— Кья-а-а-а!
Раздался пронзительный крик.
За криком последовала удушающая тишина.
Хаон, зажав рот обеими руками, с побледневшим лицом оглянулась на принца Си. Тот смотрел на неё со спокойным, как и прежде, выражением лица. В глазах напуганной Хаон принц Си казался ещё более пугающим и жестоким.
— Ч-что... что это значит?!
Хаон не могла связать и двух слов, лишь дрожащим пальцем указывая на труп позади. Она даже не могла заставить себя обернуться. Повешенный... Это было слишком ужасно, чтобы смотреть на него снова.
— Смотри внимательнее, — принц Си отдал жестокий приказ. Не сводя глаз, он пристально смотрел на тело принца Ви. — Это точное воссоздание того дня, когда было обнаружено тело Его Высочества Ви.
— Ах.
После объяснения принца Си Хаон наконец пришла в себя. Набравшись храбрости, она повернулась к телу принца Ви. Присмотревшись, она поняла, что это был не труп.
Модель повешенного мужчины. Всего лишь манекен, очень похожий на настоящего человека.
— Фух, — Хаон выдохнула с облегчением. — И правда, как бы настоящий труп мог здесь остаться...
Принц Ви погиб в прошлом году, если быть точнее — пять месяцев назад.
Хаон стало стыдно за то, что она приняла манекен за настоящий труп и даже закричала. Она неловко кашлянула, поднялась с места и отряхнула подол платья.
Принц Си смотрел на комнату с моделью с выражением лица, которое невозможно было описать словами. Глядя на него, сердце Хаон заныло.
«Для принца Си принц Ви действительно был горячо любимым старшим братом».
О такой скрытой детали она даже не задумывалась. Это не было просто частью сюжета. Для принца Си это была реальность и его Искренность. По выражению его лица Хаон смогла почувствовать глубину его чувств. Жизнь, которую она раньше воспринимала лишь как мир романа, начала обретать вес.
— Принц.
— Послушай.
Хаон хотела сказать что-то в утешение, но принц Си заговорил первым, указывая на комнату-модель резким голосом:
— Вино. Способ самоубийства. Предсмертная записка. Ничто из этого не в его духе.
— Почему?
— Его Высочество не любил вино. Он предпочитал чистую водку. Но никак не продукты брожения.
Палец принца Си, указывавший на вино и бокал на маленьком столике, переместился к грубому хлопковому полотну, на котором висел манекен.
— Стал бы человек, который не выносил никаких украшений, сдавливающих шею, будь то галстук или ожерелье, выбирать способ смерти через повешение?
Хаон молча слушала рассуждения принца Си.
— И предсмертная записка.
Принц Си вошёл в комнату с моделью и взял лист бумаги, лежащий на большом столе из красного дерева. Внимательно изучив содержание, он перевернул лист и положил его обратно.
— Это бессмысленно. Совершенно неестественно.
— Я помогу вам, — поспешно перебила его Хаон. — Пожалуйста, позвольте мне помочь.
Чтобы передать свои чувства принцу Си, Хаон посмотрела на него со всей решимостью, на которую была способна. Принц Си, встретившись с ней взглядом, медленно произнёс:
— Теперь...
Хаон затаила дыхание, ожидая продолжения его слов.
— Можешь возвращаться.
— Простите?
— Возвращайся в Отдельный дворец.
— Но я ещё...
— Уходи.
Принц Си отвернулся. Из-за его нежелания продолжать разговор Хаон ничего не оставалось, кроме как покинуть Тайную комнату. Лишь когда шаги Хаон затихли, а в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом камина, принц Си позволил себе расслабиться.
— Я не должен проявлять слабость, — он сжал кулаки. — Стоит мне увидеть эту девчонку...
Его сердце постоянно смягчалось. Он становился слишком многословным. Начал раскрывать мысли, которыми ни с кем не делился. Казалось, ещё немного — и все его маски будут сорваны.
— Нельзя, — прошептал он, словно убеждая самого себя. Он прикрыл глаза и коротко качнул головой. Когда он снова открыл их, его голубые глаза стали ещё холоднее, чем прежде.
— Я вернулась.
Видимо, за это время она успела привыкнуть, потому что, вернувшись в Отдельный дворец, Хаон почувствовала себя как дома. И тут же, без возможности передохнуть, последовал вызов.
— Принцесса ищет тебя.
Антен первой развернулась и пошла прочь. Хаон последовала за ней. Пока они шли по коридору, Хаон осторожно спросила:
— Э-эм, госпожа Антен. В прошлый раз, когда у принцессы был приступ...
— Замолчи, — Антен внезапно остановилась и резко обернулась. Хаон чуть не врезалась лицом в её грудь. Худая и высокая Антен сверкнула глазами на Хаон и прошептала низким голосом: — Ты ничего не видела.
— Нет, я не об этом, я просто...
— Принцесса абсолютно здорова, — властно, словно вбивая это в голову, повторила Антен. Хаон, которая хотела спросить о состоянии принцессы Пиреоны из беспокойства, была вынуждена замолчать. Судя по всему, приступы принцессы Пиреоны были более глубокой тайной, чем она думала.
Оно и понятно, ведь, как сказал принц Си, принцесса Пиреона фактически находилась в сословии Девушка-дань. Если бы стало известно о её недуге, это плохо сказалось бы на её родной стране, Чекорианской империи.
«Бедная принцесса».
Даже когда она читала веб-новеллу, ей было жаль принцессу Пиреону, приехавшую одну в чужую страну, но, увидев её ситуацию воочию, сердце Хаон сжалось ещё сильнее. Хаон крепко сжала губы и кивнула.
— Принцесса здорова.
— Не воображай о себе лишнего только потому, что принцесса временно приблизила тебя к себе. Ты всего лишь придворная служанка.
— Я поняла. Простите меня, — Хаон стиснула зубы.
Всего лишь какая-то придворная служанка? Ну, раз так, я стану не просто служанкой, а любимой фавориткой! Нет, самой приближенной и любимой личной служанкой!
Хаон сердито уставилась в затылок идущей впереди Антен.
Принцесса Пиреона мирно сидела в кресле, греясь в лучах солнца. Она не открывала глаз, заговорив лишь тогда, когда почувствовала чьё-то приближение.
— Я думала, ты задержишься подольше, а ты вернулась быстро.
Несмотря на то что принцесса Пиреона не смотрела на неё, Хаон почтительно поклонилась.
— Принцу Си не очень понравилось моё пение.
— Похоже, у принца Си и у меня разные вкусы.
Слова принцессы Пиреоны заставили Хаон улыбнуться. По крайней мере, это означало, что принцессе пение Хаон было по душе.
— Благодарю вас, принцесса, — Хаон снова присела в реверансе. Принцесса Пиреона по-прежнему сидела с закрытыми глазами, наслаждаясь солнечным светом.
— Ты ведь тоже знаешь, почему я приехала в Империю Хеосен.
— ...Да.
— Хотя я здесь как проданный товар ради блага империи, я хочу выйти замуж хотя бы за того, кто мне подходит.
— Как это «проданный товар»? — Хаон растерялась.
В последнее время она слишком часто слышала подобные слова. Хаон подошла к принцессе Пиреоне, опустилась на колени и заглянула ей в лицо.
— Принцесса, вы потрясающий человек. Вы великая и замечательная. Ни один принц этой империи не может сравниться с вами. Пожалуйста, не говорите так.
Принцесса Пиреона, не открывая глаз, издала короткий смешок.
— Ты слишком превозносишь меня. Это немного давит, но слышать такое не так уж плохо.
— Хе-хе, — неловко рассмеялась Хаон.
— Мне было скучно.
— Что?
— Пока тебя не было, мне было скучно.
В носу у Хаон закололо. То, что её отсутствие заметили, тронуло её до глубины души. Хаон, легко воодушевившись словами принцессы, бодро спросила:
— Тогда, может, мне спеть для вас новую песню?
— Давай.
Хаон прочистила горло и запела. Опыт бесконечных походов в караоке-кабинки в одиночестве наконец принёс свои плоды. Кто бы мог подумать, что умение развлекать саму себя так пригодится здесь. С чувством гордости Хаон исполнила одну из последних популярных песен. Как и ожидалось, принцессе Пиреоне выбор Хаон пришёлся по вкусу.
Время, проведённое за пением для принцессы Пиреоны, как всегда было приятным. Принцесса наслаждалась её голосом. Казалось, это был просто ленивый полдень. Хаон так и не заметила тени беспокойства, мелькнувшей на лице принцессы.
В Отдельном дворце царил переполох. Придворные служанки суетились больше обычного. Каждая несла в руках охапку платьев или украшений.
Поскольку Хаон теперь отвечала за досуг принцессы и была освобождена от уборки и прочих обязанностей слуг, она не знала, что происходит. Она лишь с любопытством наблюдала за бегающими туда-сюда служанками, направляясь к принцессе Пиреоне.
— Принцесса, это Хаон.
— Входи.
Из внутренних покоев донёсся голос Антен. Когда Хаон вошла, обстановка в комнате разительно отличалась от обычной. Множество служанок заполняло пространство. В руках у них были платья, драгоценности и аксессуары. Антен командовала всем процессом. Принцесса Пиреона сидела перед туалетным столиком, глядя в зеркало. Трое или четверо служанок хлопотали над её образом.
— Сегодня намечается какое-то мероприятие? — спросила Хаон у Антен, растерянно наблюдая за происходящим. Антен, рассматривавшая платья, резко остановилась и с хмурым видом обернулась к ней.
— Ты вообще хоть что-то знаешь?
— Так вы же мне ничего не говорили, откуда мне знать? — дерзко парировала Хаон. Антен, схватившись за голову, всё же снизошла до ответа:
— Сегодня вечером состоится Бал. Это Императорский Бал, который устраивает Его Величество Император, и на нём обязаны присутствовать все принцы.
— А-а.
Об этом Хаон знала. Это был первый бал после приветственного приема в день прибытия принцессы Пиреоны в Империю Хеосен, где она должна была официально познакомиться со всеми принцами. В веб-новелле этот момент описывался вскользь как вводная часть, поэтому Хаон о нём забыла.
Но если бал стал реальностью, его нельзя было игнорировать. Все служанки из кожи вон лезли, чтобы сделать принцессу Пиреону самой красивой.
— Цвет этого платья слишком кричащий. Он не идет к цвету лица принцессы.
— Слишком много блеска.
— Украшения выглядят безвкусно.
Антен была на взводе. Она сканировала каждое платье и украшение взглядом ястреба. Соответствовать её строгим критериям было почти невозможно. Большинство нарядов и украшений было отвергнуто и вынесено из комнаты.
Закончив с платьями, Антен направилась к туалетному столику. Короткий хлыст из перьев фазана в её руке хлестнул по тыльной стороне ладони служанки, наносившей пудру.
— Слишком густо.
— Я исправлю, — служанка поклонилась и принялась смахивать лишнюю пудру кистью.
— Должно быть естественно, но при этом заметно. В меру ярко и в меру роскошно.
Это пресловутое «в меру» всегда было самым сложным. Под надзором Антен служанки, дрожа, прихорашивали принцессу. Волосы то собирали наверх, то распускали, то завивали, то заплетали — суматоха не утихала.
— Хаон.
Принцесса Пиреона, которой надоело неподвижно сидеть, позвала Хаон. Та подбежала к ней.
— Спой что-нибудь.
— З-здесь?
— Да. Мне скучно.
Хаон огляделась. Обычно она пела, когда в комнате была только принцесса или Антен, максимум они обе, поэтому могла петь в полный голос. Но сейчас здесь было слишком много людей.
Какой бы бесстыдной ни была Хаон, она всё же знала чувство стыда. К тому же исполнять зажигательную песню айдола с танцем было крайне неловко.
— Раз сегодня такая суета, может, я спою что-нибудь скромное, например, детскую песенку?
— Нет. Кажется, мне придётся сидеть здесь ещё долго, так что пой что-нибудь весёлое, как раньше.
Делать нечего. Раз приказали — надо выполнять. Так начался новый сеанс публичного позора для Хаон. Зажмурившись, она усердно запела и пустилась в пляс, повторяя движения из клипов айдолов. Она отчётливо слышала, как служанки, затаив дыхание, прыскали со смеху.
http://tl.rulate.ru/book/177607/15994850
Готово:
