Ду-ду-ду-ду.
— А-а-а-а! — закричала Принцесса Анхва.
Впереди показались вокоу.
— Ха-а-а!
Цзинь Соль пришпорил коня. Сюэдянь, словно на крыльях, рванулся вперёд. Вороной конь, на котором сидела Принцесса Анхва, лишь на мгновение отстал от них.
Тело Цзинь Соля наклонилось в сторону. В его руке, неизвестно когда обнажённая, уже была зажата монгольская сабля.
Вжих!
Даже звука столкновения клинков не раздалось. Вместо этого послышался хлюпающий звук разрезаемой плоти.
Фых!
Скакавшая следом Принцесса Анхва оказалась с ног до головы забрызгана кровью.
Глухой удар.
Цзинь Солю даже не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, как падает вокоу, лишившийся головы.
Свист! Свист!
Сзади полетели стрелы.
Цзинь Соль натянул поводья. На этот раз вороной конь вырвался вперёд.
Цзинь Соль выхватил лук. Он вскочил на круп коня и снова приземлился в седло. Сюэдянь мчался вперёд, неся на себе всадника, пока тот разворачивался назад. Тетива натянулась и запела.
Шу-у-ух! Глухой удар. Хруст.
Стрела пролетела, едва не задев мочку уха Цзинь Соля.
Вторая стрела сорвалась с его лука.
— А-а-а-а!
Иго-го! Грохот.
Цзинь Соль, даже не проверяя результат, выпрямился. На этот раз крик Принцессы Анхвы донёсся спереди — там, куда они направлялись.
Вокоу, натянувшие верёвку между деревьями, чтобы подрезать ноги лошадям, уже бросились к упавшей Принцессе Анхве.
Опираясь рукой на луку седла, Цзинь Соль в момент приземления на землю оттолкнулся и взмыл в воздух. На той же скорости он ударил ногой в голову набегавшего вокоу.
Хрусть!
Тяжёлое ощущение удара передалось через ногу. Пока лошадь разворачивалась, Цзинь Солю удалось успешно приземлиться с противоположной стороны. Когда он снова вскочил, его рука уже обхватывала талию Принцессы Анхвы.
Свист!
Снова полетела стрела. Цзинь Соль, прижимая Принцессу Анхву к себе, пригнулся.
Ду-ду-ду-ду.
Около десятка всадников неслись в сторону Цзинь Соля и Принцессы Анхвы. Наконец-то прибыла стража.
В тот же миг Цзинь Соль соскочил с коня.
Он выхватил монгольская саблю, готовясь встретить бегущих сзади вокоу.
— Позаботьтесь о принцессе! — выкрикнул Цзинь Соль, даже не оборачиваясь.
Он видел бегущих на него врагов. Их был не один и не два. Уже десятки вокоу неслись прямо на них.
— Ха... ха... ха...
Цзинь Соль использовал лес, чтобы вести бой на изнурение.
В лесной гуще длинные мечи, которыми в основном пользовались вокоу, были почти бесполезны. Из-за окружающих деревьев и ветвей ими невозможно было широко размахнуться. Цзинь Соль умело этим пользовался.
Однако он бежал и рубил врагов уже больше одной стражи. Начало смеркаться.
С-с-с...
Он провёл рукой по монгольская сабле. Лезвие уже во многих местах зазубрилось. На клинке запеклась кровь, став липкой и тягучей. Казалось, сабля выдержит ещё лишь пару ударов.
Трес-сь!
Он оторвал длинную полосу ткани от одежды и крепко примотал рукоять к руке, чтобы клинок не выскользнул. Сейчас единственным, на что он мог положиться, была эта монгольская сабля.
Он и сам не заметил, когда и где бросил лук. Без стрел он стал бесполезным куском дерева.
Шорох. Шорох.
Снова послышались шаги рыскающих по лесу врагов.
Цзинь Соль напряг ноги, которыми обхватил ствол дерева.
Прямо под ним показался вокоу.
Словно поджидая этого момента, он извернулся и бросился вниз.
Дзынь!
Длинный меч и монгольская сабля столкнулись.
Движущаяся сабля против замершего меча. Разумеется, отлетело именно чужое оружие.
Не упуская возможности, сабля Цзинь Соля полоснула вокоу по горлу.
Фонтан крови залил лицо Цзинь Соля.
«Ошибка...»
Цзинь Соль напряг бёдра и, задействовав мышцы пресса, быстро подтянулся вверх.
Вжих!
В самую последнюю секунду ему срезало прядь волос.
По плану, перерезав горло первому, он должен был тут же снести голову второму.
Однако из-за того, что кровь попала в глаза, момент был упущен. Он потерял цель. А когда теряешь возможность, тут же наступает кризис. Брат говорил: кризис и возможность — как две стороны одного листа бумаги.
Цзинь Соль, даже не пытаясь сразу вернуть зрение, перекатился по ветвям дерева.
Тум-тум-тум!
Послышались звуки ударов оружия по месту, где он только что находился.
Перебираясь на другое дерево, он вытер глаза. Рука стала липкой от крови. К счастью, кровь была не его.
— Ха-а, ха-а...
Цзинь Соль попытался вытащить монгольская саблю, застрявшую в голове вокоу, но передумал.
От сабли с совершенно выщербленным лезвием и обломанным остриём больше не было толку.
— Фу-у-ух. Вдох... выдох...
Он выровнял дыхание.
Сейчас важнее всего было спрятаться. Он уже зашёл глубоко внутрь материка. Обычно вокоу нападали на отдалённые рыбацкие деревушки вдали от суши и передвигались вдоль береговой линии.
Редко когда они заходили так далеко вглубь страны, если только это не было масштабным организованным нападением.
Цзинь Соль прислонился к дереву. Падающие листья щекотали лицо. Он увидел дерево с густыми ветвями.
Не колеблясь, Цзинь Соль взобрался на него.
Устроившись поудобнее, он сосредоточился на дыхании.
«Истинная формула парящих помыслов».
Он заставил внутреннюю энергию совершить полный цикл.
Пролетающий мимо ветерок казался безмятежным, словно в Тайпине.
Цзинь Соль огляделся.
Его окружили пятеро или шестеро вокоу с длинными мечами.
«Ци...»
Брат говорил, что исход битвы решается в самом начале, в противостоянии духа.
Цзинь Соль первым делом оценил их настрой.
Похоже, они промедлили и не отступили вовремя после завершения дела, поэтому в их рядах явно читалось нетерпение. Цзинь Соль же, с ног до головы покрытый кровью, с яростно блестящими глазами, выглядел как настоящий демон. Запекшиеся полосы крови, перечеркнувшие всё его лицо, внушали ещё больший ужас.
Цзинь Соль с высокомерным видом положил руку на пояс и в упор уставился на них. Решив, что должен подавить их своей волей, он напустил на себя как можно более грозный вид.
В этот миг Цзинь Соль ощутил кончиками пальцев холод прикосновения.
«Гибкий поясной меч».
У него всё ещё было оружие.
К тому же, завершив цикл по «Истинной формуле парящих помыслов», он успел достаточно отдохнуть.
Он начал медленно поднимать внутреннюю энергию.
Дзынь!
Гибкий поясной меч с чистым звоном явил себя миру.
Среди врагов пронёсся гул.
Внезапное появление оружия привело вокоу в ещё большее замешательство.
Вжих!
Цзинь Соль сделал шаг вперёд, принимая боевую стойку.
Стоило влить в него внутреннюю энергию, как меч выпрямился и стал твёрдым.
Подавленные мощью Цзинь Соля, вокоу невольно попятились.
Он вошёл в азарт. Пальцы, сжимающие рукоять, напряглись ещё сильнее. Он занёс меч над правым плечом.
«Правосторонняя высокая стойка».
Это была позиция из «Основ техник сабли». Стойка, наполненная решимостью разрубить по диагонали любого, кто осмелится приблизиться.
Сияние!
Гибкий поясной меч начал светиться. Он сиял так ярко, словно это было его естественным состоянием. В свете клинка, излучаемом им самим, сияющее остриё замерло за плечом.
Никто не двигался. Кое-кто уже начал оглядываться по сторонам, готовясь к бегству.
«Цель...»
Цзинь Соль выбрал того, кто выглядел самым сильным среди вокоу.
В бою против толпы есть два пути.
Первый — сначала разделаться с сильными. Второй — начать со слабых.
Когда противник имеет численное превосходство, лучший способ — сократить их количество. То есть, если не можешь победить сразу, выбери путь минимизации ущерба. В этом случае решение — убирать слабых по одному.
Другой случай — когда ты уступаешь в числе, но, как сейчас, подавляешь их силой духа. В такой ситуации противник забывает о своём преимуществе, и тогда нужно снести голову их предводителю. В конце концов, раз уж они не смогли одержать верх даже с превосходством в силе, то, потеряв вожака, они превратились в обычный сброд.
Цзинь Соль решил, что преимущество в духе на его стороне, и наметил самого сильного из вокоу. Нельзя было вечно стоять в этом противостоянии.
— Ха-а-а!
Бросившись вперёд, он тут же нанёс удар мечом.
В этот миг вокоу, ставший целью, вскинул свой длинный меч.
По идее, должен был раздаться звон столкнувшейся стали и посыпаться искры.
Хруст. Вжих.
— Кх-а-а-а...
В мгновение ока меч удлинился, перерубил длинный меч врага и, не останавливаясь, отсёк вокоу руку и полоснул по горлу.
Цзинь Соль не стал медлить. Тут же развернувшись, он метнулся к следующей цели.
Вжих!
Снова перерубленный клинок, снова брызги крови.
— У-а-а-а!
Один из них бросился наутёк.
— Кэцусё, кэцуони-да!
С диким воплем другой бросил меч и припустил прочь. Это стало началом конца.
— Акума. Масин га куру...
Послышался крик ещё одного.
— Ха-ха-ха-ха!
Громкий хохот Цзинь Соля, одержавшего победу всего парой взмахов меча, разнёсся по лесу.
Цзинь Соль начал медленно продвигаться вперёд.
Вокоу отступили. Ещё немного, и покажется дорога. Теперь оставалось только вернуться в административный центр.
Медленно шагавший Цзинь Соль внезапно замер.
Фр-р-р-ру.
Послышалось фырканье лошади. Знакомый звук. Это Сюэдянь. Такой звук Сюэдянь издавал, когда нервничал.
То, что Сюэдянь здесь, означало, что Принцесса Анхва не смогла добраться до административного центра.
Цзинь Соль, затаив дыхание, свернул к большой дороге. Звук доносился именно оттуда.
То тут, то там виднелись лежащие тела. Большинство из них были в одеяниях конников, характерных для монгольской армии.
— Ох...
Цзинь Соль прижал ладонь ко рту.
Кроме Сюэдяня, других лошадей не было видно.
Следы яростной схватки были разбросаны повсюду.
Скорее всего, остальных лошадей увели с собой. Впереди не было видно отпечатков копыт.
— Принцесса...
— У-у-у...
Послышался стон. Один из стражников был ещё жив.
— Посмотрите на меня! Эй!
Стражник открыл глаза. Он был тяжело ранен.
Цзинь Соль, перевязывая рану стражника, спросил:
— Что стало с принцессой? Где Принцесса Анхва?
— Они... они...
Судя по тому, что её тела не было среди убитых, вероятность того, что она жива, была высока. У этих мерзавцев тоже есть голова на плечах, и, видя, как стража сражалась за неё, они наверняка догадались, что она не простого происхождения. По одной лишь одежде принцесса разительно отличалась от остальных, так что её наверняка забрали живой.
Ради выкупа.
Принцесса была тем самым человеком, за которого можно было потребовать самую высокую цену.
Цзинь Соль был уверен, что Принцесса Анхва жива.
— Я отправлю тебя в административный центр. Сюэдянь — умный конь, он мигом домчит тебя до места. Если у тебя остались силы, доложи обо всём генерал-губернатору или первому министру и проси немедленно прислать войска.
Даже говоря это, Цзинь Соль не мог гарантировать, что тот доживёт до конца пути. Кровью на одежде стражника он написал: «Появление южных вако. Принцесса похищена». Похоже, это был единственный способ.
Он поспешно привязал стражника к седлу Сюэдяня. Потрепав коня за ухо, он прошептал:
— Это ради принцессы и ради меня. Собери все свои силы и скорее скачи в город.
Ду-ду-ду-ду.
Словно поняв слова Цзинь Соля, белый конь сорвался с места и исчез в ночной тьме.
Цзинь Соль начал готовиться к следующей схватке.
Он должен был спасти принцессу, пусть даже в одиночку. А если не спасёт, то хотя бы узнает, жива ли она.
Он был последним защитником Принцессы Анхвы.
Цзинь Соль пригнулся.
Неподалёку виднелся костёр.
Разведя огонь, вокоу танцевали и пели песни.
Среди них были и женщины.
Неясно было, из вако они или же это были девушки из Срединных равнин. Ясно было одно: некоторые женщины подпевали в такт у костра, кто-то танцевал вместе с вокоу, а кто-то, пошатываясь, бродил вслед за пьяными захватчиками.
С одной стороны доносились женские крики и вопли вокоу. Должно быть, там совершалось насилие.
Цзинь Соль проанализировал ситуацию.
Обычно вокоу после нападения на рыбацкие деревни быстро разворачивают корабли и уходят в море, пока не прибыла регулярная армия. Однако эти вокоу основательно здесь обосновались.
Они явно кого-то ждали.
«Кого же...»
Он задумался о том, что у них было. Неужели они уже выяснили, кто такая Принцесса Анхва?
Цзинь Соль покачал головой.
Если бы они узнали статус Принцессы Анхвы, то поспешили бы выйти в море ещё быстрее. Ведь на суше монгольская конница не имела равных, но на воде эти воины становились совершенно беспомощными. Вокоу, промышлявшие пиратством, не могли об этом не знать.
Значит, они ждали чего-то другого.
В любом случае, это было к лучшему. Благодаря этому они всё ещё не покинули это место.
Цзинь Соль, пригибаясь в темноте, пополз вперёд. Он двигался в ту сторону, откуда доносились женские крики.
Внезапно.
Приближаясь к источнику звука, Цзинь Соль был вынужден замереть.
Послышался плач младенца. Это был истошный крик. Плач ребёнка звучал пугающе, словно он вот-вот задохнётся.
— Ну что, всё ещё будешь молчать?
Раздалась ломаная ханьская речь. Среди вокоу был кто-то, кто владел этим языком.
Цзинь Соль подумал, что допрашивают Принцессу Анхву. Он поспешил. Раз местоположение известно, нужно было скорее её выручать.
— Мы всё знаем. Где лодка?
«Ах...»
Цзинь Соль снова замер.
Нет. Если бы это была Принцесса Анхва, её бы не спрашивали о местонахождении лодки. Тот, кого допрашивал мерзавец, определённо был не ею. Цзинь Соль замялся, не зная, что предпринять.
— Спрашиваю ещё раз. Где лодка?
Ответа по-прежнему не было. Не было слышно даже стонов. Раздавался лишь надрывный плач младенца.
— Упрямая девка. Посмотрим, когда ты заговоришь. Эй, что там? Ещё не готово?
Обладатель ломаной ханьской речи выкрикнул это в сторону выхода.
Цзинь Соль подобрался ближе к месту, откуда доносились голоса. Он подползал всё ближе и ближе.
— Вот, всё подготовили...
Кто-то осторожно проговорил это, заходя внутрь. В его руках был огромный котёл. Должно быть, в одиночку нести его было тяжело, поэтому двое держали его с двух сторон. Сквозь открытую дверь пробивался свет, и было видно, как над котлом поднимается пар.
— Смотри же. Это случилось потому, что ты не пожелала говорить.
Ломаная ханьская речь доносилась изнутри здания.
Шкварк!
— У-а-а-а-анг!
— А-а-а-ах!
— Ха-ха-ха-ха!
Послышался звук чего-то шипящего в масле. Следом раздался крик младенца, предсмертный вопль женщины и, наконец, хохот вокоу.
У Цзинь Соля волосы на голове зашевелились от ужаса.
Он понял, что именно произошло внутри.
Гнев невольно ударил ему в голову, и рука, сжимавшая гибкий поясной меч на поясе, задрожала.
Он больше не мог медлить.
Кем бы ни был человек внутри, он не мог просто стоять и смотреть на зверства, которые творили вокоу.
Цзинь Соль прижался ухом к стене. Сначала нужно было выяснить, сколько их там.
— Хватит... хватит... Я скажу. Пожалуйста, хватит! Хнык...
Из-за надрывного плача младенца, который, казалось, вот-вот испустит дух, Цзинь Соль не мог чётко разобрать голоса. К тому же, он впервые слышал язык вокоу, что ещё больше затрудняло задачу.
Голосов вокоу слышалось двое или трое. И ещё один, который говорил на ломаном ханьском. Кроме них был слышен плач женщины и голос другой женщины, которая, потеряв рассудок, молилась богам. Также послышался голос мужчины-ханьца. Вероятно, того самого, что принёс котёл.
«Значит, трое?»
Шансы на победу были.
Ворваться, сразить того, кто ближе всех, а другого столкнуть в котёл. Тогда останется лишь один — один на один.
Проблема была в остальных, кто прибежит на шум, пока он будет устранять этих. Ведь его главной задачей было спасение Принцессы Анхвы.
Цзинь Соль осторожно направился к входу.
http://tl.rulate.ru/book/176554/15515599
Готово:
