— Почему вы здесь?
— Как это «почему»? У меня здесь дела, вот я и здесь.
— Для начала опустите меня. Спина болит!
Мирен звонко шлёпнула по руке Гегеля, сжимавшей её талию.
Из-за того, что он бесцеремонно поднял её в воздух, поясница, которую он крепко обхватил, сильно разболелась.
Гегель, получив по тыльной стороне ладони, недовольно надулся, но в конце концов опустил её на землю.
Мирен развернулась и задрала голову, чтобы посмотреть на него. Гегель же принялся тыкать её в щёку, словно касался какого-то диковинного существа.
— Ты здесь такая здоровая.
— ...Я же говорила. У меня совершенно здоровое тело, и никаких болезней нет.
Хвать.
Гегель схватил Мирен за запястье и принялся его ощупывать с преувеличенным усердием.
Мирен изогнула бровь, глядя на эти движения — он словно проверял, здорова ли его домашняя Кролик.
Гегель, не замечая её взгляда, пробормотал:
— Да, там ты казалась такой хрупкой, что я боялся, сломаешься от одного прикосновения, поэтому я волнов...
— Мирен Вуд?
Внезапно в их разговор кто-то вмешался.
Мирен подняла голову и увидела человека, ростом не уступавшего Гегелю.
Солнечные лучи падали ему на спину, создавая ореол вокруг головы.
Мужчина с впечатляющей ярко-золотистой шевелюрой лучезарно улыбнулся и посмотрел одновременно на неё и на Гегеля.
— Говорят, вы продаёте персики?
— ...Скоро зима, так что их осталось немного. Сколько вы хотите купить?
— Всё, что у вас есть?
Мужчина смущённо коснулся своего затылка.
— Я беру их не для себя. Хочу купить в подарок.
— Ах, да. Что ж, пройдёмте к нашему дому.
— Эй, Кролик. Ты знакома с этим типом? Почему ты раньше так... м-мпф!
Глаза Гегеля округлились, когда Мирен зажала ему рот, пресекая бестактную болтовню.
Она сердито нахмурилась, глядя на Гегеля так, чтобы не видел незнакомец, и взглядом велела ему замолчать.
Мужчина, стоявший позади, в недоумении склонил голову, наблюдая за их странными отношениями.
— ...Гегель Карнер?
— Что? Вы меня знаете?
— Как же мне не знать. Вы ведь недавно посещали Императорский дворец.
— Императорский дворец? ...А. Вы Рыцарь из свиты императорской семьи?
— Да. Я — Иолай Трион, первый отряд личной гвардии Его Величества. Для меня большая честь встретиться с вами, господин Маг.
Хм-м.
Гегель скрестил руки на груди и, глядя на Иолая сверху вниз, шевельнул бровью.
Он пару раз постучал пальцами по своему предплечью и открыл рот:
— Иолай? Тот самый Иолай, которого я знаю?
— Не совсем понимаю, о чём вы... Но в рыцарском ордене имя Иолай ношу только я.
— Должно быть, так и есть. Но вот вопрос: почему этот самый Иолай приехал в такую глушь? Сам? Лично?
В тоне Гегеля явно сквозило подозрение.
Заметив это, Мирен потянула его за рукав. Её взгляд буквально кричал: «Что вы творите?».
Тем временем Иолай весело прищурился и мягко рассмеялся.
— Таков приказ Его Величества.
— Его Величества? Он приказал тебе покинуть его?
— Да, всё верно.
— Странно всё это...
Пока Гегель бормотал что-то, явно не получив ответа на свои сомнения, Мирен на этот раз крепко схватила его за запястье и потянула за собой.
Если они останутся здесь, это вызовет у Иолая ненужные подозрения.
Когда она потащила его за собой, Гегель, подчиняясь силе, послушно последовал за ней.
Отойдя на некоторое расстояние от всё ещё искренне улыбающегося Иолая, Мирен зашептала:
— Что вы к нему пристали с вопросами? Просто промолчите.
— Нет, ну это же странно. Чтобы Император отправил «того самого» Иолая в такую даль. Разве нет?
— Этот Рыцарь настолько знаменит? Если он пользуется доверием, Его Величество вполне мог его отправить.
— Хм-м.
Пока Гегель и Мирен шептались впереди, Иолай начал уверенно идти за ними.
Направление, разумеется, вело к полю семьи Вуд, где росли персики.
— У вас осталось много персиков?
— О, хороших плодов предостаточно. Будет лучше, если вы сами посмотрите на них в саду.
— Хорошо. Я последую за вами. Но, послушайте...
Когда от Иолая не последовало дальнейших вопросов, Мирен на мгновение остановилась.
Обернувшись, она увидела, что он замялся, словно его что-то беспокоило.
— Что великий Маг Юга забыл в этих краях?
— Ве... что?
— Великий Маг Юга. Это он про меня.
— Про вас?
Когда Гегель с победоносным видом расправил плечи, Мирен с брезгливым выражением лица выпустила его запястье.
Она знала, что Гегель — Архимаг, но когда услышала это из чужих уст, ей почему-то до сих пор верилось с трудом.
Однако стоило ей отпустить его руку, как Гегель сам перехватил руку Мирен.
Если до этого она держала его за запястье, то теперь он переплёл свои пальцы с её.
В таком положении Гегель бесстыдно заявил:
— У меня здесь есть Кролик, за которым я присматриваю.
— Ах ты, паршивец...
— Что?
После этого Мирен и Гегель принялись препираться.
Они выглядели настолько близкими, что шедший позади Иолай, глядя на них, то и дело улыбался.
— Вы сможете донести всё это в одиночку?
— Конечно. Спасибо за беспокойство.
Иолай, прижимая к себе ящик, полный персиков, расплылся в широкой улыбке.
Хотя Мирен и слышала, что он Рыцарь из личной гвардии, глядя на его чистую, почти детскую улыбку и запястья, которые были не намного шире, чем у Гегеля, она не могла не беспокоиться.
Мирен подала знак Гегелю, чтобы тот помог ему с помощью магии, но Гегель лишь закатил глаза, делая вид, что ничего не замечает.
Его поведение сейчас разительно отличалось от того, как он помогал Мирен на ферме.
— Э-э, если вы доплатите, мы можем доставить ящик до места, где вы остановились. Сделать это?
— А? Нет, что вы, он ведь довольно тяжёлый.
— О, доставлять буду не я, а вот этот человек рядом со мной.
— ...Я?
Гегель, на которого указала Мирен, широко раскрыл глаза и ткнул пальцем себе в грудь.
Когда Мирен утвердительно кивнула, Иолай начал смеяться так сильно, что у него даже выступили слёзы.
— Вы двое просто чудесно подходите друг другу.
— Да ни за что.
— Правда? Ну, я ведь очень красив, а она выглядит такой здоровой. Нет человека, который бы мне не подошёл.
Мирен привычно проигнорировала слова Гегеля и подошла к Иолаю.
Она не собиралась на самом деле заставлять Гегеля тащить ящик, а просто хотела предложить свою помощь.
Однако Иолай поспешно отступил назад.
— Я рад вашему желанию помочь, но всё в порядке. Это персики для Ее Величества Императрицы, так что я должен доставить их лично.
Иолай ответил довольно решительно, оставив Мирен стоять с неловко протянутыми пустыми руками.
Вместо неё заговорил Гегель, стоявший за её спиной:
— О-хо. Персики для Ее Величества Императрицы. И за ними приехал сам Иолай.
В его голосе слышалась насмешка.
Повернув голову, Мирен увидела на лице Гегеля многозначительную ухмылку.
Иолай, к которому обращались, вежливо поклонился и развернулся, чтобы уйти.
Мирен снова подошла к Гегелю, и тот, прикрыв рот ладонью, прошептал ей на ухо:
— Ты вообще понимаешь, что ведёшь незаконную торговлю с императорской семьёй? А?
— ...Я его об этом не просила.
— Ты ещё и лжёшь.
Мирен привычно проигнорировала его слова.
Вместо этого она осторожно окликнула собиравшегося уходить Иолая:
— Послушайте, господин Рыцарь. Вы действительно приехали сюда только за персиками?
«Этого не может быть».
Он должен был прибыть по приказу Райана, чтобы расследовать дела в Поместье Пренити.
Райан ведь ясно об этом говорил.
Если бы Иолай попросил о содействии, она была готова лично дать показания.
И вот, когда она окликнула его, охваченная лёгким беспокойством.
Иолай, нёсший ящик с персиками, обернулся к Гегелю и Мирен и на мгновение замер.
Затем он ответил, прищурившись в глубокой улыбке так, что глаз не было видно:
— Да. Я проделал весь этот путь именно ради персиков.
Решительно ответив, Иолай в конце концов ушёл.
Лишь растерянная Мирен осталась стоять на месте, не зная, что и думать.
— Чтобы «тот самый» Иолай приехал сюда за какими-то персиками? Да это бред.
— Вы твердите об этом с самого начала, но что это вообще значит?
— Это же Иолай. Единственный друг Императора.
— ...Друг?
Друг Райана?
Она слышала об этом впервые.
До сих пор Мирен не могла открыто заявлять о себе, опасаясь взглядов чиновников, поэтому ей просто не откуда было узнавать подобные новости.
— Да. Он стал командиром рыцарей в таком юном возрасте. Говорят, они вместе прошли через все ужасы войны.
— Ах... Во время Мятежа принцев десять лет назад.
— Вот именно. И чтобы этот Иолай приехал сюда ради каких-то персиков? Тот самый парень, который безумно занят охраной столицы и командованием рыцарями?
Когда Гегель высказал свои сомнения, Мирен решила прервать его размышления.
— Он приехал не за персиками, а для того, чтобы расследовать дела в Поместье Пренити. В последнее время в округе творится что-то странное.
— И что же странного?
— Рассказывать долго... Если вкратце, кажется, местный Лорд подделывает документы. Я сообщила об этом Райану.
Гегель, внимательно выслушав Мирен, пробормотал: «И всё же это странно».
Однако вместо того чтобы развивать эту тему, он перевёл разговор в другое русло.
— И ты хочешь это исправить?
— Конечно. Если ничего не сделать, жителям Поместья Пренити, возможно, придётся вернуться в Княжество Терун.
— Разве это не хорошо? Они ведь родом из Княжества Терун. Если и ты отправишься туда...
— Кому понравится, если людям, которые здесь живут и работают, скажут бросить свои дома и уйти?
Гегель, чьи слова звучали так, будто он прощупывал почву, поник плечами после холодного ответа Мирен.
На этот раз озадаченной осталась сама Мирен.
Южная магическая башня, где должен находиться Гегель, была ближе к столице, чем Поместье Пренити.
По сути, он никак не был связан с этим поместьем, и она не понимала, почему он так реагирует.
— Что с вами?
— ...Ничего. Забудь.
Мирен мельком взглянула на его странную реакцию, но не стала зацикливаться и пошла в ту сторону, куда ушёл Иолай.
Сейчас самым важным было помочь Иолаю провести расследование должным образом.
Гегель, незаметно пристроившись рядом, посмотрел на неё сверху вниз и спросил:
— И что ты собираешься делать?
— Для начала прослежу, дойдёт ли он до Замка лорда... А потом тайно помогу ему с расследованием.
— Тайно? А в открытую нельзя?
— Я не хочу вызывать лишних подозрений.
Иолай, шедший далеко впереди, внезапно остановился.
Почувствовав, что он вот-вот обернётся, Мирен снова схватила Гегеля за запястье и спряталась за ближайшим деревом.
Это выглядело как настоящая слежка.
Гегель и на этот раз послушно позволил ей увлечь себя и посмотрел на Мирен сверху вниз.
Мирен, поглощённая наблюдением за Иолаем, лишь слегка высунула голову.
Похоже, она даже не осознавала, насколько близко они с Гегелем оказались, прячась за деревом.
Гегель молча смотрел на маленькую ладошку Мирен, сжимавшую его запястье.
Он мог бы освободиться в любой момент, если бы захотел, но Гегель не шевелился, заворожённый этим мимолётным прикосновением.
Внезапно в его голове всплыли слова, которые он не успел договорить.
«Если и ты отправишься туда...»
Там ты не будешь Императрицей.
http://tl.rulate.ru/book/177095/15856432
Готово:
