Грохот.
Цзинь Соль влетел внутрь, протаранив вход плечом, и перекатился по полу. Он тут же выхватил Гибкий поясной меч, целясь в приземистого, похожего на карлика вокоу. Как только он влил в клинок Внутреннюю энергию, скрученный меч выпрямился, словно удлиняясь.
— Кур-р-ру-ру-ру...
Поражённый вокоу не успел осознать происходящее. Цзинь Соль прикончил его в тот самый миг, когда тот повернул голову, пытаясь понять, что случилось.
Цзинь Соль не остановился и развернулся. Он увидел котёл, а затем перевёл взгляд в поисках другого врага. Заметил вокоу, державшего младенца. Перевернувшись в воздухе, юноша замахнулся мечом. В этот момент противник выставил ребёнка перед собой, закрываясь им как щитом.
— Чёрт...
Он не мог позволить себе ранить младенца. Растерявшись, Цзинь Соль отвёл меч. Враг, будто только этого и ждал, схватил оружие — длинное копьё. Перехватив ребёнка, Цзинь Соль подумал, что так даже лучше: пока младенец у него, врагу будет сложнее маневрировать.
Цзинь Соль держал ребёнка левой рукой, а правую воздел кверху. Гибкий поясной меч, только что бывший прямым, снова обвис.
В глазах вокоу отразилось изумление. Ему казалось, будто перед ним творят колдовство.
Цзинь Соль не собирался упускать возможность. Пока вокоу с копьём пребывал в замешательстве, юноша бросился в атаку. Поднятый вверх меч обрушился по диагонали, выставив острое лезвие.
Шу-а-а-ах. Са-ган.
— Кур-р-ру...
Готово. Хотя всё пошло не совсем по плану, он разделался и с этим. Судя по всему, их было трое, оставался последний.
Цзинь Соль огляделся. Никого. Он больше не видел врагов.
И тут...
— Сзади!
Резкий голос заставил его напрячься.
В тот момент, когда он начал оборачиваться...
Па-хак.
Раздался глухой удар.
Цзинь Соль успел пригнуться в самую последнюю секунду. Полностью избежать удара не удалось, но он смог погасить импульс, пропустив его по касательной. Как только прозвучало предупреждение, он ушёл в перекат; атака противника была громкой, но не нанесла серьёзного урона. Ставка на уклонение прежде, чем он увидит врага, оправдалась.
Только тогда Цзинь Соль смог подняться. Нужно было понять, кто его противник.
Перед ним стоял мужчина огромного телосложения. Трудно было поверить, что вокоу может быть таким великаном. Если бы не фундоси и деревянные сандалии гэта, Цзинь Соль ни за что бы не признал в нём японца.
— Танцующий клинок... Поговаривали, что здесь объявился Кровавый призрак или демон с окровавленным лицом, так это ты!
Цзинь Соль не ответил.
Слова о «Кровавом призраке» или «демоне» казались ему чем-то, не имеющим к нему отношения.
Сейчас его задачей было устранить врага и выбраться отсюда без лишнего шума.
Он осторожно следил за движениями противника. Оружием тому служил обычный на вид шест.
Цзинь Соль почувствовал уверенность. Если враг вооружён этим, значит, он полагается на грубую силу. Оставалось лишь разрубить врага вместе с его шестом.
Он поднял правую руку. Гибкий поясной меч снова колыхнулся и повис за его плечом, подобно короткому хлысту.
Оба сорвались с места одновременно.
Па-ханг.
Раздался яростный лязг.
В ту же секунду Цзинь Соль отлетел назад, ощутив удар в грудь, словно от стального молота.
Неудача.
Он собирался разрубить шест противника вместе с ним самим, но оружие врага выдержало атаку и даже отбросило клинок Цзинь Соля.
— Соль, вставай! Ты не должен ему проиграть!
Раздался голос Принцессы Анхвы. Цзинь Соль вскочил.
— Принцесса Анхва?
— Принцесса?! — вскрикнул гигант одновременно с Цзинь Солем.
— Хе-хе-хе... Глядя на твою одежду, я подозревал, что ты не простая девка. За тебя можно выручить немалый выкуп!
Цзинь Соль выругался про себя. По его вине статус Принцессы Анхвы был раскрыт.
Воспользовавшись тем, что враг отвлёкся, Цзинь Соль снова бросился на него.
Па-ха-а... Ку-данг-танг.
Цзинь Соль снова покатился по земле.
Хви-ри-рик.
Нельзя останавливаться. Прежде чем встать, он быстро сменил позицию, перекатываясь в сторону.
Ква-ха-анг.
На месте, где он только что находился, в полу образовалась глубокая борозда. Если бы он не сдвинулся, шест раздробил бы не пол, а его тело.
Цзинь Соль принял боевую стойку, ловя момент.
«Ху-у-ух. Фу-у-у...»
Тяжело дыша, он анализировал ситуацию.
«Почему не получается?..»
Он снова поднял меч и уставился на шест врага. На дереве виднелось несколько зазубрин. С мечом всё было в порядке. Проблема заключалась во Внутренней энергии.
Изначально этот меч не имел острого лезвия. Но когда в него вливали Внутреннюю энергию, рождалась Ци клинка, способная разрубать даже оружие врага. Таким образом, мастерство владения Гибким поясным мечом напрямую зависело от уровня развития Внутренней энергии.
«Только сейчас я это понял...»
Цзинь Соль почувствовал себя жалким.
Но тут же отбросил лишние мысли. Сейчас не время для самобичевания. Нужно найти способ выбраться.
«Если бы на моём месте был брат...»
Он попытался посмотреть на ситуацию глазами брата. Сунь-цзы говорил, что исход войны решают три фактора: Небо, Земля и Человек. Брат никогда бы не отступил, он нашёл бы брешь. «Небо» — это время и климат, а «Земля» — ландшафт и окружение.
«Окружение...»
Взгляд Цзинь Соля упал на котёл с кипящим маслом. Не раздумывая, он подошёл к нему. Перестал вливать энергию в меч. Как только лезвие обмякло, он окунул его в кипящее масло, словно полоску кожи.
В таком положении он уставился на вокоу, одетого лишь в фундоси.
— У-ха-а-ап!
Зарычав, вокоу бросился на юношу, обрушивая шест сверху вниз.
В тот же миг Цзинь Соль вытянул меч и мгновенно влил в него Внутреннюю энергию.
Па-ха-а-а-а.
Обмякший меч взметнулся вверх, словно ожившая змея. Вместе с ним из котла выплеснулось масло. Брызги раскалённого жира полетели прямо в лицо великану.
— Кх-а-а-а-а!
Этого было мало. Он мог ранить врага, но рисковал сам погибнуть под ударом шеста.
Цзинь Соль рванулся в сторону. Пока враг замешкался, он проскочил у него под боком, одновременно разворачивая корпус.
«Солнечная вспышка!»
Цзинь Соль применил самую быструю технику, которую знал. Брат говорил, что этот приём принадлежит семье Цай из Хэнчжоу.
Миц-ли.
Нога скользнула по пролитому маслу. Из-за этого центр тяжести немного сместился назад.
«Совсем чуть-чуть...»
Длины не хватало. Он мог рассечь кожу, но вряд ли сумел бы пробить рёбра и достать до лёгких. Если только враг не упадёт сам...
Вспышка.
Меч удлинился. На самом деле физическая длина клинка осталась прежней, но возникла иллюзия, будто он стал длиннее.
— Кх-х-х... Кур-р-ру...
Сплёвывая кровавую пену, вокоу пошатнулся.
Ку-у-унг.
Он замахал руками в воздухе, пытаясь схватить Цзинь Соля, но в итоге рухнул на пол.
«Это... Ци клинка?»
Невероятно. Он знал, что излучать Ци клинка могут только владельцы легендарного оружия или мастера боевых искусств высшего уровня. И всё же это произошло прямо у него на глазах.
— Соль!
Он повернулся на голос. Принцесса Анхва была прикована к стене.
— Принцесса!
Цзинь Соль подбежал к ней.
— Соль... — всхлипнула Анхва.
— Осторожно.
Не колеблясь, он взмахнул мечом.
Ка-ранг.
Раздался звонкий лязг, и замок разлетелся. Принцесса Анхва, чьи руки теперь были свободны, прильнула к юноше и разрыдалась.
— Всё в порядке. Теперь нам осталось только вернуться.
Успокаивая её, Цзинь Соль огляделся в поисках другой пленницы. У стены висела ещё одна женщина. Видимо, ей пришлось несладко: её обнажённое тело было покрыто синяками.
— Вы в порядке? — спросил Цзинь Соль.
Женщина уверенно покачала головой.
— Со мной всё хорошо. Вы тоже монгол?
Цзинь Соль ответил отрицательно:
— Нет. Я южанин.
Взгляд женщины мгновенно похолодел.
— Тогда почему вы помогаете монголам? Принцесса — это ведь член императорской семьи...
— Долго объяснять.
Цзинь Соль помог ей спуститься. На вид ей было около двадцати лет, почти ровесница Цзинь Соля. Она разительно отличалась от Принцессы Анхвы, которая была ещё совсем юной. Черты её лица были изысканны, в них чувствовалось благородство. Цзинь Солю было неловко на неё смотреть.
Отводя взгляд, он пробормотал:
— Уходим скорее. Нужно выбраться отсюда, пока нас не хватились.
Она кивнула.
Обернувшись, Цзинь Соль увидел, что женщина уже стащила одежду с убитого вокоу и прикрылась ею. Японская одежда надевалась легко, но штанов не нашлось. Она лишь прикрыла тело курткой. Кровь на ткани беспокоила его ещё больше.
Вздохнув, Цзинь Соль снял свою верхнюю рубаху.
— Так будет лучше.
— Благодарю.
Женщина без колебаний приняла одежду. Мудрое решение — здесь было не время для споров о приличиях. Она понимала, что дорога каждая секунда. Проверив обстановку снаружи, Цзинь Соль начал тихо выводить их.
Троица бежала сквозь темноту.
Вскоре после того, как они покинули здание, послышались крики врагов. Похоже, поисковый отряд уже был сформирован: повсюду замелькали факелы.
— Почему они преследуют вас? — спросил Цзинь Соль, прячась в камышах.
— Я не знаю, — с суровым лицом ответила женщина.
Цзинь Соль решил больше не спрашивать. Было ясно, что за этим кроется какая-то тайна.
— В любом случае, они вряд ли так просто сдадутся.
Женщина решительно закусила губу. Её бёдра были иссечены шрамами от плетей, похожими на следы, оставленные Магическим питоном. Когда она попыталась сдвинуться, её лицо исказилось от боли. Она крепко сжала челюсти, чтобы не вскрикнуть.
Цзинь Соль посмотрел вниз. Её босые ноги были в ужасном состоянии. На пальцах не осталось ни одного целого ногтя, сочилась кровь.
— Чёрт...
Он запереживал: как долго она сможет терпеть? С такими ранами далеко не уйти. Когда рассветёт, станет ещё опаснее. Нужно убраться как можно дальше до рассвета.
— Коно хоогоони асиато га ару!
Послышались крики вокоу. Направление факелов резко изменилось, они начали приближаться к их укрытию.
— Проклятье...
— Что такое? Почему ты всё время ругаешься? — шепотом спросила Принцесса Анхва.
Цзинь Соль без колебаний подставил женщине спину.
— Забирайтесь.
Женщина заколебалась.
— С такими ранами вы не сможете двигаться быстро. Будет лучше, если я понесу вас. Если вы не согласитесь, нам придётся вас бросить.
Она отшатнулась.
— Я не доверю свою жизнь прихвостню монголов.
Цзинь Соль грубо притянул её к себе.
— Говорите что угодно. Я знаю только одно: если с этой Принцессой что-то случится, прольётся кровь множества невинных людей.
Женщина в замешательстве огляделась.
Голоса вокоу становились всё громче.
— Да, давайте спорить потом, а сейчас нужно уходить! — Анхва подтолкнула женщину.
Та, наконец, забралась на спину Цзинь Соля.
— Принцесса, сюда...
Цзинь Соль притянул Анхву к себе.
— Что ты собираешься делать?
Он обхватил её за талию.
— Держитесь крепче. Я и сам делаю это впервые.
Цзинь Соль воскресил в памяти формулы искусства перемещения. В мгновение ока окружающий пейзаж смазался.
— И это всё, чего ты хочешь?
Тан Мо переспросил, будто желая убедиться.
Цзинь Юн, не колеблясь, кивнул:
— Да. Этого будет достаточно.
Тан Мо медленно кивнул.
— Что ж... Бесполезно учить того, у кого нет таланта. Но не тебе ли эти знания пригодятся больше, чем этому ребёнку?
Цзинь Юн покачал головой.
— Если я изучу ваше искусство перемещения, весь мир будет следить за мной. Но если его выучит этот малыш, кто обратит на него внимание?
Тан Мо посмотрел на маленького Цзинь Соля.
— Твоя правда. Но сможет ли этот ребёнок постичь суть?
Цзинь Юн перевёл взгляд на брата.
— Постигнет он или нет — зависит от самого Соля. Вам нужно лишь передать ему формулы. Если он не справится, значит, ему не хватает таланта, и винить будет некого.
Тан Мо присел перед Цзинь Солем.
— Я прочту их только трижды. Сначала запомни слова. Понимание придет позже.
Тан Мо начал нараспев читать формулы своего секретного искусства — Призрачных шагов.
Цзинь Соль получил эти знания от Тан Мо, когда ему было десять. Всё благодаря брату. Цзинь Соль и Цзинь Юн почти каждый день ходили к Тан Мо помогать по хозяйству и играли у него во дворе.
В итоге Тан Мо стал относиться к Цзинь Солю как к родному, и в день десятилетия мальчика Цзинь Юн попросил для него такой подарок. Скорее всего, Цзинь Юн чем-то отплатил мастеру. Тогда Тан Мо взял с Цзинь Соля обещание никогда не использовать это искусство в Сучжоу.
И вот теперь Цзинь Соль впервые по-настоящему применял его.
Причём на его спине висела женщина, а в руках он держал Принцессу Анхву.
Ква-га-га-га.
Окружающий пейзаж проносился мимо с невероятной скоростью, словно он скакал на лошади. Ветер свистел в ушах, роса била в лицо.
Он не просто бежал, он скользил над землёй. С каждым шагом он пролетал несколько чжанов.
— Внизу!
— Внизу! Этот паршивец там!
Крики вокоу отдалялись.
Цзинь Соль не знал, сколько они бежали. Он лишь чувствовал, что прошло много времени, а запах моря и шум прибоя остались далеко позади.
— Ха-а. Ха-а. Ха-а...
Решив, что они оторвались, Цзинь Соль остановился.
Опустив Анхву и женщину на землю, он просто повалился рядом. Сердце бешено колотилось, разгоняя кровь по телу. Казалось, лёгкие сейчас лопнут.
Перед глазами Цзинь Соля медленно забрезжил рассвет.
И тут...
— Похоже, вы немного отдохнули, может, пора вставать? Или отдайте мне девку из рода Ян.
Раздался грубый голос, будто говоривший заранее знал, что они придут именно сюда.
http://tl.rulate.ru/book/176554/15515600
Готово:
