«...Проснись».
— Живо!
В момент, когда она открыла глаза, в районе солнечного сплетения отозвалась тупая боль.
Именно туда её ударил тот мужчина несколько часов назад. Схватившись за живот, Мирен с трудом сфокусировала взгляд.
Это было незнакомое место. Оно казалось слишком роскошным для поместья Пренити, где люди выживали лишь за счет земледелия, поэтому на мгновение Мирен подумала, что оказалась в других землях.
— Наконец-то проснулась. Какая удача. Как тебе только пришло в голову спать в таком месте?
На неё смотрела незнакомая женщина. За её спиной, низко склонив головы, стояли несколько молодых служанок. Обстановка была довольно аляповатой, но всё же напоминала аристократический дом в том виде, в каком она их знала.
Бросив мимолетный взгляд на свои руки, она заметила, что на ней больше не было туники, которую обычно носит простолюдинка, — её переодели в одежду из легкой, струящейся ткани. Кто-то сменил ей наряд.
— Для тебя это станет прекрасной возможностью.
— ...И это награда?
— Разумеется. Если сумеешь понравиться, сможешь даже выйти замуж. Станешь баронессой.
Замуж? От этого нелепого предложения Мирен невольно усмехнулась. Какой аристократ стал бы устраивать брак подобным образом? Но еще смешнее было поведение этой женщины, которую называли старшей фрейлиной. Она вовсе не видела в Мирен «будущую баронессу». Скорее, относилась к ней как к своей подчиненной, обычной служанке.
— Весьма любопытное отношение со стороны того, кто вручает награду.
— Думаешь, такая, как ты, может легко получить подобный шанс? Какая дерзость.
Женщина вела себя так, будто сама была благородных кровей. Глядя на это зрелище, Мирен лишь коротко рассмеялась.
— Вижу, тебе смешно.
Старшая фрейлина протянула руку и резко схватила Мирен за подбородок. Мирен, чей взгляд силой заставили поднять, медленно закрыла и открыла глаза, встречаясь с ней взором.
— Я та, кто находится ближе всех к лорду. Ты ведь хорошо понимаешь, что это значит?
— ...
— Тебе не страшно? Не жалеешь о содеянном?
Мирен отвела взгляд и увидела в углу комнаты двух рыцарей. Один из них был тем самым человеком, который сегодня днем пнул её в живот. Видимо, обещанный им ад выглядел именно так.
Тем временем старшая фрейлина грубо отпустила подбородок Мирен и кивнула служанкам.
— Отведите её в покои лорда. Ах да, лучше не вздумай сопротивляться. Рыцари будут всю ночь охранять двери спальни.
— ...Хороший совет.
— Еще бы. Постарайся хорошенько его запомнить.
Оставив позади жуткую ухмылку старшей фрейлины, Мирен была вынуждена идти по коридору, подталкиваемая служанками. Она чувствовала, что в нескольких шагах позади следуют те двое рыцарей. Одежда, путающаяся в ногах при каждом шаге, была крайне неудобной. Однако Мирен лишь один раз поправила подол и продолжала молча идти.
Вдруг она повернула голову к служанкам, державшим её за руки.
— Можно спросить кое-что?
— ...О чем?
— Все здешние служащие приехали из столицы?
Две служанки обменялись странными взглядами. Почувствовав интуитивно, что здесь что-то не так, Мирен сказала непринужденным тоном, чтобы успокоить их:
— Просто вы не похожи на местных жителей... Я вижу вас впервые.
— Нам нечего тебе рассказывать. Мы пришли. Заходи в комнату.
Все служанки были довольно молоды. Для деревенских жителей их лица были незнакомы, а для уроженок севера, где находится столица, их манера речи была странной. Для Мирен, которая знала диалекты обоих регионов, их говор звучал неестественно.
— Лорд, мы вводим её.
Как только дверь открылась, чьи-то руки коснулись её спины, и её втолкнули внутрь. Комната была невероятно роскошной, что совершенно не соответствовало статусу сельского правителя. Глаза Мирен сузились при виде интерьера, буквально усыпанного всевозможными драгоценностями.
Невозможно накопить такое богатство на доходы от поместья Пренити. Странностей становилось всё больше. Пока Мирен стояла неподвижно, осматривая комнату, она увидела, как кто-то поднимается с кровати. Это был лорд с грузным телом.
— Пришла?
Мирен лишь молча моргала, глядя на него, а лорд с добродушной улыбкой поманил её рукой.
— Подойди сюда. Будешь послушной — дам тебе то, чего ты хочешь. М-м?
По его жесту Мирен послушно подошла и встала перед ним. Лорд, которому, казалось, из-за лишнего веса было тяжело даже дышать, хихикал, глядя на неподвижную девушку.
— Какая хорошая девочка. Такая послушная.
— А как же награда?
— М-м?
— Вы ведь привели меня сюда, пообещав награду.
Это был странный диалог. Учитывая сменную одежду, Мирен прекрасно понимала, что должно было здесь произойти. Лорд недоуменно наклонил голову, услышав внезапное упоминание о вознаграждении.
— А-а... награда. Да, награда. Что тебе нужно? Драгоценности или золотые монеты? Если что-то нужно, просто скажи.
Ухмыляясь, лорд поднял жирную руку и схватил Мирен за предплечье. Это произошло в тот момент, когда он собирался притянуть её к себе, чтобы обнять.
— Если это сельский лорд, то, должно быть, барон.
— А-а-ак!
Тихо прошептала Мирен. В то же мгновение она ловким движением пнула лорда в пах. Лицо застигнутого врасплох мужчины вмиг начало багроветь.
— Я еще с самого начала хотела спросить.
— ...Рыцари, позовите рыцарей!
— Неужели лорд настолько велик?
«Я как-то не уверена».
Мирен, прожившая полжизни как единственная дочь герцога, склонила голову набок. Барон, да еще и сельский дворянин, по её меркам был крайне скромным титулом. Тем временем лицо лорда, получившего сильный удар, из красного начало превращаться в синюшное. Посмотрев на него сверху вниз, Мирен на секунду отступила, а затем еще раз с силой нанесла удар в то же место.
Побитый лорд повалился на кровать, скорчившись и схватившись за пах. Мирен, даже не оглянувшись на него, подошла к окну в углу комнаты. С тихим скрежетом окно открылось. Снаружи уже наступил вечер, солнце зашло. Судя по виду внизу, это был всего лишь второй этаж. Мирен, не раздумывая, спрыгнула вниз.
— Девчонка сбежала!
Как только она прыгнула, до неё донеслись голоса двух рыцарей, вломившихся в комнату на крик лорда. Не теряя ни секунды, Мирен приземлилась и перекувыркнулась, чтобы смягчить удар. Годы, проведенные в детстве в бегах по суровым горам, не прошли даром.
Оказавшись на земле, она огляделась, ища способ перебраться через высокую стену, окружавшую особняк. Тем временем из дома доносился невообразимый шум.
— Сейчас же поймайте её! Доставьте беглянку ко мне немедленно!
— Есть!
Вдалеке виднелось высокое дерево. Мирен тут же подбежала к нему и без колебаний начала карабкаться вверх.
— Она там!
Как только раздались голоса, движения Мирен стали еще быстрее. Благодаря легкому телу она без труда забралась на дерево, протянула руки к стене и уцепилась за неё. Вскоре она перемахнула через высокую ограду. К счастью, внизу оказались кусты. Кожу обожгло от царапин, оставленных ветками, но она проигнорировала боль и поднялась.
До её дома было рукой подать от особняка лорда. Наметив цель, Мирен бросилась через лес. Солнце уже почти скрылось, а из-за густых деревьев вокруг стало пугающе темно.
— Она еще не могла далеко уйти! Рассредоточиться и искать!
Совсем рядом послышались голоса рыцарей. Мирен, чье маленькое тело позволяло ей передвигаться незаметно, спряталась за огромным камнем, как только услышала чьи-то шаги.
Хрусть, хрусть. Звук шагов по опавшим листьям казался необычайно громким. Она прижалась к камню, боясь даже вздохнуть, и рыцари прошли мимо.
Подобная ситуация повторялась снова и снова. Стоило ей только попытаться двинуться, как раздавались голоса рыцарей, рыскающих повсюду, и ей приходилось замирать, не успев сделать и пары шагов.
— Проклятье, девки нигде нет. Может, она уже выбралась отсюда?
— Делай вид, что ищешь. Это лучше, чем вернуться и попасть под горячую руку.
— Похоже, придется пахать всю ночь.
Ворчливые голоса рыцарей постепенно отдалялись. Мирен, сидевшая, прислонившись к дереву прямо у них за спиной, осторожно подняла голову. Побег оказался сложнее, чем она думала. Как только она выйдет из леса, начнутся поля, и тогда можно будет попросить кого-нибудь из местных жителей спрятать её, но сейчас было трудно сделать даже шаг.
— Так он в итоге собирается...?
— Кто знает. Говорили, что...
Как только эти двое скрылись, мимо прошли еще двое рыцарей. В конце концов, Мирен бесшумно вздохнула и прислонилась спиной к дереву. Сколько же времени прошло?
— ...
Сколько бы она ни ждала, голоса рыцарей и признаки их присутствия больше не доносились. Только тогда Мирен, до этого сидевшая затаив дыхание, поднялась на ноги. Листья, нападавшие на неё за ночь, посыпались на землю. Видимо, рыцари наконец отступили. С облегчением на сердце она начала спускаться по лесной тропе.
Мирен шла вниз, стараясь не споткнуться, как вдруг резко остановилась. Кажется, она о чем-то забыла. В этот момент всё вокруг начало стремительно светлеть. Она подняла голову и увидела, что утреннее солнце уже вовсю сияет над ней.
«Я вернусь ночью...»
Обещание, которое она дала Райану. Вдалеке послышался крик петуха. Настало утро. Осознав это, Мирен забыла об усталости после напряженной ночи и бросилась бежать.
Восемь лет замужем за Райаном. За всё это время она ни разу не оставляла его на всю ночь. Перед глазами застыл его тревожный взгляд перед тем, как она уснула. Возможно, возможно, Райан ждал её до самого этого момента.
Даже если ноги подкашивались, она не могла остановиться. Вдалеке показался её дом, стоящий поодаль от деревни. Мирен кое-как открыла входную дверь и буквально ввалилась внутрь. Оказавшись дома, она рухнула без сил.
Истерзанная одежда, исцарапанные руки и ноги, тело, покрытое грязью и листьями после ночи в лесу. Но ей было не до этого. Мирен просто упала прямо у порога. Очутившись в безопасности родного дома, она мгновенно потеряла сознание.
— Кто это с самого ут... Мирен?! Мирен! Что случилось!
Вышедшая мать, протирая глаза, бросилась к ней и принялась трясти, но Мирен уже провалилась в глубокий сон. Сколько бы она ни звала её, желая узнать, что произошло, девушка не просыпалась.
http://tl.rulate.ru/book/177095/15856428
Готово:
