«Карнер? .. Тот самый Гегель Карнер, которого я знаю?»
Мирен, всё ещё находившаяся в объятиях Райана, широко распахнула глаза.
Почему Гегель Карнер здесь?
Пока она лихорадочно соображала, психологическая дуэль между Райаном и Гегелем продолжалась.
Между ними летали искры, атмосфера пропиталась жаждой убийства.
В этот момент Гегель внезапно поднял руки и тяжело вздохнул.
Он небрежно кивнул и заговорил:
— Ладно, это была моя ошибка. Приношу свои извинения.
Хотя Гегель первым признал вину, Райан не убрал меч от его горла.
В конце концов Мирен первой протянула руку и накрыла ладонь Райана.
Стоило ей потянуть её вниз, как меч на удивление покорно опустился.
С лязгом клинок вернулся в ножны на поясе.
— Кажется, я ясно сказал тебе не бродить здесь самовольно.
— Я и понятия не имел, что это Сад императрицы. Знай я это, ни за что бы не вошёл. Кому охота добровольно идти на смерть, чтобы поглазеть на «ту самую» Императрицу Его Величества?
На резкий выпад Райана Гегель ответил легко, словно в шутку.
Однако ответ прозвучал странно.
«Та самая» Императрица?
Идёт на смерть тот, кто сюда входит?
Хотя она и правда никогда не видела здесь людей, она думала, что это просто потому, что это Сад императрицы.
Тонкий нюанс в словах Гегеля заставил её насторожиться.
— Заткнись.
— О...
Ха.
В коротком смешке Гегеля, последовавшем за его «О...», послышалась усмешка.
Подбородок Гегеля, скрытый ветвями деревьев, на мгновение дернулся вниз.
Мирен поняла, что это мимолётное движение было сделано для того, чтобы взглянуть на неё.
Иными словами, он улыбался, глядя на Мирен.
Мирен удивлённо вскинула брови.
Она и раньше знала, что характер у Гегеля довольно скверный, но теперь, когда они снова стали «незнакомцами», это ужасно раздражало.
— Что ж, тогда ничтожный Маг откланивается.
— Карнер.
— Да?
— Ты сказал, ту, которую ты знаешь, тоже зовут Мирен?
Тук. Тук. Тук.
От тихого вопроса Райана сердце Мирен ушло в пятки.
Находясь в его объятиях, она боялась, что Райан услышит её сердцебиение.
Хорошо, что было темно.
Если бы он увидел её лицо, то по мертвенной бледности сразу бы понял, что что-то не так.
Райан удивительно точно угадывал перемены в её настроении по лицу.
Она сжала кулаки, стараясь скрыть волнение.
— В отличие от благородной Императрицы, она — обычная дочь фермера.
— ...Дочь фермера?
— Сколько в мире женщин с именем Мирен?
Ответ Гегеля прозвучал естественно.
Он даже коротко рассмеялся, словно сама мысль о сравнении Императрицы с той девушкой была ему смешна.
Когда ситуация, казалось, разрешилась, Мирен уже была готова вздохнуть с облегчением.
Но тут Райан, глядя ему в глаза, спросил:
— Как, ты говоришь, её полное имя?
— Мирен Ву...
— Райан!
Прежде чем Гегель успел договорить, Мирен прервала его.
Взгляды обоих мужчин одновременно скрестились на ней.
Райан, который до этого был сосредоточен на Гегеле, тут же опустил голову, услышав, как Мирен зовёт его.
Ласково встретившись с ней взглядом, Райан тихо отозвался:
— Да, Мирен?
Глядя в глаза Райана, Мирен беспокоилась, не дрожат ли её зрачки, но ей нужно было продолжать.
Чем дольше длился разговор между Гегелем и Райаном, тем тревожнее ей становилось.
— Я... хочу войти. Стало холодно.
— Я совсем не подумал о тебе. Давай скорее зайдем.
После этих слов Райан немедленно снял свой плащ и накинул ей на плечи.
Из-за большой разницы в росте одежда так и норовила соскользнуть, поэтому Райан приобнял её за плечи.
Казалось, теперь его больше не заботит история о «дочери обычного фермера» по имени Мирен.
Обеспокоенный только тем, что она замерзла, он повёл её внутрь.
Мирен, которую Райан обнимал за плечи, на мгновение оглянулась. Гегель всё ещё стоял там.
Лунный свет падал так, что его лица не было видно, и Мирен прищурилась, пытаясь разглядеть его.
Только тогда она увидела его губы и нос.
В этот миг его губы изогнулись в улыбке, и он беззвучно произнёс:
«Привет».
Это было прощание без единого звука.
— Мирен, не могла бы ты выполнить просьбу матери? Сбегай быстро на рынок и купи то, что здесь написано.
— ...Сейчас?
— Ох, ну конечно сейчас! А когда же ещё?
Мирен, зашивавшая дырку на штанах Грена, подняла голову и посмотрела в спину матери, но та больше ничего не добавила.
В такие моменты лучше было молча подчиниться.
Сегодня был один из тех редких дней в месяце, когда устраивалась большая ярмарка.
Там было на что посмотреть, но Мирен, видевшую это десятилетиями, ярмарка не особо интересовала.
Она неохотно натягивала носки, когда из-за двери высунулось лицо Грена, пристально наблюдавшего за ней.
— Грен, пойдешь со мной?
— Да!
Лицо Грена просияло, словно он только этого и ждал.
Хоть он и был её братом, в такие моменты он был настолько милым, что его хотелось укусить за щёку.
Возможно, дело было в том, что разница в возрасте у них составляла почти семнадцать лет.
Надев на Грена куртку, Мирен взяла его за руку, и они вышли из дома.
Зима ещё не наступила окончательно, так что лёгкой верхней одежды было достаточно.
— Сестренка.
— А? Что такое?
— Ты не собираешься в столицу?
— В столицу? С чего вдруг?
— Говорят, соседские братья и сестры все уехали.
В его голосе слышалась грусть.
Как и сказал Грен, все дети в округе уезжали в столицу, как только им исполнялось двадцать.
Если ты не собирался становиться фермером, в поместье Пренити делать было нечего.
Мирен усмехнулась и погладила Грена по голове.
— Я не поеду.
— Почему? Говорят, в столице можно заработать много денег.
— Ну... это правда. Но, Грен, понимаешь...
— Угу.
— На самом деле деньги не так уж важны.
Когда же это было?
Ах да, когда отец только начал закладывать персиковый сад.
Был случай, когда все персики сгнили, и в доме не осталось ни гроша.
Тогда Мирен позарилась на богатства герцога Эдгара.
Как бы мала она ни была, она любила семью Вуд больше, чем своего другого отца, герцога Эдгара, которого видела редко.
Конечно, у маленькой Мирен не было возможности выкрасть имущество из замка герцога Эдгара, до которого нужно было ехать несколько месяцев в карете.
Она лишь втайне мечтала об этом.
И вот однажды...
«Леди Мирен, вы говорили, что хотите персиков? Как раз привезли партию».
«Пе... персики? Отец купил их?»
Герцог Эдгар, отсутствовавший несколько дней, вернулся и пришёл в её комнату.
Мирен была в предвкушении, ведь служанки суетились, говоря, что отец придёт её навестить.
Однако то, что протянул ей герцог, было персиком, сделанным из золота.
Протянув ей драгоценность в роскошном ларце, герцог Эдгар сказал:
«Это прислали из семьи Берче».
«...Мне?»
«Говорят, третий сын этой семьи скоро достигнет брачного возраста».
Уголки губ маленькой Мирен дрогнули.
Герцог Эдгар окинул её взглядом, словно какую-то вещь, и произнёс:
«Не волнуйся. Я выдам тебя замуж за самую высокую цену».
Герцог Эдгар оставил персик на полу и ушёл.
Она не смела даже заплакать, и хотя служанки подходили к ней с дорогими игрушками, они не могли утешить её сердце.
И в то же время, на следующий день...
Мирен, проснувшаяся только к вечеру, увидела своих мать и отца, собравшихся в тесном домике, и поспешила к ним.
Отец первым заметил Мирен и усадил её к себе на колени.
Оказавшись в его объятиях, Мирен смогла увидеть то, на что с такой нежностью смотрели отец и мать.
«Мирен! Посмотри, это персик!»
«Пе... персик?..»
«Я решил проверить сад, нет ли там уцелевших плодов, и твой папа нашел вот это!»
Мать, словно только и ждавшая этого, взяла нож и начала чистить персик.
Вскоре она поднесла красиво отрезанный кусочек к губам Мирен и велела попробовать.
Мирен, бережно принявшая кусочек обеими руками, не решалась съесть его и смотрела на мать с отцом.
С несчастным видом она спросила:
«А как же мама? А папа?»
«Мы уже поели. Мы оставили это для нашей дочки, так что ешь скорее».
«Правда?»
Поколебавшись, Мирен в конце концов съела персик кусочек за кусочком.
Вкус персика был таким сладким, что Мирен незаметно съела всё, что очистила мать.
Когда тарелка опустела, отец подхватил её на руки.
«Дочка, в следующий раз папа даст тебе наесться ими вволю!»
«Ну и ну. Где это видано, чтобы кто-то решил заниматься выращиванием персиков только потому, что они нравятся дочери?»
«Она моя дочь, и она такая красавица. Просто удивительно, что такой прелестный ребенок пришел именно к нам».
С того дня Мирен больше не зарилась на богатства герцога Эдгара.
В юном возрасте она поняла, что деньги — это ещё не всё.
— Для меня ты и наша семья гораздо важнее денег.
— Правда? Значит, ты не уедешь?
— Да. Не уеду.
Только тогда Грен наконец перестал грустить.
Мирен, которая до этого думала, что он расстроен из-за похода на рынок, тихо рассмеялась и погладила его по голове.
Брат с сестрой вернулись с рынка до захода солнца.
Дорога к дому была трудной и опасной в темноте, да и рынок их не особо прельщал.
Когда они вошли в дом вместе с Греном, со стороны кухни послышался голос отца:
— Мы должны отправить её в этом году.
— ...Должны. Все уезжают, мы не можем позволить нашей девочке прозябать здесь, в деревне, занимаясь фермерством.
— У меня есть знакомый в столице. Жильё можно будет найти через него...
— О чём вы говорите?
Мирен решительно вошла в кухню и, нахмурившись, посмотрела на мать.
Сидевшие друг против друга родители не смогли скрыть смущения.
— Мирен, ты уже вернулась?
— Куда это вы собрались меня отправить?
— Мама, папа! Сестренка сказала, что не хочет в столицу!
Грен коротко выкрикнул это и бросился в объятия матери.
Пока мать снимала с Грена куртку, Мирен выложила купленные вещи.
На стол выкатились легкие одеяла и одежда.
— Я гадала, зачем вы велели мне купить новые одеяла, а вы, оказывается, собрались меня отсылать.
— Мирен, дети из других семей уезжают жить в столицу. Тебе тоже лучше, чем всю жизнь возиться в земле...
— Но я же сказала, что не хочу.
Мирен тяжело вздохнула с расстроенным видом. Ей не хотелось злиться на любимую семью.
— Я не хочу уезжать, отец. Мама.
— Дочка, папа хочет сказать...
— Дорогой, хватит. Довольно.
Мать, обнимавшая Грена, внезапно подняла голову с застывшим лицом.
Она велела отцу взять Грена и немного прогуляться, и вскоре в доме остались только они вдвоем.
Помолчав немного, мать наконец заговорила:
— Мирен, ты должна уехать в столицу.
— Но почему? Потому что все остальные уезжают?
— Потому что скоро начнется Война!
http://tl.rulate.ru/book/177095/15856420
Готово:
