— Буду помнить!
— Хорошо. Остальное поймете со временем. В том складе хранится оружие. К сегодняшнему дню каждый из вас должен решить, какое оружие выбрать, и доложить мне. На этом всё!
Сказав это, он размашисто зашагал прочь, и на пустыре воцарилась тишина.
«...»
«...»
Девять мужчин.
Разного возраста, и характеры у всех наверняка отличаются.
Но теперь я должен ими управлять. Всю жизнь у меня не было ни одного друга, и внезапно оказаться в такой роли было неловко, но это ничего не меняло.
«Жаль, что нет навыка лидерства».
Впрочем, от сожалений толку не было.
«Если не ударю первым, меня сожрут».
Каждый из этих парней сильнее меня. Но раз уж Железнокровный летающий нож закрепил за мной статус, я не могу просто трусить.
«Ранг решает всё».
Я обратился к тому, кто стоял ближе всех:
— Ты, как тебя зовут?
Когда я внезапно заговорил с ним пренебрежительно, его лицо исказилось. Но я не отступил.
— Что? Не хочешь отвечать? Какое разочарование. Неужели слова инструктора так быстро потеряли смысл?
— Н-нет! Меня зовут Огон!
— Хорошо, Огон. Сюда.
— Да!
— Кто тебя учил так отвечать?
— ...Мё!
Когда Огон торопливо подбежал ко мне, я, подражая недавней позе Железнокровного летающего ножа, заложил руки за спину и медленно зашагал перед ними.
— Мы — Кролики. Вы тоже прошли через Десятый павильон Чхонму, так что прекрасно знаете, как много у нас конкурентов в этой академии.
Мы только встретились, но в будущем нам предстоит делить и радости, и горести. А для этого нужно было четко запечатлеть в их сознании иерархию.
— Что мы можем сделать? Вокруг рыщут тигры и кишат змеи. Что нам предпринять, чтобы выжить?
«...»
«...»
Глядя на парней, которые всё еще молчали от неловкости, я усмехнулся.
— Способ? Он прост.
— ...?
— Бежать изо всех сил.
— ...!
— Не слышали? Я сказал пойти и взять по одному оружию. Тот, кто придет первым, освобождается от дальнейшего.
Не успел я договорить, как фигура Огона мелькнула и исчезла! Определенно, и его техника легких шагов, и боевые искусства превосходят мои.
«...»
Я спокойно ждал, пока они вынесут оружие со склада.
В битвах мастеров исход решает малейшее преимущество! Огон, выбежавший первым, замер передо мной лишь на мгновение раньше остальных.
— Свободен.
— Мё!
С выражением облегчения на лице Огон отошел в сторону. Когда остальные подтянулись, я тут же скомандовал:
— Чего застыли? Кладите то, что принесли, и бегом обратно. Тот, кто снова будет первым, свободен.
Наблюдая за тем, как они двигаются с кислыми минами, я усмехнулся и спросил Огона:
— Сколько там внутри оружия?
— Кажется... штук сто.
— Негусто.
Пока мы перебрасывались этими короткими фразами, второй победитель уже стоял передо мной.
— Фух... фух...
Тяжело дыша, он положил принесенный палаш и посмотрел на меня.
— Как твое имя?
— Чегаль Чхи.
— ...Что?
— Чегаль... Чхи.
— Хорошо. Свободен.
На самом деле, этот метод использовал мой учитель физкультуры, когда я только поступил в среднюю школу. Тогда я завидовал даже тем ребятам, что бежали, высунув языки от усталости. Иметь возможность бежать. Только тот, кто прошел через это, знает, насколько это ценно.
«Ну, а вы что покажете?»
Я прощупывал их. Для этих парней, владеющих боевыми искусствами, несколько раз сбегать до склада не должно быть проблемой. Однако.
«Азарт соперничества начинает просыпаться».
Здесь собрались элиты, которые органически не выносят поражений. Даже в простом задании каждый хочет быть быстрее других.
— Имя?
— Ви Чжонсэн!
— Хорошо. Свободен!
Я продолжал гонять их. Огон, Чегаль Чхи и Ви Чжонсэн заняли первое, второе и третье места. Остальные по очереди оказывались в середине, и передо мной росла гора оружия.
«Наверняка начинают злиться».
Когда Чо Ун, Ко Сун и Хам Док закончили свои забеги, осталось трое. Я посмотрел на них и сказал:
— Вы трое вытащите из склада всё оставшееся оружие.
Один из них, кто до этого шел неспешно, считая всё происходящее бессмысленным, тут же помрачнел. Не обращая внимания на его недовольство, я обратился к шести лидерам:
— Теперь мы в одной лодке. Будем вместе есть, спать, ходить в туалет и умирать.
Ну, состав может позже измениться, но как минимум месяц всё будет именно так.
— Раз уж я здесь, у меня нет ни малейшего желания попусту тратить время.
Вжих, вжих, вжих!
Шаги оставшейся троицы ускорились. Даже по пути к складу они наверняка прислушивались к моим словам. Я намеренно слегка отвернулся и, глядя в далекое небо, произнес:
— В одиночку я бы не прошел Десятый павильон Чхонму. Но у меня были товарищи, которых я встретил случайно, и мы объединили силы.
Пусть это было лишь до четвертого павильона, но эти парни не добрались даже до его порога. Я подчеркивал это.
— Я преодолел те испытания и стою перед вами. Что еще нужно? Верите вы мне или нет, но я хочу сделать наш специальный отряд лучшим.
— ...А.
— ...Хм...
Заметив, как изменились лица шестерых, я широко улыбнулся.
— Огон.
— Мё!
— Ты поверил мне первым. Назначаю тебя вице-капитаном.
— Э-это... разве так можно?
— Тебе не нравится?
— А, нет! Благодарю!
Огон поспешно сложил руки в приветствии, и лица остальных застыли. Я милостиво сказал им:
— Вы двое — офицеры.
Это были Чегаль Чхи и Ви Чжонсэн, занявшие второе и третье места. Поскольку иерархия распределилась в одно мгновение, ребята были в замешательстве, так что нужно было быстро закрепить результат, пока они не опомнились.
— Чо Ун, Ко Сун, Хам Док. Вы — младшие офицеры. Впредь внимательно наблюдайте за этими тремя и докладывайте мне. Я не намерен идти до конца с теми, кто будет мешать нашему будущему. Если у них возникнут дурные мысли, это потянет нас на дно, а разве можем мы доверить свои спины таким людям?
На лицах трех младших офицеров отразилось облегчение. Они поняли, что даже такая должность — это удача.
В этот момент появились сообщения:
『Навык лидерства повысился.』
『Репутация незначительно выросла.』
『Опыт увеличился.』
『Поздравляем! Вы достигли 8-го уровня!』
«Охо».
Я не то чтобы специально этого добивался.
— Тот... командир специального отряда.
— Говори, вице-капитан.
Огон спросил:
— Зачем вы приказали вынести всё оружие?
Сегодня мы должны были выбрать, какие боевые искусства будем изучать.
— Оружие — это продолжение наших конечностей. Посмотри на него.
Видимо, его подбирали на поле боя как попало: всё заржавело, с зазубринами, а на некоторых даже запеклась кровь.
— Раз оно здесь, значит, оно закреплено за нами. Нельзя же оставлять его в таком запустении?
— ...А-а-а!
Даже если уборкой комнат и едой занимаются помощники из шестого отдела, воин должен сам ухаживать за своим оружием. Сегодня мы подготовим наш дух. Похоже, вынесли уже почти всё, так что младшие офицеры, добудьте инструменты для чистки и заточки. И возьмите тех троих с собой.
Когда я указал на тех, кто с недовольными лицами возвращался со склада, трое младших офицеров с серьезным видом двинулись выполнять приказ. При виде этого лица офицеров просветлели. Насколько же проще жить, когда черную работу делают подчиненные? Особенно Огон, который уже начал подлизываться, кивая рядом со мной:
— Я возьму на себя ответственность за починку оружия. А вы, командир специального отряда, отдыхайте.
Парень быстро приспобился. Я добродушно улыбнулся и похлопал Огона по плечу.
— Нет. Впредь такого никогда не будет. Я буду участвовать во всем, что делаете вы. Ведь мы товарищи, не так ли?
Я заметил, как от этих слов их взгляды слегка изменились.
『Уровень симпатии Огона повысился.』
『Уровень симпатии Чегаль Чхи повысился.』
Вот так. Именно так всё и должно быть.
Маленькая комната.
Рассвело уже давно, но Железнокровный летающий нож всю ночь возился с ядами. Ему предстояло всерьез обучать учеников, так что дел по проверке было невпроворот.
Тук-тук.
На стук в дверь он негромко ответил:
— Входи.
Вошел 7-й помощник инструктора и вежливо произнес:
— Наступило утро, инструктор.
— Неужели уже пора?
В комнату не проникал свет. Среди ядов были такие, чья эффективность ослабевала при контакте с лучами, поэтому условия хранения были важны.
— Через полстражи вы должны присутствовать на церемонии.
— Хорошо.
Сегодня был первый день обучения.
— Хотелось бы, чтобы день был немного длиннее.
— Вы и так проживаете один день за два.
Помощник ни разу не видел Железнокровного летающего ножа спящим.
Расставляя маленькие флаконы, Железнокровный летающий нож спросил:
— Ну, как там специальный отряд?
7-й помощник инструктора достал из-за пазухи лист бумаги и протянул его обеими руками. Там было записано, какие боевые искусства выбрали члены отряда. Пробежав глазами по списку, Железнокровный летающий нож вдруг расхохотался.
— Ты только посмотри на него?
Шестеро выбрали путь меча, трое — путь сабли. Они привыкли к своему прежнему оружию, и сменить его в одночасье было непросто. В Муриме встречались мастера лука, копья или кулачного боя, но таких было ничтожно мало, большинство полагалось на меч или саблю.
— Ха-ха-ха-ха!
Смех Железнокровного летающего ножа долго не утихал. 7-й помощник инструктора недоумевал, глядя на него, но продолжил доклад:
— Говорят, все члены специального отряда всю ночь чинили оружие со склада.
Смех резко оборвался.
— Кто дал такое указание?
— Командир специального отряда.
— И остальные беспрекословно подчинились?
— Дело в том, что...
7-й помощник инструктора подробно пересказал всё, о чем ему доложили. О том, что был назначен вице-капитан, и более того, отряд разделили на офицеров и младших офицеров. Этого даже Железнокровный летающий нож не мог предусмотреть.
— Хе-хе-хе...!
Надо же, какой смышленый малый. От одних этих слов усталость словно рукой сняло. Однако лицо 7-го помощника оставалось хмурым. Заметив это, Железнокровный летающий нож спросил:
— Ты считаешь, что он превысил полномочия?
— ...Он опасен. Слишком хорошо знает, как управлять людьми. В худшем случае...
— Полагаешь, он может стать угрозой даже для твоего авторитета?
— Я бы не заходил так далеко, но...
Помощник замялся, и Железнокровный летающий нож протянул ему тот самый лист:
— Ты ведь тоже это видел?
— ...Да.
— И у тебя всё еще поворачивается язык такое говорить? Ха-ха-ха!
Железнокровный летающий нож снова рассмеялся. Выбор оружия. Он напрямую связан с тем, какую технику боевых искусств человек решает освоить. Но был один человек, чей выбор в корне отличался от остальных девяти.
«Клан Тан»
Вот что он написал на бумаге. Если бы он искал лишь личной выгоды, то выбрал бы легкий путь. Или попытался бы затаиться. Но «Клан Тан»?
Вчера уже было объявлено, что какое бы оружие они ни выбрали, им придется обучаться ядам и скрытому оружию. И всё же открыто вписать имя «Клана Тан» мог только тот, кто преследовал одну из двух целей.
«Либо он хочет изучить всё до мельчайших деталей, а не поверхностно, либо заявляет, что готов беспрекословно выполнять любые мои приказы».
На первый взгляд он может показаться коварным, но без недюжинной смелости такое невозможно было бы даже вообразить.
— Помощник инструктора.
— Да, инструктор!
— Утреннюю церемонию возьмешь на себя.
Хочу съесть твой тайный манускрипт.
http://tl.rulate.ru/book/176921/15810666
Готово:
