— Я убью тебя!
Намгун Чхон яростно бросился на меня, и его ладони зловеще засияли. Он использовал внутреннюю энергию.
— Командир! Это опасно!
— Ах ты, паршивец!
— Уклоняйтесь!
Следовавшие за мной бойцы специального отряда в ужасе закричали, но Намгун Чхон уже был слишком близко, и помешать ему казалось невозможным.
Однако в этот момент я лишь усмехнулся, глядя прямо на него.
— Смеешься? — еще яростнее выкрикнул Намгун Чхон. — Я прикончу тебя! Получай!
Я стоял, скрестив руки на груди, и спокойно смотрел на него. Я был совершенно беззащитен, и казалось, что его удар сейчас размозжит мне голову.
Но Намгун Чхону не суждено было преуспеть.
Ш-ш-шух.
Ш-ш-шух.
По обе стороны от него внезапно возникли две фигуры в масках. Один перехватил руку Намгун Чхона, а второй, схватив его за голову, с силой впечатал того в землю.
— Кх-х?..
Все произошло буквально в паре шагов от меня.
Намгун Чхон, распластавшийся у моих ног, издал приглушенный стон. Он был полностью обездвижен и даже не мог пошевелиться — за этот краткий миг ему успели заблокировать точки аккупунктуры.
Я лишь пожал плечами, глядя на Намгун Чхона и людей в масках. Один из них закинул Намгун Чхона на плечо. Другой же, подойдя ко мне, прошептал на ухо:
— Почему ты не уклонился?
По голосу я сразу узнал его. Это был Второй инструктор.
— Потому что он нарушил правила.
— Ты мог погибнуть.
— Право распоряжаться моей жизнью и смертью принадлежит Академии, а не Намгун Чхону.
Я хотел дать ему понять: следите за тем, чтобы всякий сброд вроде него не смел на меня нападать.
— Вот как. Надеюсь, эта решимость не изменится со временем. Если ты предашь Академию, наши клинки будут направлены уже против тебя.
— Я всегда буду следовать воле Академии...
Я улыбнулся, и Второй инструктор поспешно скрылся, чтобы помочь другим ученикам, оказавшимся в опасности.
«Фух. Это был риск, но он оправдался».
Я с самого начала внимательно наблюдал за происходящим. Если организаторы решили забросить детей из благородных семей в такое жуткое место, значит, они были уверены в своих силах. Эту роль страховки и исполняли люди в масках.
«Они в разы сильнее Намгун Чхона».
Пока было темно, на мелкие нарушения закрывали глаза, но когда все происходит у всех на виду, они не могли не вмешаться. Целью этого испытания было не определение сильнейшего в боевых искусствах. Если бы это было так, устроили бы обычный поединок, а не городили бы весь этот огород.
— Командир! Вы в порядке?
— Ох! Я так и знал, что этот гад что-нибудь выкинет!
Когда бойцы окружили меня, справляясь о моем самочувствии, я с улыбкой огляделся по сторонам.
— Кажется, всё почти закончилось?
Включая нас, осталось около сорока человек. Люди в масках тоже обводили выживших взглядом, ведя подсчет.
— Вау... Это было по-настоящему жестокое испытание, — сказал Огон, отпинывая ползущего к его ногам ядовитого гада.
— Если бы мы не столкнулись с ядом раньше, я бы тоже не выдержал, — добавил Чегаль Чхи с таким видом, будто едва избежал смерти.
Я похлопал Чегаль Чхи по плечу и улыбнулся:
— Отличная работа. Но мы должны помнить: это была всего лишь ежемесячная аттестация.
Нам нужно выдержать еще две такие безумные проверки, прежде чем мы окажемся на настоящем поле боя.
Би-и-и-и-и-ип!
Раздался звук рога, возвещающий об окончании испытания.
Глубокая ночь.
Сорок учеников Зала Кролика выстроились перед павильоном.
Железнокровный летающий нож, заложив руки за спину, заговорил:
— Вы хорошо потрудились. Однако вам нужно стараться еще усерднее. Испытание, через которое вы прошли сегодня, — ничто по сравнению с реальным боем. У вас должна быть воля к выполнению миссии, даже если вам отрубят руки или ноги.
Окинув нас холодным взглядом, он бесстрастно продолжил:
— Каждому из вас предоставляется право выбора. Те, кто желает вступить в специальный отряд добровольцем, сделайте шаг вперед.
Я и все прежние участники специального отряда вышли вперед. Но, к моему удивлению, остальные остались на месте.
Железнокровный летающий нож, видимо, не ожидавший такого, повторил:
— Желающие вступить в специальный отряд, выйти вперед.
Ученики молчали.
Железнокровный летающий нож не выдержал и спросил одного из стоявших позади меня:
— Специальный отряд — это почетное место, куда попадают только лучшие из лучших Зала Кролика. Почему ты не вызвался?
— Я не думаю, что смена обстановки сейчас поможет моим тренировкам. В нынешнем специальном отряде, кажется, уже сформировались крепкие узы, и я не хочу тратить время на адаптацию в незнакомом коллективе.
На губах Железнокровного летающего ножа промелькнула усмешка.
— Или ты просто решил, что лучше быть сотником и править как король, чем быть на вторых ролях в специальном отряде?
Ученик промолчал, подтверждая догадку. Железнокровный летающий нож перевел взгляд на остальных.
— Я понимаю, о чем вы думаете. Кто-то из вас решил приберечь силы для следующего раза? Аттестация ведь проводится каждый месяц. Раз вы добрались до этого этапа, ума вам не занимать.
Когда ученики, чьи мысли были раскрыты, отвели взгляды, Железнокровный летающий нож рассмеялся:
— Хорошо. Это путь, который вы выбрали сами. Роль сотника тоже крайне важна, и для мужчины полезно развить в себе лидерские качества, командуя людьми.
Он вернулся на свое место и произнес напоследок:
— Но помните одно. Тысячи учеников прямо сейчас точат зубы, метя на ваши места. Разойдись!
『Вы завершили задание «Выжить в специальном отряде»!』
『Вы получили 10 очков репутации. Все ученики Зала Кролика завидуют вам.』
『Вы получили +2 ко всем характеристикам.』
『В инвентарь добавлено 5 высших зелий исцеления.』
Я почувствовал, как внутри меня разливается неведомая энергия.
«+2 ко всем характеристикам! Круто...»
Это чувствовалось так, будто ты долго валялся с тяжелым гриппом, а потом в один миг выздоровел и ощутил прилив сил.
А еще пять высших зелий исцеления! Было такое чувство, будто я получил пять запасных жизней.
— Вау! У меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло!
Бойцы возбужденно переговаривались по пути в расположение отряда.
— И у меня! Я переживал, что набежит куча народу, желающих попасть в наш отряд, но ха-ха! Всё было напрасно!
— Кажется, мы не слишком привлекательны в их глазах?
Чтобы выбить старые камни новыми, нужно иметь каменное сердце. Глупо высунувшись, можно стать изгоем или столкнуться с жестоким обращением, так что, возможно, кому-то спокойнее выбрать роль сотника.
«Лучше быть головой змеи, чем хвостом дракона?»
Конечно, были и те, кто просчитывал всё глубже. В специальном отряде всего десять человек. Если дать слабину, он превратится в сброд, к тому же они тренируются отдельно, лишенные возможности почивать на лаврах. Но став сотником, ты сразу получаешь под начало сто человек. Для тех, кто лелеет большие амбиции, роль сотника может быть выгоднее с политической точки зрения.
«Как бы то ни было, всё закончилось».
Чувствую, что становлюсь настоящим ветераном. Появилась уверенность: если мы будем четко выполнять свои обязанности, то сможем и дальше выживать как специальный отряд.
«Я получил прибавку к характеристикам, так что стану еще сильнее и на следующей аттестации одержу сокрушительную победу».
Когда Намгун Чхон напал на меня, у меня по спине пробежал холодок. Если бы не люди в масках, я мог бы погибнуть. Я сам дал ему повод, потому что был слаб. Даже если я не могу мгновенно превзойти его в боевом искусстве, будь у меня в рукаве козырь, способный нанести смертельный удар, мне не было бы так обидно.
«Яд. Нужно продолжить его изучение».
Мастерство меча не отточишь за один день, а вот с ядом всё может получиться.
— Сегодня вам в виде исключения разрешено отдыхать две стражи! Я так рад видеть всех вас живыми! Вы проделали огромную работу!
А встретил нас с радостной улыбкой.
— Пожалуйста, ложитесь спать! А когда вы проснетесь, я приготовлю для вас вкусные пилюли голодания!
— Пилюли голодания? Черта с два, они не могут быть вкусными.
— Ха-ха! Но целых две стражи отдыха — это просто супер!
— В качестве награды лучше бы нам заменили этого пацана. Видеть его не могу!
Несмотря на такие слова, само присутствие А было для всех счастьем.
После битвы с ядовитыми гадами все переоделись, умылись и один за другим погрузились в сон.
Когда измотанные телом и душой бойцы уснули, я присел на скамью и посмотрел на небо.
«Я снова сделал это».
Всю жизнь меня считали никчемным, а теперь я с достоинством принимаю всеобщее внимание. Путь к вершинам мастерства будет долгим и трудным, но с каждой новой характеристикой и выполненным заданием я чувствую вкус истинного успеха.
— А?..
Почувствовав чье-то присутствие, я обернулся. А подошел и сел рядом со мной.
— Тебе совсем не спится?
— Мы спим по очереди. А вы, командир?
— Ночь слишком хороша, чтобы закрывать глаза...
Я с улыбкой посмотрел на небо. Звездная бездна никогда не надоедала.
— Вы странный человек, командир.
— Не тебе об этом судить.
— Ну что вы, я-то как раз самый обычный. В нашем клане Тан было столько буйных личностей...
«Наверное, потому ты и вырос таким в такой среде. Вот что значит воспитание».
Я заметил тоску в его глазах.
— Скучаешь?
— Даже если и так, я не могу вернуться в прошлое. У меня появилась новая семья, так что я должен жить сегодняшним днем!
Глядя на то, как этот мальчишка решительно сжал кулачки, я протянул руку и погладил его по затылку.
— Верно. Когда-нибудь ты сможешь возродить клан Тан.
— Хе-хе, неужели я способен на такое великое дело?
— Да, у тебя огромный потенциал. Если захочешь, ты и сейчас можешь нас всех перетравить.
Второго такого опасного малого еще поискать.
— С чего бы мне творить такие ужасы! Вы и ребята мне как братья! К тому же, я ведь правда помог во время аттестации.
— Это точно. Я тебе благодарен.
А с улыбкой произнес:
— Если немного подумать, всё становится ясно. Зал Кролика возглавляет Железнокровный летающий нож, а значит, мы не сможем полностью отделиться от клана Тан. Это будет продолжаться и впредь.
— Значит, и у других залов появятся свои особенности.
— Именно! Мы будем развивать свои сильные стороны, становиться всё сильнее, а потом...
А стукнул кулаком о кулак.
— Сразимся друг с другом!
До этого момента оставалось два месяца.
— Все инструкторы поставят свою гордость на карту во время аттестации через два месяца. Мы тоже сделаем всё возможное, чтобы прославить Зал Кролика и имя клана Тан. Поэтому...
А встал передо мной и вежливо поклонился, сложив руки.
— Пожалуйста, оставайтесь лучшим и в будущем.
— Я постараюсь.
Я и без его слов собирался это сделать.
Наступило утро.
Железнокровный летающий нож посмотрел на вошедшего в кабинет Седьмого инструктора и спросил:
— Ну, как успехи?
— Десять Драконов и Шестнадцать Пиков — все вошли в специальные отряды.
Никаких сюрпризов.
— А наши ребята?
— Тренируются с самого рассвета. Крепкие малые.
Седьмой инструктор довольно улыбнулся. Он думал, что бойцы вроде Пхэнсука могут отсеяться, но они преодолели всё благодаря товариществу.
— Однако, вот...
Первый инструктор протянул письмо.
— Похоже, сегодня на рассвете за пределами Академии что-то произошло.
Взгляд Железнокровного летающего ножа, читавшего послание, гневно исказился.
Я хочу поглотить твой тайный манускрипт.
http://tl.rulate.ru/book/176921/15810688
Готово:
