Я не считал судейство предвзятым.
Когда за тобой наблюдает столько глаз, предвзятость может обернуться неприятными последствиями. Люди, видевшие систему оценки, с самого начала выкладывались на полную.
Очередь передо мной была длинной, и я полагал, что ждать придётся долго. Я даже начал беспокоиться, что мой черёд может не настать сегодня и его перенесут на завтра.
Однако очередь таяла на глазах, и вскоре настал мой черёд.
«Показать всё, на что способен, за десять секунд».
Я сосредоточился только на этом.
Мой противник был на голову выше и раза в два шире меня в плечах. Он вышел с устрашающим Великим мечом и начал размахивать им над головой с гулом — давно я не встречал таких глупцов. Неужели он не понимает, что подобные движения сильно ограничивают его маневренность?
Подумав, что это довольно странный человек, я бросился в образовавшуюся брешь в его защите. Когда я уже нацелил острие меча на него, полагая, что всё закончится слишком просто, он внезапно выпустил Великий меч из рук.
Я не ожидал, что он просто бросит оружие; видимо, это была ловушка.
«Он что, изначально мастер рукопашного боя?»
В следующий миг он сместился в сторону. Я последовал за ним, разворачиваясь, но тут же был вынужден резко отвернуться. Солнце ударило прямо в глаза, ослепляя меня так, что я не мог смотреть вперёд.
Честно говоря, я был поражён тем, что он смог спланировать всё это за то короткое время, что было отведено каждому. Восторженные крики толпы в этот момент внезапно стихли. Зрителям, похоже, стало любопытно, как продолжится этот бой.
В то мгновение, когда я на секунду отвёл взгляд, послышался свист рассекаемого воздуха. Раз он бросил Великий меч, это должен быть кулак. Быть способным извлечь такой звук ударом кулака…
Сила удара обещала быть немалой. Это был человек, который явно войдёт в число лучших среди прошедших отбор.
Осознав это, я доверился инстинктам и заставил тело двигаться. Я стремительно переместился ему за спину, и он, явно не ожидавший такого маневра, растерялся.
— Что это за техника шага?
— Что он сделал? Что произошло?
— Впервые вижу такую технику шага!
Отовсюду доносились удивлённые возгласы.
Развернувшись ко мне, он оказался лицом к солнцу, как и я мгновением ранее. Каким бы выдающимся мастером ты ни был, проявлять всё своё мастерство, когда солнце слепит глаза, — задача не из лёгких.
Я сделал шаг, меняя направление, и пнул лежащий на земле Великий меч, подбросив его в воздух. Я подождал, пока он поймает своё оружие, и увидел, как он нахмурился. Похоже, он разозлился, решив, что я проявил к нему снисхождение.
Судя по тому, как шли дела, исход поединка должен был решиться прямо сейчас. В этот момент судья объявил:
— Тан Мокхён проходит. А решение о том, пройдёт ли Чхон Соак, я оставляю на усмотрение Тан Мокхёна.
Такого раньше не случалось, поэтому я на мгновение растерялся, но быстро понял, что времени на раздумья мне не дадут.
— Пожалуйста, пропустите его.
— Чхон Соак проходит! Следующие двое, на арену.
Судья заговорил так, будто дело было кончено, и мы спустились с площадки. Чхон Соак шёл позади меня, но не проронил ни слова.
Я остался внизу, наблюдая за оставшимися отборочными боями, и Чхон Соак встал рядом. Я приготовился ответить «не стоит благодарности», если он заговорит, но так ничего и не услышал. Может, то, что он просто стоял рядом, и было его способом выразить признательность? Как бы то ни было, он оставался подле меня до самого конца отборочного дня.
Намгун Хён не пришёл смотреть отборочные бои. Видимо, он решил полностью сосредоточиться на собственной подготовке к турниру.
Когда я вернулся на постоялый двор, воины Клана Намгун подошли ко мне и начали поздравлять, говоря, что я был великолепен. Это было даже забавно. На самом деле мы с Чхон Соаком почти ничего не успели сделать. Из-за того, что он с самого начала бросил свой Великий меч, я тоже не смог толком развернуться со своим клинком.
Тем не менее, воины Клана Намгун признали моё мастерство. Поскольку Намгун Хён признал меня первым, они, должно быть, наблюдали за мной на арене особенно пристально, и, убедившись в моих способностях, изменили своё отношение ко мне в лучшую сторону.
Я заметил, что их любопытство относительно моей школы только возросло. Глядя на меня, они, казалось, едва сдерживались, чтобы не начать расспросы. Причиной тому была моя техника шага — та самая, что позволила мне мгновенно переломить ход боя.
Подошедшая ко мне Сухён спросила:
— Послушай. Та техника шага на арене. Она ведь была из Бичхонрок, верно?
Как и ожидалось, Сухён узнала её с первого взгляда.
— Да.
— Когда ты успел её натренировать?
— Я не тренировался. Она просто сама собой получилась. Мне нужна была техника шага, но я рассудил, что использовать приёмы Чеунпа сейчас не стоит.
— Ну ты и тип.
Сухён окинула меня взглядом с головы до ног, будто я был каким-то несносным везунчиком.
— Ладно, я немного потренировался.
— Ого, теперь это раздражает ещё больше.
Я вполне понимал реакцию Сухён. Честно говоря, я и сам был удивлён. Я не ожидал, что техника выйдет настолько естественной, будто она была впитана моим телом на протяжении многих лет.
— Но всё равно, это хорошо.
Сухён, должно быть, подумала о том же, о чём и я: если бы я применил технику Чеунпа, кто-нибудь мог бы её узнать, и тогда начались бы ненужные подозрения и слежка.
— Не буду тебя больше задерживать. Дальше тебе придётся сражаться с людьми посильнее, так что ты будешь занят. Тренируйся, Мокхён.
С этими словами она ушла, и я больше не беспокоился о ней. Она не только отлично ладила с другими, но и число людей, желающих составить ей компанию, заметно выросло.
Когда я вышел на задний двор постоялого двора, чтобы потренироваться, ко мне подошёл один из воинов Намгун.
— Юный герой, молодой глава зовёт вас.
— Хорошо.
Я отправился в комнату Намгун Хёна, и он встретил меня приветствием.
— Слышал хорошие новости с отборочных. Я знал, что ты справишься.
— Мне просто повезло.
— Говорят, со жребием тебе не очень повезло — сразу достался сильный противник. Но ты не дрогнул и отлично показал себя. Я горжусь тобой, брат Мокхён.
Похоже, он уже был в курсе всех подробностей.
— Слышал, твоя техника шага была необычной. Люди уже начали обсуждать это. Раскрытие твоей школы может быть лишь вопросом времени.
Намгун Хён сказал это так, будто предвкушал нечто интересное, а я лишь улыбнулся в ответ, словно сомневаясь в этом. Увидев моё выражение лица, Намгун Хён озадачился.
— А ты выглядишь весьма уверенным в себе.
Затем он заговорил о деле, ради которого позвал меня.
— Поступило предложение отправить людей из Конвойного бюро Кончхан в медицинскую резиденцию Чхонён. Госпожа Сухён поистине удивительна — она заставила воинов добровольно заговорить об этом. Я и сам думал, как помочь медицинской резиденции Чхонён, но командир бюро пришёл ко мне первым.
Я посмотрел на него, не в силах скрыть радости.
— Помощь, которую ты, брат Мокхён, оказал мне, уже неоценима. Как ты можешь не беспокоиться о своём доме, когда тебе нужно сосредоточиться на тренировках? С этого момента не переживай о семье и посвяти себя целиком искусству.
— Если вы сделаете это, для меня не будет новости лучше.
На лице Намгун Хёна отразилось удовлетворение.
— Ну что ж, тогда не побудешь ли ты снова моим противником в тренировочном биму, брат Мокхён?
— Спрашиваете!
С того момента вновь началось время безумных тренировок. Это продолжалось на протяжении всего начала турнира.
Поскольку интенсивность наших дуэлей была крайне высокой, а мой противник — великолепным мастером, соперники на самом Турнире боевых искусств казались мне просто детьми. Похоже, не я один так думал; Намгун Хён тоже часто упоминал, что после тренировок со мной реальные поединки даются ему легко.
Казалось, его уверенность в том, что в этот раз он сможет победить Чхон Уна, росла с каждым днём.
Когда отборочные завершились, на арене появилось множество людей, которых я не видел раньше. Среди них были мастера из Девяти великих сект и одного союза, а также из именитых кланов.
Когда я впервые увидел мастеров Девяти великих сект, у меня перехватило дыхание. И это при том, что я не встретил того, кто был причастен к смерти Чон Чжинхвана, а просто увидел людей в таких же одеждах.
Глядя на них, мне было трудно сохранять самообладание. Прошло много времени, но эта проблема не исчезла, а, казалось, стала только острее.
В такие моменты мне казалось, что это не мой гнев, а гнев Чон Чжинхвана. Складывалось впечатление, что, хотя Чон Чжинхван уже покинул тело Тан Мокхёна, его ярость осталась глубоко внутри.
Если не решить эту проблему, я мог совершить ошибку и всё испортить. Сухён предложила способ: просто уходить подальше, когда эти люди приближаются. То есть не давать ни единого повода для столкновения.
На данный момент это было лучшим решением. Так я и участвовал в турнире, избегая лишних встреч.
Противник, встретившийся мне в основном этапе, оказался слабее Чхон Соака, и я легко одолел его. Я даже удивился, как такой человек смог пройти отбор, но, спускаясь с арены, я увидел изумление в глазах зрителей.
— Неужели он так просто победил прямого потомка главы поместья Священного Меча? Как он смог подавить его так, что тот даже не успел ничего предпринять? Похоже, он перекрыл все пути меча ещё до того, как они были начаты!
— Чтобы такое было возможно, нужно было прочитать Прием, едва завидев подготовительную стойку, разве нет?
— Это так, но ведь нужно ещё и полностью превосходить соперника в силе, а этот юный герой… Из какой же он школы, если способен на такое?
Гул голосов не смолкал долгое время.
Я подошёл к Сухён. Рядом с ней стояли воины Клана Намгун, которые принялись поздравлять меня. Казалось, это только усилило любопытство людей, которые не сводили с меня глаз. В их взглядах читался вопрос: какая связь между мной и Кланом Намгун?
Когда мой поединок закончился и я наблюдал за другими внизу, ко мне подошёл Чхон Соак и встал рядом. Он ничего не говорил, просто стоял, и я, недоумевая, первым поприветствовал его.
В ответ он лишь вежливо поклонился. Его манеры были безупречны. Глядя на него, мне внезапно пришла в голову мысль: неужели он не может говорить?
В этот момент Чхон Соак указал на свой рот и улыбнулся. Осознав, что едва не совершил бестактность, я поспешно извинился:
— Простите, юный герой, я не знал.
Он покачал головой. Он не пытался ничего объяснять письменно или жестами, просто покачал головой — и всё.
С этого момента мы стояли вместе, наблюдая за поединками других. Некоторые участники определённо привлекали внимание, и я мысленно прикидывал, как бы я действовал, если бы мне пришлось сразиться с ними.
Определённо, Турнир боевых искусств был мне полезен во многих отношениях. Даже если бы мне не вернули взнос за участие после выхода в основной этап, я бы не пожалел об этих деньгах.
Когда все поединки дня закончились, я ощутил прилив воодушевления. Чувствовалось, будто пустота, которую я ощущал долгое время, наконец-то заполнилась.
http://tl.rulate.ru/book/176406/15469467
Готово:
