— Кто ты такая на самом деле?
Голос, прошептавший эти слова, был острее лезвия, прижатого к её горлу. Низкий тембр звучал по-настоящему жутко.
Хаон не смела шелохнуться. Стоило ей сделать хоть одно неверное движение, и голова могла слететь с плеч.
Она лишь едва заметно повела глазами.
Принц Си, стоявший за её спиной, оставался вне поля зрения.
«Когда он только успел появиться?»
По спине пробежал холодок, и Хаон прошиб холодный пот.
В этот раз её охватило предчувствие, что она действительно может погибнуть.
— П-принц Си…
— Ты с самого начала казалась мне подозрительной.
Принц Си сильнее прижал меч к её шее.
Хаон изо всех сил вытянула шею вверх. Это была отчаянная попытка хоть немного отстраниться от клинка, но холодное лезвие неумолимо следовало за ней.
— Ты вела себя дерзко и нагло, даже не выказывая страха передо мной.
Это было правдой. Для обычной придворной служанки холодный и беспощадный принц Си, командующий Военным ведомством, был воплощением ужаса. Никто не осмеливался не то что заговорить с ним, но даже встретиться взглядом.
— Как обычная младшая служанка может знать такие подробности о членах императорской семьи?
— Я… я сама точно не знаю…
— Если ещё раз посмеешь солгать, я первым первым делом отрежу тебе язык.
Меч вонзился глубже.
Хаон почувствовала, что на коже наверняка осталась царапина.
Она лихорадочно соображала. Она ещё ничего не успела сделать и не могла позволить себе умереть так нелепо.
Умереть от рук своего любимчика… более обидного финала и представить нельзя.
— Что ты только что сказала, глядя на этот портрет?
Под угрозой лишиться языка Хаон тут же выпалила правду:
— Я сказала, что это принц Ви.
— Откуда ты узнала Его Высочество Ви, лишь взглянув на портрет?
«Потому что я прочитала этот роман до конца», — конечно, такой ответ она дать не могла.
Хаон облизнула пересохшие губы и принялась вдохновенно оправдываться:
— Н-ну… в императорской семье фиолетовые волосы, точь-в-точь как у Императрицы, есть только у принца Ви и принца Кю. Но принц Кю ещё совсем ребёнок. А поскольку на портрете изображён такой статный взрослый мужчина, я подумала, что это наверняка принц Ви…
— Фиолетовые волосы, значит.
Неужели он поверил?
Хаон не могла успокоиться, ведь меч принца Си всё ещё оставался у её горла.
— И всё же это подозрительно.
«Да господи! Я же объяснила как могла! Как мне ещё лучше оправдаться?»
Хаон мысленно рыдала. Ей хотелось схватить принца Си и трясти его за плечи, умоляя сказать, какой ответ он хочет услышать.
— Слишком уж много младшая помощница служанки знает об императорской семье.
Принц Си, не убирая меча, обошёл её и встал прямо перед ней.
Хаон заставила себя посмотреть ему в глаза, стараясь не выказывать страха. Она молила, чтобы он разглядел в её чистом взгляде искренность.
«А может, признаться во всём? Сказать, что это мир романа, а я его прочитала и поэтому всё знаю?»
Когда у горла клинок, в голову лезут даже самые безумные мысли.
Но кто поверит персонажу романа, если сказать ему, что его мир — плод чьего-то воображения? Будет большой удачей, если её просто не запрут в сумасшедшем доме.
Хаон продолжала отчаянно соображать.
— З-знать всё о тех, кому служишь… это ведь… обязанность служанки…
— Тебе всё-таки отрезать язык?
— Нет!
Хаон мгновенно замолчала.
— Кто за тобой стоит? Шпионка империи? Или ты чья-то марионетка?
Теперь принц Си окончательно утвердился в мысли, что она шпионка.
В таком случае сохранить жизнь вряд ли удастся. Даже если её не казнят сразу, то наверняка подвергнут жестоким пыткам.
Ситуация становилась критической. Нужно было как-то выкручиваться.
В голове охваченной паникой Хаон внезапно вспыхнула новая идея. Не раздумывая, она выкрикнула:
— Это всё потому, что я люблю его!
— …Что?
— На самом деле я люблю принца Ви, поэтому тайно следила за ним. Вот почему я сразу узнала его на портрете.
Принц Си не перебил её.
«Неужели сработало?»
Почувствовав надежду, Хаон понесла первое, что приходило в голову:
— Из-за чувств к принцу Ви мне стало интересно всё, что с ним связано. Поэтому я изучала информацию об императорской семье и всё запоминала. Разве не естественно хотеть знать всё о человеке, который тебе нравится?
Принц Си нахмурился, его бровь дёрнулась к переносице. Похоже, он задумался.
Хаон уже была готова облегчённо вздохнуть, решив, что ложь сработала, но тут он произнёс:
— Разве ты не служанка из Чекориана, приехавшая вслед за принцессой Пиреоной?
«Ох, чёрт». Чрезмерная преданность принцессе Пиреоне, породившая это заблуждение, теперь стала помехой.
Но паниковать не стоило. Ведь на самом деле это было не так!
— Вообще-то, я служанка из Хеосена.
— Но ты ведь сама сказала, что ты человек принцессы Пиреоны?
— Принцессе не хватало прислуги, и меня отобрали ей в помощь. С того момента моей госпожой стала принцесса Пиреона, так разве я не могу называть себя её человеком?
К счастью, у Хаон был недюжинный талант к правдоподобному софизму.
— Если сомневаетесь — проверьте. Можете спросить у самой принцессы. О, или лучше у госпожи Антен, её личной служанки. Она наверняка подтвердит, ведь она сама меня выбрала.
Принц Си сверлил Хаон взглядом. Она же в ответ смотрела на него с самым невинным и уверенным видом, на который была способна.
— Ты из Хеосена, но так предана принцессе Пиреоне?
Принц всё ещё не спешил отбрасывать подозрения.
Раз уж она начала говорить, легенда сама собой потекла из её уст:
— После смерти принца Ви я была безутешна, но потом встретила принцессу Пиреону. Я просто делаю всё возможное, раз нашла ту, кому могу снова посвятить свою верность.
Так и было. Принц Ви, изображённый на портрете, покончил с собой в прошлом году.
Смерть старшего сына Императора и Императрицы, первого в порядке престолонаследия, погрузила императорскую семью в хаос. Основная завязка романа «Королева тернистых роз» строилась на том, что брак с принцессой Пиреоной становился ключом к наследованию престола.
— Его Высочество Ви…
Лицо принца Си исказилось.
Хаон внутренне охнула. «Неужели я зашла слишком далеко, раз это сработало?»
Она пожалела, что упомянула самоубийство принца Ви, стоило ограничиться лишь рассказом о безответной любви.
Хаон засуетилась, понимая, что ей нужно во что бы то ни стало угодить принцу.
Наконец принц Си заговорил:
— Он не кончал жизнь самоубийством.
— Да, конечно… Что?!
Хаон, согласившаяся на автомате даже не дослушав, вскрикнула от удивления.
Принц Си убрал меч. С мрачным видом он отвернулся и подошёл к портрету принца Ви.
Неизвестно как, но её оправдание сработало. Хаон коснулась своей шеи.
Лицо принца Си, смотрящего на портрет Ви, было полно печали. Казалось, его глаза, полные скорби, вот-вот наполнятся слезами.
— Ты действительно так сильно любила Его Высочество Ви?
— Да, верно.
Теперь Хаон приходилось придерживаться образа служанки, влюблённой в покойного принца. Если обман раскроется, её голове точно несдобровать.
— Мне тебя жаль.
Хаон осторожно подошла ближе к принцу.
— Боль от потери любимого человека невозможно измерить.
— Любимого человека?
Принц Си пристально смотрел на портрет Ви.
— Н-неужели…
Хаон вздрогнула и прикрыла рот руками.
— Вы хотите сказать, что любили принца Ви?
— Он был единственным, кто признавал меня. Единственным братом, за которым я следовал.
— А.
Только услышав воспоминания принца Си о тоске по брату, Хаон пришла в себя.
Услышав её разочарованный вздох, принц Си внезапно почувствовал неладное и обернулся к ней.
— …О чём ты только что подумала?
— Ни о чём.
Хаон сделала отсутствующий вид.
Она постаралась поскорее выкинуть из головы грешные мысли о запретной любви между принцем Си и принцем Ви.
«Значит, принц Си и принц Ви были близки».
Хаон узнала новый факт.
События веб-новеллы начинались уже после смерти принца Ви, а поскольку принц Си не был главным героем, об их отношениях ничего не говорилось. Об этом эпизоде с принцем Ви в романе не было ни слова, так что она и не подозревала о такой связи.
Да и самого принца Ви она узнала только по фиолетовым волосам.
«К счастью, благодаря этому мне удалось избежать смерти».
Хаон по привычке коснулась шеи. Там действительно была тонкая неглубокая царапина.
Похоже, благодаря своей привязанности к Ви, принц Си легко поверил в её слова о безответной любви.
«Должно быть, это чувство общности».
Понимание и сочувствие к боли от потери близкого человека.
Хаон и не подозревала, что принц Си способен на такие чувства.
Судя по тексту новеллы, принц Си был холодным и беспощадным «ледяным волком».
«В конце концов, люди страдают от ран только потому, что у них ранимое сердце».
К тому же, каково ему было потерять самого близкого брата, который к тому же покончил с собой.
Хотя она только что солгала о любви к Ви, в сердце Хаон симпатия к принцу Си стала ещё сильнее.
— Насколько сильны твои чувства к Его Высочеству Ви?
Принц Си обернулся к ней и задал этот внезапный вопрос. Хаон лишь беззвучно открыла рот от неожиданности.
— Н-ну…
Она посмотрела в его голубые глаза. Холодное серебро волос и чистая синева глаз. Хаон чувствовала, что её затягивает в этот взгляд.
— Мои чувства…
Хаон начала говорить, думая не о принце Ви, а о принце Си, стоявшем перед ней.
— Настолько сильны, что прежняя жизнь кажется мне ненужной. В ней всё равно не было ничего хорошего, одни лишь раны. Но когда я думаю о принце, я становлюсь счастливой. Поэтому сейчас я даже не вспоминаю о прошлом. Я просто хочу оставаться рядом и жить ради него.
Это была правда.
Она ни разу не вспоминала о Южной Корее — своей реальности. Там ей причинили слишком много боли. Поэтому она стала хикикомори, заперлась в комнате и с головой ушла в веб-новеллу «Королева тернистых роз».
И вот теперь она встретила своего самого любимого персонажа, принца Си, вживую.
Пусть даже в роли служанки, сейчас она была гораздо счастливее.
Принц Си пристально смотрел на неё. Его голубые глаза были удивительно прозрачными и чистыми, но в то же время невыносимо холодными.
Однако Хаон не отвела взгляд. Она смотрела прямо на него, надеясь, что её искренность дойдёт до его сердца.
На мгновение воцарилась тишина. Наконец принц Си моргнул и отвернулся. Он снова посмотрел на портрет принца Ви.
— Готова ли ты сейчас сделать что угодно ради Его Высочества Ви?
— …Да!
Хаон ответила решительно.
Она не понимала, к чему этот вопрос, но в данной ситуации это был единственный возможный ответ.
— Если ты задумаешь какую-нибудь глупость, я немедленно отрублю тебе голову.
Услышав угрозу, Хаон невольно обхватила шею руками.
«Этот волчара и правда обожает рубить головы».
Она сердито посмотрела ему в затылок.
— Его Высочество Ви не совершал самоубийства.
— Вы уже говорили это. Но что тогда произошло?
«Может, он жив?» — промелькнула мысль, но в следующий миг принц Си сделал ещё более шокирующее заявление:
— Его убили.
— …Что?
Хаон потрясённо раскрыла рот.
В оригинальной веб-новелле об этом не было ни слова. Ни малейшего намека. И вдруг такое?
— Ч-что это значит? Убили? Кто мог убить принца Ви?
Убийство первого наследника престола — это событие небывалого масштаба.
— Его Высочество был не из тех, кто может сам отказаться от жизни.
«Ах, вот оно что». Хаон немного успокоилась, решив, что он просто не может смириться со смертью брата из-за своей любви к нему.
— В тот день в комнате Его Высочества был кто-то ещё.
Принц Си сорвал тяжелый занавес, закрывавший одну из стен.
За занавесом открылась роскошная комната. А в самом её центре висел высокий мужчина с длинными фиолетовыми волосами.
Скрип… Веревка качнулась, и тело подвешенного мужчины медленно повернулось.
— А-а-а-а-а!
Встретившись взглядом с трупом принца Ви, Хаон с криком рухнула на пол.
http://tl.rulate.ru/book/177607/15994849
Готово:
