— Черт. Сказать брату, который вернулся после таких трудов, всего лишь «Свет! Потухнет»? Вот и нет между братьями никакой теплоты. Если я из беспокойства за брата вернусь снова — то я не из рода Цзинь!
Цзинь Соль вскочил на ноги и во всю глотку прокричал свои возмущения.
Он увидел Гунсунь Хуалин, которая с улыбкой смотрела на них.
— Спасибо. За то, что помогли брату.
Только тогда Цзинь Соль поприветствовал её.
— Помойся.
Кивок.
Кивок.
Глава 15. Кто сказал, что я обиделся?
— Как вы уже знаете...
Мужчина средних лет обвел взглядом людей, собравшихся в тайной комнате. Его мягкий взор скользнул по их лицам, словно облизнув каждое из них языком. Это был взгляд ни острый, ни тупой, а тяжелый и одновременно теплый. Еще не начав говорить, мужчина одним этим взглядом подчинил себе аудиторию.
Реакция на его слова была самой разной. Кто-то кивнул, словно ожидая подтверждения своим догадкам, а кто-то сидел с угрюмым видом, плотно сжав губы.
Нигде не бывает лишь одного канала связи. Более того, все собравшиеся здесь люди были не последними личностями в Сучжоу, а потому каждый из них обладал собственной сетью информаторов.
Разница в выражении их лиц зависела от того, оправдались ли их прогнозы, а также от расчетов прибыли и убытков — того, какие выгоды или потери сулили им грядущие перспективы.
Среди всех самое светлое лицо было у мужчины, который вел это собрание. Это означало, что результат не сильно разошелся с его ожиданиями.
— В конце концов, Соляной бунт был подавлен.
Все уже слышали о том, что некоторое время назад в Тайчжоу, провинция Цзянсу, соледобытчики подняли восстание против чиновников, надзиравших за соляными промыслами.
Из-за этого цены на соль, разумеется, взлетели до небес. Повсюду начались спекуляции, и немало было тех, кто решил воспользоваться неразберихой, чтобы усилить свое влияние.
Часть этих групп нацелилась на Сучжоу, но всем было известно, что жители города сплотились и дали им отпор.
К счастью, Тайчжоу находился на некотором расстоянии от Сучжоу. Будь он ближе, восстание Чжан Шичэна в Тайчжоу непременно затронуло бы и их. Всех терзала мысль, что в таком случае отбиться так же легко, как в прошлый раз, не удалось бы.
Взгляд мужчины средних лет остановился на старике лет шестидесяти с лишним, чья густая борода топорщилась во все стороны.
Казалось, пришла его очередь говорить.
Старик этот обладал выпученными глазами и багровым лицом — одним словом, вылитый Чжан Фэй в преклонном возрасте. Если бы не седая борода и побелевшие волосы, его можно было бы принять за могучего воина лет сорока.
Выражение лица «Чжан Фэя» было не менее радостным, чем у главы секты.
— Каков итог? Говоря «подавлен», вы имеете в виду, что чиновники одержали верх?
Старик задал вопрос так, словно они заранее договорились. Обычно слово «подавление» используется, когда мятеж усмирен силой. Судя по сияющему лицу старика, он явно ожидал иного исхода.
— Нет. Как и ожидалось, чиновники потерпели поражение.
Мужчина намеренно не сказал «соледобытчики победили», а использовал фразу «чиновники потерпели поражение». Он даже выделил это слово голосом, словно подчеркивая его значимость.
С одной стороны послышался вздох.
Мужчина средних лет нахмурился и повернулся на звук.
Там сидел старик с совершенно белыми волосами и лицом, покрытым старческими пятнами. Казалось, он вот-вот сойдет в могилу. Несомненно, он был старейшим из всех присутствующих.
Мужчина средних лет постарался скрыть недовольство и разгладил лицо. Обижать этого старика было себе дороже.
— Раз результат известен, не пора ли подготовить ответные меры? Раз глава секты заговорил об этом, значит, у него уже есть готовый план...
На осторожный вопрос седовласого старца мужчина ответил со всей возможной скромностью, пряча свои истинные чувства.
— Разве можно назвать это планом? Просто результат был предсказуем, поэтому у меня есть наметки, которые я и хотел бы обсудить.
Седовласый старик кивнул и выпрямился. После этого он словно отступил на задний план, затерявшись среди остальных. Это означало: «Я сказал всё, что хотел, теперь пусть говорят другие».
Главу секты устроило такое поведение. Старый лис знает, когда нужно отступить. Он признал поражение и полностью передал инициативу мужчине.
— Как раз прибыл гонец из секретариата Цзянчжэ. У них нет сил из-за восстания Го Цзысина в окрестностях Хаочжоу, поэтому они просят нас разобраться с последствиями Соляного бунта, поднятого Чжан Шичэном в Тайчжоу.
Кто-то пренебрежительно хмыкнул.
— Не просят, а приказывают, должно быть.
Лицо главы секты снова помрачнело. Он посмотрел в сторону говорившего. Это был Тан Мо по прозвищу «Преследующий тень». В душе главы закипело раздражение.
— Судя по тому, что вы завели этот разговор, у вас, глава секты, уже есть обдуманное решение. Так выкладывайте же! Наверняка вы не собираетесь вести учеников секты Бесшовного Одеяния из Сучжоу в Тайчжоу, чтобы просто подавить бунт!
В этот момент седовласый старик подался вперед. Эта мелочь помогла главе секты успокоиться. Если бы не это, дерзкие слова Тан Мо могли бы довести его до гнева.
Основатель секты Бесшовного Одеяния и общий ученик трех великих почитаемых старейшин секты Железной Крови. Это был он — Гунсунь Муги по прозвищу «Бесшовный меч».
— Верно. Зачем нам в нынешней ситуации идти и подавлять бунт в Тайчжоу? К тому же, реальность такова, что конница Юань уже теряет былую славу.
Старик с обликом Чжан Фэя заговорил так, будто только и ждал этой возможности.
— В таком случае, о чем думает глава секты...
Голос мужчины средних лет окреп.
— Как вы знаете, Яньцзин далеко отсюда. В Ханчжоу есть секретариат Цзянчжэ, но они сосредоточены на восстании Красных повязок в Хаочжоу и не могут уделять внимание этим местам.
Гунсунь Муги, в отличие от прежнего поведения, пронзительным взглядом окинул всех собравшихся. По их реакции он разделял людей на тех, с кем можно идти дальше, и тех, кого стоит бросить.
Сейчас никто не называл город Яньцзином.
Прошло уже почти сто лет с тех пор, как Хубилай-хан из династии Юань основал там столицу и переименовал её в Даду.
Люди понимали, почему Гунсунь Муги использовал именно название Яньцзин, а не Даду.
Гунсунь Муги продолжил:
— Сейчас — идеальный шанс расширить влияние секты Бесшовного Одеяния. Нам незачем идти в Тайчжоу сражаться. Напротив, в этой неразберихе мы должны создать мир для южан.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Мир южан. Мир южан, вышедший из-под власти Юань.
Смена фамилии. Смена небесного мандата. Гунсунь Муги планировал революцию, чтобы изгнать Юань и основать государство южан.
Глава секты Бесшовного Одеяния прямо сейчас заявлял своим последователям о намерении противостоять юаньскому двору.
Все взгляды были прикованы к его губам.
— Для этого я намерен объединить силы с генералом Чжан Шичэном, который поднял Соляной бунт.
Гунсунь Муги поднял голову. Он встретился взглядом со стариком-«Чжан Фэем», с которым у него было лучшее взаимопонимание. Их взоры пересеклись. Казалось, между ними уже существовал тайный договор.
Забросив эту тему, Гунсунь Муги откинулся на спинку кресла, и тогда старик с обликом Чжан Фэя начал вести собрание вместо него. Он обвел присутствующих взглядом и спросил:
— В таком случае, как нам лучше сформировать состав делегации?
Гунсунь Муги лишь задал направление, оставив детали на откуп остальным участникам совета.
Важнейшая основа уже была заложена.
Наступила эпоха соперничающих героев. По всему Срединному равнине вспыхивали народные восстания.
В Бочжоу поднялся Хан Лим-а, в Тайчжоу — Чжан Шичэн, в Хаочжоу — Го Цзысин... Все они в едином порыве провозглашали свержение Юань и создание государства для жителей Срединных равнин.
Однако в такое время поднятие знамен требовало осторожности. Например, огромная армия Хан Лим-а, захватившая Хэнань, в итоге пала под массированным ударом монгольской конницы, покинула столицу и разделилась на три части, рассеявшись во все стороны.
Поэтому стратегия Гунсунь Муги — объединиться с Чжан Шичэном из Тайчжоу — выглядела достаточно убедительной. Пока другие беснуются, нам стоит затаиться и ждать своего часа.
Теперь пришла очередь обсудить, кто же отправится к Чжан Шичэну от лица секты Бесшовного Одеяния. Нужно было привлечь силы Чжан Шичэна, чтобы защитить Сучжоу.
— Учитывая важность дела, полагаю, кандидатура молодого господина из семьи Гунсунь будет наиболее подходящей...
Гунсунь Муги сложил руки под подбородком. Он посмотрел на того, кто это предложил. Это был Тан Мо. Даже без предварительного сговора Тан Мо лучше всех понимал ход дела. Словно человек, знающий, где именно чешется, Тан Мо в точности озвучил мысли главы.
Однако Гунсунь Муги не мог сразу выдать свой план. Он наклонился вперед и осторожно покачал головой.
— Разве у Хварана не слишком мало опыта для такого поручения?
Тан Мо не отступал.
— Именно поэтому кандидатура господина Хварана подходит лучше всего. В будущем ему предстоит возглавить секту Бесшовного Одеяния. Было бы замечательно, если бы он получил столь масштабный опыт уже сейчас.
Глава секты Гунсунь Муги медленно перевел взгляд на старика с обликом Чжан Фэя. Он молча смотрел на него.
Тот кивнул. Он понял, о чем спрашивает глава. Старик без слов выразил согласие с мнением Тан Мо.
Взгляд Гунсунь Муги снова пришел в движение.
— А что скажет старший старейшина Сок...
Глава обратился к седовласому старику с величайшим почтением.
Старец, который до этого сидел с закрытыми глазами, словно в медитации, наконец открыл их.
— Что я, старик, могу знать? Мои глаза давно уже плохо видят людей этого мира. Моё время уходит! Было бы мудро последовать воле молодых. Но если уж вы просите сказать...
Старик направил на мужчину средних лет острый взгляд. Несмотря на старческие пятна, в нем всё еще чувствовалась мощь старого воина.
— Гунсунь Хваран, старший сын семьи Гунсунь из секты Бесшовного Одеяния, уже достаточно вырос, чтобы справиться с этим делом. Единственное, чего я желаю — чтобы рядом с ним был кто-то из молодых для помощи.
Сказав это, старик снова закрыл глаза, словно выполнил свой долг. Казалось, он не собирается открывать их в ближайшее время.
«Кто-то из молодых для помощи? Не для помощи, а для надзора. Кхм, старый лис. Не хочешь давать мне просто так передать власть сыну? Но посмотри. Разве есть в округе кто-то способнее Хварана?»
Этого было достаточно. Теперь лицо главы, обводившего взглядом присутствующих, было полно уверенности. Это означало, что решение принято.
— Тогда решено. Я, глава секты Бесшовного Одеяния Гунсунь Муги, назначаю Гунсунь Хварана главой каравана, отправляющегося к генералу Чжан Шичэну в Тайчжоу. А тех, кто будет ему помогать, прошу отобрать вас, оставшихся здесь.
Гунсунь Муги медленно поднялся. В этот миг проявилось все его величие, которого не было видно, пока он сидел.
Его высокий рост и мощное тело в роскошных одеждах, на которых не было видно ни единого шва, казалось, сияли. Длинный меч на поясе словно подтверждал его силу.
Вслед за главой поднялись все присутствующие.
Однако по запрещающему жесту Гунсунь Муги остальные остались на местах, лишь слегка склонив головы в знак почтения.
http://tl.rulate.ru/book/176554/15515608
Готово:
