Бессмертный Меч, раскрыв свою личность, не стал пускаться в долгие объяснения. Он лишь предложил мне немного прогуляться.
Ну, предложил — это громко сказано.
«Давай сначала пройдёмся и поговорим».
Разве это не звучало как властный приказ?
«Ладно, раз уж выпал шанс обобрать до нитки этого призрака прошлого поколения, пока подыграю ему».
Уголок моего рта приподнялся в многозначительной ухмылке.
И мы пошли.
Шли долго.
Кажется, мы бродили не меньше одного Шичэня. И при этом не проронили ни слова.
«Этот старик совсем спятил? Водит меня за собой, словно пса на прогулке?»
Твою ж направо.
По-человечески, даже когда гуляешь с собакой, принято бросить пару слов самому себе, но у этого проклятого старика рот будто заколочен гвоздями.
Не издав ни звука, он лишь слегка улыбался и продолжал идти с видом небожителя, наслаждающегося прогулкой.
С трудом подавляя кипящее внутри негодование, я подумал:
«Это что, какой-то обряд посвящения? Вроде тех, что практикуют лысые монахи из Шаолиня, когда дают обет молчания?»
В голову лезли самые разные мысли.
Будь моя воля, я бы прямо сейчас вырывал по волоску из его бородки, которой он так гордится, но в нынешнем состоянии я Бессмертному Мечу не соперник. Ну и что тут поделаешь?
В Муриме тот, кто сильнее — тот и закон, и порядок, и истина.
«Эх, надо поскорее достичь стадии Таинственного Неба, как в прошлой жизни».
Только тогда я смогу высоко держать голову, где бы ни оказался и кого бы ни встретил.
А нынешнего уровня, когда я едва топчусь на пороге пика мастерства, явно недостаточно.
Когда я был поглощён своими мыслями, мы прошли ещё около половины Шичэня.
Хвать.
Даос Бессмертный Меч остановился на секретном тренировочном поле Академии.
И вдруг начал нести какую-то чепуху.
— Тебя ведь зовут Мёнун?
— Да.
— Кое-кто говорил мне, что ты от природы добр, не терпишь несправедливости и без колебаний совершаешь героические деяния. Это правда?
Хм, я?
Да быть того не может.
Этот даос Бессмертный Меч явно что-то напутал или наслушался ложных слухов. А?
Внутри меня разбирал смех от нелепости ситуации, но снаружи я оставался сама невозмутимость.
Я и бровью не повел, ответив с самым естественным видом:
— Мне лишь неловко слышать такую похвалу.
— Значит, отрицать не будешь.
— Если кто-то так отозвался обо мне, я полагаю, на то были причины. Я лишь стараюсь следить за своими словами и поступками, чтобы соответствовать подобной оценке.
— Ха-ха-ха, вот как? Твой характер так же безупречен, как и твоё выдающееся мастерство.
Бессмертный Меч одарил меня довольной улыбкой, после чего перешёл к делу.
— Я привел тебя сюда, потому что хотел кое о чём спросить.
— Да, спрашивайте.
— Хорошо.
Бессмертный Меч медленно погладил бороду и продолжил:
— Почему ты там, при всех, заговорил о внутренней проверке Академии?
— Потому что должен был.
— Должен был?
— Да.
Я слегка перевёл дыхание и начал нести вдохновенную чушь, в которую сам ни капли не верил:
— Потому что я знаю: если видишь болезнь и не вырезаешь её сразу, со временем она разрастётся так, что её уже будет не остановить.
— Правильные слова. Но откуда ты узнал об этих «болезнях»?
— Я видел несправедливость ещё во время вступительного экзамена, а руководство Академии вместо того, чтобы искоренить её, попыталось всё замять.
— Ещё со вступительного экзамена?
— Именно так, уважаемый Бессмертный Меч.
— Расскажи об этом подробнее.
— Слушаюсь.
Я выложил всё, что видел, слышал и чувствовал с момента поступления в Академию Лазоревого Дракона и до сегодняшнего дня.
Разумеется, я щедро сдобрил рассказ уместными пропусками, преувеличениями и художественным вымыслом, чтобы всё звучало максимально убедительно.
И это сработало.
Пока я говорил, брови, борода и уголки губ Бессмертного Меча не находились в покое ни секунды, а стоило мне закончить, как он тяжело вздохнул:
— Ох, и как же я не заметил, что дух великой Академии Лазоревого Дракона так пошатнулся?
Затем он пристально посмотрел на меня и произнес:
— Мёнун.
— Да, уважаемый Бессмертный Меч.
— Неужели тебе совсем не было страшно?
— О чём вы?
— О том, чтобы просить о внутренней проверке перед старейшинами Альянса Мурим, и о том, чтобы говорить всё это мне наедине.
— ……
— В конце концов, ты ведь выступил в роли разоблачителя.
— Ну, в каком-то смысле да.
— Тебя не беспокоит, что в будущем, пока ты учишься в Академии, ты можешь столкнуться с мелкими неудобствами или косыми взглядами?
На эти полные беспокойства слова я лишь широко улыбнулся и твердо ответил:
— Мне? С чего бы мне об этом беспокоиться? Я ведь не сделал ничего плохого.
В этот миг Бессмертный Меч расхохотался, словно упрекая самого себя:
— Ха-ха-ха, и то верно. Ты не сделал ничего дурного, так чего тебе бояться? Я задал глупый вопрос из-за своих пустых опасений.
Хм, ну хоть это он понимает.
Кто в этой крошечной Академии посмеет мне вредить? Стану я ещё беспокоиться о какой-то там мести.
Это ведь не грязные закоулки Темных сил, в конце концов.
Я довольно ухмыльнулся, и Бессмертный Меч, кивнув, сказал:
— Меч благородного мужа был прав, ты действительно честный малый.
Опа? Чего это он опять начал?
Бессмертный Меч одобрительно похлопал меня по плечу и спросил:
— Говорят, ты стал лучшим на вступительном экзамене?
— Да, это так, но к чему вы спрашиваете…?
— Как это «к чему»? Как ты думаешь, зачем я привёл тебя сюда?
Ну уж не знаю. Не для того же, чтобы избить меня в укромном месте, учитывая его почтенный возраст.
Наверное, просто хотел тихо разузнать о позорном состоянии дел в Академии?
Пока я гадал о причинах, Бессмертный Меч положил руку на эфес своего Меча с узором сосны, висевшего на поясе.
— Неужели ты забыл о привилегии лучшего ученика года?
— Привилегия лучшего ученика…?
Э-э, так я же уже заходил в Библиотеку Лазурного Дракона? Было что-то ещё?
Когда я в недоумении наклонил голову, Бессмертный Меч с улыбкой пояснил:
— Каждый год лучшие ученики получают от меня личные наставления.
Хм, было такое? Что ж, наставления от мастера уровня Бессмертного Меча — это неплохо, но меня сейчас больше привлекало кое-что другое.
Мои глаза многозначительно блеснули.
— Уважаемый Бессмертный Меч, если это не будет сочтено за дерзость, могу ли я просить не о наставлении, а о поединке?
— Ха-ха-ха-ха, что? Ты просишь поединка со мной вместо наставлений?
— Да, и я бы хотел, чтобы мы сразились на настоящих мечах.
— И ответишь ли ты мне, если я спрошу, почему ты этого хочешь?
— Если я получу ваши наставления, моё владение мечом несомненно станет более искусным. Однако…
— …?
— Я подумал, что если мы сойдемся в честном поединке, вложив в него все силы, я смогу обрести ключ к истинному озарению.
На мой дерзкий ответ Бессмертный Меч отреагировал с явным удивлением и смехом:
— Вот оно как. Я наставляю лучших учеников уже двадцать лет, но такую просьбу слышу впервые.
— Прошу прощения, если обидел вас, уважаемый старейшина.
— Нет-нет, нисколько. Твоя смекалка и дух соперничества настолько похвальны, что у меня просто нет слов.
Похоже, это не было пустой лестью, потому что взгляд Бессмертного Меча странно изменился.
Если до этого он смотрел на меня как на подающего надежды ученика, то теперь он походил на алчного старика, нашедшего сверкающее сокровище.
«Что это? У этого старого лиса точно есть какой-то скрытый умысел».
Моё звериное чутье подсказывало: будь осторожен, старик что-то затеял.
Но Бессмертный Меч, словно почуяв, что я про себя его проклинаю, заговорил величественным тоном:
— Мёнун.
— Да, уважаемый Бессмертный Меч.
— Есть ли у тебя школа, к которой ты принадлежишь, или учитель, которому ты служишь?
— У меня нет официального учителя или школы, но я нахожусь под покровительством великого героя Данри Чжончхона, Меча благородного мужа.
— Хм, вот как? Понятно.
Бессмертный Меч загадочно улыбнулся и, взявшись за Меч с узором сосны, произнес:
— Хорошо, давай посмотрим, на что ты способен.
В тот же миг…
В-ж-ж-жух!
Мощь Бессмертного Меча разлилась по тренировочному полю, словно густой туман. Это означало, что он собирается сражаться всерьез.
Он направил Меч с узором сосны в мою сторону.
— Я уступлю тебе первые пять ходов. Покажи мне всё, на что ты способен.
Я слегка нахмурился и ответил:
— …Уважаемый старейшина, кажется, вы не вынули меч из ножен.
— Ха-ха-ха, а это уже зависит от твоего таланта, не так ли?
Бессмертный Меч слегка провел пальцами по грубым ножнам.
— Эти ножны сделаны из дуба, которому не меньше ста лет, так что не вздумай их недооценивать. Ха-ха-ха.
— …Понял. Тогда я попробую разрубить их.
— Ха-ха-ха, попробуешь?
Бессмертный Меч весело кивнул, явно забавляясь. Затем, немного подумав, он выдвинул дерзкое предложение:
— Мёнун, раз уж мы затеяли поединок, как насчет такого условия?
— …?
— Если в ходе боя ты заставишь меня обнажить Меч с узором сосны, я исполню одну твою просьбу.
— …Любую просьбу, какой бы она ни была?
— Разумеется. Я клянусь своим именем, что исполню одну просьбу.
— ……
— Но если до конца боя я так и не обнажу меч, тогда ты исполнишь мою просьбу.
Бессмертный Меч одарил меня коварной ухмылкой.
— Ну как, принимаешь предложение старика?
В ту же секунду моё чутье забило в набат.
Это ловушка. Ни в коем случае нельзя соглашаться.
Однако я из тех людей, для кого достоинство и гордость важнее инстинктов.
Ни секунды не колеблясь, я отрезал:
— Хорошо, по рукам.
— Ха-ха-ха, вот и славно.
— Да.
Я стиснул зубы и впился взглядом в Бессмертного Меча.
«Надо же, вздумал обращаться со мной как с ребенком?»
Я крепко сжал учебный железный меч и облизнул нижнюю губу.
«Я покажу тебе, даос, что за неосторожность в бою со мной придется платить кровавым потом».
Я отвесил вежливый поклон, подобающий при встрече с мастером прошлого поколения.
Вжик.
Обнажив железный меч, я полностью сосредоточился.
И пока моя сверхчувствительность активировалась, приводя дух, энергию и сущность в идеальное равновесие, я бросил многозначительную фразу Бессмертному Мечу, стоявшему в расслабленной позе, заложив руку за спину:
— Я начну в полную силу с самого начала, так что будьте осторожны.
— Нападай когда хочешь.
— Что ж, тогда приступим.
Как только слова сорвались с моих губ…
Ха!
Издав короткий выкрик, я нанес сокрушительный удар.
Первый выпад был воплощением предельной скорости, основанной на истинной ци Искусства изначальной пустоты.
Сверкающая молния.
В этот миг…
Сви-и-и-ищ!
Молниеносный удар устремился прямо к сердцу Бессмертного Меча.
Несмотря на всю остроту и стремительность атаки, Бессмертный Меч всё ещё сохранял спокойствие и даже одобрительно кивнул:
— О! А твой быстрый меч довольно опасен!
Затем, используя Шаг по облакам — мистическую технику передвижения, напоминающую прогулку среди туч, — он с легкостью уклонился от моего выпада и начал поучать:
— Однако, атакуя противника так прямолинейно, тебе будет трудно добиться успеха.
В ответ я слегка коснулся пальцем переносицы и осторожно произнес:
— Простите, уважаемый Бессмертный Меч.
— Что такое?
— Мне крайне неловко и стыдно говорить об этом, но прежде чем выказывать такую уверенность, не могли бы вы взглянуть на свои полы?
— А…? На мои полы?
— Да, тут такое дело…
Я помедлил, подбирая слова, а затем просто указал на очевидный факт:
— Кажется… я всё-таки зацепил краем меча вашу одежду. Тем самым «прямолинейным» ударом.
Ухмылка.
http://tl.rulate.ru/book/176404/15469003
Готово:
