Лицо 1-го помощника инструктора, вышедшего из кабинета Железнокровного летающего ножа, было хмурым.
— Этим делом займешься ты.
Приказ Железнокровного летающего ножа был абсолютным. Хотя ситуация еще не позволяла доверять внешние миссии желторотому специальному отряду, он решил: если кто-то всё равно должен это сделать, то стоит задействовать наиболее перспективный ресурс.
«Возможно, было бы лучше использовать такой козырь, как Намгун Чхон...»
Полагая, что у инструктора есть свои причины для такого решения, 1-й помощник инструктора направился к расположению специального отряда.
Там тренировка бойцов уже была в самом разгаре.
— Ой-ёй... Умираю. Всё тело ломит!
Пхэнсук жаловался, но при этом продолжал активно двигаться.
Сейчас шло время практики техники меча Чхонму. Поскольку они работали с клинками, малейшая потеря концентрации могла привести к кровопролитию, поэтому все были предельно напряжены.
Я удивился внезапному появлению 1-го помощника инструктора в такой обстановке.
— Весь специальный отряд на тренировке!
— А, да. Немного передохните.
— Есть!
Поняв команду «отдыхать» как знак того, что ему есть что сказать, я собрал бойцов перед помощником инструктора.
«Время для техники шагов еще не пришло».
Обычно помощники инструкторов появлялись строго по расписанию, поэтому я ждал, гадая, что случилось. 1-й помощник инструктора заговорил:
— Я знаю, что вчера на аттестации вы справились очень хорошо.
— Благодарим!
— Поэтому я собираюсь отправить вас в наградной отпуск.
При этих словах глаза бойцов широко распахнулись.
— Наградной отпуск!
— Ого-о!
— Так внезапно!
Атмосфера была такой, будто все от радости вот-вот разрыдаются, но мне было не до смеха. Я заметил, что взгляд помощника инструктора оставался ледяным.
— Мы отправляемся через два часа, так что приготовьтесь. Этим отпуском буду руководить я.
— А... Но, помощник инструктора, как же наш график тренировок?
— На время вы от них освобождены.
Это подозрительно. Освобождены? Вспоминая прошлые дни, когда мы пахали до кровавого пота и обязаны были выполнять каждую тренировку, этот отход от привычных правил казался слишком странным.
— Тогда я вернусь через два часа. Готовьтесь.
Бойцы весело переговаривались, пребывая в восторге от того, что выйдут наружу.
Один сидзин — это два часа. Должна быть веская причина, по которой мы так спешно уходим, даже не закончив сегодняшнюю тренировку.
Когда помощник инструктора уходил, он подал знак А и Чху, и те двое засуетились. Это тоже было подозрительно. Значит, им ничего не сказали заранее.
«...»
Пока я стоял и наблюдал за происходящим, ко мне подошел Огон.
— Командир, что-то не так?
Он заметил мое застывшее лицо.
— Вчера мы прошли через чудовищную тренировку, но сегодня утром всё равно начали заниматься.
— Было такое.
— И вдруг нас так легко отпускают в награду? Тебе не кажется это странным?
— Конечно, это так, но разве у помощника инструктора есть причины лгать?
Это верно. Более того, подобные вопросы не решаются помощником инструктора единолично.
— Не знаю, что это, но будьте готовы ко всему. Соберите оружие как следует.
— Есть!
Когда время вышло и 1-й помощник инструктора вернулся, А и Чху протянули нам чистую униформу академии.
— Эту одежду следует носить во время внешней деятельности.
Она была настолько чистой, что один её вид радовал глаз.
— Ва-а... Круто!
— Это правда моё?
— Обалдеть...
Бойцы с довольным видом приняли одежду.
Как только мы переоделись, 1-й помощник инструктора, наблюдавший за нами, произнес:
— Академия Небесных Боевых Искусств — это опора праведных фракций и пример для подражания. Если вы, оказавшись снаружи, будете обижать мирных жителей или совершите поступок, порочащий репутацию академии, будьте готовы расстаться с головой.
Помощник инструктора пригрозил, но, по крайней мере, в специальном отряде не было людей с таким скверным характером.
«О... А это действительно выглядит круто».
Я никогда не носил такого, но, может, именно это чувствуешь, когда надеваешь брендовую одежду за миллионы вон? На рукавах была золотая вышивка, а фиолетовая отделка выглядела безупречно. Такой крой вряд ли возможен без кропотливого труда мастера. Более того, то, что одежда сидела на каждом из нас идеально, означало индивидуальный пошив. Какая честь!
«И от этого еще тревожнее...»
Когда мы закончили сборы, 1-й помощник инструктора развернулся и скомандовал:
— Идемте. Соблюдайте порядок.
Я спросил:
— Какова длительность отпуска?
— Не определена.
— ...Почему?
— Узнаешь, когда прибудем на место.
Что это за отпуск такой?
«Учитывая убийственный график обучения, это не имеет смысла. Ладно мы, но даже 1-й помощник инструктора освобожден от всех занятий? Только ради отпуска нашего отряда?»
Вопросов было много, но вид у помощника инструктора был не самым лучшим, так что расспрашивать дальше я не стал.
Когда мы, нарядные, вышли из академии, люди провожали нас взглядами. Месяц назад, когда мы только вошли сюда, мы были сбродом, но теперь от нас исходила аура настоящих воинов.
— Хе-хе, наконец-то настал день, когда я смогу поведать о своих подвигах!
— Как же долго я ждал этого дня!
— Вперед, к дверям борделя!
В душе они всё еще были желторотиками.
Идущий впереди 1-й помощник инструктора повернул голову. Я подбежал к нему, чтобы идти в ногу.
— Командир специального отряда.
— Да, помощник инструктора.
— Есть две вещи, которые ты должен знать об этом отпуске.
— Слушаю приказ.
— Нет, с этого момента я не буду отдавать тебе никаких приказов. Вы в отпуске, а я лишь ваш сопровождающий.
Я спросил, уловив странный тон:
— Вы имеете в виду — официально?
— Верно. Официально вы не выполняете внешнюю миссию академии, а свободно наслаждаетесь отдыхом.
— Я понял.
Помощник инструктора улыбнулся мне. Его лицо выражало удовлетворение тем, как быстро я всё схватываю.
— Вчера в четырех деревнях близ озера Дунтин случилась беда. Все жители либо погибли, либо пропали без вести. Общее у этих деревень то, что они снабжали нас ресурсами.
— Именно вчера?
— Поэтому мы не оставили это без внимания. Ежемесячная аттестация — большое событие и для нас, и то, что они выбрали этот день, имело под собой причину. Какой бы она ни была, они заплатят.
— Но... справимся ли мы одни?
— За кого ты меня принимаешь?
— А, прошу прощения. Я оговорился. Я лишь беспокоился, не станем ли я и мои бойцы обузой для вас...
1-й помощник инструктора усмехнулся и продолжил:
— Ты слишком умен и сообразителен. Поэтому поймешь, что я имею в виду. Первое: этот отпуск — сугубо ваше путешествие.
— Вы хотите сказать, что, что бы ни случилось, 1-й помощник инструктора официально не будет вмешиваться?
— Именно. Официально я не могу сегодня вступать в вооруженный конфликт.
Какова бы ни была подоплека, если вмешается мастер уровня помощника инструктора, это может перерасти в нечто большее, или же сейчас просто неподходящее время для провокаций. Всё должно выглядеть как инцидент с участием такой «мелочи», как мы.
— Второе: всё, что вы увидите и услышите в этом отпуске, не должно быть разглашено.
— Усвоил.
— Хорошо. Нам идти часа четыре, так что доведи это до сведения бойцов.
Бойцы уже и сами почуяли неладное.
— А? Квартал красных фонарей ведь в той стороне...
— Куда мы идем?
— Что происходит? Мы точно идем в отпуск?
Я вкратце и максимально доступно объяснил им ситуацию, в которой мы оказались. А сам подумал:
«Раз 1-й помощник инструктора вышел наружу, замаскировав это под наш отпуск, значит, дело крайне деликатное. Говорили, что он был мастером секты Куньлунь, а уровень помощника инструктора в прошлом соответствовал первой тысяче сильнейших мастеров Канхо. Это значит, что он входит в топ 0,1% элиты Срединных равнин».
В современных реалиях это было бы равносильно прогулке тактического ядерного оружия. Пусть ему не хватало мгновенной разрушительной мощи, против обычных людей такой мастер мог в одиночку истребить десятки тысяч.
«Даже если война закончилась 33 года назад, массовая гибель мастеров Мурима произошла всего несколько лет назад. Значит, сильные мастера стали еще более редкими, и найти кого-то уровня 1-го помощника инструктора теперь крайне трудно».
Нужно было шевелить мозгами. Хоть 1-й помощник инструктора и учил нас технике шагов и легкости, его истинная суть принадлежала Куньлуню, а секта Куньлунь была почетным членом знаменитого союза «Девяти великих школ и одного союза».
— А, черт... Не могла моя жизнь пойти так гладко. Я так и знал! Опять тренировка!
— Тс-с! Помощник инструктора услышит.
— Хнык! А я наивно поверил!
Прошло немало времени, и когда пейзаж начал меняться, я подошел к 1-му помощнику инструктора.
— Помощник инструктора.
— Что такое?
— Есть ли еще кто-то, кроме Зала Кролика, кто получил отпуск?
— Я же сказал, что беда случилась в четырех деревнях. Это отвечает на твой вопрос?
— Да. Я понял.
Он мельком взглянул на меня.
— Почему тебя это заинтересовало?
— Я хотел знать, должны ли мы обойти все четыре места или же всё происходит одновременно.
Он усмехнулся.
— Всё происходит одновременно.
— Тогда сам график отпуска вряд ли будет долгим.
— Это мы еще посмотрим.
Он посмотрел вдаль.
«...»
«...»
Я тоже посмотрел на раскинувшиеся перед нами поля. Когда мы сошли с горной тропы, показалась тихая сельская деревня. Судя по размеру полей, здесь жило довольно много людей.
Однако вокруг не было ни единой живой души.
— Будь то Тайный культ, Силы Зла или Демонический культ... — когда 1-й помощник инструктора начал говорить, всплыло сообщение.
«Начинается задание "Роскошный отпуск"».
«Условие завершения задания: выживание».
Жутко... Задание, где условие завершения — выживание. Как и ожидалось, это не просто отпуск.
«С определенной вероятностью можно получить особую награду».
«Награда: редкий тайный манускрипт».
«Дополнительная награда: очень ценный навык».
Слова «редкий» и «очень ценный» звучали пугающе!
«Судя по наградам, дело нешуточное».
Помощник инструктора продолжил:
— Причина, по которой этих тварей нужно стереть с лица земли, в том, что они перешли черту. Это существа, которые не понимают важности человеческих и небесных законов...
Мы миновали тропу между полями и подошли к окраине деревни.
— Они относятся к человеческой жизни как к мусору. Но на этом всё не заканчивается...
Он не успел договорить.
Топ-топ-топ-топ!
Раздался торопливый топот, и из-за дома в нашу сторону внезапно выскочила женщина.
— Проблема в том, что они играют с мертвецами.
Пока он с горечью смотрел на женщину, заложив руки за спину, я поспешно выкрикнул:
— Отряд! К бою!
При этом я посмотрел на 1-го помощника инструктора.
«Нужно убить?»
«Я лишь наблюдаю. Решать тебе».
Прочитав его мысли по взгляду, я скомандовал:
— На поражение!
— Хи-и-ик! Что с этой женщиной не так?
— Нет! Это цзянши! У неё нет зрачков!
— О-о-ох! Терпеть не могу цзянши!
Хоть на словах они и суетились, бойцы уже заняли идеальные позиции и выхватили оружие.
— Ого, Построение Небесного Танца, истребляющее демонов?
1-й помощник инструктора восхищенно погладил подбородок. Это был магический массив, где три человека составляли одно звено, защищая друг друга и атакуя противника наиболее эффективным способом.
Три звена по три человека. В самом центре этого массива стоял я — командир специального отряда.
— Вращение!
Когда женщина подобралась вплотную, я вскинул меч и выкрикнул команду. Три звена начали вращаться вправо, создавая стену из клинков, подобно ветряной мельнице. Если она подойдет?
«Её изрубит в щепки».
Я наблюдал за женщиной, готовясь к любым неожиданностям.
Я хочу сожрать твой тайный манускрипт.
http://tl.rulate.ru/book/176921/15810689
Готово:
