— Сегодня она спит дольше обычного.
Райан, так и не успев снять парадное одеяние, полулежал рядом с Мирен.
Убирая прядь волос со лба спящей Мирен, он тихо выдохнул.
При взгляде на спящую девушку его сердце всё ещё учащённо билось.
Даже спустя пятнадцать лет созерцания болезненного лица Мирен, оно трепетало, как в самый первый раз.
Конечно, сама Мирен наверняка думала, что они знакомы всего около восьми лет.
Впервые он увидел её пятнадцать лет назад, когда Райану едва исполнилось восемь.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество, где вы?
Райан, который больше любил бегать и играть, чем слушать уроки в Императорском замке, в тот день снова самовольно сбежал с занятий.
Пока его помощник на мгновение отвлёкся, он проскользнул за пределы Императорского дворца и спрятался в каком-то безымянном поместье герцога.
Конечно, тогда он и не подозревал, что это дом герцога.
Для резиденции герцога охрана там была слишком уж слабой.
Лишь повзрослев, Райан узнал, что то место было пристройкой поместья Герцога Эдгара.
Райан был в парадном костюме, но из-за того, что ему пришлось пролезать через лаз, его одежда и волосы превратились в полный беспорядок.
Затаив дыхание на случай, если помощник погнался за ним, он планировал немного переждать здесь, а затем отправиться гулять в город.
И именно там Райан встретил её.
Тюк.
Тюк.
Тю-юк.
— Садовая лопатка?
— Там кто-то есть?
Райан, прятавшийся за деревом, вздрогнул.
Он и не заметил, как пробормотал это вслух, выдав своё местоположение.
Райан осторожно высунул голову, чтобы рассмотреть её.
— Ты кто?
— Ра... Райан.
— Райан?
Посреди сада, съёжившись, сидела девочка, казавшаяся довольно высокой для своего юного лица.
Встретившись взглядом с девочкой, Райан неловко почесал затылок и вышел из укрытия.
— Привет, Райан.
...Привет?
На самом деле, это был первый раз, когда Райан слышал такое простое приветствие.
Во-первых, у него было мало возможностей общаться со сверстниками, а во-вторых, даже если он и встречал кого-то, из-за его титула «Ваше Высочество» все приветствия были исключительно официальными и вежливыми.
Поэтому это первое «привет» от незнакомки глубоко врезалось Райану в память.
Он неловко махнул рукой в ответ.
— А... привет.
— ...
— Что ты делаешь?
— Занимаюсь фермерством.
Закончив на этом, девочка больше не смотрела на Райана, сосредоточившись на своём деле.
Потеряв интерес со стороны девочки, Райан, наоборот, сам заинтриговался и подошёл к ней.
Когда он присел рядом на корточки, она лишь мельком взглянула на него и снова принялась энергично копать землю лопаткой.
— Папа сказал, что если выкопать яму и посадить семя, вырастет дерево.
— Какое... дерево?
— Персиковое дерево. Я хочу персиков.
Одежда присевшей девочки даже на первый взгляд не выглядела дешёвой, поэтому Райан подумал: «Тогда могла бы просто попросить папу купить их».
Разумеется, будучи с ранних лет обученным манерам, он оставил эти мысли при себе.
— Но ведь оно будет расти долго, да?
— Ну... это же дерево. Наверное, должен пройти хотя бы сезон.
— Целый сезон? А я хочу сейчас.
Запястье девочки, копавшей землю лопаткой, было настолько хрупким, что казалось, вот-вот сломается.
Увидев её измождённый вид — буквально кожа да кости — Райан внезапно преисполнился жалости и протянул руку.
Земля была твёрдой, и он подумал, что девочке не хватит сил её выкопать.
...Впрочем, сил маленького Райана тоже оказалось недостаточно.
Когда Райан, уверенно отобравший лопатку, не смог ничего сделать, сидевшая рядом девочка даже запрокинула голову от смеха.
— Аха-ха! Ты такой забавный. Кхе-кхе, кхе-кхе. Райан? Ты ведь сказал, Райан. Встань-ка.
— ...Да.
Райан и Мирен одновременно поднялись и посмотрели друг на друга.
В то время Райан был ниже своих сверстников, что даже беспокоило его мать, поэтому Мирен, которая была на три года старше, неизбежно оказалась значительно выше.
Положив ладонь на макушку Райана, Мирен перенесла её к себе.
Рука остановилась прямо у её шеи.
Разница в росте была приличной — почти в ладонь.
Мирен широко улыбнулась, глядя на Райана сверху вниз.
— Райан, ты и правда крошечный.
— ...
Райан заворожённо смотрел на эту улыбку.
В тот день он впервые узнал, что на свете может существовать улыбка прекраснее, чем у его нежно любимой матери.
С того самого момента всё началось. Райан напрочь забыл о прогулках в городе и лишь хвостиком следовал за Мирен.
Конечно, место было уединённым и тоскливым, совсем не подходящим для детских игр, но ему было всё равно.
В тот день Райан молил лишь о том, чтобы время шло как можно медленнее.
Но когда настал час расставания и Райан вспомнил о помощнике, он обратился к Мирен:
— Можно... я приду завтра снова?
— Прости, нельзя.
— Почему? Почему?!
Мирен лишь неопределённо улыбнулась, так и не назвав причину.
В конце концов, время поджимало, и Райану пришлось уйти, не дождавшись ответа.
На следующий день он всё же нарушил слова Мирен и снова пришёл в поместье Герцога Эдгара.
В руках Райан сжимал корзину персиков, которую выпросил у помощника.
С трепетом прокравшись в поместье, Райан начал звать её на том самом месте, где впервые встретил.
— Мирен! Мире-ен!
Однако, сколько бы он ни звал, Мирен не показывалась.
Прождав напрасно, Райан был вынужден оставить корзину персиков и уйти.
Его вёл за руку пришедший за ним помощник.
Покидая поместье, Райан многократно оглядывался. Если не получилось сегодня, можно прийти завтра, но на душе всё равно было тоскливо.
И на этом всё закончилось.
— ...Второго шанса так и не представилось.
После этого Райану пришлось пережить мучительные времена.
Его любимая мать погибла в результате дворцовых интриг, а ему самому пришлось убивать братьев, чтобы выжить и занять трон.
Мирен стала завершением счастливой главы его детства.
Поэтому в день помолвки, когда она впервые откинула вуаль, Райан невольно улыбнулся.
Его Мирен была всё так же прекрасна и очаровательна.
Она была полной противоположностью Райана, который полностью изменился, убив множество людей ради выживания.
Она была в точности такой же, как в его воспоминаниях. Изменилось лишь то, что теперь их глаза были на одном уровне.
Мирен и не догадывалась, но он, изо всех сил стараясь унять дрожь в сердце, поцеловал её.
Она, вероятно, и помыслить не могла, что это был первый поцелуй Райана.
— Как долго Императрица спит?
Когда Райан, погружённый в воспоминания, задал вопрос Марии, стоявшей за занавесом, та осторожно ответила:
— ...Восемнадцать часов.
— На четыре часа дольше, чем вчера.
Райан стиснул зубы, глядя на неё сверху вниз.
С каждым годом время сна Мирен увеличивалось. Сегодня оно стало даже дольше обычного.
Каждый раз в такие моменты его сердце тревожно колотилось.
Глядя на спящую Мирен, он не мог уснуть, терзаемый страхом, что она покинет его.
По ночам он всегда охранял её сон, но сам так и не смог сомкнуть глаз.
Райан вполголоса позвал её по имени:
— Мирен.
Мирен даже не шелохнулась.
Она была похожа на человека, чья душа покинула тело.
В конце концов Райан поднял руку и осторожно потряс её за плечо.
Но Мирен не просыпалась.
— Мирен?
Приподнявшись, Райан посмотрел на неё сверху вниз.
Это было странно.
Обычно Мирен просыпалась по крайней мере в течение нескольких минут после того, как Райан её будил.
Но сегодня она двигалась в такт его толчкам, словно была мертва.
При виде этого в глазах Райана отразился ужас.
Сжав дрожащие руки в кулаки, он осторожно приложил ухо к её груди, туда, где должно было биться сердце.
Тук.
Тук.
Тук.
Сердце Мирен билось очень слабо.
Лишь услышав это, Райан почувствовал, как дрожь в руках немного утихла.
— Мирен, проснись.
— ...
— Мирен!
Райан снова и снова тряс её за плечи.
Когда его голос стал громче, Мария, стоявшая за занавесом, в испуге вбежала в комнату.
Когда Мария достигла изножья кровати, Райан, словно безумный, уже сжимал плечи Мирен и тряс её.
И всё равно Мирен не просыпалась.
Она походила на куклу, которая умеет лишь дышать.
Райан, державший Мирен за плечи, медленно повернул голову.
В тот момент, когда их взгляды встретились, Мария невольно прикрыла рот обеими руками.
— ...Мирен, не умирай. Мирен, прошу тебя.
Его глаза были чёрными и безжизненными.
Того застенчивого Райана, что всегда робел перед Мирен, больше не было.
Обнимая её, он не мог остановить дрожь в руках и продолжал её трясти.
Его движения становились всё более резкими, совсем не похожими на обращение с больной.
Если оставить всё как есть, измождённое тело Мирен могло пострадать.
Мария, отбросив страх, сделала шаг вперёд, чтобы остановить его.
Тогда Райан прошептал:
— Не подходи.
— ...Ва... Ваше Величество. Императрица очень слаба. Поэтому, прошу вас...
— Ты ведь Мария?
Райан, держа Мирен на руках, медленно поднял голову и посмотрел в потолок.
Затем он внезапно перевёл на Марию пустой, бесстрастный взгляд.
— Мне отрубить тебе голову?
— ...
— Или, может, отрезать тебе ноги?
Он говорил о жизни Марии с полным безразличием.
При этом он крайне осторожно, медленно поглаживал спину Мирен, лежащей в его объятиях.
— Мирен говорила, что ты ей нравишься?
— ...Н-нет...
— Если ты ей не нравишься, то зачем мне оставлять тебя в живых?
— ...
Если бы Мирен не лежала в его руках, Райан, возможно, уже снёс бы Марии голову мечом, который всегда носил с собой.
От исходящей от него жажды крови Мария застыла, не в силах даже вздохнуть.
В этот миг тишину прорезал слабый, как тонкая нить, голос:
— ...Ра... йан.
— Мирен?
Глаза Райана расширились.
Увидев, что Мирен открыла глаза в его объятиях, Райан широко улыбнулся.
Он зарылся носом в изгиб её шеи, ведя себя словно щенок, ластящийся к хозяйке.
Мирен, ещё не до конца придя в себя, некоторое время смотрела в потолок, а затем, почувствовав щекотку на шее, подняла руку.
Она осторожно погладила Райана по затылку.
— Мирен.
— Райан, я проснулась слишком поздно.
— Да... Сегодня ты проснулась очень поздно.
«Если бы ты проснулась ещё немного позже, я мог бы совершить то, что тебе бы не понравилось».
http://tl.rulate.ru/book/177095/15856414
Готово:
