно подняла оба больших пальца вверх. Она не могла скрыть своего возбуждения, посылая принцессе двойной «лайк».
— Говорят, что «улыбчивые стервы» — самые страшные, но откуда вы знали, как так идеально это исполнить?
За жестом последовали аплодисменты. Восхищение Хаон не знало границ.
Глядя на ликующую Хаон, принцесса Пиреона почувствовала замешательство. Это была совершенно неожиданная реакция. Она не знала, как на такое отвечать.
— Странно,
— пробормотала принцесса Пиреона в растерянности.
— Если бы это видела Антен, она бы засыпала меня ворчанием.
Для принцессы именно такая реакция была естественной.
Терпи, молчи, делай вид, что не замечаешь, и улыбайся.
Каждый раз, когда принцесса Пиреона поступала согласно своему характеру, она слышала эти слова столько раз, что на ушах мозоли нарастали. Но сегодня она впервые услышала не нотации, а похвалу.
Это было удивительно, и где-то глубоко внутри возникло странное щекочущее чувство.
— Пусть он и Император, но это уже слишком. Мне стало так легко на душе, когда вы не смолчали, а вставили ему шпильку!
Хаон с облегчением прижала руки к груди.
Глядя на её непосредственность, принцесса Пиреона не выдержала и рассмеялась.
— С самой нашей первой встречи я думала об этом, но ты действительно отличаешься от других придворных служанок.
Хаон почувствовала укол совести. Она уже много раз слышала, что отличается от других, и это не всегда было комплиментом. Она робко замялась, перебирая пальцами.
— Может быть, я обидела или стеснила вас чем-то?
Хаон с тревогой посмотрела на принцессу.
Та, глядя на неё спокойным взором, небрежно бросила:
— Мне весело.
Это был короткий, но исчерпывающий ответ.
— Ну, я же ваша Затейница!
Хаон широко и уверенно улыбнулась.
Принцесса Пиреона не пошла сразу в Отдельный дворец. Она вернулась в приёмную, где всё ещё продолжалось чаепитие.
Перед дверью ждала Антен. Хаон подошла и встала рядом с ней.
— Поскольку чаепитие проводит Императрица, мне всё же стоит официально попрощаться перед уходом.
— Я буду ждать.
Принцесса Пиреона снова вошла в приёмную.
Видимо, прощание затягивалось. Спустя какое-то время в коридоре послышались медленные шаги.
Это был Император. Заметив Хаон у дверей приёмной, он запнулся.
Император прищурился и посмотрел на Хаон. Он явно её узнал. Хаон ничего не оставалось, кроме как выдавить неловкую улыбку.
То, что её узнаёт сам Император, могло показаться невероятным карьерным ростом, но на деле всё было не так.
Вместо того чтобы сразу войти в приёмную, Император зачем-то заговорил с Хаон:
— Принцесса Пиреона ещё не вернулась в свой Отдельный дворец?
— Она пошла к Её Величеству Императрице...
— К Императрице?!
Едва услышав это слово, Император вздрогнул от ужаса. Совершенно позабыв о достоинстве, он рывком распахнул двери приёмной.
Дверь с грохотом ударилась о стену. Император влетел прямо в центр комнаты.
Все находившиеся в приёмной вздрогнули и обернулись к двери.
Императрица и принцесса Пиреона сидели рядом. За круглым столом по кругу расположились принц Ди, принц Аль и принц Кю.
— Ох, ваше величество. Вы пришли?
— кротко поприветствовала его Императрица.
— Принцесса Пиреона как раз рассказывала нам одну занятную историю.
Императрица. Принцесса Пиреона. Занятная история.
Взгляд Императора заметался между ними.
И как раз в тот момент, когда принцесса Пиреона собиралась открыть рот...
Император выкрикнул быстрее неё:
— Я сделаю мужа принцессы Пиреоны императором!
...Так внезапно?
http://tl.rulate.ru/book/177607/15994861
Готово:
