Пока я приводил мысли в порядок, ночь становилась всё глубже. Где-то заухала сова, и появились Помощники инструктора. Железнокровного летающего ножа среди них не было видно.
Первый Помощник инструктора обратился к нам:
— Внимание.
Люди, разошедшиеся кто куда, начали собираться перед зданием.
— Хорошо отдохнули?
— Мё!
— Мё!
— Если на первой аттестации мы проверяли основы боевых искусств, а на второй — быстроту суждений и умение справляться с ситуацией, то на этот раз мы проверим вашу силу духа. Если кто-то внутри потеряет сознание, мы его вытащим, так что опасности для жизни нет.
Он продолжил, глядя на нас мягким взором:
— Излишне будет напоминать, но внутри вы можете соревноваться друг с другом. Делиться на группы для совместных атак нельзя, но при необходимости разрешается скрестить мечи. Конечно, если у вас будет на это время.
В его словах, сопровождаемых легкой ухмылкой, чувствовалось нечто пугающее.
— А теперь я назову цель этого состязания.
— ...
— ...
Все сглотнули слюну.
— Продержитесь как можно дольше. Желаю удачи.
— ...?
— ...!
— И это всё?
Спросил кто-то, но Первый Помощник инструктора уже направился к дверям.
Скри-и-и-ип.
Двери здания медленно отворились.
«Яд и выносливость? Это кажется мне подозрительно знакомым».
Однако вряд ли всё закончится так просто. Они знают, какие тренировки проходил Специальный отряд, так зачем им давать нам преимущество в привычной дисциплине?
«Эти люди не из тех, кто делает поблажки».
Скорее уж они добавят трудностей, чем облегчат задачу.
— Входить!
По выкрику седьмого Помощника инструктора я быстро обменялся взглядами со своими бойцами.
«Дыхание, вы помните?»
— Мё!
— Мё!
Я видел, как все глубоко вдохнули.
Поглощение яда было для нас делом привычным, так что мы понимали друг друга с полуслова.
— ...
— ...
Как только мы вошли внутрь, двери начали медленно закрываться.
«Света нет».
Осматриваясь, я подмечал детали.
«Не только света, здесь вообще ничего нет».
Помещение напоминало пустой склад. Окон не было, так что даже лунный свет не проникал внутрь, а пол был просто земляным.
«Для чего использовали это место?»
Мысли продолжали течь:
«К тому же этот яд... Мы с таким ещё не сталкивались».
Я активировал навык.
[Просмотр поглощенного «Трактата о сотне ядов и лекарств».]
[Уровень усвоения: 31%]
[«Трактат о сотне ядов и лекарств» не может определить данный яд.]
Я уже давно «проглотил» все тайные манускрипты. Благодаря навыку «Быстрое поглощение» я усваивал их даже во сне, так что мой Инвентарь давно опустел. Однако знания из манускриптов впитывались медленно, и хотя они постепенно наполняли меня, сейчас их нехватка стала очевидной.
«Яд, который мне не знаком...»
Я осторожно сделал вдох, стараясь понять природу токсина.
«Это...»
Яд не принадлежал к типу тех, что проникают в дыхательные пути и атакуют изнутри.
«Тогда, неужели?»
Когда я нахмурился от нехорошего предчувствия, раздался грохот — двери закрылись, и нас поглотила абсолютная тьма.
— ...
По коже пробежал леденящий ветерок. Но на самом деле никакого движения воздуха не было. Это была энергия. Тошнотворное ощущение, которое любое живое существо должно испытывать на инстинктивном уровне.
— Собирайтесь...
Ничего не было видно, но, услышав мой тихий голос, бойцы осторожно подошли ближе. Они определили мое местоположение по звуку, а контролировать дыхание для них теперь было проще простого.
— Не отвечайте, просто слушайте.
Я предпочёл закрыть глаза и продолжил:
— Во-первых, ни в коем случае не отходите друг от друга.
Мы должны быть готовы мгновенно среагировать на любую угрозу. Если бойцы будут рядом, я смогу быстро прийти на помощь.
— Как я и ожидал, здесь есть яд. Но это не то, с чем мы сталкивались раньше. Этот яд... близок к природному.
Даже самая вкусная еда со временем гниет. Когда живое существо теряет жизненную силу и начинает разлагаться, оно вместо благого влияния обретает ядовитую энергию.
— Это и не трупный яд...
С Цзянши мы уже имели дело. И в этот момент...
— А-а-а-а! Что это?!
С той стороны донесся крик.
— ...!
— ...?
Бойцы вздрогнули, и я поспешно крикнул:
— Не двигаться!
Здесь что-то есть. Те, кто здесь собрался — не новички, и если кто-то так запаниковал, значит, происходит нечто из ряда вон выходящее.
Прислушиваясь к реакции окружающих, я что-то обнаружил. Не глазами. Я услышал шуршание. Точнее, звук движения какого-то предмета.
— Они внизу.
— Хы-ы? Там что-то есть?
Раздался голос Пхэнсука. Я же просил не отвечать...
Как и следовало ожидать, вслед за Пхэнсуком начали подавать голоса и остальные:
— Командир! Здесь тоже что-то есть!
— Оно маленькое.
— Что это?
Что-то коснулось моих ног.
Огон произнес:
— Не связывайтесь с ними, просто уворачивайтесь!
Не только мы, но и остальные сто сорок человек почувствовали опасность.
«Было сказано — продержаться как можно дольше».
Когда мы вошли, здесь ничего не было. Я ясно видел это при открытых дверях. Значит, за это короткое время что-то появилось?
«Они вылезли из-под земли».
Сложим всё вместе. То, что может вылезти из земляного пола. Нечто маленькое, копошащееся под ногами. И при этом ядовитое.
— А-а-а-а! Оно меня укусило!
— Это ядовитые гады!
— Что? Гады?
Шур-шур-шур!
Похоже, эти твари начали действовать всерьез.
«Их много».
Я не видел их количества, но по звуку было ясно — их несметное множество.
— Черт! Двигаемся!
— Куда, командир?
— Идем вправо по кругу, чтобы не столкнуться с другими! Прижмитесь к стене!
По-прежнему ничего не было видно. Даже мастера, чье зрение и сила глаз намного превосходят обычных людей, не могли видеть в отсутствие хотя бы крупицы света.
— Ох, это многоножка!
— А это паук!
Ядовитые гады ползли по ногам, добираясь до шеи. Того ужаса, который при этом испытываешь, не понять, пока не прочувствуешь сам. Вскрикивая, люди хватали их руками, пытаясь на ощупь определить вид, и разнообразие этих тварей поражало.
— Кха-а... Меня укусили!
Это был голос Пхэнсука.
— Пхэнсук!
— Кха-а-а-ак!
— Отвечай, Пхэнсук!
Огон крикнул ему в ответ.
— Кха! Тьфу, тьфу! Всё в порядке! Какая-то дрянь в рот залетела!
— Просто разжуй и проглоти! Это же мясо!
— У-ух! Ну уж нет! Сами ешьте, Вице-капитан!
Раз они шутят, значит, еще держатся.
«Не нужно спешить. Но если остановиться, нас загрызут. Это битва на истощение?»
Кое-кто уже получил укусы, но никто пока не упал замертво. Это значило, что яд не смертелен мгновенно. Однако он определенно будет действовать, и тот, кто остановится, станет добычей.
«Один-два укуса — это полбеды, но если навалятся тысячи, десятки тысяч...»
Если человека мгновенно покроет ковер из ядовитых насекомых, он будет обречен.
Но вдруг у меня возникло странное чувство.
«Всё не может быть так просто».
Неужели из-за этого отсеются сто десять человек?
Конечно, быть покусанным и облепленным насекомыми ужасно, но мастер уровня Пхэнсука сможет бегать так пять часов и не упасть. К тому же на кону большая награда, так что все будут сражаться до последнего. Невозможно, чтобы они не выдержали.
«Зная Помощников инструкторов, нужно ждать подвоха».
Это третье испытание за день, финальный аккорд аттестации за целый месяц — оно просто не могло быть таким примитивным.
И в этот момент...
— Бам!
— Кто это?!
— Гха!
Те, кто, как и мы, не стоял на месте, начали сталкиваться друг с другом.
Ядовитые гады кишели повсюду, но, пожалуй, то, что мы их не видели, было даже к лучшему. Мы просто бежали, давя тех, кто попадался под ноги. Для таких мастеров помехой со временем стали не насекомые, а другие люди.
— Опять ты?! Специально за мной таскаешься?
— Сам под ногами не мешайся!
Нервы и так были на пределе.
Лишенные зрения, окруженные полчищами насекомых, люди становились всё более раздражительными и резкими, и в этот миг...
З-з-з-з-з-з...
Теперь что-то зажужжало у самых ушей.
— ...?
Появились летающие насекомые.
Комары, мухи, осы? Неизвестно. Но ясно одно — они здесь не для красоты. Я поспешно предупредил отряд:
— Победит тот, кто продержится дольше всех! Постарайтесь, чтобы вас меньше кусали, берегите силы!
— Там еще что-то есть?
На вопрос Пхэнсука я ответил:
— Есть и летающие! И не удивлюсь, если появится что-то еще похлеще!
Сколько прошло времени? Десять минут? Полчаса? Точно сказать было нельзя, но количество ядовитых тварей неуклонно росло, и теперь каждый шаг сопровождался хрустом под ногами.
— Проклятье! Как же это мерзко!
— Долго нам еще так мучиться?
— Да ладно тебе! Забыл, как мы кровью харкали? По сравнению с тем временем — это пустяки! Не ной и беги!
Мои бойцы держались молодцом, видимо, привыкнув к подобным передрягам.
Интересно, как дела у других учеников?
— Кха! Кто это?!
Один человек получил удар в спину и покатился по полу.
— Подлый трус! Кто это сделал?!
Видимо, удар был сильным — он не смог сразу вскочить и лишь яростно кричал, но времени на передышку не было. По его телу уже начали стремительно расползаться ядовитые гады.
— Черт! Я этого так не оставлю! Найду — убью!
Даже во тьме, полагаясь на оставшиеся чувства, можно было отличить тех, кто рядом. Но на этом всё. Напряжение достигло предела, все были в движении, и каждый звук со всех сторон действовал на нервы.
Хруст раздавливаемых насекомых в этой тишине казался громом.
И тут во тьме начались перемены.
— А... а-а?
Бум!
— А-а-а-а-а-а!
Звук столкновения внутренней энергии и последовавший за ним крик!
«Они не собираются тянуть время».
Кто-то решил воспользоваться ситуацией. Нужно, чтобы выбыли сто десять человек. «Продержаться как можно дольше» также означало «остаться единственным выжившим», и для достижения этой цели можно было использовать любые методы. Неужели они думали, что всё так и останется?
«Кто зачинщик?..»
Чувствуя, как меняются правила игры, я стал еще внимательнее следить за окружением. Не было никакой гарантии, что следующей целью не стану я.
«Ах, вот вы как?»
Я не собирался нападать на других, чтобы защитить свое место, но если начался сущий ад, я должен был защитить себя.
Однако я не успел развить эту мысль и резко остановился.
Шорох.
Я почувствовал, как кто-то приближается сзади. Это был не мой боец. Своих я держал в поле зрения, зная их положение и скорость.
— Сдохни...
Этот голос?
— Командир специального отряда.
Голос был очень тихим, но я узнал его мгновенно.
«Намгун Чхон!»
Смогу ли я противостоять ему, используя только свои боевые навыки? Нет, это исключено. Я быстро выбрал навык.
[Желаете использовать поглощенный яд?]
«Да! Живее!»
Помимо знаний из манускрипта, у меня был яд, хранящийся в Верхнем даньтяне. До этого момента у меня не было нужды его использовать, но раз этот негодяй так поступает, то почему бы и нет?
— ...Кх?
Я хочу съесть твой секретный манускрипт.
http://tl.rulate.ru/book/176921/15810686
Готово:
