]
— Никогда, слышите, ни в коем случае не будите меня, пока я сплю.
— А я не хочу.
Мирен, уже закончившая подготовку ко сну и собиравшаяся лечь, снова села и посмотрела на Гегеля, который уже растянулся на соседней кровати. Его длинные ноги не помещались на узком ложе и торчали наружу.
Вообще-то, кровать, на которой лежал Гегель, предназначалась для младшего брата Грена, когда тот подрастёт. Но поскольку Грен всё ещё хотел спать с родителями, у неё пока не было постоянного хозяина. В доме Мирен было всего две комнаты, не считая кухни.
— Вы говорите «не хотите»?
— Ага. Ты же сама сказала этого не делать, а мне как раз захотелось.
Закинув ногу на ногу, Гегель с высокомерным видом посмотрел на Мирен. Стоило их глазам встретиться, как он широко и дерзко ухмыльнулся.
В конце концов Мирен, решив больше ничего не объяснять, просто легла. Когда она улеглась на спину, вытянувшись по струнке и глядя в потолок, Гегель, до этого молча наблюдавший за ней, спросил:
— А почему тебя нельзя будить?
— Терпеть не могу, когда меня кто-то будит во время сна.
— Ну, это и мне не по душе, но...
«Но всё же заявлять такое — это как-то странно», — пробормотал он себе под нос.
Однако Мирен уже не могла сосредоточиться на его словах. Проведя весь день в горах с Гегелем и постоянно препираясь с ним, она давно пропустила своё обычное время отхода ко сну. Она несколько раз пыталась заснуть пораньше, но присутствие Гегеля мешало ей расслабиться.
Ей уже начал мерещиться голос Райана, зовущий её. Райан всегда страшно беспокоился, если она не просыпалась на рассвете хотя бы на мгновение.
— Тебе что, снятся... Эй.
— ...
— Что такое? Ты уже заснула?
Гегель несколько раз позвал Мирен, но, не дождавшись ответа, пристально всмотрелся в её профиль. Она уснула прямо посреди разговора — видимо, сегодняшний день её вконец измотал.
Поколебавшись, Гегель в итоге поднял руку. Из его ладони вырвался тёплый белый свет и окутал Мирен. Это было Исцеление — одна из высших магических техник. Вдруг Гегель в недоумении наклонил голову.
«Странно... Что-то здесь не так».
— ...Не можете найти?
Услышав едва различимый голос, Мирен с трудом разомкнула тяжёлые веки. Первое, что она увидела — знакомый потолок собственной спальни. Вчера она определённо заснула в комнате Марии. Должно быть, Мария велела слугам перенести её.
Завершив эту мысль, Мирен перевела взгляд туда, откуда доносился голос. Райан, уже заметивший её шевеление, подошёл ближе.
— Мирен, ты очнулась?
— Ваше Величество, о чём вы? Что значит — преступника не найти?
Заметив рыцарей, стоящих за спиной Райана, Мирен намеренно обратилась к нему официально. Райан, не обратив на это внимания, ответил с сомнением в голосе:
— Говорят, в тот день в саду было слишком много людей.
— Но разве мы обедали не во внутреннем саду?
— Верно. Однако внутренний сад находился под строгим контролем рыцарского ордена. Любое вторжение было бы замечено мгновенно.
Внутренний сад располагался близко к покоям Императрицы, поэтому попасть туда постороннему было крайне сложно. Более того, информация об их обеде в тот день была конфиденциальной. Всё это указывало лишь на одно.
— Вы хотите сказать, что это дело рук кого-то из своих?
— Судя по всему, да.
— Но мои горничные все до единой...!
— Я знаю. В тот день с тобой были в основном те, кого ты привезла из своего родного дома.
Их вряд ли могли подкупить. Но и подозревать рыцарей, стоявших в охране, было трудно: они все были на виду друг у друга. Мирен погрузилась в раздумья, но внезапно не смогла сдержать подступивший кашель. Он был долгим и мучительным.
Райан тут же засуетился. Он похлопывал Мирен по спине, пока та задыхалась, не скрывая своего тревожного взгляда. Такое случалось каждый раз, когда у неё начинался сильный приступ.
— Ха-а, хы-ып...
— Мирен, дыши медленнее. Хорошо? Если скопилась мокрота, можешь сплюнуть её.
Он протянул свою руку, словно призывая её сделать это прямо в ладонь. Он предлагал ей сплюнуть в самую благородную руку в этой империи. Мирен, не в силах совершить подобное, терпела до последнего, но в итоге закашлялась прямо в рукав Райана. На его драгоценной одежде рассыпались алые капли крови.
Райан посмотрел на них похолодевшим взглядом и проговорил, словно процеживая слова сквозь зубы:
— Пожалуйста, не думай больше ни о чём другом.
— Как я могу? Ведь это случилось со мной.
— Для меня твоё здоровье важнее всего на свете. Ты до сих пор этого не понимаешь?
Сидя на кровати, Мирен видела, как Райан сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.
— Ты беспокоишься о Марии? А почему не думаешь обо мне? Почему?
Он был в такой ярости, что жилы на его шее вздулись, но так и не повысил голоса. Это было единственным проявлением упрёка, который он мог себе позволить в адрес Мирен.
Она сосредоточилась на поисках преступника по одной-единственной причине. Райан утверждал, что целью покушения была Мирен, но, если вдуматься, это было невозможно. Зачем кому-то идти на такой риск, чтобы убить ту, кто и так уже при смерти? Очевидно, что мишенью был сам Император, Райан. Вероятно, именно поэтому он и не выглядел удивлённым.
Мирен с горечью посмотрела в лицо Райана.
— Райан.
— ...
— Вы приходили вчера на завтрак?
«Почему... Почему этот человек ценит какую-то угасающую искру больше, чем собственную жизнь?..»
— Нет, — тихо ответил Райан, покачав головой. — Был занят делами, поэтому не смог прийти.
Он тяжело опустился на стул рядом с кроватью и виновато улыбнулся Мирен.
— Какое облегчение. А я вчера слишком поздно уснула.
— Всё в порядке. Позавтракаем вместе в следующий раз.
Оказавшись с ним примерно на одном уровне, Мирен протянула руку и потянула Райана за рукав. Ткань с золотой вышивкой была испорчена пятнами крови. Подняв голову, Мирен приказала слуге, стоявшему поодаль:
— Принесите Его Величеству новую одежду.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Мирен большим пальцем осторожно потерла каплю крови на его запястье рядом с рукавом. Скрывая горечь в душе, она хотела, чтобы эта кровь скорее исчезла.
— ...Мирен?
— Это же ваши драгоценные руки.
Даже после того как пятно было стерто, Мирен долго поглаживала его ладонь. Прошло несколько минут. Она подняла голову и взглянула на Райана. Он отвернулся, но всё его лицо густо покраснело.
— Райан, у вас лицо раскраснелось.
— ...Будем считать, что это от холода. Мирен, каждый раз, когда ты так делаешь, моё сердце так колотится, что меня охватывает дурнота.
В погоду, когда летний зной ещё не окончательно спал, он говорил о холоде и смущённо улыбался, словно подросток. Мирен коротко рассмеялась и отпустила его руку. Райан сжал и разжал ладонь, а затем внезапно спросил:
— Мирен.
— Да?
— Можно мне прилечь рядом?
Это был бы не первый раз, когда они делили постель. Учитывая, что они были супругами уже восемь лет, в этом не было ничего необычного. Однако из-за того, что Райан сказал это с пылающим лицом, его слова прозвучали как-то по-особенному.
— Конечно. Ведь на улице холодно.
Она ответила со слабой улыбкой, и Райан, кивнув, принял это как должное. Холод. Словно только из-за него они просили разрешения и делили место рядом друг с другом. Когда Райан забрался на кровать, она заметно просела под его весом.
— Накройтесь одеялом тоже.
— ...Угу.
Когда они уселись вдвоём, укрывшись одеялом, их огромная и широкая кровать сразу показалась тесной. Райан одним жестом выслал слуг и рыцарей вон. Когда они остались совершенно одни, в комнате воцарилась тишина.
— Не то чтобы я совсем не думала о тебе, Райан.
— Если бы ты думала обо мне, ты бы не смогла такое говорить. Мирен, каждое твоё покашливание отзывается болью в моём сердце. Ты ведь знала это.
Её извинение было сухим, и Райан, понимая это, ответил легко, словно капризничая:
— В качестве утешения позволь мне подержать тебя за руку.
— За руку?
— Только в такие моменты я могу её подержать.
Его большая ладонь, скрытая под одеялом, медленно накрыла руку Мирен. Это выглядело по-медвежьи неуклюже и мило, отчего она невольно улыбнулась.
— Почему ты смеёшься?
— Вы выглядите как человек, который никогда по-настоящему не держал женщину за руку.
— А вот и нет, я всё делаю правильно.
— Правда?
Райан лишь пожал плечами, так и не открыв правды. Однако добавил:
— В будущем я не намерен держать никакую другую руку, кроме твоей.
— Вам не стоит так говорить.
— Почему?
В мире, где для супругов, охладевших друг к другу после свадьбы, было нормальным заводить фаворитов, слова Райана звучали странно. К тому же он был Императором, который после смерти Мирен должен был взять новую Императрицу. Мирен просто констатировала очевидный факт, но голос Райана мгновенно стал низким.
— Почему мне нельзя так говорить?
— Райан, ну... Это...
— Хочешь сказать, чтобы я приберёг эти слова для твоей преемницы?
В этот момент осторожность Райана исчезла. Он резко притянул её за руку и крепко обнял. Его губы коснулись её уха в мимолётном поцелуе. В этом жесте было не столько нежности, сколько отчаяния.
— Мирен, это всё предназначено только тебе.
Он прошептал это, а затем поднялся и покинул кровать. Отвернувшись, он произнёс ледяным тоном:
— Никакой «следующей императрицы» после тебя не будет.
— Рай...
Мирен поспешила остановить разгневанного мужа, но её немощное тело не позволило даже ухватиться за край его одежды. В итоге она осталась одна, лишь крепко сжимая простыни в бессилии. В этот момент дверь открылась, и кто-то вошёл.
Надеясь, что Райан вернулся, Мирен подняла голову. Перед ней стояла осунувшаяся Мария.
— Мария, как ты? Всё в порядке?
— Да, Ваше Величество. Благодаря лечению жар спал.
— Тебе всё равно нужно отдыхать. Зачем ты так спешила?
— Его Величество приказал мне отдыхать рядом с вами. Он сказал, что вам будет одиноко.
Опять. Даже выйдя из комнаты с таким рассерженным лицом, Райан продолжал думать только о Мирен. Закрыв глаза и погрузившись в мысли, она вдруг спросила Марию:
— Мария, когда именно я вернулась в свою спальню вчера?
— Разве вы не знали? Его Величество лично принёс вас на руках.
— И в какое же это было... время?
— Примерно тогда, когда начали готовить завтрак.
Сердце Мирен болезненно ёкнуло.
«Нет».
«Был занят делами, поэтому не смог прийти».
С каким же лицом он тогда улыбался? Это было странно. Мирен никак не могла понять саму себя. А может, просто не хотела понимать. В то же мгновение Мирен вскочила с кровати и выбежала из комнаты.
http://tl.rulate.ru/book/177095/15856411
Готово:
