Ср-р-рынь.
— Какая дерзость.
Холодное лезвие коснулось шеи Хаон. Она замерла в той же позе, в которой подбирала кукурузные зёрна.
— П-постойте...
— Вини своё безрассудное поведение.
Принц Си, казалось, не собирался выслушивать оправдания Хаон или прощать её ошибку. Он лишь смотрел на неё сверху вниз ледяным взглядом, преисполненным такого отвращения, словно перед ним было насекомое.
Всё дело в том, что эта чёртова Империя Хеосен была обществом с жёстким сословным строем, где из-за малейшей порчи настроения вышестоящего лица голову подчинённого могли снести без лишних раздумий.
К тому же, Принц Си был сыном наложницы низкого происхождения и с детства подвергался всевозможным издевательствам и пренебрежению. Из-за этого он стал крайне чувствительным и жестоким — такова была его характеристика в сюжете.
И вот этот самый Принц Си подвергся «кукурузной атаке» от какой-то придворной служанки. Это было неслыханным оскорблением.
«Когда я читала об этом в новелле, образ раненого волчонка казался таким крутым, но когда это касается меня — это просто чертовски страшно!»
Лезвие, касавшееся шеи, взметнулось высоко вверх. Яркий солнечный свет ослепительно отразился от стали.
Хаон крепко зажмурилась.
Умереть сразу после встречи со своим любимчиком... Неужели эта короткая жизнь в веб-новелле длиной в месяц закончится так нелепо? Жизнь была недолгой, но перед глазами всё же пронеслась вереница воспоминаний.
Дни, наполненные бесконечной чисткой и подметанием; день, когда она осознала, что находится в Империи Хеосен; момент, когда она стала служанкой Принцессы Пиреоны; те дни, когда она пела принцессе песни корейских идолов; неудачные попытки приготовить попкорн для принцессы... Принцесса Пиреона, ах, прекрасная Принцесса Пиреона.
Прекрасная Принцесса Пиреона?
В этот момент в голове Хаон промелькнула блестящая идея.
Раз уж всё равно умирать, не лучше ли попытаться выкрутиться языком?
Хаон резко открыла глаза и вскочила с места.
— Э-э-это... это вы... это вы проявляете дерзость?!
— ...Что?
Принц Си, занёсший меч, переспросил с полным недоумением.
И правда, в мире не могло быть ничего более нелепого. Впервые в жизни принц услышал обвинение в дерзости от какой-то придворной служанки, да ещё и от самой жалкой, никчёмной младшей служанки.
Это было настолько поразительно, что у него просто дух захватило.
От такого абсурда Принц Си замер с поднятым мечом, словно статуя.
— Е-е-если вы у-у-убьёте меня здесь! Между Империей Хеосен и Чекорианской империей вспыхнет к-к-конфликт!
Как она смеет.
Всего лишь жалкая, ничтожная младшая служанка.
Ставить на кон свою жизнь и рассуждать о конфликтах между империями.
«Да-да, Ваше Высочество, у вас на лице написано всё, что вы обо мне думаете».
Хаон хотелось плакать. Однако в такие моменты нужно было держаться уверенно.
Говорят, когда лжёшь, нужно быть ещё наглее, чем когда говоришь чистую правду!
Хаон вспомнила Принцессу Пиреону. Её выражение лица — всегда уверенное, непринуждённое, слегка высокомерное и с налётом небрежности.
Хаон не могла скопировать это идеально, но изо всех сил старалась подражать.
Она расправила плечи и представила, что на ней не потрёпанная форма младшей служанки, а... представить было сложно, так что пусть будет костюм шпиона. Представим, что это маскировка под жалкую служанку, и будем действовать храбро! Решительно!
— Я не служанка Империи Хеосен, я человек Принцессы Пиреоны. Даже если вы Пятый Принц, вы не имеете права самовольно причинять вред собственности Принцессы Пиреоны!
Звучало немного неуклюже, но, к счастью, аргумент о праве собственности между империями, похоже, сработал.
Она заметила, как холодный Принц Си заколебался.
— ...Ты даже знаешь, что я Пятый Принц?
— Да. Пятый Принц Империи Хеосен, Принц Си Махден Кар Хеосения.
Хаон дерзко выпалила полное имя Принца Си. Тот выглядел удивлённым тем, что какая-то служанка знает его полное имя.
Впрочем, для Хаон было естественным помнить его имя.
То, что Принц Си стал замкнутым и озлобленным из-за ран, нанесённых обществом, перекликалось с ситуацией Хаон, когда та жила в Корее, и вызывало у неё сочувствие. Именно поэтому Пятый Принц, будучи второстепенным персонажем, стал её любимчиком.
Радость от встречи с любимчиком воочию и счастье видеть, как его внешность воплотилась в реальности, никуда не делись.
Несмотря на угрозу смерти, сердце Хаон трепетало.
«Если бы не эта ситуация, я бы чувствовала себя так, будто выиграла в лотерею».
Находясь в состоянии дерзкого противостояния, Хаон украдкой любовалась внешностью Принца Си.
Поскольку он был принцем, её глаза не могли нарадоваться. Впрочем, любование любованием, а противостояние — противостоянием.
Хаон собралась с мыслями и широко открыла глаза. Нужно выбраться отсюда живой, чтобы увидеть это красивое лицо ещё хотя бы раз.
Хаон встретилась взглядом с Принцем Си, чей взор, казалось, мог заморозить любое живое существо.
Одна секунда, две секунды, три секунды...
Ей нужно было выложиться на полную, но от этого зрительного контакта лицо начинало гореть.
«Нет. Соберись, Ли Хаон! Это тебе не игра в «гляделки» из романтического шоу!»
Хаон снова сурово нахмурилась. Принц Си вздрогнул. Похоже, он воспринял попытку Хаон сосредоточиться как угрозу.
— А ты не промах. Подумать только, нашлась служанка, смеющая смотреть принцу прямо в глаза.
Принц Си что-то пробормотал. В мгновение ока на его губах расцвела улыбка, настолько прекрасная, что она могла заставить любого ослабить бдительность.
Словно одинокая роза, расцветшая на снежном поле.
Хаон заворожённо наблюдала за этой восхитительной улыбкой.
Ср-рынь. Принц Си убрал меч. Лезвие, сверкавшее в вышине, наконец послушно вернулось на своё место в ножнах.
— Фу-у-ух.
Хаон глубоко вздохнула с облегчением. Однако расслабляться было рано.
Принц Си внезапно стёр улыбку с лица и приказал тоном настолько холодным, что он мог бы заморозить даже августовский зной:
— Веди.
— А?
— Веди к своей хозяйке. Я проверю правдивость твоих слов, и если ты солгала, я казню тебя немедленно именем Хеосена.
Принц Си, который держал в руках военную власть и командовал военным ведомством, был излишне дотошен.
— Ха-а. Слушаюсь.
Она думала, что спаслась, но на деле лишь продлила свою жизнь на те десять минут, что потребуются, чтобы дойти до отдельного дворца и встретиться с Принцессой Пиреоной.
Хаон тяжело вздыхала, подбирая с земли оставшиеся зёрна кукурузы.
Наблюдавший за ней Принц Си спросил:
— Что... что ты делаешь?
— Приказ моей хозяйки, Принцессы Пиреоны, состоял в том, чтобы приготовить попкорн. Я сушила кукурузу, чтобы сделать попкорн, и тут случилось это... Даже если мне суждено умереть, я должна передать кукурузу принцессе, верно? Может быть, Антен-ним сможет приготовить попкорн вместо меня.
— Ха.
Принц Си издал смешок, полный недоумения от того, что его, кажется, потеснила какая-то кукуруза.
Как бы то ни было, Хаон была поглощена сбором зёрен одно за другим.
«Ах, какая жалкая судьба. Уйду, так и не приготовив нормально ни одной порции попкорна».
Ворча под нос, Хаон собрала в корзину последние зёрна.
Принц Си стоял неподвижно и пристально смотрел на неё.
Шорох. Принц Си сделал шаг в сторону.
Тень Принца Си накрыла Хаон. Палящее солнце теперь жгло затылок принца вместо неё.
Хаон этого не заметила.
Хаон повела Принца Си к отдельному дворцу.
Император Империи Хеосен в знак уважения к Чекорианской империи предоставил целый отдельный дворец в распоряжение Принцессы Пиреоны. Пока среди принцев Хеосена не найдётся подходящий жених, Принцесса Пиреона оставалась хозяйкой этого дворца.
Следовательно, Принц Си был здесь лишь гостем. Хаон шла впереди, указывая дорогу.
— Ты идешь слишком медленно, — заметил Принц Си.
Хаон вздрогнула.
— Я просто раздумываю, где сейчас может находиться принцесса,
Хаон выдала подходящее оправдание. Самой себе оно показалось весьма убедительным. С её стороны было бы глупо спешить навстречу собственной гибели, ведя принца к принцессе.
К тому же...
Хаон искоса поглядывала на Принца Си.
«С ума сойти, просто класс. Увидеть и Принцессу Пиреону, и Принца Си! Теперь и умереть не жалко, честное слово».
Хаон в душе ликовала. К тому же они шли почти плечом к плечу. Если бы не корзина с кукурузой в руках, это вполне можно было бы принять за свидание на прогулке.
Коридоры отдельного дворца были прекрасны, словно греческий храм, а сад благоухал цветами.
Это был идеальный момент в компании Принца Си.
«Говорите, фанатам не везёт? Нет! Мне повезло по-крупному!»
Хаон изо всех сил старалась сдержать порыв пуститься в пляс от радости.
Она не знала, что Принц Си тоже наблюдал за ней.
Служанка, которая не робеет перед принцем и даже выглядит необъяснимо весёлой.
Такую служанку он видел впервые. Она будто совершенно забыла о том, что только что была на волосок от смерти.
— То ли смелая, то ли глупая...
— Простите?
— Ничего. Я спросил, скоро ли мы придем.
— Покои принцессы находятся в глубине дворца. Вполне естественно, что путь занимает время, не так ли?
В отличие от внутреннего состояния, когда в душе звенели литавры, её тон прозвучал довольно дерзко. Смущаясь того, что её истинные чувства могут быть раскрыты, она заговорила ещё более колко.
«Ну и что с того, что мне повезло? Сразу после этого меня, похоже, казнят».
Ситуация была затруднительной: неясно, радоваться или грустить.
— Хаон, ты закончила с попкорном?
— Антен-ним.
Хаон подбежала вперёд и низко поклонилась. Увидев Антен, она почувствовала, как на душе стало ещё тревожнее. Присутствие Антен, личной помощницы принцессы, означало, что Принцесса Пиреона где-то рядом.
— Пятый Принц, Его Высочество Си, прибыл навестить Принцессу Пиреону.
— Приветствую Пятого Принца, Его Высочество Си.
Только тогда Антен заметила принца и отвесила церемонный поклон. При этом она метнула в сторону Хаон острый взгляд.
Этот взгляд ясно говорил: «Пошла готовить попкорн, а привела принца. Совершенно непредсказуемая девчонка».
— Принцесса в библиотеке.
Антен стояла в коридоре именно для того, чтобы никто не мешал Принцессе Пиреоне, пока та находилась в библиотеке.
Хаон только сейчас вспомнила. Когда они только прибыли в Империю Хеосен, Принцесса Пиреона почти всё время проводила в библиотеке отдельного дворца. Она стремилась досконально изучить историю, культуру и быт незнакомой империи.
Антен постучала в дверь библиотеки и крикнула внутрь:
— Принцесса Пиреона, Пятый Принц Си прибыл к вам.
— Пригласи его.
Раздался благородный голос. В этот раз он звучал необычайно красиво.
«Ох, как и ожидалось от нашей принцессы».
Хаон мысленно зааплодировала.
Антен открыла дверь библиотеки, и Хаон последовала за Принцем Си внутрь.
Пейзаж в библиотеке был подобен картине. Книжные полки, заполняющие стены огромной комнаты, большое панорамное окно в центре и уютное кресло перед ним.
Солнечный свет, льющийся из окна, и Принцесса Пиреона с сияющими рыжими волосами в его лучах. Она была похожа на роскошную розу, горделиво красующуюся под майским солнцем.
Принцесса Пиреона захлопнула толстую книгу, которую держала в руках, и поднялась с места.
— Приветствую Принца Си.
— Приветствую Принцессу Пиреону.
Принцесса Пиреона и Принц Си вежливо обменялись приветствиями.
Это был момент частной встречи принцессы и принца двух империй.
Сердце Хаон, наблюдавшей за этим, бешено забилось. Разумеется, ещё и потому, что на кону стояла её жизнь.
— По какому делу вы прибыли в отдельный дворец?
— Из-за вашей служанки, Принцесса Пиреона.
Наконец-то, началось.
Хаон крепко сжала корзину с кукурузой и, стараясь не дрожать, сделала шаг вперёд.
— Принцесса, дело в том, что...
Хаон изложила все обстоятельства.
— Но когда Антен-ним забирала меня во дворец, она ясно сказала, что теперь я не служанка Империи Хеосен, а служанка Принцессы Пиреоны. Поэтому Пятый Принц не должен ведь иметь права единолично наказывать служанку Принцессы Пиреоны, не так ли?..
Бесконечная череда отрицаний выдавала неуверенность Хаон.
— Значит...
Длинный белый палец Принцессы Пиреоны мягко коснулся её подбородка.
— Вы пришли в мой дворец лишь для того, чтобы покуситься на жизнь какой-то служанки?
— Я лишь хочу наказать её за дерзость,
Принц Си ответил с явным раздражением.
Принцесса Пиреона, молча смотревшая на Принца Си, вдруг весело рассмеялась. Её улыбка была настолько очаровательной, что щёки всех присутствующих невольно порозовели.
Принцесса Пиреона протянула руку к Принцу Си. Её пальцы коснулись его серебристых волос.
— Когда вы говорите такие суровые слова с этим на голове, это совсем не страшно.
Это было кукурузное зёрнышко.
Даже холодный Принц Си, осознав, что в его волосах застряло зерно кукурузы, невольно покраснел.
«Браво, принцесса!» — мысленно воскликнула Хаон. Но в то же время её сердце почему-то странно кольнуло.
http://tl.rulate.ru/book/177607/15994843
Готово:
