Мария, которая просунула голову сквозь занавески кровати, незаметно попятилась и вышла.
Это произошло потому, что Мирен махнула ей рукой, давая понять, что та может идти.
Райан не отрывал лица от шеи Мирен до тех пор, пока Мария не скрылась за дверью.
Видя Райана в таком состоянии — совсем как огромного щенка, — Мирен невольно улыбнулась.
Райан поднял голову, услышав ее смех, перемежающийся кашлем.
— Мирен, у тебя плохое дыхание.
— Вот как? Это из-за того, что я была в воде...
А.
Договорив до этого момента, Мирен осознала, что в воду входило ее другое тело.
Когда она замолчала на полуслове, Райан бросил на нее недоуменный взгляд.
— Я хочу пить.
Как только она это произнесла, Райан, не колеблясь, спустился с кровати.
Он налил чашку теплого чая из кувшина на прикроватном столике и протянул ей.
Мирен сделала глоток чая идеальной температуры, чтобы успокоить першение в горле.
Только тогда говорить стало намного легче.
Тем временем Райан, раз уж все равно встал, принялся по одной раздвигать занавески кровати.
Он не мог открыть окно, опасаясь холодного воздуха, но хотел сделать так, чтобы в комнате было не так душно.
Мария стояла у двери, склонив голову в ожидании.
— Райан, а как же дела?
— Я уже закончил и ждал, пока ты проснешься. Мирен, сегодня, даже если это будет всего лишь одна ложка...
— В последнее время вы были так заняты.
— Со всем покончено.
— Правда?
— Правда, Ваше Величество?
Мирен спросила его еще раз, словно пытаясь выведать истину.
Райан, стоявший рядом и смотревший на нее сверху вниз, в конце концов вздохнул и отвел взгляд.
— Да. В последнее время на южной границе неспокойно. Не будет ничего удивительного, если скоро начнется Война.
— Почему же такой человек находится в моей спальне? Вам нужно хоть немного отдохнуть.
Лицо Райана было пропитано усталостью.
Мирен протянула руку, чтобы коснуться его щеки, но, не достав, убрала ее.
И тут Райан первым перехватил ее руку.
Словно догадавшись о ее намерении, он прижал свою щеку к ее маленькой ладони.
В отличие от холодной руки Мирен, щека Райана была горячей.
— Я не позволял себе таких капризов даже с матерью.
— Вы не «не позволяли», вы просто не могли этого сделать.
На спокойный ответ Мирен Райан усмехнулся. Она была права.
С самого рождения ему твердили, что он станет Императором.
Раз он будущий Император, ему нельзя было ни плакать, ни жаловаться.
Как его жена узнала об этом? И как ей удается так легко утешать его?
— Вот как. Тогда могу ли я еще немного покапризничать перед тобой?
Договорив, Райан забрался на кровать Мирен.
Постель, которая пошатнулась под его весом, вскоре затихла, когда они оба сели, оставив между собой небольшое расстояние.
После этого повисло неловкое молчание.
Мирен на мгновение задумалась. Их руки, лежавшие между ними, то и дело соприкасались под одеялом.
«Вот так, они могут и за руки держаться».
Почему ей вдруг вспомнились слова Гегеля?
Мирен, чьи пальцы нерешительно дрогнули, внезапно накрыла своей ладонью тыльную сторону руки Райана.
Конечно, ее рука не могла полностью скрыть его массивную ладонь, но даже от этого жеста они оба на мгновение затаили дыхание.
Мирен почувствовала, как Райан напрягся.
— Эм, Райан. Это, ну...
— ...
— Я слышала, что влюбленные обычно держатся за руки.
Поэтому я и попробовала...
Неужели Гегель научил ее чему-то не тому? Судя по его шутливому поведению, это было вполне вероятно.
Да, прогресс был слишком быстрым.
Или, возможно, правильнее было бы сначала поговорить и спросить его согласия.
Однако Райан хранил странное молчание.
Погруженная в свои мысли, она не успела вовремя взглянуть на него, а когда наконец подняла глаза на лицо Райана...
— Мирен.
Прежде чем она успела вскрикнуть, ее тело опрокинулось назад.
В мгновение ока Райан оказался над Мирен, лежащей на кровати.
Ее бесцветные волосы рассыпались по подушке.
Райан положил руку Мирен, которую она держала, рядом с ее головой.
Затем он осторожно переплел пальцы своей другой руки с ее свободной ладонью.
В одно мгновение Мирен оказалась прижата к постели, а обе ее руки были зажаты руками Райана.
— Почему...
— Райан?
— Почему ты меня мучаешь?
«Мучаю?»
Мирен тщательно перебрала в уме свои действия, но не нашла ничего, кроме того, что взяла его за руку.
Может, он не хотел, чтобы его трогали? Или держать за руку — это на самом деле способ кого-то мучить?
Она решила, что когда снова уснет, обязательно спросит об этом у Гегеля.
Райан, смотревший на нее сверху вниз, крепко зажмурился, словно ему и впрямь было больно.
Видя это, Мирен попыталась осторожно высвободить руки. Если он мучился, не было причин продолжать его держать.
Однако Райан не отпустил ее ладони.
Напротив, он сжал их еще крепче.
— Я терплю... потому что ты болеешь.
— Простите?
— Я сдерживался изо всех сил, боясь, что если прикоснусь к тебе, то потеряю рассудок. Боясь, что, подобно зверю, не смогу совладать с собой и поставлю свои желания выше твоего состояния. И так длится целых восемь лет.
Его голос опустился до низкого, почти рычащего тона.
— Если не готова принять последствия, не трогай меня.
— ...
— Мирен, такой я...
«Я боюсь, что поглощу тебя».
Голос Райана в конце слегка дрогнул.
Несмотря на то что он навис над ней, Райан упирался коленями в матрас, чтобы не придавить Мирен своим весом.
На его шее и предплечьях вздулись вены, свидетельствуя о том, каких усилий ему стоит самообладание.
В конце концов он крепко зажмурился, словно больше не в силах был видеть лицо Мирен.
При этом он так и не выпустил ее рук.
Напротив, он сжимал их еще крепче, словно боясь потерять, хотя его руки при этом мелко дрожали.
— Мне следовало полюбить вас, когда я была хоть немного здоровее.
— ...Не говори так.
— Если бы я была чуть крепче... кха-кха. Я бы отдала тебе всю себя, столько, сколько ты пожелаешь.
Райан не ответил. Он еще ниже склонил голову и уткнулся губами в шею Мирен.
Его губы коснулись выступающей ключицы.
Даже этот поцелуй был настолько осторожным, словно он обращался с кем-то, кто может рассыпаться в любой момент.
Райан, поцеловав ее, поднялся. Его голос теперь звучал спокойнее, в нем слышались нотки слабой усмешки.
— Столько, сколько я пожелаю?
— Да, столько, сколько вы захотите...
— Ты хоть представляешь, как много я хочу?
Вставший Райан шутливо улыбнулся.
В этот момент он был так похож на того Райана, которого она впервые встретила, когда им было по десять с небольшим лет, что Мирен не смогла не улыбнуться в ответ.
— Ты так легко бросаешься словами, даже не зная масштабов моей жадности.
— Если это то, что я могу дать, я хочу отдать вам все.
Мирен, чья рука наконец освободилась от хватки Райана, потянулась к нему и погладила его по голове.
Райан, тихо посмеиваясь от ее ласки, внезапно повалился рядом с ней.
Они лежали на кровати бок о бок, продолжая держаться за руки.
— Как легко ты это говоришь.
— Это совсем не легко. Ни капельки.
— Мирен, я бы отказался от престола, если бы это могло спасти твою жизнь.
— Райан!
— Но как это иронично. Чтобы спасти тебя, я должен оставаться Императором. Чтобы привести лучших жрецов в мире и найти лекарства, ставшие легендами.
Над Райаном и Мирен высился высокий потолок.
Они лежали неподвижно, глядя вверх и беседуя.
Это были разговоры, которые они хранили в своих сердцах долгие восемь лет.
Пока они говорили, Мирен несколько раз всерьез задумывалась.
Стоит ли рассказать ему о своей другой жизни?
До этого момента она считала этот союз лишь Браком по расчету, поэтому у нее не было ни малейшего намерения что-либо говорить.
Пока она размышляла, Райан вдруг повернулся к ней, подложив руку под голову.
— Прости, Мирен. Я немного вспылил. В последнее время много дел: эта Война и прочее.
— На южной границе?
— Да. Княжество Терун, потерявшее свои земли еще при покойном Императоре, стиснуло зубы. Похоже, они считают меня легкой добычей.
— Земли, потерянные Княжеством Терун... Вы имеете в виду Поместье Пренити?
Лицо Мирен мгновенно застыло.
Поместье Пренити было местом, где жила ее вторая семья.
— Ничего, что вы рассказываете мне об этом?
— В этом нет ничего такого, — ответил он как о чем-то само собой разумеющемся.
В такие моменты было заметно, что он — Император. Уверенный в себе Райан сиял ярче всех.
Однако всякий раз, когда речь заходила о жителях Поместья Пренити, он слегка хмурился.
— Прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как Поместье Пренити вошло в состав Империи Вороден... Но Княжество Терун, похоже, жаждет возвращения этих земель.
Ха-а. Он тяжело вздохнул, видимо, в последнее время у него было много забот, связанных с Поместьем Пренити.
С другой стороны, Мирен, которая сама была одной из жительниц Поместья Пренити, внимательно прислушивалась к его словам.
— Я даже подумываю о том, чтобы передать им жителей.
— Передать?
— Знаю. Для тех, кто только начал привыкать к статусу граждан Империи, это будет шоком. Но поскольку это земли, насильно присоединенные покойным Императором в ходе безрассудной Войны, их жители изначально — люди из Княжества Терун. Вероятно, Княжество Терун тоже использует своих бывших подданных как предлог.
Райан был прав.
Ее родители были выходцами из Княжества Терун и лишь со временем стали гражданами Империи Вороден.
Конечно, сама Мирен родилась уже после присоединения Поместья Пренити, так что она с самого начала была гражданкой Империи Вороден.
— Если они хотят вернуться, я должен им позволить. Поступают предложения: оставить территорию за нами, но отправить людей обратно. Говорят, жители деревни уже пришли к единогласному решению.
Мирен слышала об этом впервые.
Возможно, дело было в том, что ее дом находился довольно далеко от деревни.
Ее родители, которые часто туда спускались, могли об этом знать.
— Ты ведь тоже подданная Империи, так что должна знать. Насколько сильно люди Империи Вороден ненавидят Княжество Терун.
Империя Вороден и Княжество Терун враждовали долгое время.
Хотя Империя Вороден победила в последней Войне и статус Теруна был понижен с королевства до княжества, его жители не могли забыть те времена, когда они были королевством.
Из-за этого на границе часто случались грабежи.
Раздоры между народами, у которых и так изначально были плохие отношения, теперь разрослись до неконтролируемых масштабов.
Выслушав это, Мирен тихо спросила, глядя в потолок:
— Ваше Величество... А что вы сами? Что вы думаете о Княжестве Терун?
— Будучи Императором, я не могу обсуждать государственные дела, руководствуясь личными чувствами... Но если ты спрашиваешь о чувствах человека по имени Райан Тор Вороден, то даже не знаю.
Райан сказал это будничным тоном.
— Я не могу простить тех, кто убивал мой народ.
После этого разговор на некоторое время прервался.
И Райан, и Мирен погрузились в свои мысли.
Мирен, собиравшаяся осторожно рассказать о своей другой жизни, передумала.
С самого начала это была плохая затея.
Если оставить Райана в стороне, все остальные наверняка желали ей скорейшей смерти.
Очевидно, что чем дольше проживет Мирен, тем хуже будет политическое положение Райана.
Поэтому открывать свой секрет было бы верхом эгоизма.
К тому же неизвестно, поверил бы он ей.
Мирен проглотила свою историю, которая уже готова была сорваться с губ.
— Мирен, а от кого ты научилась держаться за руки? От Марии?
— ...Да, Мария так сказала.
— Нужно будет ее наградить. Будет ли уместно купить ей дом в столице?
— Зная характер Марии, она может почувствовать себя неловко. К тому же она вас побаивается.
Услышав, что его боятся, Райан округлил глаза.
Затем он указал на себя пальцем и переспросил:
— Меня?
— Да. Разве вы для Марии не слишком далекий человек?
— ...Хотя и среди чиновников ходят слухи, что я страшен. Мирен, неужели это правда? Я настолько пугающий Император?
Плечи Райана поникли.
Когда он пробормотал это с унылым лицом, Мирен усмехнулась.
Она отвернулась от потолка и притянула Райана в свои объятия.
Обняв его, Мирен начала медленно похлопывать его по спине.
Она не произнесла ни слова, но одно это прикосновение в полной мере передало ее чувства.
Райан, обнятый Мирен, довольно выдохнул, словно наслаждаясь ее лаской.
В этот момент он был похож на хищника после удачной охоты.
И все же Райан спрятался в ее объятиях, свернувшись калачиком, словно слабое травоядное животное.
По крайней мере, перед Мирен Райан был не более чем слабым травоядным животным.
http://tl.rulate.ru/book/177095/15856415
Готово:
