Толпы людей преградили Цзинь Солю путь.
Раздался характерный для монголов звук горна.
Это был марш. Шествовала элитная кавалерия Юань численностью около тысячи всадников.
Множество людей столпились, чтобы поглазеть на это редкое и величественное зрелище.
Цзинь Соль не мог пробраться сквозь толпу — все отчаянно боролись за место получше.
В этот момент...
В самом центре процессии проезжала большая карета. Она была главной в сегодняшнем шествии.
Толпа разразилась радостными криками. Все махали руками той, кто находилась внутри.
На мгновение сквозь просветы в толпе Цзинь Соль смог разглядеть пассажирку.
Это была Принцесса Анхва.
Облаченная в парадные одежды по обычаю монгольского императорского двора, Принцесса Анхва сидела в карете.
Она возвращалась домой.
Лицо Цзинь Соля окаменело.
— Принцесса! — закричал он.
— Принцесса!
Он бросился вслед за каретой. Из-за людей, которые стояли и махали руками, бежать вперед было непросто.
— Принцесса!
Он кричал во всю мощь своих легких.
Растолкав нескольких человек, он сделал шаг вперед.
— Принцесса!
Принцесса Анхва, которая до этого с застывшим лицом смотрела только перед собой, повернула голову.
Их взгляды встретились.
— Принцесса!
Когда карета начала отдаляться, Цзинь Соль побежал изо всех сил.
Он увидел, как Принцесса Анхва выглянула в окно.
Карета ускорилась.
— Принцесса!
Цзинь Соль надрывал голос, выкрикивая её титул.
Принцесса вытянула руку из окна. Её тело почти наполовину высунулось наружу. Что-то блеснуло в уголках её глаз, отражая солнечный свет. Цзинь Соль понял — это слезы.
Её шелковая накидка трепетала на ветру. Порыв ветра подхватил ткань, и она взлетела в воздух.
Туд-туд-туд-туд.
Карета удалялась, а за следовавшей за ней кавалерией поднимались столбы пыли.
— Принцесса... Принцесса...
Голос Цзинь Соля затих. Он замер на месте.
Протянув руку, он поймал летящую шелковую ткань. Вокруг потянулись чужие руки, желая отобрать её. Опасаясь, что накидку порвут, он грубо оттолкнул их.
— Принцесса...
Цзинь Соль осторожно погладил ткань, словно величайшее сокровище. Шелк мягко скользнул в его ладони.
«Анхва...»
Цзинь Соль неспешно пустил Сюэдяня вперед.
Позади осталось величественное здание секретариата Цзянчжэ.
Раз Принцесса Анхва уехала в Даду, ему, южанину, больше незачем было оставаться здесь.
Как только прошел день после отъезда Принцессы, Цзинь Соль оседлал коня и покинул город. К счастью, по приказу Левого канцлера секретариата Цзянчжэ ему выплатили щедрое вознаграждение. В его пазухе лежала сумма, ради которой обычному человеку пришлось бы трудиться целый год.
Он ехал один, поэтому спешить было некуда. Те, кто приехал с ним из Сучжоу, уже вернулись домой после распределения наград.
Цзинь Соль оглянулся.
Высокие ворота секретариата Цзянчжэ почему-то казались теперь чужими.
— Но!
Цзинь Соль ослабил поводья и пришпорил Сюэдяня. Его пятки коснулись боков коня.
Туд-туд-туд-туд.
Словно чувствуя настроение хозяина, Сюэдянь сорвался на бег. Неподвижный до этого воздух засвистел в ушах, обжигая щеки Цзинь Соля.
— Стой!
Несколько человек выскочили на дорогу, преграждая путь Цзинь Солю.
И-и-и-го-го!
Застигнутый врасплох, Цзинь Соль резко натянул удила. Сюэдянь, тоже испугавшись, встал на дыбы.
Успокоившись, конь замер и попятился.
Цзинь Соль окинул взглядом тех, кто преградил ему путь. Их было четверо или пятеро.
Судя по оружию в руках, это явно были разбойники. Он на мгновение задумался, что делать.
Ответ пришел от них самих.
— Мы — Армия красных повязок Великой Сун из отряда генерала Егви. Мы восстали, чтобы спасти народ Срединных равнин от страданий, и народ должен приветствовать нас с распростертыми объятиями!
Это были не просто бандиты. Остатки разбитых Красных повязок. Похоже, когда-то на их головах были красные платки, но сейчас их и след простыл.
Фырк.
Цзинь Соль не смог сдержать ироничной усмешки.
— Ого? Ты еще и смеешься?
Теперь Цзинь Соль разозлился.
Они заявили, что восстали ради спасения ханьцев Срединных равнин. И при этом промышляют грабежом на дорогах.
Обычно лесные разбойники просто говорят: «Жизнь тяжела, поделись добром». И даже крестьяне, взявшиеся за мотыги от голода, чаще всего делают это от безысходности.
Но эти люди, прикрываясь словами о помощи ханьцам, пытались обобрать прохожего.
Гнев вскипел в его груди.
— Вот именно поэтому про вас, ханьцев, и говорят такое. Приложи руку к сердцу и подумай хорошенько. Действительно ли вы восстали, чтобы спасти народ Срединных равнин?!
— выкрикнул в ответ Цзинь Соль.
— Похоже, слова на него не действуют. Взять его!
— Ура-а-а!
Едва прозвучал приказ, как разбойники с криками бросились в атаку.
Стало досадно.
— Но!
Цзинь Соль не хотел ввязываться в бессмысленную потасовку и развернул коня.
Туд-туд-туд-туд.
— Тпру! Тпру!
И-и-и-го-го!
Стоило ему развернуться, как сзади выскочило еще несколько человек. Он был окружен.
— Черт. Ничего не поделаешь. Но!
Цзинь Соль снова развернул коня.
Он увидел того, кто выкрикивал пафосные речи.
Человек среднего роста с длинными раздвоенными усами под носом. Судя по возрасту, он определенно был их главарем.
Не колеблясь, Цзинь Соль направил коня прямо на него.
Туд-туд-туд-туд.
— Ох!
Увидев несущегося на него коня, «Усач» от испуга отпрыгнул назад и повалился на землю.
В мгновение ока фигура Цзинь Соля исчезла из седла.
Вместо этого он, словно вынырнув из-под бока коня, ударил нападавших. Используя это как опору, он взмыл в воздух и перелетел на другую сторону.
Цзинь Соль двигался так, будто был единым целым со Сюэдянем. Он метался вправо и влево, проносясь сквозь толпу разбойников, размахивающих оружием. Это напоминало то, как раненый тигр играет с преследующими его гончими.
— Ой... Ай... Отступаем! Отступаем! — закричал «Усач».
Цок, цок, цок.
Цзинь Соль огляделся, поглаживая возбужденного Сюэдяня.
Главарь продолжал орать:
— Отступаем! Назад!
Но никто не шевелился. От ударов Цзинь Соля у всех либо подкосились ноги, либо они просто не могли встать.
Цзинь Соль был поражен.
Ему не верилось, что эти люди, собравшись в десяток, пытались грабить прохожих.
«Возможно, то, что монгольская армия презирает ханьцев...»
Он кивнул.
Ему показалось это естественным. Наблюдать за ними, полагавшимися лишь на численное превосходство, было всё равно что смотреть забавную пьесу в театре.
Цзинь Соль остановил Сюэдяня перед «Усачом».
— Откуда вы, где были и куда направляетесь?
«Усач» забегал своими крохотными глазками-пуговками. Было очевидно, что он просчитывает выгоду, раздумывая, что сказать.
Наконец он поднял голову.
Посмотрел на коня Цзинь Соля, затем окинул взглядом самого юношу с ног до головы.
— А вы, господин, случайно не из Сучжоу?
Вместо ответа Цзинь Соль лишь кивнул.
— Неужто все в Сучжоу так искусно владеют боевыми искусствами?
Фырк.
Цзинь Соль невольно усмехнулся.
— Похоже, вы уже нападали на жителей Сучжоу.
В его голосе поубавилось недавней враждебности.
— Мы не на жителей нападали, мы атаковали сам город.
«Усач» покачал головой с таким видом, будто его до сих пор бросало в дрожь от одних воспоминаний.
Цзинь Соль не на шутку встревожился.
— Атаковали Сучжоу? Ты сказал, что вы напали на Сучжоу?
От внезапной перемены в поведении Цзинь Соля «Усач» замялся, не зная, что ответить.
Тут другой разбойник дернул главаря за рукав.
— Брат, а ведь этот парень... не тот ли самый молодой полководец, что отсек голову генералу Егви?
Рука Цзинь Соля метнулась вниз.
Хвать!
«Усач» внезапно взлетел в воздух. Цзинь Соль, изогнувшись в седле, схватил его за шиворот и вздернул вверх.
— Рассказывай всё подробно. Что там произошло?
Болтающийся в воздухе главарь начал закашливаться, задыхаясь.
— Кха... Кха... Это не мы придумали... Кхе... Это была воля генерала Егви... Кха... Он хотел захватить Сучжоу и идти на Ханчжоу... Кхе-кхе... Но в Сучжоу нас остановили... Атаки тех, кто перекрыл подступы к городу, были слишком яростными...
Ба-бах!
Больше слушать было нечего. Цзинь Соль разжал руку.
— Брат!
Цзинь Соль крикнул так громко, будто Цзинь Юн мог услышать его прямо здесь.
Туд-туд-туд-туд.
Конь сорвался с места.
Пыль, поднятая копытами Сюэдяня, скрыла Цзинь Соля из виду, ослепив оставшихся разбойников.
— Брат!
Крик Цзинь Соля разнесся эхом.
— Фух... Фух... Фух... Я чуть...
— Брат, ты буквально с того света вернулся.
Остальные разбойники сгрудились вокруг «Усача».
— Брат, тебе не кажется, что в этих краях нам удачи не видать? Давайте сматываться. Стоит нам сказать, что мы из Красных повязок, как все бросаются нас убивать. Так дела не делаются.
Остальные закивали в знак согласия.
Показался въезд в Сучжоу.
Видны были и дозорные. Поскольку Красные повязки напали совсем недавно, те наверняка готовились к возможному возвращению врага.
— Стой!
Дозорный направил бамбуковое копье в сторону несущегося Цзинь Соля и закричал.
— С дороги!
Цзинь Соль грубо пришпорил Сюэдяня. Сучжоу был его родным домом, и он не собирался тратить время на препирательства. Он ужасно беспокоился за Цзинь Юна.
И-и-и-го-го!
Сюэдянь взвился в воздух.
Цзинь Соль перемахнул через ограждение.
Туд-туд-туд-туд.
Стража и частокол остались далеко позади.
— Что... что это было?
— Это не второй ли молодой господин из семьи Цзинь?
— Похоже на то.
— Что значит «похоже»? Это точно был второй молодой господин!
— Как и ожидалось!
— Что «как и ожидалось»?
— Я к тому, что слава семьи Цзинь из Сучжоу, первой семьи в Каннаме, вовсе не пустые слова!
— И то верно!
— Согласен!
Все закивали. Дозорные расправили плечи и приосанились, будто сами были домочадцами семьи Цзинь из Сучжоу.
Туд-туд-туд-туд.
Он остановил коня.
И-и-и-го-го!
Сюэдянь встал на дыбы, тяжело дыша и пуская пену.
Даже не подумав привязать коня, Цзинь Соль спрыгнул на землю.
Его пошатнуло.
Он и сам не знал, сколько проскакал. Казалось, он мчался целые сутки без отдыха.
— Брат!
Выпрямившись, он без колебаний вбежал внутрь.
— Брат!
Он увидел Цзинь Юна.
Рядом с ним сидела Гунсунь Хуалин.
Цзинь Соль замер.
— Брат!
Цзинь Юн перестал качать мехи.
— Ты чего? Раз вернулся, заходи. Это твой дом, неужто ждешь приглашения?
— Брат... ты в порядке?
Ф-ф-фух... Ф-ф-фух...
Мехи в руках Цзинь Юна снова заходили ходуном.
— А если нет? Ты что, ждал, что я при смерти лежу?
— Брат!
Цзинь Соль крепко обнял его.
— Слышал, тебе пришлось несладко, но выглядишь бодро.
Голос Цзинь Юна звучал сухо, но он ласково погладил брата по голове.
— Ты... хорошо потрудился.
Рука Цзинь Соля коснулась бинтов на животе брата.
— Брат...
Взгляды братьев встретились.
Без слов.
Цзинь Юн и Цзинь Соль просто смотрели друг на друга.
— Огонь! — бросил Цзинь Юн всего одну фразу.
— Гаснет.
Это был приказ уходить.
http://tl.rulate.ru/book/176554/15515607
Готово:
