Райан улыбался всё время, даже когда время завтрака давно подошло к концу.
Словно человек, который не знает, что и делать от счастья, он просто смотрел на Мирен, поедающую персик. Мирен, которой казалось, что она ест в одиночестве, наколола кусочек фрукта на вилку и протянула ему. Райан, пристально глядя на него, откусил кусочек.
Из-за этого завтрак затянулся до бесконечности. Начавшись с восходом солнца, он продолжался почти до самого полудня. Всё затянулось из-за того, что еда и десерт сопровождались долгой беседой.
За спиной сидящей Мирен сияло солнце, отбрасывая тень. Заметив это, Райан сыто улыбнулся.
— Почему вы всё время так улыбаетесь?
— ...Непривычно видеть тебя проснувшейся днём.
Солнечный свет, падавший из-за спины Мирен, должен был слепить Райана, сидевшего напротив. Когда один из слуг хотел задернуть шторы, Райан поднял руку, останавливая его.
— Я и не знал, что солнечный свет тебе так идёт.
На самом деле, из-за яркого света Мирен, смертельно бледная, казалась скорее хрупкой и готовой вот-вот рассыпаться, чем красивой. Тем не менее Райан густо покраснел и даже смущался встретиться с ней взглядом. Когда он в очередной раз не смог прямо посмотреть на неё и украдкой отвел глаза, она в конце концов не выдержала и рассмеялась.
Хотя с того момента, как они открыли друг другу свои чувства, прошло всего несколько месяцев, они были супругами целых восемь лет. Глядя на Райана, который всё ещё волновался рядом с ней, она и сама чувствовала приятный трепет в сердце.
— Мирен, может, встанем и пойдём на прогулку?
— Ах... Райан, вам уже пора возвращаться к делам.
— Сегодня можно и отдохнуть. Давно ты не бодрствовала так долго в светлое время суток. Верно, Адлер?
Адлер, чьё имя внезапно прозвучало, широко раскрыл глаза. Он мельком оглянулся и с недовольным лицом тихо ответил «Да».
Разумеется, и спрашивающий Райан, и наблюдавшая за ними Мирен понимали, что в этом ответе не было ни капли искренности. Король целой страны не мог быть настолько свободен. Мирен знала, что слова Райана — ложь, но была благодарна ему за одно только это намерение.
— Райан.
— Да?
— Ступайте. Я буду ждать вас.
Возможно, из-за того, что она слишком долго сидела в кресле, тело постепенно становилось тяжёлым. Мирен, вынужденная перевести дух, откинулась на спинку и с некоторым трудом продолжила:
— Я буду ждать вас здесь.
— ...Правда?
— Конечно.
Её веки потяжелели, и она несколько раз медленно моргнула. Один раз, два... и на третий Мирен больше не открыла глаз.
С лица Райана, который сидел напротив и с улыбкой смотрел на неё, исчезло всякое веселье. Глядя на неё с застывшим выражением лица, он тихо пробормотал:
— Ведь знала, что уйдёшь вот так...
С глухим звуком стул отодвинулся, и Райан встал. Он почувствовал, как вздрогнули стоявшие позади слуги, но, не обращая на них внимания, обогнул стол и подошёл к ней. Солнечный свет заливал голову спящей Мирен. Но стоило Райану встать рядом, как его спина преградила путь лучам. Мирен, которая только что улыбалась в ярком свете, больше не было. Перед Райаном была лишь Императрица, беззащитно обмякшая в созданной им тени.
Голова лишившейся сил Мирен упала на грудь, и её тело начало заваливаться. Наблюдавший за этим Райан поспешно протянул руку и придержал её за подбородок. Только тогда Мирен, опершись на его крепкую ладонь, погрузилась в спокойный сон.
Он долго смотрел на неё. Затаив дыхание, Райан внезапно наклонился. Вскоре его сухие губы коснулись лба Мирен. Выпрямившись, Райан в конце концов обхватил её руками и поднял. Мирен, оказавшаяся в его руках словно кукла, полностью доверилась ему и прислонилась головой к его плечу. Сделав несколько шагов, он снова уложил её на кровать.
Он снова долго стоял так. Однако в итоге Райан развернулся, больше ничего не в силах сделать. Райан... всё, что он мог — это лишь на мгновение прикоснуться губами к её лбу, как когда-то делала сама Мирен. Даже если чувства, с которыми они это делали, различались по своей глубине.
— Мирен, ты проснулась? Как ты? Как твоё самочувствие?
— ...Мама?
Всё тело болело. Хотя это была не та скованность движений, как в теле Мирен Эдгар, всё же руки и ноги ныли так сильно, что ей пришлось поморщиться сразу после пробуждения. На Мирен, лежащую в постели, смотрели её добрые мать и отец. Судя по следам земли на одежде отца, он, должно быть, бросил работу в поле и прибежал, обеспокоенный её состоянием.
— Что же всё-таки произошло? Вчера ты пришла поздно, а утром вернулась в таком виде. А?
— Ну, это...
К счастью, Лорд, похоже, не вломился к ней в дом. Вспоминая события прошлой ночи, Мирен на мгновение задумалась, но в итоге покачала головой.
— ...Друг из столицы приехал спустя долгое время. Мы выпивали, и я упала.
— Но от тебя даже спиртным не пахло!
— Да не я, а друг! Это он выпил и упал.
— Неужели это правда? — Мать Мирен переспросила, подозрительно нахмурившись.
В тот момент, когда Мирен собиралась кивнуть, отец первым обнял мать за талию и принялся успокаивать:
— Дорогая, раз Мирен так говорит, значит так и есть. Девочке уже двадцать пять. Пора бы уже и такому случаться.
— ...Точно ничего не случилось? Да?
— Конечно. Всё в порядке, мам.
Благодаря уговорам отца мать, кажется, временно успокоилась и ушла вниз, сказав, что приготовила обед. Отец, последовавший за ней к лестнице, внезапно обернулся.
— Мирен.
— Да?
— В последнее время ты стала больше спать.
— ...Я?
— Говорят, красавицы — сони, может, поэтому? — Вместо того чтобы выслушать ответ Мирен, отец лишь слабо улыбнулся и спустился вниз.
Мирен, крепко сжимая одеяло, смотрела ему вслед, а затем глубоко вздохнула. На душе было скверно от того, что всегда жизнерадостный отец говорит такие вещи. Ей было горько от ощущения, что она поступает дурно и по отношению к Райану, и по отношению к родителям. И это несмотря на то, что она старалась изо всех сил.
В конце концов Мирен тряхнула головой и встала. Хотя руки и ноги ныли, это были лишь легкие ушибы, так что двигаться было несложно.
Когда обед закончился, отец вернулся в поле, а мать забрала Грена, чтобы помочь ему с учёбой, и вышла из дома. Оставшись одна, Мирен быстро обулась и тоже вышла на улицу.
В её движениях сквозила некоторая поспешность. Причина была проста. Совсем недавно, во время завтрака, Райан сказал:
«На самом деле, я уже отправил рыцаря в Поместье Пренити. Мы поддерживаем связь через мага, так что я могу попросить его привезти персики. Пожалуй... он прибудет сегодня или завтра».
Она должна была передать свои слова рыцарю, которого послал Райан. В Замке лорда, который она видела вчера мельком, было слишком много странностей.
Когда она перешла мост и спустилась в деревню, там чувствовалось необычное оживление. Похоже, сегодня был базарный день, который случался раз в пять дней. В этой захолустной деревушке невозможно было не заметить чужака. Стоило Мирен оглядеться, как она увидела толпу людей в одной стороне.
— Кто это?
— Говорят, из столицы... Раз при мече, значит, рыцарь?
— Ой. Неужели пришёл кого-то арестовать?
Подойдя ближе, она услышала гомон голосов. Посмотрев в ту сторону, куда все указывали, она увидела человека в необычайно дорогой одежде. Мужчина стоял перед одной из немногих гостиниц в деревне. Потягиваясь под прицелом множества глаз, он огляделся и расплылся в улыбке. Казалось, он прекрасно понимал, что находится в центре внимания.
Был ли это тот самый рыцарь, которого прислал Райан?
Пока Мирен колебалась, мужчина подошёл к людям, которые обсуждали его поодаль. Теперь он был совсем близко к Мирен.
— Извините.
— ...Вы это нам?
— Да. Я хотел бы купить самых вкусных персиков... Не подскажете, куда мне обратиться?
«Попросить ли мне привезти персики того, кто отправился в Поместье Пренити?» — Райан определенно говорил это. Как только мужчина упомянул персики, Мирен инстинктивно поняла, что это рыцарь Райана, и попыталась сделать шаг вперед, чтобы заговорить с ним.
Ей это не удалось, потому что жители деревни обступили мужчину и засыпали его вопросами.
— Вы из столицы? Приехали сюда только ради персиков?
— Мой господин изволил пожелать местных персиков.
— Ох, ну и повезло же Вудам! А? У них и правда персики на редкость вкусные!
Мирен, слушавшая это, с гордостью кивнула.
— Но разве они ещё продаются?
— Я слышал, сбор урожая уже закончился.
«У нас дома ещё остались запасы!»
...Она хотела это выкрикнуть, но снова потерпела неудачу. Стоило Мирен попытаться выйти вперед, как высокие мужчины оттесняли её. Из-за маленького роста она даже не видела лица рыцаря.
И так продолжалось дальше. Стоило ей собраться заговорить, как встревали люди, а когда одна группа уходила, налетала новая. В этой глуши редко появлялись столичные гости, так что все были им рады.
Тем не менее Мирен проявила настойчивость и наконец дождалась момента. Протиснувшись сквозь толпу, она отчаянно позвала его:
— Послушайте!
— Говорят, столица — это совсем другой мир. Это правда?
— Да ладно тебе, город как город! Там тоже люди живут.
Но на этот раз её голос утонул в общем шуме. И когда Мирен уже собралась закричать во всё горло, кто-то коснулся её плеча.
Тук-тук.
Сосредоточенная на попытках заговорить с рыцарем, Мирен раздраженно отмахнулась. Тогда сзади постучали снова: тук-тук-тук.
— Да кто это! Мне правда нужно кое-что сказать!
— Что? Ты из-за этой ерунды так шумишь?
Этот голос показался ей знакомым. Прежде чем она успела сообразить, чей он, её подхватили за талию. И в следующее мгновение — вжух!
Тело Мирен, которую до этого постоянно толкали из-за маленького роста, взмыло в воздух. ...То есть кто-то просто взял и поднял её за талию.
— Что... что это такое?..
— Ты ведь торчала тут, потому что коротышка. Разве нет?
Она обернулась и увидела фиолетовые глаза человека, державшего её. Гегель, который ушёл, сказав, что ему нужно куда-то отправиться, стоял прямо перед ней и широко улыбался.
http://tl.rulate.ru/book/177095/15856431
Готово:
