— Почему? Страшно?
— Не то чтобы страшно... Просто я не хочу расставаться с вами.
Пхэнсук низко опустил голову.
— Честно говоря, когда я только попал в Зал Кролика, я думал лишь о том, как ради отца защитить честь семьи. Но теперь... я просто хочу всегда быть вместе с командиром, Вице-капитаном и остальными ребятами.
Все понимающе закивали, разделяя его чувства.
— Я хочу изучить боевые искусства, прославиться на весь мир и сокрушить Силы Зла, но важнее этого... Я осознал, что могу выдержать эти изнурительные тренировки только благодаря вам.
Пхэнсук был одним из самых старших среди нас. Из-за его добродушной внешности он не походил на мастера, хотя уровень его мастерства был довольно высок.
— Поэтому мне неприятно даже думать, что кто-то из нас может покинуть это место.
Услышав его слова, я с улыбкой ответил:
— Нужно просто стараться сильнее, чтобы этого не произошло.
В конце концов, все начинали с одной стартовой линии. Если экзамен будет по боевым искусствам Чхонму, то у нас есть все шансы.
Я посмотрел на Пхэнсука и быстро заработал ложкой. Поскольку я был чертовски голоден, опустошить тарелку за пару минут не составило труда. Остальные тоже уплетали еду за обе щеки.
— Поспим всего пол-Стражи, а потом будем тренироваться, пока не настанет время заступать в караул.
Изначально это было личное время, но чтобы прогнать тревогу, лучше было действовать сообща.
— Мё!
— Мё!
Ребята ответили громко, явно будучи на одной волне со мной.
— Мы лучшие!
— Мы не проиграем!
— Станем сильнейшими кроликами Срединных равнин!
Обратный отсчёт уже начался.
Чтобы выжить в Специальном отряде, нужно было использовать время максимально эффективно, и каждый из нас понимал это лучше других.
Так прошло еще три недели.
Зал совещаний Зала Кролика.
Обычно собрать всех высокопоставленных лиц в одном месте было непросто, но в преддверии Ежемесячной аттестации Инструктор и Помощники инструктора собрались вместе.
Поскольку Ежемесячная аттестация была внутренним мероприятием каждого Зала, не было необходимости оглядываться на другие залы или Заместителя директора. Однако, если в Специальный отряд попадут случайные люди, это могло обернуться позором на общей аттестации через два месяца, поэтому к организации стоило подойти со всей серьезностью.
— Итак, все приготовления завершены?
На вопрос Железнокровного летающего ножа Первый помощник инструктора ответил:
— До сегодняшнего дня мы провели несколько пробных экзаменов. Никаких накладок не будет.
В аттестации, которая продлится весь день, примут участие около 3000 Учеников Зала Кролика. Для большинства ничего не изменится, но кому-то выпадет шанс попасть в Специальный отряд.
— Как там те ребята?
Речь, очевидно, шла о Специальном отряде.
— Кожа да кости остались.
Помощники инструктора дружно хмыкнули, вспоминая бойцов отряда. В последнее время их внешний вид и правда оставлял желать лучшего.
— Вот как?
Железнокровный летающий нож усмехнулся и удовлетворенно кивнул.
Десять дней еще можно продержаться, но если продолжать в том же духе, любой человек неизбежно вымотается. Тренировки были запредельной интенсивности.
— Дезертиров не было?
В последнее время действия Сил Зла стали подозрительными, поэтому Железнокровный летающий нож не мог уделять много внимания Специальному отряду. Он полностью доверил их Помощникам инструктора и не видел «того парня» уже больше десяти дней.
— Они настолько заведены, что придут на экзамен, даже если им ноги отрубят.
— Ого, неужели?
Железнокровный летающий нож вспомнил события двадцатидневной давности.
Тот день, когда он впервые применил против Специального отряда яд Клана Тан.
Наблюдая издалека, он видел, как достойно они выдержали это испытание. С тех пор прошло достаточно времени, и так как они повторяли это в каждый выходной, у них должно было выработаться приличное Сопротивление ядам.
— В их достижениях в боевых искусствах есть различия, но силой духа они вооружены одинаково крепко. Даже в реальном бою их будет не так-то просто одолеть. К тому же, узы дружбы между ними невероятно сильны...
Когда Второй инструктор закончил говорить и улыбнулся, остальные помощники тоже расплылись в улыбках. Они все видели это своими глазами, а потому знали наверняка.
— На аттестации они так просто свои места не отдадут.
При этих словах Железнокровный летающий нож перевел взгляд на 9-го помощника инструктора.
— Ты считаешь так же?
9-й помощник инструктора больше поддерживал три тысячи обычных Учеников.
— Хотя тренировки Специального отряда впечатляют, среди обычных Учеников нашего Зала Кролика есть трое, на которых стоит обратить внимание.
— Неужели они настолько хороши, раз ты так говоришь?
— Смею заверить, что как минимум один из этой троицы точно попадет в Специальный отряд.
— Один из трех, значит...
Железнокровный летающий нож холодно усмехнулся.
— Будет интересно.
Специальный отряд Зала Кролика — это не детская площадка.
Количество мест ограничено, и эти места должны занимать лучшие Ученики Зала Кролика. Никаких поблажек из-за пустых привязанностей быть не должно.
— Что ж, тогда готовьтесь согласно плану...
Железнокровный летающий нож поднялся со своего места.
— Увидимся завтра.
Выходя из зала совещаний, Железнокровный летающий нож подумал об одном человеке.
«Чхольджин... Завтра ты должен будешь показать, чего стоишь на самом деле».
Наступило утро.
Еще до восхода солнца все Ученики Зала Кролика выстроились на тренировочной площадке.
Тук-тук, тук-тук!
День, когда будут оценены результаты тренировок за последний месяц!
«...»
«...»
Взгляды этих людей, в которых смешались мечты и надежды, казались непоколебимыми, словно они готовы были хоть сейчас отправиться на передовую. Среди них особенно выделялись трое — те самые таланты, о которых упоминал 9-й помощник.
«Ну что, ребята из Специального отряда, сегодня я вас наконец увижу».
«Это место будет моим».
«Я ждал только этого дня!»
Трое претендентов и еще три тысячи Учеников сверлили взглядами пространство перед собой, ожидая появления тех, кто занимал пока еще пустующие места.
Небо на востоке постепенно окрашивалось в лазурные тона. Специальный отряд еще не прибыл на площадку, так как они должны были вернуться после окончания караульной службы.
Ученикам было жутко любопытно.
Специальный отряд.
За последний месяц всё, что они о них знали, ограничивалось лишь слухами.
Однако большинство относилось к ним с завистью и пренебрежением, считая, что те попали туда лишь благодаря удаче. Ученики тоже прошли через невероятные тренировки и преодолели тяжелые времена, поэтому их гордость за собственные достижения была велика.
И вот.
«Идут?»
«Это они — Специальный отряд?»
С края площадки приближалась группа людей.
Три тысячи лиц разом повернулись в ту сторону.
И тогда они увидели.
«...?»
«...!»
«...всхлип?»
Десять монстров, чей облик едва ли походил на человеческий.
«Забавно».
Я усмехнулся, глядя на прикованные к нам взгляды Учеников.
Раньше такое внимание могло бы стать для меня бременем. Но последний месяц полностью изменил меня, и даже у Пхэнсука линия подбородка стала острой. О, разумеется, это только в сравнении с тем, что было раньше. Пхэнсук все еще сохранял свое грузное телосложение.
В любом случае, наше присутствие для них было чем-то из ряда вон выходящим.
Мы несколько раз были на волоске от смерти, противостоя ядам, и от этого наша связь стала только крепче. Нам нечего было бояться.
Мы естественным образом заняли свои пустующие места.
«...»
«...»
Нас рассматривали со всех сторон.
Но бойцы Специального отряда, включая меня, даже не смотрели по сторонам.
Честно говоря, мы просто смертельно устали.
Каждый день с утра до вечера мы изнуряли себя тренировками, по ночам несли службу, а по выходным раз за разом проходили через ад. В итоге сейчас мы хотели только одного: поскорее закончить аттестацию и завалиться спать.
Да и взять хотя бы сегодняшний день.
График стал еще плотнее, а усталость достигла своего пика, так что у нас попросту не было сил обращать внимание на кого-то другого.
— Инструктор выходит! Всем внимание!
Крайний недосып и обострившиеся до предела нервы заставляли нас выглядеть еще более грозно. Даже Чо Рёён, встретив меня недавно, невольно вздрогнула от неожиданности.
— О-о-о! Это Инструктор!
— Он пришел!
Железнокровный летающий нож был мастером, которого не так часто можно было встретить, поэтому среди Учеников прошел гул. Вместе с ним вышли и выстроились перед нами десять Помощников инструктора.
Железнокровный летающий нож обратился к трем тысячам Учеников гулким голосом:
— Вы достойно прошли через суровые тренировки. Для кого-то это было крайне болезненное время, но я гарантирую: этот опыт в будущем спасет вам жизнь.
Железнокровный летающий нож многозначительно продолжил, глядя на некоторых из нас:
— Мир суров. Как бы я ни старался, всегда найдется тот, кто меня превзойдет, и награда за эти старания вполне естественна. Поэтому сегодня мы проведем первую аттестацию.
Наградой был не только Специальный отряд.
— По результатам индивидуальной оценки 30 лучших станут Сотниками. Роль Сотника крайне важна — под вашим началом в тактических учениях или реальных боях будет находиться сотня подчиненных.
30 человек из трех тысяч!
— Вы наверняка слышали слухи, что в последнее время активность Сил Зла стала подозрительной. Эти движения были замечены в окрестностях озера Дунтин, так что битва может начаться в любой момент. Поэтому мы должны быть полностью готовы к тому, чтобы вступить в бой даже сегодня ночью.
Когда Железнокровный летающий нож скрестил руки на груди, Первый помощник инструктора выступил вперед и продолжил:
— Помимо Сотников, те, кто покажет наилучшие результаты, попадут в Специальный отряд. Специальный отряд будет выполнять задачи, в корне отличающиеся от задач обычных Учеников, и все его члены будут обладать той же честью и статусом, что и Сотники. Поэтому приложите все свои силы во время аттестации.
Это означало, что даже в Зале Кролика вводилась иерархия.
«А это становится жестковато, не так ли?»
30 лучших элит из трех тысяч Учеников станут Сотниками, а 10 человек над ними — Специальным отрядом.
«Значит, я буду стоять выше Сотников?»
Если всё пойдет гладко, разве я не смогу в итоге командовать тремя тысячами подчиненных? Хоть задания и выполняются отдельно, в любом случае, если я выстою, все они окажутся под моим началом.
Поистине невероятная честь и статус!
«Запущено основное задание».
«Начато задание „Выживание в Специальном отряде“».
«За завершение задания можно получить 10 очков Репутации».
«В качестве фиксированной награды все характеристики увеличатся на 2».
«Ого... Все характеристики +2 и 10 Репутации?»
Это был самый крупный куш из всех, что выпадали до сих пор. Конечно, это также означало, что задание будет настолько же сложным.
«Безумие...»
В этот момент Первый помощник инструктора выкрикнул:
— Аттестация будет состоять из трех этапов! Первый — утром! Второй — днем! И финальный этап пройдет ночью! Распределяйте свои силы с умом, и помните — каждый сам несет ответственность за полученные травмы!
Я посмотрел на Инструктора и мысленно «проглотил» тайный манускрипт.
«Остается только идти напролом».
В последнее время я постоянно поглощал тайные манускрипты и тренировался, вкладывая в это всю душу. Я даже не замечал, как летит время, и если бы кто-то спросил меня: «Насколько ты стал сильнее?», я бы не нашелся, что ответить.
К тому же, не только я рос в мастерстве, ребята из Специального отряда тоже прогрессировали, поэтому мы не могли объективно оценить друг друга. Мы могли лишь сказать, что выложились на полную.
Первый помощник инструктора громогласно объявил:
— Начинаем аттестацию!
Тут же высыпало множество помощников, державших в руках по два флага. Среди них я заметил А и Чху.
— Что они собираются делать? — спросил Пхэнсук, придвинувшись ко мне вплотную.
— ...Скоро узнаем.
Я хочу съесть твой тайный манускрипт.
http://tl.rulate.ru/book/176921/15810681
Готово:
