Узнать всё на несколько минут раньше ничего бы не изменило, поэтому я просто наблюдал за помощниками. Они стояли на своих местах с флагами в руках, и как только они замерли, 1-й помощник инструктора прокричал:
— Первая оценка покажет, насколько хорошо вы освоили боевое искусство Чхонму! С помощью Техники шагов Небесного боевого искусства сократите дистанцию, а затем срежьте флаг своим оружием! При этом вы также обязаны использовать технику Чхонму!
При этих словах отовсюду посыпались возгласы.
— А…
— Ох, я пропал! Шаги — моё слабое место!
— А это стоит того, чтобы попробовать!
В каком-то смысле это было очень простое испытание. Это было то, чему нас учили в самую первую неделю.
Но с другой стороны, именно из-за своей простоты оно могло оказаться сложным. Ведь очевидно, что оценка будет не абсолютной, а относительной.
«Приблизиться с помощью Техники шагов Небесного боевого искусства и срезать флаг Техникой меча Чхонму».
От того, насколько чисто будет исполнен этот маневр, зависело, попадет ли человек в число многочисленных выбывших после первого же этапа.
— Я использую лук, как мне быть?
На вопрос одного из учеников 1-й помощник инструктора ответил как на нечто само собой разумеющееся:
— Займи позицию с помощью техники шагов, а затем порази флаг стрелой!
Это означало, что неважно, какое оружие ты используешь, главное — поразить цель.
— Шанс всего один! Пусть те ученики, кто готов, выходят вперед!
— Есть вопрос! Если я плохо справлюсь здесь, смогу ли я наверстать упущенное на следующем испытании?
— Нет. Если ты хочешь попасть в число Сотников, ты должен быть безупречен на каждой аттестации. Если не справишься с первой — пути дальше нет.
При этих словах лица учеников стали землистого цвета. Ни единая ошибка не прощалась. Один неверный шаг — и тебе придется еще месяц прозябать на самом дне.
«Это будет непросто».
Нужно пробиться сквозь конкуренцию в соотношении сто к одному.
Давило ли это на них?
Никто не решался выйти первым.
На мгновение воцарилась тишина.
— …
— …
Посмотрев на людей, я повернулся и сказал Огону:
— Пошли.
— Что? Мы первые?
Я усмехнулся, глядя на него.
— А есть причина тянуть?
В конце концов, мы — кролики.
И не просто кролики, а самые настоящие упрямцы, которые должны быть быстрее всех среди трех тысяч сородичей, чтобы сохранить свое место.
— Есть! Я иду!
— Кхе-хе, тому, кто провалится, я лично отвешу пинка под зад.
— Соберись!
Они нервничали, но не трусили.
Глядя на своих бойцов, я произнес:
— Каждый выбирает себе по флагу. Начнем одновременно. Что я говорил вам про время?
— Время — это золото!
— Быстро покончим с этим и пойдем придавим на массу!
Я не сомневался, что никто из нас здесь не срежется.
В то же время.
В остальных одиннадцати залах тоже проходила аттестация.
— Если ты вылетишь на такой ерунде, больше на глаза мне не показывайся.
Холодный ученый с мечом ледяным взглядом смотрел на Кан Муёля.
— Я сделаю всё, что в моих силах.
Прошел уже месяц, но к этому человеку было чертовски трудно привыкнуть.
— Тебе стоит постараться. Желающих занять твоё место полно.
Холодный ученый с мечом холодно бросил эти слова и отвернулся.
Он всё еще был на взводе.
Изначально он хотел обучать внучку Короля Кулаков, но всё пошло не по плану, и в качестве альтернативы он выбрал Кан Муёля. Возможно, поэтому он гонял его беспощадно.
Однако, несмотря на такое холодное отношение, Кан Муёль стойко всё терпел. Отчасти благодаря своему добродушному характеру, но также потому, что Холодный ученый с мечом был истинным мастером, и преподаваемые им боевые искусства были действенны, так что Кан Муёль не таил обиды.
К тому же Кан Муёль и сам был мастером.
Он был тем, кто заслуженно вошел в число Десяти Драконов, а под началом Холодного ученого с мечом он тренировался еще усерднее, стиснув зубы, так что он не мог не стать сильнее. Но, судя по всему, даже это не особо радовало наставника.
— Иди и покажи пример этим свиньям.
— Вперед!
Кан Муёль первым пересек тренировочную площадку. Более трех тысяч человек, затаив дыхание, следили за ним, но у него не дрогнул ни один мускул.
Перед ним стояло чучело.
Нужно использовать все изученные техники и разрубить его.
— Командир специального отряда! Приступай!
— выкрикнул помощник инструктора.
Помощники в Павильоне Свиньи почти все были мрачными людьми, подавленными энергией Холодного ученого с мечом, но при этом все они были мастерами и не прощали малейших промашек.
«Чувствую себя так, словно иду по натянутому канату».
Кан Муёль ухмыльнулся.
А затем медленно начал совершать переходы по сторонам света.
— ?
— ?
Медленно подойдя к чучелу, он слегка качнул корпусом и тут же развернулся. Ученики широко раскрыли глаза. Большинство даже не заметило, как он выхватил меч.
Но когда он повернулся спиной…
Тюк.
Голова чучела рухнула на землю.
— О-о-о-о-о-о-о!
Раздался громоподобный рев.
— Как быстро!
— Невероятно! Когда он успел выхватить меч?
— И дело не только в технике меча! Эти шаги! Казалось, он шел медленно, но в его движениях не было ни единого изъяна! Если бы я стоял перед ним, я бы даже не понял, куда уклоняться!
— Вот это и есть специальный отряд!
— У-а-а-а-а!
— Кан Муёль! Кан Муёль!
Слыша крики учеников, Кан Муёль перевел взгляд на Холодного ученого с мечом.
«Неплохо. Хм!»
Увидев, как Холодный ученый с мечом резко отвернулся, Кан Муёль горько улыбнулся и посмотрел в другую сторону. Ему показалось, что и оттуда доносится какой-то шум.
В тот момент ему вдруг вспомнилось одно лицо.
«Брат Чхольджин. У тебя всё хорошо?»
За этот месяц он на собственной шкуре прочувствовал, как тяжело выживать в специальном отряде, поэтому не мог не беспокоиться.
— У-а-а-а-а-а-а!
За Стремительной поступью Техники шагов Небесного боевого искусства последовала 4-я форма Техники меча Чхонму!
«Есть».
«Бешеный танец под луной» — это техника, в которой восемь взмахов меча должны следовать один за другим, словно поток воды. Сверху вниз, снизу вверх по диагонали, по диагонали и два горизонтальных разреза — эти движения нужно быстро повторять, и хотя на словах это звучит просто, всё должно быть выполнено на одном дыхании, что крайне сложно.
Но если техника доведена до конца, то на цели, как сейчас, остаются восемь глубоких следов от меча.
— Он уже в совершенстве владеет 4-й формой?
— Неужели это один из Десяти Драконов?
— Значит, слава специального отряда — не пустой звук!
Оставив позади изумленных учеников, я посмотрел в сторону.
— У всех всё чисто!
— Тот толстяк тоже круче, чем кажется!
— Потрясающе!
Судя по реакции толпы, мои бойцы тоже не оплошали.
— Фу-у-у-х…
Пхэнсук повернулся с таким видом, словно избежал смертной казни. Честно говоря, его навыки и так были хороши, так что, если он не тупил, причин для вылета не было.
— Ученики, закончившие аттестацию, могут отдыхать, не покидая пределов тренировочной площадки!
Услышав слова помощника инструктора, я кивнул и посмотрел на своих людей. Поведя за собой бойцов, которые естественным образом собрались вокруг меня, я направился в угол площадки. Там была тень, где можно было укрыться от солнца, и стоило нам занять место, как все тут же повалились на землю.
— Бойцы.
— Мё!
— Мё!
Я с улыбкой сказал:
— Спите.
Мы пришли сюда сразу после ночного дежурства. По моему приказу бойцы повалились с ног, словно потеряв сознание. Кто-то мог подумать, что нужно готовиться к следующему испытанию, но мы были готовы к любому раскладу, и сейчас было крайне важно хоть немного снять усталость и восстановить силы.
— Что это с ними?
— Они реально уснули?
— Ха… Результатов ведь еще нет.
Пхэнсук громко захрапел. Но, возможно, из-за того, что мы привыкали к этому целый месяц, храп звучал как колыбельная. А когда мы очнулись от сладкого сна, помощники держали в руках уже не флаги, а рисовые шарики.
— Командир!
— А-а…
А, поставив корзину, разбудил меня.
— Всё закончилось?
— Да! Пожалуйста, поешьте!
Я взял предложенный рисовый шарик, а Огон, который уже успел проснуться, подозрительно посмотрел на А:
— Ты туда яд подсыпал?
— Хе-хе, я бы не стал делать этого во время аттестации! Вице-капитан, вы тоже ешьте!
Я улыбнулся и спросил А:
— Когда будут результаты?
— Скоро должны объявить.
— Скольких отсеют?
— Этого я не знаю. Но могу предположить. Чтобы отобрать 30 Сотников из такого количества людей, на этой аттестации должны отсеять очень многих!
А широко улыбнулся и поднял большой палец вверх.
— Вы, бойцы, конечно же, все пройдете! Вы только что выглядели очень круто!
При этих словах Огон усмехнулся, откусывая рисовый шарик.
— Хе-хе, срезать флаг — это пустяки. По сравнению с тем, как ты нас гонял, это просто скука смертная.
— Я чуть не уснул, пока технику выполнял.
— Ха-ха! Да ты заливаешь! Эй, а что дальше? Слышал что-нибудь?
Когда бойцы начали наперебой задавать вопросы, А покачал головой.
— Как доедите, попейте побольше воды. Если случится несварение, лекарств не будет.
— Лекарств нет, зато яд точно найдется.
Когда Огон со смешком это произнес, А обиженно на него зыркнул.
— Какие страшные слова! В таком случае, желаю удачи! Продолжайте в том же духе!
Как только А, подхватив корзину, поспешно удалился, Огон спросил меня:
— Ведь не всё будет так гладко, верно?
— Наверняка. Настоящая битва начнется со второго испытания.
Если утром отсеивали тех, кто не владеет «базой», то после обеда начнется борьба между настоящими профи. И только выжив там, можно будет добраться до ночной аттестации. Чтобы остаться в специальном отряде, нужно было пройти весь этот путь без единой ошибки.
— Что они туда положили, почему так чертовски вкусно?
— сказал Пхэнсук с сожалением, глядя на исчезающий рисовый шарик.
— Всё вкусно, если там нет яда!
Чегаль Чхи, закинув в рот остатки шарика и облизывая пальцы, поднялся на ноги.
— Кажется, сейчас объявят результаты.
Он увидел выходящих помощников инструктора.
«Мы все справились отлично».
Я знал, что никто не совершил ошибок, но при виде суровых лиц помощников инструктора невольно возникло напряжение.
Другие ученики, глядя на них, тоже сглотнули слюну.
— Оценка завершена! Всего прошло 300 человек!
— Что-о? Всего лишь?
— Быть не может…
Со всех сторон доносились полные отчаяния голоса.
Помощник инструктора, не обращая внимания, повысил голос:
— Те, кто прошел, отправятся на следующее испытание! Те же, кто выбыл, останутся здесь до самого конца аттестации для прохождения спецподготовки для укрепления тела и духа!
— С-спецподготовка?
— Нам конец…
— Проклятье!
8-й помощник инструктора, держа в руках список, звонко произнес:
— Сначала объявлю лучшего по результатам!
Когда прозвучало имя человека, получившего наивысший балл за первое испытание.
— Намгун Чхон!
У всех десяти членов специального отряда, включая меня, сердце ушло в пятки.
Но это было еще не всё.
— Второе место! Ян Мави!
Еще два имени были выше наших.
— Корён!
Пока после Намгун Чхона, Ян Мави и Корёна, занявших призовые места, зачитывали имена остальных, я и бойцы специального отряда сдерживали стоны.
— Хм…
— …
Наши имена тоже назвали, но то, что не мы стали лучшими, означало, что кто-то из нас может покинуть специальный отряд.
— Черт возьми! И что теперь делать?
На слова Огона я ответил спокойно:
— Что делать. Нужно лучше проявить себя на оставшихся испытаниях.
У каждого свои сильные стороны. Как кто-то силен в математике, а кто-то в литературе, так и здесь — если ты не обладаешь подавляющим преимуществом во всех трех испытаниях, шансы всё еще есть.
«Задание продолжается».
— …
Однако я и сам невольно стиснул зубы.
Мы так вкалывали целый месяц, но нашлись и те, кто оказался еще круче.
«Эти ребята не промах».
Победители стояли перед помощником инструктора.
Когда все имена были зачитаны, Железнокровный летающий нож вышел вперед и объявил:
— Начинаем второе испытание!
Дальше пройдут ровно 300 человек!
— Прошедшие, за мной!
Я хочу съесть твой тайный манускрипт
http://tl.rulate.ru/book/176921/15810682
Готово:
