Мирен моргнула раз, другой. Она с трудом разомкнула опухшие веки.
Похоже, она проспала слишком долго, раз глаза так сильно отекли.
«Сегодня снова не получилось позавтракать вместе».
Она хотела дотерпеть до завтрака, но, видимо, из-за того, что слишком долго бодрствовала в том теле, в конце концов провалилась в сон. Скрывая разочарование, Мирен потерла глаза.
Она уже собиралась прибраться и встать, как вдруг снизу донесся необычный шум. Её тихий младший брат вряд ли мог напроказить.
— Компенсация? Мы о таком и знать не знаем!
— Нет, матушка. Я имею в виду...
— Дорогой! Сюда, кажется, мошенник пришел!
Мирен сбежала вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Голос, доносившийся снизу, был ей определенно знаком. Как она и ожидала, у двери препирались вчерашний Маг и её мать.
Как раз в тот момент, когда Мирен собиралась вмешаться, из глубины дома вышел её отец. Отец Мирен был известен на всю округу своим внушительным телосложением. Его грубая борода и мозолистые руки делали его больше похожим на наемника, чем на крестьянина.
И вот этот человек преградил путь Гегелю.
— Кто это тут обижает мою жену?
— Я не обижаю, я... Пожалуйста, просто выслушайте меня...
— Не уйдешь? Ах так, не уйдешь?!
Гегель был заметно растерян из-за того, что его пытались выставить силой. Внезапно его взгляд упал на Мирен, стоявшую на лестнице. Она, не особо заботясь о том, что Гегеля выгоняют, уже собиралась уйти. И тогда Гегель отчаянно выкрикнул:
— Я любовник Мирен!
— ...Что?
— Ми... Мирен? Нашей дочери Мирен?
«Проклятье. Будь что будет».
Гегель просто кивнул. Взгляд матери в мгновение ока стал мягким. Это было неудивительно, ведь за двадцать пять лет дочь ни разу не приводила в дом мужчину. С другой стороны, отец, похожий на медведя, тут же зашмыгал носом.
— Наша... наша Мирен с кем-то встречается?..
— Дорогой! Ну хватит уже! Сколько ты собираешься держать её подле себя?
— Всю жизнь! Хнык, всю жизнь будем так жить!
В конце концов, когда ситуация окончательно вышла из-под контроля, Мирен пришлось вмешаться. Если бы она продолжила наблюдать, родители, казалось, вот-вот начали бы готовиться к свадьбе.
— Послушайте.
— О, ты пришла? Любовь моя.
— А не убить ли мне тебя?..
— Могла бы и сама выйти. Думаешь, я хотел доводить до такого?
Мирен стиснула зубы, услышав бесстыдный ответ Гегеля. Она схватила его за руку и вывела на улицу. Разумеется, перед уходом она бросила своим растерянным родителям:
— Матушка, батюшка. Пойду расстанусь с этим человеком и вернусь.
— Что?
— Что?!
Ба-бах!
Дверь с грохотом закрылась. Мирен не стала уходить далеко и встала напротив Гегеля прямо в саду перед домом. С этого ракурса он казался очень высоким. К тому же, длинные белые волосы до самой груди придавали мужчине вид настоящего красавца.
— Эй, Кролик.
— Кролик?
— У тебя глаза красные. Вот я и назвал тебя Кроликом.
— Если все, у кого красные глаза — кролики, то мне называть вас кальмаром?
— Что? Кальмаром?
— Кальмары-бобтейлы бывают фиолетовыми.
Гегель скривился, когда его назвали кальмаром. Он произнес свое имя, будто выплевывая каждое слово:
— Гегель Карнер. И смотри, не вздумай болтать об этом на каждом углу.
— Гегель Карнер?
— Да. Ну, ты наверняка слышала...
— А это кто?
Мирен захлопала глазами. Он какая-то знаменитость? К несчастью, она не знала имен всех аристократов. Из-за слабого здоровья она с детства не могла посещать балы и светские приемы. Более того, об аристократах из столь отдаленных поместий она знала еще меньше.
На реакцию Мирен Гегель лишь издал смешок. Для него назвать свое имя было серьезным решением.
— Ладно, забудь. Почему ты вчера просто ушла?
— Потому что была занята. Была причина ждать вас?
— Я же сказал, что отплачу тебе!
— Мне это не нужно.
После лаконичного ответа Мирен Гегель украдкой взглянул на её дом. Казалось, это старое здание разлетится в щепки, если подует мало-мальски сильный ветер. И при этом она говорит, что деньги ей не нужны?
— Ты что, из выскочек-богачей?
— Нет, с чего бы.
— Тогда почему отказываешься от награды?
— Раз уж вы так настаиваете, я приму её.
Мирен вежливо протянула обе руки. Если уж он сам пришел к её дому, чтобы отдать деньги, зачем мешать? Вскоре Гегель достал кошелек размером с ладонь. Но как раз в тот момент, когда он почти коснулся ладони Мирен...
— ...Эй?
Вместо того чтобы просто отдать его, Гегель притянул кошелек обратно к себе. Опешив, Мирен вскинула брови.
— Но для платы за вчерашнее тут слишком большая сумма.
— Тогда можете не отдавать...
— Поэтому давай поработаем вместе.
Наконец Гегель показал свои истинные намерения. Мирен поняла, что этот человек с самого начала пришел к ней именно ради этого.
— Не хочу.
— Ну не упрямься. Говорят, ты лучшая Травница в округе.
— Я известна не потому, что хорошо разбираюсь в Лекарственных травах, а потому, что живу здесь всю жизнь и отлично знаю местность.
— В любом случае. Это значит, что в этих краях тебе нет равных.
«Разве это так работает?»
Несмотря на странную логику мужчины, Мирен нахмурилась, но отрицать не стала. Он, наконец, вложил кошелек ей в руку и сказал:
— Я кое-что ищу. Если найдешь это для меня, я дам тебе десять таких кошельков.
— Де... десять?!
Реакция была ошеломленной. Открыв кошелек, чтобы заглянуть внутрь, она увидела, что он полон не Серебряных, а Золотых монет. А мужчина обещал в десять раз больше. В этот момент она всерьез подумала, не мошенник ли он, как и подозревала мать. Однако в следующий миг, услышав слово, сорвавшееся с его губ, Мирен не могла не согласиться.
— Я ищу Артемиду.
Артемида. Легендарный цветок, который расцветает только в полнолуние. Если послушать легенды, кажется, что достаточно просто выйти на поиски в полнолуние, но всё было не так просто. Эта информация была лишь слухом, тайно циркулирующим среди травников, и не была достоверной. Однако любой, кто хоть немного разбирался в травах, знал, что Артемида — лекарство от всех болезней.
— ...И как я её найду? Это же легендарный цветок!
— Как-нибудь найдешь. Артемида точно где-то здесь.
— На чем основана ваша уверенность?
— Это магический цветок. А я — Архимаг.
Гегель с усмешкой указал на себя. Разумеется, взгляд Мирен, напротив, стал холодным.
— Что? Чего ты так на меня смотришь?
— Архимаг — это вам не какой-нибудь уличный бездельник.
Как она должна была поверить в то, что он не просто Маг, а целый Архимаг? Среди магов было немало тех, кто преувеличивал свои силы ради хвастовства.
— Это правда. Почему ты не веришь?
— Ах, да. Понятно.
— По твоему лицу видно, что ты не веришь!
— Да верю я.
Отмахнувшись, Мирен ненадолго зашла в дом и вышла со своей соломенной шляпой. Сейчас было прохладно, но к полудню станет жарко. Она бросила стоящему в оцепенении Гегелю:
— Золотые вы точно выплатите.
— Да, хорошо. Но ты что, собираешься идти прямо сейчас?
— Нечего время зря тратить, нужно выдвигаться заранее.
— Но Артемида цветет только в ночь полнолуния?
— Это не значит, что искать её можно только в полнолуние.
Пожав плечами, Мирен вышла за ворота. Гегель потихоньку последовал за ней.
— Вы собираетесь идти за мной?
От её недоуменного вопроса Гегель запнулся и скривился.
— Не хочешь, чтобы я шел с тобой?
— Да.
— ...И зачем отвечать так решительно?
Пока Гегель ворчал, Мирен уже направилась к горам. Немного посомневавшись из-за её решительного отказа, Гегель в итоге всё равно пошел за ней.
— Хе-хе... кха...
Тяжелое, почти прерывистое дыхание эхом разносилось по лесу. Разумеется, источником этого шума был Гегель.
— Если вам тяжело, можете спускаться.
— Не... кха... не тяжело! Ни капли!
— Ах, вот как. Понятно.
Мирен мельком взглянула на Гегеля и покачала головой, видя его нелепое упрямство.
«Я же говорила ему не идти за мной».
Гора Пренити, расположенная прямо за домом Мирен, была довольно сложной для новичков. Сама Мирен с детства бегала здесь, поэтому ей было так легко.
Из-за отстающего Гегеля темп замедлился, и Мирен невольно пробормотала:
— Тело у него что, из магии сделано?
— Не из магии! Я тренировался! Что поделать, если мышцы нарастают, стоит мне хоть немного пробежаться!
— Вы меня слышали?
Видимо, её шепот был достаточно громким. Гегель подбежал к ней, кипя от негодования.
В итоге, несмотря на то, что Гегель и Мирен бродили по горам полдня, результатов не было. Конечно, она и не думала, что легендарный цветок удастся найти так легко. Но в её представлении на Горе Пренити действительно не было мест, где цветок мог бы спрятаться. В конце концов, Мирен прекратила поиски и обернулась.
— Давайте потихоньку спускаться.
— ...Наконец-то?
— Нужно вернуться до ужина.
— Да. Я тоже проголодался. Пойдем скорее, а?
Утром Гегель выглядел весьма щегольски, но после целого дня в горах его одежда превратилась в лохмотья. Мирен задумчиво посмотрела на него и спросила:
— Вам есть где поужинать?
— Поем в любом ресторане.
— Сегодня не рыночный день, так что все заведения наверняка уже закрыты.
— Что?! Да как так-то!
Гегель, который впервые за долгое время почувствовал голод, не смог скрыть растерянности. В конце концов Мирен покачала головой.
— Пойдемте к нам. Я смогу накрыть на стол.
— ...Ладно.
— И еще.
Мирен, стоявшая в шаге от него, внезапно подошла ближе. Она протянула руку и убрала приставший к волосам Гегеля листок. Ей пришлось приподняться на цыпочки, но жест был на редкость ласковым. Гегель, требующий столько заботы, казался ей похожим на младшего брата. После этого Мирен молча пошла вперед, а Гегель поспешил за ней.
В это время в его груди почему-то защекотало. Может быть, потому, что он сам привык заботиться о ком-то, но о нем самом позаботились впервые?
— Матушка, батюшка! Я пришла!
— Мирен, разве ты не сказала, что пойдешь расставаться с ним?
— А, это... Мы расстались, но решили остаться друзьями.
Бесстыдно соврав, Мирен повела Гегеля на кухню. За маленьким столом на четверых для Гегеля поставили приставной стул. Изголодавшийся Гегель принялся за еду, не обращая внимания на окружающих. Но следующее заставило его выплюнуть суп.
— Так почему же вы расстались?
— Потому что этот человек любит мужчин.
— Что?!
Последний вскрик вырвался у Гегеля. Мирен молча посмотрела на него и вложила в руку платок. Ведь его рот был в супе.
— Ох, вот оно что.
— В мире бывает разная любовь.
Родители понимающе закивали. Мирен больше не стала развивать эту тему.
Когда ужин подошел к концу, мать Мирен внезапно спросила Гегеля:
— Уже поздно, почему бы вам не остаться на ночь? А?
Мирен недовольно поморщилась. В этом тесном доме Гегелю было негде спать, кроме как на кухне. Но если не на кухне...
— Можно, матушка?
— Ох, конечно. Мирен, в твоей комнате ведь осталась кровать, на которой спал Грен? Можете воспользоваться ей.
— Мама, он же мужчина!
— Нельзя дискриминировать людей по какому-либо признаку.
«Сейчас мне предлагают показать, как я сплю, другому человеку?»
— Верно. Нельзя дискриминировать людей.
Гегель ухмыльнулся. Мать уже давно увела отца и Грена в спальню. Видя, как оборачивается ситуация, Мирен окончательно осознала:
Она сама себе вырыла могилу.
http://tl.rulate.ru/book/177095/15856410
Готово:
