Цзинь Соль лишь повернул голову в сторону шума. Ему уже не хотелось даже вставать. Хотелось просто сдаться и лежать вот так.
Хотя он бежал, таща на себе двух человек, это был первый раз, когда он в полной мере применил искусство перемещения. Он бежал изо всех сил. Он думал, что оторвался. Силы иссякли. Даже если бы ему приказали бежать дальше, энергии на это не осталось бы.
Однако противник обогнал его.
Краем глаза он заметил гэта на ногах преследователя. Определенно, Вокоу. Взгляд скользнул выше: по ногам, бедрам, груди. Он был невероятно высок для Вокоу.
На лбу Цзинь Соля выступил пот. От усталости ли?.. Нет. Даже не вступая в схватку с появившимся противником, он мог примерно предсказать исход. Любому было ясно — он проиграет.
Противник был полон сил, в то время как он сам был измотан. Цзинь Соль бежал изо всех сил, но тот преследовал его, не напрягаясь. Одно это уже предвещало подавляющее превосходство врага.
Цзинь Соль приподнялся, опираясь на локти.
— Как ты выследил меня?
Вокоу поднял руку и указал на Цзинь Соля.
— Направление потока ци.
Этот Вокоу тоже говорил запинаясь, явно не владея свободно ханьским наречием.
— Собираешься просто так принять удар мечом? — спросил он.
— Не дождешься.
На ответ Цзинь Соля враг протянул ему руку. Это был жест, предлагающий подняться. Правая рука.
Цзинь Соль инстинктивно вытянул руку и схватился. Он ухватился своей левой рукой за его правую. Тело рванулось вверх, и в мгновение ока он вскочил на ноги.
Цзинь Соль не упустил шанс. Он удерживал правую руку противника, которой тот владел мечом, а его собственная правая рука уже была у пояса. Враг не мог обнажить свой клинок, но Цзинь Соль уже выхватывал Гибкий поясной меч.
Са-а-а-а.
Воздух рассекся. Расправленный Гибкий поясной меч затрепетал, разрезая ветер.
Дзынь!
Раздался металлический звон, какого он еще никогда не слышал. Звук столкновения металла о металл. Это значило, что Гибкий поясной меч впервые встретил достойного противника.
В левой руке врага был кинжал длиной в один чи. Он держал его не за рукоять лезвием к большому пальцу, а обратным хватом, прижав лезвие к предплечью. Этим он и заблокировал удар. Цзинь Соль даже не заметил, когда тот успел его выхватить.
Неудача.
Вжих. Вжих.
Но медлить было нельзя. Нельзя упускать с трудом захваченную инициативу. Цзинь Соль непрестанно вращал Гибкий поясной меч.
Однако противник ловко уклонялся. Лишь изредка он отбивал удары кинжалом, зажатым в левой руке. В какой-то момент он вырвал свою правую руку из захвата.
Ругательство само сорвалось с губ:
— Проклятье.
Шурх.
Вокоу мгновенно развернулся и вышел из зоны поражения меча.
— Ха-а... ха-а...
Всего несколько взмахов мечом окончательно изнурили Цзинь Соля. С самого начала этот поединок был неравным. Он рассчитывал на этот единственный прием, но тот провалился.
Вокоу сказал с насмешкой:
— Ты надеялся на случайную удачу! Ты не муж чести.
Лязг.
Цзинь Соль отбросил меч. Словно смирившись с судьбой, он развел руки в стороны, имитируя жест поддержки небес. Гибкий поясной меч свернулся, как змея, и исчез, будто и не разворачивался.
Вокоу нахмурился и сделал шаг к Цзинь Солю.
— Ты бросил меч. Неужели сдался? Это не подобает воину.
— К черту. Какой еще воин? Я с самого начала не был солдатом. Я гражданский. Понимаешь? Граж-дан-ский. Мирный житель, ясно тебе?
Вокоу, с любопытством смотревший на Гибкий поясной меч, только тогда склонил голову набок.
— Мирный житель?
— Да. Мирный житель. Не понимаешь? Не солдат, а обычный человек, возделывающий землю.
— А-а...
Он явно не знал значения этого слова. Вокоу кивнул, будто только сейчас догадался:
— Мирный житель! Вот оно что. У вас тех, кто изучал боевые искусства и закалял тело и дух, но потерял господина и стал отшельником, называют «Мирный житель».
— Проклятье. О чем ты вообще... Да нет же...
— Слишком много слов. Вы, ханьцы, только и умеете, что бегать. Вероотступники. Предатели и трусы. Не было никого, кто, подобно тебе, бросился бы спасать своего господина. Значит, ты определенно воин на службе у этой девицы из рода Ян.
Цзинь Соль хотел было объяснить, но передумал.
Враг уже был убежден, что Цзинь Соль — обученный воин. Много ли найдется людей, готовых рискнуть жизнью ради спасения другого? И как много среди жителей Срединных равнин тех, кто, подобно Цзинь Солю, владеет боевыми искусствами? Видимо, этот тип никогда не встречал настоящих мастеров Мурима.
Внезапно нахлынула обида.
— Почему это все южане должны выслушивать такое?..
Всех южан чохом причислили к предателям и трусам. Если подумать, даже Принцесса Анхва говорила нечто подобное. Слова, которые он раньше пропускал мимо ушей, теперь больно укололи сердце.
Он поднялся.
— О-хо! Снова в бой? Вот это по-воински. Иди сюда.
Вокоу принял стойку, показывая, что готов в любой момент.
Он поднялся, но не мог броситься в атаку. Ноги уже дрожали. Он пошатнулся.
— Иди. Если не пойдешь ты... пойду я.
Свист.
Прежде чем он закончил фразу, раздался свист рассекаемого воздуха. Враг уже замахнулся мечом на Цзинь Соля, намереваясь разрубить его одним ударом.
Времени поднять Гибкий поясной меч не оставалось. Стоило пригнуться, и клинок врага расколол бы позвоночник Цзинь Соля. В это мгновение он вскинул обе руки. Другого выхода не было.
Дзынь!
Раздался звон сталкивающегося железа. Он заблокировал удар. Железные шипы и Клинок холодной крови, спрятанные в наручах, сослужили свою службу.
Цзинь Соль вывернул запястья, зажимая меч противника. Скользя вдоль лезвия, он одновременно рванулся вперед.
Меч врага скользнул к лицу Цзинь Соля. Тот вытянул руки и вскинул их вверх. Меч последовал за ними.
Вжик.
— Гх... — сорвался стон с губ Цзинь Соля.
Он едва сдерживал длинный меч врага вытянутыми руками. Но у того был еще один кинжал и левая рука, чтобы им орудовать. В тот момент, когда левая рука врага пришла в движение, кинжал сверкнул.
Он даже не понял, куда и как его ранили. Было ясно одно: если он отступит, длинный меч врага обрушится на него.
Он выбросил ногу. Сначала согнул колено и подтянул бедро к груди. В этом положении он выпрямил ногу, концентрируя ци в носке.
«Взмывающий удар ногой!»
Брат говорил, что эта техника принадлежит школе Семьи Ю из Хамяна.
Хлысть!
Раздался резкий хлопок. Однако Цзинь Соль интуитивно почувствовал, что носок не коснулся ничего. Удар в пустоту. За шансом всегда следует кризис.
Бух!
Как и следовало ожидать, левая рука врага нанесла прямой удар. Он пришелся точно в живот Цзинь Соля.
Грохот.
— Кха... кха... кха...
Цзинь Соль поднялся с земли, обхватив живот руками. Ноги, подпиравшие туловище, дрожали.
Шмяк.
Едва поднявшись, он снова рухнул на землю.
— П-проклятье...
— Впечатляет. По-настоящему впечатляет. С такой силой духа придумать подобный прием. Предыдущий выпад был великолепен. Если бы ты продолжал удерживать мою правую руку, на земле лежал бы я, а не ты.
Вокоу подошел ближе. Когда Цзинь Соль попытался снова встать, враг без колебаний ударил его ногой по голове.
Бам.
Тело Цзинь Соля покатилось по земле.
— Воин, тебе стоит еще немного полежать. Твой меч кажется весьма занятным. И эта Ян... всё это случилось благодаря ей. Женщина Ян, отвечай. Где корабль?
Шорох.
Женщина, которую спас Цзинь Соль, поднялась с места. Она перевела взгляд на него, крепко сжимая полы своей верхней одежды.
— Спасибо вам.
Затем она снова посмотрела на Вокоу.
— Эти люди не имеют ко мне отношения. Отпустите их.
Вокоу покачал головой.
— Не выйдет. Эта девчонка — отличный товар. Молодая, красивая, крепкая — видно, будет хорошо рожать детей.
Принцесса Анхва, на которую указал Вокоу, вспыхнула и закричала:
— Что? Отличный товар? Ты смеешь обращаться со мной, членом императорской семьи Великой Юань, как с товаром?
На гнев Принцессы Вокоу лишь ухмыльнулся. Казалось, он готов продать её в рабство прямо сейчас.
— Злишься? Потерпи. В будущем тебе придется терпеть еще многое.
Вокоу направился к женщине. И в этот момент...
Свист!
Воздух задрожал, поднялся ветер. Вокоу, тянувшийся к женщине, вздрогнул и был вынужден отступить. Нечто пролетело между ним и женщиной, разрезая пространство. Если бы он не убрал руку, её могло бы отсечь.
Пораженный Вокоу обернулся в ту сторону, откуда прилетел снаряд. Снова Цзинь Соль. Он что-то метнул, лежа на земле.
— Что это?..
Пока Вокоу недоумевал, в его затылок снова устремилась острая энергия. Почувствовав леденящую угрозу, он поспешно обернулся. Поздно.
Вжих!
— Гх...
Брызнула кровь. Хотя он и уклонился, вернувшийся снаряд полоснул его по лицу. Если бы он замешкался хоть на мгновение, голова могла бы слететь с плеч.
— Кх-х-х...
Издав стон, Вокоу подошел. Его лицо пылало яростью. Но как только он увидел еще одно оружие в руках Цзинь Соля, гнев сменился любопытством.
— Срединные равнины... и впрямь интересное место. Вместе с мечом еще и это оружие...
Он смотрел на Кольцевой клинок. Оружие, широкое с одной стороны и постепенно сужающееся, свернутое в кольцо. Цзинь Соль был ошеломлен не меньше. Он бросил Кольцевой клинок как последнее средство и не ожидал, что тот вернется к нему в руки.
Удар.
Увидев, что тот приближается, он взмахнул клинком. Он не надеялся задеть врага, а лишь хотел хоть немного помешать ему подойти. Но, видимо, выражение «богомол, пытающийся остановить повозку» было как раз про этот случай. Цзинь Соль снова отлетел в сторону от одного лишь пинка Вокоу. Тот наступил ногой на левую руку Цзинь Соля — ту самую, что сжимала Кольцевой клинок.
— Кх-х...
Цзинь Соль почувствовал, что задыхается. Казалось, если его потянут вверх, левая рука просто оторвется.
«Это конец?..»
Ему казалось, что он сделал всё, что мог. Перед затуманивающимся взором Цзинь Соля предстала Принцесса Анхва. В её глазах, полных отчаяния, дрожали слезы...
Он не мог просто так сдаться. Его пальцы еще могли шевелиться, а легкие — дышать. Правой рукой он нащупал что-то за спиной. Пальцы коснулись сумки, которую дал брат. Он запустил руку внутрь. Нащупал последнюю Трутницу.
И в этот момент...
— Спасайте Великую Мать!
— О-о-о-о!
Отовсюду начали стягиваться огни. Со всех сторон доносились крики людей, бегущих в их сторону. Словно дождавшись этого, женщина Ян закричала:
— Божественное воинство! Наконец-то прибыло Божественное воинство!
— О-о-о-о! — раздался еще более громкий клич, словно в ответ.
— Девка Ян. Подними тот меч. Мы уходим, — крикнул Вокоу женщине. Увидев бесчисленное множество приближающихся факелов, он тоже занервничал.
Не теряя ни секунды, Цзинь Соль привел в движение правую руку.
Пш-ш-ш!
Не колеблясь, он выхватил Трутницу. Как только вспыхнуло пламя, он ткнул ею прямо в лицо Вокоу.
— А-а-а-а! — раздался вопль.
Вокоу отпустил его и попятился. Это был еще один шанс. Он взмахнул Кольцевым клинком, всё еще зажатым в левой руке. Но...
— А-ах!
Рука не двигалась. Вместо этого его пронзила невыносимая боль. Плечо было вывихнуто. Он быстро перехватил Кольцевой клинок правой рукой и полоснул врага по лицу.
Свист.
Тот отклонился назад. Трутница, которой он обжег врага, выпала, и Кольцевой клинок лишь бесполезно рассек воздух.
— Кх-х-х...
Вокоу, закрыв лицо рукой, издал то ли стон, то ли смех — жуткий звук. Он сделал шаг вперед. Принцесса Анхва подхватила упавшую Трутницу.
— Мы здесь! Сюда!
Она прыгала и махала рукой. Трутница ярко светилась.
— О-о-о-о!
Факелы, которые до этого метались, не зная направления, разом устремились к ним. Со всех сторон света они сходились в одну точку.
— Кх-х, воин. Поединок, который мы не закончили сегодня, завершим в следующий раз.
Бум!
Поднялся густой дым. Голос Вокоу, смысл слов которого был неясен, донесся словно отовсюду. Слава богу. Он отступил.
Цзинь Соль, полностью лишившись сил, рухнул на землю.
http://tl.rulate.ru/book/176554/15515601
Готово:
