— Эра Пустошей, цикл 214, Сезон Заходящего Солнца, день 100 –
…
— Ну, идея была дерьмовая, — Йорг вытирал кровь с носа. Окровавленная борода резко контрастировала с его широкой ухмылкой. — Но весело же!
— Ты меня напугал вообще-то, — пробормотал Терри, всё еще не оправившись от тревоги.
— Эй, мы вообще-то практиковаться должны были, — заявила Лори, оглянувшись от двери. — Зато теперь у Йорга есть шанс отработать заклинание «Исцеление ран» по-настоящему.
— Тш-ш! — Шикнул на неё Йорг. — Помалкивай и поглядывай по сторонам. Мы не знаем, когда вернется мама.
— Да уж, я почти уверен, Лори, что мама твои доводы не оценит, — предостерег её Терри. После того как он выучил своё заклинание, троице выдали новое расписание: теперь они проводили меньше времени на тренировочной площадке, уделяя больше внимания магической практике.
Чисто технически близнецы должны были оттачивать собственный контроль маны и мастерство плетения, пока Терри осваивал «Неподвижный объект».
На деле же им требовалась вся их дисциплина, чтобы не просидеть всё время за чтением легенд о Плетущем Завесу. Как следствие, подросткам не хватило рассудительности, когда они столкнулись с некоторыми не самыми безопасными возможностями «Неподвижного объекта».
Короче говоря, пара побочных уроков была усвоена. Оказалось, что посох можно зафиксировать прямо в воздухе. И этот посох выдержит любой вес. Человек может пристегнуться к нему карабинами. А брат с сестрой могут начать очень быстро раскручивать этого человека вокруг посоха.
Однако самый главный урок заключался в том, что нужно иметь второй, «предупредительный» посох, в который влито столько же маны, и активировать его хотя бы на десять секунд раньше.
Альтернативой было дождаться, пока маг полностью осознает соотношение количества маны и длительности заклинания, но у какого уважающего себя подростка-дворфа найдется на это время?
К счастью, столкновение лица Йорга с полом выглядело страшнее, чем оказалось на самом деле – спасибо культивации маны. Сейчас их больше всего заботило то, что родители могли вернуться пораньше. По словам близнецов, мама Исиль чуяла кровь, даже если её смыли. Терри не был уверен, говорят ли они это буквально или метафорически.
Разумеется, всё это время они не только валяли дурака. Лори полностью освоила «Питание земли», а время активации заклинания «Исцеление ран» у Йорга теперь составляло в среднем тридцать пять секунд.
Терри же делил свои магические занятия между тремя задачами: пониманием структуры «Неподвижного объекта», проверкой взаимодействия заклинания с различными материалами и поиском идей для практического применения.
В первом вопросе он в основном придерживался записей, предоставленных дядей Сэмюэлем. Тем не менее, он всегда лично проверял всё, что было написано в выдержках. Терри вынужден был признать, что информация там довольно базовая. Он догадывался, что «странное» позиционирование заклинания мешало большинству магов воспринимать его всерьез.
Самым очевидным применением была комбинация со щитом. Однако любой нормальный маг с мастерским контролем маны мог призвать мощный барьер прямо из воздуха. Изучать заклинание для использования с физическими щитами казалось излишним и менее универсальным занятием.
Какова бы ни была причина такого пренебрежения практикой, быстро стало ясно, что почти все выдержки описывали эффекты заклинания в сухой академической манере. Заметки для галочки в справочнике, но почти ничего о прикладном использовании. Тем не менее, этого хватило, чтобы составить общее представление.
Заклинание «Неподвижный объект» можно было наложить на любую непрерывную поверхность. Если предмет состоял из нескольких частей, то одна активация затрагивала только одну часть.
Терри тут же проверил это на своей тренировочной ручке. Пока ручка висела в воздухе, он мог снять с неё колпачок. Он мог выбирать, какой поверхности придать эффект, соответствующим образом направляя структуру заклинания.
Терри предположил, что здесь может действовать какое-то правило, основанное на плотности, или иное физическое свойство, отличающее жидкости от твердых тел. Он пометил, что заклинание работает на камнях, но не на комьях рыхлой земли. После сеанса писанины он планировал подтвердить свои догадки у Сэмюэля и Бринн.
Терри испытал заклинание на веревке и обнаружил две вещи. Во-первых, на веревку оно не действовало вовсе. В некоторых выдержках объяснялось почему: большая часть структуры заклинания должна помещаться внутри объекта или соприкасаться с ним. Во-вторых, попытка сжать структуру до объектов толщиной с нить вызвала у Терри головную боль, сравнимую с кластерной мигренью. На данный момент диаметр ручки был пределом его возможностей по сжатию структуры.
Терри пролистал другие исследовательские статьи. «Неподвижный объект» удерживал предмет на месте независимо от приложенной к нему силы. Судя по всему, понятие «на месте» включало и положение относительно самого себя. Пока эффект был активен, объект становился практически неразрушимым – каким бы хрупким он ни был в обычном состоянии.
И снова тренировочная ручка стала первым подопытным. Близнецы помогали, изо всех сил колотя своим тренировочным оружием по неподвижной ручке. Сама она не шелохнулась, но часть инкрустации – отдельная поверхность – разлетелась вдребезги. Терри мгновенно пожалел о таком дизайне эксперимента.
Затем он проверил заклинание на свече. Воск стал так же неуязвим к кинетической силе, как и ручка до этого, но по-настоящему молодого мага поразило другое открытие: когда он зажег свечу, воск не плавился. Пламя продержалось всего несколько секунд и погасло.
Терри тут же наметил эксперименты с кубиками льда, но для этого ему сначала нужно было заручиться поддержкой мага, способного творить ледяные заклинания. Технически Йорг мог использовать магию льда, но дворф никогда не утруждал себя изучением заклинаний этого аспекта.
Согласно выдержкам, «Неподвижный объект» имел фиксированные затраты маны, которые не зависели от размера или массы цели. Ключевым фактором, влияющим на расход маны, была длительность.
Пока маг способен воссоздать и подготовить структуру заклинания, он может ускорить его, собрав и вложив меньше маны, но это также сократит время действия. Точно так же маг мог вложить больше маны, чтобы заклинание оставалось активным дольше. Однако порог покрытия поверхности всё равно действовал, а значит, и ускорение, и усиление требовали адекватного контроля маны для сжатия структуры.
Маг мог продлить действие уже активного заклинания, повторно напитав его маной. Однако природа маны должна была совпадать. Другой маг не мог продлить «Неподвижный объект», сотворенный кем-то другим. С другой стороны, заклинатель мог в любой момент прервать и отменить действие заклинания.
Дополнительным вторичным фактором, влиявшим на требования к мане, был сам материал. У разных материалов были разные базовые значения потребления для активации. Помимо затрат маны, некоторые материалы различались и тем, что авторы называли задержкой активации – временем между запуском и полным вступлением заклинания в силу.
Терри подготовил несколько экспериментов, чтобы проверить необходимый расход маны для удержания конкретных материалов в воздухе на фиксированное время. Он педантично вел записи и вносил собственные расчеты в блокнот.
В выдержках обсуждалось несколько способов измерения базового уровня, но их нужно было как-то корректировать и нормализовать. Если концентрация маны поддавалась измерению, то измерить количество маны, вложенной в структуру заклинания, было гораздо сложнее. Пользователь маны мог использовать стандартный мано-крафтовый предмет, чтобы почувствовать, сколько маны он тратит.
Однако интересной метрикой был не столько абсолютный объем маны сам по себе, сколько время, затрачиваемое на сотворение. А оно, к сожалению, зависело от еще одной переменной: пропускной способности маны заклинателя. Именно поэтому Терри пытался составить представление о своем времени сотворения при разных уровнях выброса. В будущем ему придется добавить еще несколько страниц для измерения эффекта от ускорения или усиления заклинания.
К сожалению, все личные показатели, которые он замерял, были обречены на быстрое устаревание, так как переменные будут меняться по мере его прогресса в тренировках. Тем не менее, он считал, что лучше установить базовый уровень пораньше.
Последними заслуживающими внимания фактами были ограничения на объекты, на которых можно активировать «Неподвижный объект». Во-первых, он не работал ни на каком живом материале. Другое ограничение касалось взаимодействия с маной и другими структурами заклинаний. Можно было наложить заклинание на мано-крафтовые предметы, но заклинатель должен был пересилить запечатленную в них структуру. В качестве альтернативы, структура самого «Неподвижного объекта» должна была быть должным образом экранирована.
Тут Терри снова посмотрел на свою ручку. Она была мано-крафтовым предметом, и в её кончик было встроено заклинание для затемнения или осветления неживых материалов. Он сообразил, что активация его заклинания сработала только потому, что он не целился в кончик ручки.
— Ну как вам это! — Йорг вышел из маленькой ванной с широкой улыбкой, адресованной брату и сестре. — По моим подсчетам, «Исцеление ран» заняло ровно тридцать секунд!
— Отлично! — Воскликнула Лори. — Значит, нам нужно всего лишь бить тебя по лицу, чтобы выполнить мамины условия!
Йорг не был до конца уверен, сарказм это или нет, и подсознательно отступил от двери на шаг.
Терри поднял взгляд от коробки с материалами и окинул Йорга изучающим взором, который до этого предназначался тренировочной ручке.
— Нам всё еще нужно определить его истинный стимул. Из того, что мы выяснили на данный момент, можно сделать вывод, что это либо боль, либо страх перед мамой. Может, на шантаж он среагирует лучше, чем на боль?
Лори вытянула бакенбарды перед подбородком и погладила их с задумчивым видом.
— Верно, верно, этого нельзя исключать. Если он провалится, стоит ли нам рассказать маме, что случилось с её абордажным крюком?
— Вы бы не посмели! — Ахнул Йорг. — Ведь не посмели бы?
Лори пыталась сохранять серьезное лицо, но в итоге не выдержала и хихикнула:
— Да нет. Это было бы взаимным гарантированным уничтожением.
Йорг с энтузиазмом закивал:
— Точно. И если мама посадит нас под замок до следующей эры, кто тогда присмотрит за вака Терри?
— Хотел бы заметить, что на данный момент не у меня лицо в крови, — сухо вставил Терри. — Хотя будет одиноко. И скучно.
…
***
…
— Хорошо, вы выполнили мои условия, — объявила Исиль. — Вот ваше первое задание по охоте на искаженных маной.
Йорг чуть ли не приплясывал от нетерпения, когда получал листок с заданием. К его досаде, восторг не пережил ознакомления с содержимым. Его сменило возмущение.
— Облачные барсуки? Серьезно?
— А что? Ты думал, мы сразу отправим вас на теневых пантер? — Съязвила Исиль. — Или, может, на гризли ужаса? Ну да, они просто душки, если ты желторотый новичок.
— Нет, но послушай, — заныл Йорген. — Пустошные барсуки? Мы и так уже на медведей охотимся!
— На обычных медведей, да, — строго подчеркнула Исиль. — Думаешь, отдельная классификация придумана ради забавы? Искаженное, проклятое или владеющее магией существо – это совсем другой зверь.
— Но мы уже прошли вводный курс среднего уровня, — заметила Флорин.
— Курс, где инструктор разжевывал вам информацию и принимал все решения, — напомнила Исиль. — В этот раз вам придется принимать решения самостоятельно.
В этот момент Лори лишь вздохнула и пожала плечами. Скрепя сердце, она смирилась с заданием.
— Но барсук? — Йорген всё не унимался. — Я понимаю, почему мы выбираем слабое искаженное существо низкого ранга, но почему именно барсук?
— Йорг, это всего лишь первое задание, — подал голос Терри, пытаясь выступить посредником. — Верно?
— Зависит от ваших успехов, — отрезала Исиль, не сводя глаз с Йоргена. — Никогда нельзя путать существо с его предком. Самая опасная охота на искаженных, открытая на данный момент, – это охота на вихревого хамстера. Этот перекормленный пространственный грызун считает стаю медведей ужаса не более чем легким перекусом.
Увидев на лице Йоргена стойкое выражение обиды, Исиль сделала предложение:
— Знаешь что, ты всё твердишь, что хочешь вступить в Гильдию, так давай играть по правилам Гильдии. Я дам тебе дополнительное задание. Если закончишь охоту без единой царапины на снаряжении, это будет считаться успехом. Награду назначу в шестьсот монет.
Йорген выглядел уже не так недовольно и собирался было согласиться.
— НО ты новичок, и это будет считаться заданием на повышение или заданием выше твоего ранга, — предупредила Исиль. — Если провалишься, будешь должен мне триста монет или эквивалент в очках вклада.
Согласие застряло у Йоргена в горле. Он помедлил и тяжело сглотнул. Наступила тишина, прежде чем он наконец набрался решимости для вызова:
— По рукам.
Исиль лишь вскинула бровь и наклонила голову в знак подтверждения.
— Еще желающие есть?
Терри немедленно покачал головой.
Лори была искушена, но с опаской посмотрела на мать. В конце концов она решила, что это слишком похоже на подставу.
— Не, я пас.
— Хмф, — Йорген был уязвлен тем, что брат с сестрой его не поддержали.
— Отлично. Раз вы так довольны общим планом, у меня есть еще одно требование, — объявила Исиль. — Ваш папа пойдет с вами.
На этот раз возмутилась Флорин:
— Мы уже не маленькие дети! Что это за Стражи, за которыми родители присматривают на заданиях? — Она прошипела:
— Нам что, за ручку его держать, чтобы в лесу не потеряться?
Исиль начала раздражаться и едва не ввязалась в очередную перепалку с дочерью. Однако она устояла перед искушением и решила не заглатывать наживку. В конце концов, это была не ссора из-за домашних дел или одежды. Как взрослая сторона, она должна была сохранять профессионализм. Поэтому Исиль ограничила свой гнев неодобрительным взглядом и вздохом.
— Ваш папа идет не для того, чтобы держать вас за руку, — подчеркнула Исиль. — Он не будет вмешиваться и не станет давать советы. Его роль не в том, чтобы показывать дорогу, а в том, чтобы напоминать вам о том, как важно не теряться. — Она пожала плечами. — Думаю, он может выступить свидетелем для дополнительного задания. Хотя не верю, что это потребуется.
Флорин лишь закатила глаза, а Йорген издал подтверждающее хмыканье.
— А я всё еще могу спросить о чем-нибудь папу, раз уж он всё равно будет там? — Невинно поинтересовался Терри.
Этот вопрос заслужил несколько укоризненных взглядов от близнецов.
— Эй, ты на чьей стороне, вака Терри?
— На стороне тех, у кого есть вопросы, дурачина, — Терри закатил глаза.
Прежде чем дети успели по-настоящему завестись, Исиль вмешалась:
— Конечно можешь, Терри. В любом случае, на сегодня у вас троих еще запланированы тренировки. Завтра выделите время на подготовку.
…
***
…
Вечером вся семья – включая Бринн и Сэмюэля – снова собралась за обеденным столом.
— Еще лазаньи? — Бьорлн выжидающе посмотрел на Терри.
— Спасибо, я сыт, — ответил Терри. Он изо всех сил старался избегать просящего взгляда дворфа, обожавшего готовить.
— Значит, всего лишь кусочек лазаньи? — Бьорлн всё еще протягивал поднос своему приемному сыну.
— Э-э… — Терри случайно встретился взглядом с дворфом.
— Я просто говорю, ты же еще растешь и всё такое, — снова подтолкнул его Бьорлн.
— Ну, тогда немного, — сдался Терри. Он с трудом понимал, было ли теплое и приятное чувство в животе от доброты, окружавшей его, или от банального переедания. — Спасибо.
Прежде чем Бьорлн успел перейти к следующему стулу, Йорг уже счастливо выдохнул, похлопывая себя по животу:
— На меня не смотри. Я больше ни кусочка не проглочу.
— Я тоже, — превентивно добавила Лори.
— Ну что, закончили подготовку к охоте на искаженных? — Спросила Бринн, поспешно пряча свою тарелку, пока повар-дворф не пригрозил ей еще одной порцией. Как бы вкусно это ни было, она не была вихревым хомяком. Был предел тому, что она могла вместить в свой желудок.
Близнецы поспешили ответить тете утвердительно:
— Ага.
— Конечно.
— Еще нет, — сказал Терри. — Я всё еще хотел получить пару советов.
— Если тебе нужна помощь в выборе мано-крафтовых предметов, мы можем составить компанию, — с ухмылкой вставил Йорг.
— Вообще-то я хотел купить целебные бальзамы и восстанавливающее лекарство, — сказал Терри. — Из нас троих я единственный, кто не умеет творить исцеляющие заклинания. Мне это не нравится.
— Здравая мысль, — похвалил Бьорлн. — Мне всё равно скоро нужно пополнять запасы для Стражей. Могу сделать это раньше, а ты завтра пойдешь со мной. Идет?
— Отлично! — Терри заулыбался. — А еще я думал купить вещи из материалов, что были в коробке с образцами, но понятия не имею, используются ли они вообще для создания предметов и сколько стоят.
— Я могу достать тебе копию справочника ремесленника, там указаны обычные способы применения, а также базовая цена и сложность использования в кузнечном деле или мано-ремесле, — заявила Бринн.
— Однако что касается специфики использования в оружии или того, где их можно найти… — Бринн взглянула на Исиль.
— Я могу посмотреть, — сказала Исиль.
— Спасибо вам всем! — Терри был уверен, что теплое чувство к новой семье с лихвой перекрывало теплоту лазаньи в желудке.
— Ты уже решил, как будешь внедрять заклинание «Неподвижный объект»? — Поинтересовался Сэмюэль.
— В какой-то мере… — пробормотал Терри с неудовлетворенным видом. — Но в основном у меня есть список вещей, которые не будут работать как надо, пока я не освою бесконтактное плетение или не получу достаточно контроля, чтобы значительно сократить время сотворения.
— Тогда наберись терпения, — напомнил Сэмюэль.
— Зато уже есть несколько забавных способов применения, — вмешалась Лори.
— Да, мне нравится двойной прыжок, — сказал Йорг.
— Это еще что такое? — Спросила Бринн.
Терри объяснил:
— Готовишь структуру заклинания. Прыгаешь и активируешь его на предмете в воздухе, чтобы можно было использовать его как точку опоры для повторного прыжка.
— Иногда мы даже готовили третью точку, — похвасталась Лори.
— Вот как? И где же это происходило? — Прищурившись, спросила Исиль. Её тон мгновенно заставил в головах подростков зазвенеть тревожные колокольчики.
— Э-э, на озере, конечно, — ответила Лори с невозмутимым лицом.
— Разумеется, — подтвердил Йорг. — Всё остальное было бы слишком безрассудно, мам. Даже не думай о таком!
— Ну-ну. — Лицо Исиль было воплощением скепсиса.
— Может, ты мог бы скоротать время, пока скорость сотворения не вырастет, подготавливая мано-крафтовые предметы? — Предложила Бринн. — Раз ты умеешь творить это заклинание, ты должен уметь и запечатлевать его. Я всё равно хотела познакомить Лори с созданием конструктов.
Это вывело Лори из сонного состояния, вызванного плотным ужином.
— Классно!
Терри тоже кивнул.
— А как насчет тебя, Йорг? Не хочешь заняться мано-ремеслом?
Йорген выглядел менее воодушевленным.
— Знаешь, это может неплохо окупаться, если уделять этому время, — заметила Бринн. — Даже при средних способностях это помогает окупить расходы и может сэкономить средства.
Йорген, казалось, немного заколебался, но в итоге всё равно отказался:
— Спасибо, тетушка, но я не хочу терять концентрацию.
Это заявление вызвало несколько поднятых бровей за столом. А Лори и вовсе издала смешливый фырк.
— Если я буду распыляться, как я вообще стану настоящим культиватором маны? — Йорген изо всех сил старался звучать искренне.
— Как знаешь. — Бринн улыбнулась. — Просто дай мне знать, если передумаешь.
— А до тех пор, — ухмыльнулся Бьорлн, — я приложу все усилия, чтобы поддержать тебя в достижении твоих высоких амбиций в культивации маны, сын мой. Я обязательно вспомню о них на нашей следующей тренировке.
Глаза Йоргена округлились. Он открыл рот, чтобы возразить, но так и не нашел достойного аргумента.
Исиль и Лори от души рассмеялись.
— Мои соболезнования, — пробормотал Терри, сидя рядом с Йоргом.
…
***
…
…
…
http://tl.rulate.ru/book/176608/15533592
Готово:
