«Те, кто выбыл, будут до смерти изнурять себя на этой тренировочной площадке под предлогом духовного совершенствования».
— Командир, — Огон подошел ко мне, пока мы следовали за помощниками инструкторов. — Предыдущее испытание было индивидуальным, и, кажется, дальше будет так же.
— Похоже на то.
— Это сложнее, чем я думал. Если те трое объединятся, троим из нашего специального отряда придется уйти, верно?
Верность, привязанность... Слишком много конкурентов, чтобы считаться с этим. К тому же, даже если мы сблизились, лишать других шанса было бы неправильно.
Пхэнсук, услышав наш разговор, быстро подскочил к нам.
— Я проспал и все пропустил. Насколько хороши первый и второй ученики, что они оказались впереди нас?
— Кто знает. Мастерство боевых искусств — штука непростая.
Они начали учиться в то же время, что и мы. Раз они добились такого разрыва, нужно признать их усилия.
— Возможно, мы были лягушками в колодце. Если выживем, придется усилить тренировки.
Обычно Пхэнсук испуганно запротестовал бы, но сейчас он лишь решительно кивнул.
Так мы переместились в другое место для следующей аттестации.
«Я здесь впервые».
Позади Зала Кролика. Точнее говоря, на противоположной стороне от общежития специального отряда. Странно, но это место напоминало пруд, в котором плавали обрубки плотов, а вода мерно колыхалась. Причем водоем был довольно широким.
— Х-хо... Не люблю воду... — Огон вздрогнул, почувствовав неладное при виде воды.
Мне же внезапно вспомнился один человек.
«Интересно, как там Кан Муёль?»
Конечно, я верил, что у него все в порядке. Из-за моего вмешательства он стал одним из Десяти Драконов, хотя изначально их должно было быть девять — в рамках титула «Девять Драконов и Шестнадцать Фениксов». Все эти двадцать пять человек в мире Real Gangho вырастают в великих мастеров. В общем, как ни крути, мне стоило больше беспокоиться о себе.
— Доложить о численности!
— Всего триста человек! Без происшествий!
— Хорошо! Слушайте внимательно!
Железнокровный летающий нож, заложив руки за спину, посмотрел на нас и произнес:
— Любой может достичь определенного уровня мастерства, если у него есть время. Разница лишь в том, займет это год или десять лет. Но выживание — это другое. У нас нет этого времени. Единственное, что может заменить недостаток времени — это опыт. Поэтому второе состязание будет таким же ожесточенным, как реальный бой.
Что же он задумал?
Все, затаив дыхание, смотрели на Железнокровного летающего ножа.
— Поскольку Академия Небесных Боевых Искусств расположена на озере Дунтин, все мы должны привыкнуть к воде. Это может стать нашим преимуществом и, несомненно, обременит врага.
За прошедший месяц тренировок на воде не было.
— Вы можете задерживать дыхание дольше обычных людей. Однако дыхание тесно связано с состоянием ума: если дух пошатнется, вы поддадитесь панике и спешке. Помните об этом, приступая к оценке.
Как это назвать? Лужа? Часть озера? В любом случае, от края до края было около десяти метров, а глубину невозможно было определить.
— Правила просты. Видите тот буек?
Посреди водоема действительно покачивался небольшой поплавок.
— Стартуют десять человек одновременно. Нужно коснуться буйка и вернуться. Кто вернется первым, тот победил.
Лица людей исказились. Для тех, кто не умел плавать, это было крайне невыгодно.
— Помощники инструкторов, занять позиции.
Десять помощников инструкторов выстроились кольцом вдоль берега, напоминая спасателей.
— Начинаем аттестацию.
В этот момент Намгун Чхон, который закончил прошлую оценку первым, поднял руку.
— Есть вопрос.
— Говори.
— Сколько человек проходит?
— Половина.
— Благодарю!
Пятеро из десяти.
«Не самый худший вариант. Шанс есть».
Умение плавать давало преимущество, но было сказано, что это «реальный бой».
Я тоже поднял руку.
— Инструктор.
— Говори.
— Допускается ли физический контакт на всем пути к буйку и обратно?
— Использовать оружие запрещено. Смертельные приемы тоже. Но любые другие столкновения разрешены.
Глаза людей хищно блеснули. Необязательно хорошо плавать. Достаточно просто помешать другим прийти первым, не так ли?
«Это будет куда жестче, чем кажется».
Самые сообразительные уже начали прикидывать, кого они смогут оттеснить.
Железнокровный летающий нож выкрикнул:
— Группы сформированы заранее! Первая группа, выйти вперед!
Лучше отмучиться сразу. У остальных еще не было времени составить план, так что в суматохе можно было проскочить, воспользовавшись моментом. С другой стороны, наблюдение за другими и выработка собственной стратегии могли повысить шансы на успех.
«Будет плохо, если я попаду в одну группу с теми, кто силен в Цзингуне».
Я еще не изучал технику легких шагов.
— Намгун Чхон!
— О-о-о, лучший идет первым?
— Ван Бан! Нам Мунок! О Сончхи! Пхэнсук!
Назвали имя Пхэнсука.
— Это из специального отряда!
— И первый ученик, и специальный отряд в первой группе?
— Будет непросто.
С каждым именем толпа реагировала по-разному.
— Пхэнсук! Постарайся!
— Ты сможешь!
— Защити честь нашего отряда!
Члены отряда сгрудились вокруг Пхэнсука, подбадривая его.
— Не пытайся соревноваться с этим Намгун Чхоном, просто думай о том, как попасть в пятерку.
Губы Железнокровного летающего ножа продолжали двигаться.
— Доксо! Саган! Корён!
— Ого? И второй ученик в той же группе?
— Да это же группа смерти!
Когда прозвучали еще два имени, все были поражены.
— Ю Яндан! Чхольджин! На этом всё!
Это был я.
— Командир специального отряда!
— И лучший, и второй, и командир отряда?
— Вау! На это стоит посмотреть!
Я тоже оказался в первой группе.
— Вперед!
Помощники инструкторов одновременно выкрикнули команду.
...
Я плотно сжал губы, глядя на соперников. Раз меня уже вызвали, отступать некуда.
«Раньше начнешь — раньше закончишь».
Лучше сохранять позитивный настрой. Однако вперед я не лез. Первенство не гарантировало преимущества; можно было стать мишенью. Кажется, все думали так же, выжидая идеальный момент для прыжка. Было очевидно: стоит одному сорваться с места, как остальные бросятся следом.
...
...
И тут произошло нечто интересное. Возле меня, Намгун Чхона и Корёна никого не было. Соперники явно старались держаться от нас подальше. Я повернул голову.
«Пхэнсук...»
Он тоже постоянно оглядывался, пытаясь предугадать действия других.
Но я не особо за него переживал. Он изо всех сил старался остаться в отряде, так что выложится на полную, к тому же его скрытые навыки были лучше моих. Раз он жил у озера Дунтин, плавать он тоже должен уметь.
«О ком я вообще беспокоюсь? Проблема-то во мне».
Если вкратце — я не умел плавать. Я не помню ничего до девяти лет, а после — был прикован к инвалидному креслу. Утешало лишь отсутствие страха перед водой, хотя и это было сомнительно, ведь я в нее никогда не заходил.
«В теории я знаю, как это делается».
В прошлой жизни я управлял креслом как собственным телом, но возможности поплавать у меня не было. Теперь, когда мои руки и ноги в порядке, я должен справиться, но главной преградой было отсутствие привычки.
В этот момент послышалось чье-то движение.
— ...?
— ...!
Все повернули головы, а зрители закричали:
— Началось!
— О-о-о!
— Неужели это лучший ученик?
— Намгун Чхон!
Намгун Чхон взмыл в воздух. Неужели он решил допрыгнуть до буйка одним махом? Если он наступит на буек и оттолкнется, то сможет добраться до финиша, даже не намокнув.
— ...!
У меня невольно отвисла челюсть. Честно говоря, это выглядело круто. Я видел такое только в играх, и наблюдать это вживую было завидно.
— ...?
Но не тут-то было. Его планам не суждено было сбыться. С фланга в воздух взлетел еще один человек.
— Это Корён!
Он летел не к буйку, а прямиком на Намгун Чхона. Тот, уже собиравшийся наступить на поплавок, с досадой выставил руки вперед.
Бам!
Их ладони столкнулись в воздухе.
— Ах ты... скотина! Что за глупость! Мы оба могли бы легко пройти!
— Это ты так думаешь!
Плюх! Плюх!
В итоге оба рухнули в воду.
— Не будь идиотом!
— Хм! Кто тут идиот? Мне будет спокойнее, если ты вылетишь прямо здесь!
— Ах ты, ублюдок!
Они начали сверлить друг друга взглядами. Казалось, у Корёна был какой-то комплекс неполноценности по отношению к Намгун Чхону. Не знаю их предыстории, но для остальных это стало шансом.
Вжих! Вжих!
Пока эти двое мешали друг другу у буйка, остальные тоже начали прыгать. Если владеешь техникой легких шагов, прыгнуть на пять метров не проблема. Трудности были у таких, как я, кто ей не обучался. Хотя я и освоил основы Техники шагов Небесного боевого искусства, что позволяло прыгать дальше обычного человека, добраться до цели одним махом было нереально.
«Что же делать?»
Пока я раздумывал, на берегу остался я один. У буйка уже столпились люди, словно голодные демоны. Несмотря на разницу в мастерстве, в воде было трудно использовать руки и ноги, так что до серьезной драки дело пока не дошло.
И вдруг.
— О-о-о-о!
— Смотрите, как он плывет!
— Быстро! Кто это?
У буйка показалась чья-то голова. Этот человек подплыл под водой так незаметно, что никто не учуял его присутствия. Коснувшись буйка, он глубоко вдохнул и снова нырнул.
— Это из специального отряда!
— Ого! Неужели специальный отряд?!
«Пхэнсук!»
Я был искренне поражен. Он настолько хорош в плавании? Я ожидал, что он умеет держаться на воде, но не до такой же степени.
— Прочь с дороги!
— Попробуй пройди, если сможешь!
— Так мы оба вылетим!
— Ну и пусть! Ха-ха!
Пока Намгун Чхон и Корён ожесточенно преграждали друг другу путь, я понял, что медлить больше нельзя.
«Была не была».
Не умру же я, в конце концов. Я собрал всю свою внутреннюю энергию. Сконцентрировал силу в ногах и оттолкнулся от земли.
Вжих!
Тело взмыло вверх. По ощущениям — я мог бы долететь до самого горизонта.
— Уф...
Но падение всегда наступает слишком быстро. Плюх. Вода тут же поглотила меня, и я поспешно задержал дыхание.
«Если запаникуешь — вода тебя сожрет».
Нужно успокоиться. В конце концов, человек проводит в воде первые десять месяцев своей жизни.
«Ничего не видно».
Оказавшись под водой, я открыл глаза, но вокруг было слишком темно. Я не видел буйка и потерял ориентацию в пространстве.
«Спокойно».
По крайней мере, с дыханием все было в порядке. Благодаря тренировкам по сопротивлению ядам и использованию внутренней энергии, я мог продержаться под водой около пяти минут.
«Кажется, я выровнялся».
Для такого новичка, как я, было достижением даже просто понять, где верх, а где низ.
«Я тону!
Я хочу съесть твой тайный манускрипт».
http://tl.rulate.ru/book/176921/15810683
Готово:
