Владыка Меча Токко Хён.
Он был одним из немногих мечников, которых я по-настоящему признавал.
Он был отважен, благороден и скорее предпочёл бы погибнуть, чем отступить или сбежать. Всегда достойный, преисполненный уверенности, и его мастерство полностью соответствовало этому образу.
Он разительно отличался от тех выживших из ума старикашек, что умели только чесать языком. И уж точно не походил на ту шваль из Союза Садо, которая только и знала, что заискивать и ползать передо мной на коленях.
Он был истинным мужем.
Поэтому я желал его. Я приложил немало усилий, чтобы завоевать его преданность или хотя бы немного склонить на свою сторону его непоколебимую волю.
Даже в тот последний момент, когда Клан Токко рушился, я до последнего не хотел убивать Владыку Меча. Мне казалось слишком расточительным позволить такому человеку погибнуть, будучи связанным по рукам и ногам обязательствами перед кланом, от которого осталась лишь пустая оболочка.
Разумеется, Владыка Меча отверг мою милость и до конца остался в своём поместье, охваченном пламенем.
Это был выбор в его духе, и в прошлой жизни мне так и не удалось заполучить его к себе. Однако... почему-то в этой жизни у меня было стойкое предчувствие, что всё сложится иначе.
«Владыка Меча на моей стороне...»
От одной этой мысли у меня пересохло во рту, а сердце затрепетало. Пить вино вместе с Владыкой Меча, проламывать головы всяким стариканам и покорять небеса... Одно воображение этой картины приводило меня в восторг.
Поэтому я изменил тактику поединка. Я решил завоевать расположение Токко Хёна, имитируя изыски истинного стиля Тяжёлый меч Токко.
Если верить слухам, Владыка Меча был одержим боевыми искусствами, так что он непременно заинтересовался бы мной. Мы бы вместе выпивали и вели серьёзные беседы о мечах и воинском пути. А там, глядишь, со временем и побратались бы.
Таков был мой изначальный план.
Но как же наши отношения умудрились так испортиться?
Бах!
— Ах ты, па-паршивец!.. Как ты смеешь оскорблять меня и мой клан?
«О чём это он?.. Да что я такого сделал-то?..»
Для начала я сосредоточился на том, чтобы успокоить Токко Хёна, который нёсся на меня, словно бешеный бык.
Так, так, пах!
Бам!
— Кха, кха-кха... Этот мерзавец... до самого конца... Клану Токко... такое оскорбление...
Токко Хён, получивший удар деревянным мечом прямо в кадык, корчился от боли, глядя на меня так, словно хотел убить. Его лицо сейчас было почти таким же, как в те последние мгновения, когда горело поместье Клана Токко.
То же самое чувствовалось и со стороны наставника, и некоторых молодых талантов, наблюдавших за поединком.
— Кхм...
— Хм, хм...
Никто не говорил ничего прямо, но все неодобрительно покачивали головами и покашливали, явно выказывая своё недовольство.
«Да они что, все коллективно с ума посходили? С чего вдруг такая реакция?»
Особенно этот парень. Токко Хён — чего он так взъярился? Я ведь, не жалея сил, даже показал ему высшие секреты его же тяжёлого меча.
Пока я пытался разобраться в этой нелогичной ситуации, наставник, странно косясь на меня, объявил:
— Победитель — Чин Мёнун! Три балла!
Токко Хён, даже не взглянув на меня, с покрасневшим от стыда лицом покинул арену. Я последовал за ним, в недоумении почёсывая затылок, когда наставник негромко и с явным сарказмом произнёс:
— Я слышал, что ты парень несдержанный, но не думал, что настолько наглый.
— Простите?
— Ладно, забудь. Возвращайся на место и готовься к следующему поединку.
С недоумением на лице я вернулся к скамьям ожидания и принялся прокручивать поединок с Токко Хёном в голове. Совершил ли я ошибку? Да быть того не может. Если тех слабаков до этого я просто избивал в одну калитку, то Токко Хёну я показал, что такое настоящий тяжёлый меч, и даже указал направление для дальнейшего развития. По сути, для любого воина это было равносильно невероятной судьбоносной встрече.
«А, может... он просто обиделся, что я его пару раз приложил?»
Тот самый Владыка Меча, великий герой поднебесной? Неужели правда из-за этого?
После Токко Хёна я провёл ещё четыре поединка с довольно неплохими сопляками. Возможно, потому что сражаться приходилось только с теми, кто шёл без поражений, но чем дальше, тем приятнее было ощущать вкус удара по их макушкам. Давно я не испытывал такого чистого удовольствия.
«Наверное, впервые со времён жизни в трущобах?»
Чем выше становился мой уровень мастерства, тем меньше оставалось времени для подобных забав. Чтобы выжить в мире тёмных сил, где царили зависть, интриги и предательства, приходилось быть хладнокровным. Я бил первым, убивал и подчинял раньше, чем враг успевал нанести удар. Каждый день был окрашен кровью, вином и лязгом стали.
С какого-то момента и до самой старости я жил только так. А теперь я с самой невинной улыбкой на лице охаживал по затылкам юнцов из праведных школ.
Хрясь!
— По кумполу!
— Кха!..
Хрясь!
— Снова по кумполу!
— Хва-хватит...
Хрясь!
— А-а-а-а! Почему ты бьёшь всё время в одно и то же место?!
Ну да, снова в голову.
Хрясь!
— Кх-э-э...
Противник, чей затылок распух до размеров приличной булки, в итоге рухнул без чувств, пуская пену изо рта. То ли это был отпрыск семьи Пэн из Хэбэя, то ли семьи Ак из Шаньдуна... Я столько их перебил, что уже начал путаться. Впрочем, как говорится, тот, кто бьёт — не помнит, зато тот, кого бьют, будет помнить обиду вечно.
«Если обидно — приходи ещё разок получить», — подумал я, глядя на Владыку Меча, который забился в угол арены и сверлил меня взглядом, словно дикий кот, точащий когти для мести.
— Победитель — Чин Мёнун! Три балла!
Услышав объявление наставника, я спустился с помоста. В этот момент толпа взорвалась криками.
— Ух ты-ы-ы! Молодой господин Чин, это было круто! Девять побед подряд!
— Точно! Ещё одна победа, и он пройдёт третий экзамен с абсолютным результатом!
Значит, остался всего один раз? Даже жалко немного.
— О-о-о, сколько же лет такого не случалось?
— Наверное, впервые со времён старшего молодого господина из Клана Намгун, Меча Дракона Лазурных Небес?
Чего? Этот заносчивый Бессмертный Меч тоже учился в Академии Лазоревого Дракона?
— Ха-ха-ха, надо же. И молодой господин Чин, и молодой господин Дам... Сразу два небывалых таланта в одном наборе.
— И не говори. Дам Мурин тоже идёт с девятью победами. Кто бы из них ни выиграл, рекорд Меча Дракона Лазурных Небес будет повторён.
Хм, значит, внук Императора Мечей тоже одержал девять побед?
— Тише, тише, дайте молодому господину Чину спокойно отдохнуть.
— И то верно, разорались мы тут.
Да ладно, ничего. Хоть вы и шумели, но выдали парочку полезных фактов. Это правда.
Так часто бывает. Поскольку я начал активно действовать в Муриме лишь через несколько лет после этих событий, некоторые мелкие детали прошлого от меня ускользали. Например, этот ребёнок, считавшийся внуком мастера старой школы — Императора Мечей. В прошлой жизни я о нём и знать не знал. А в ходе экзамена выяснилось кое-что ещё: Дам Мурин, которого все считали внуком, на самом деле оказался девушкой.
Он думал, что мастерски скрыл правду с помощью техники сжатия костей, маски из человеческой кожи и легкого грима. Но в моих глазах, привыкших к миру тёмных сил, где на каждом шагу попадались ассасины — мастера маскировки, всё было как на ладони.
Крошечный изъян на маске, появившийся из-за пота после череды боёв. Идеально гладкая шея без намёка на кадык. И слишком изящная голова — бить по такой даже как-то совестно.
«У парня не может быть такого маленького черепа».
Уж в этом я, как эксперт в остеологии, проломивший тысячи голов, мог быть уверен. Дам Мурин — девушка.
Конечно, я не понимал, зачем ему понадобилось переодеваться мужчиной и поступать в Академию Лазоревого Дракона, но одно было ясно точно. Из всей этой мелкоты он был самым сильным.
Хотя, разумеется, всё равно оставался всего лишь сопляком.
«Хм, но кто же он такой?»
С таким талантом было бы странно не прославиться в будущем. Но, глядя на замаскированное лицо Дам Мурина, я никак не мог вспомнить никого похожего.
«Ну, в бою всё само собой прояснится».
Каким бы сильным он ни был, для меня он всё равно новичок. Скрыть свои истинные техники в схватке со мной ему будет непросто.
Облизнув губы, я поднялся на арену, где меня уже ждал Дам Мурин.
Топ.
Я первым вежливо поприветствовал его:
— Меня зовут Чин Мёнун.
— Дам Мурин.
— Кто бы ни победил, давай выложимся на полную.
Хотя победа всё равно будет за мной.
— ...
— ...?
Это ещё что? Он меня проигнорировал?
Я уже собирался возмутиться и вставить пару ласковых, как вдруг...
Бум! Бум! Бум!
Гул барабана возвестил о начале финального поединка, завершающего вступительный экзамен Академии Лазоревого Дракона.
Рывок!
«Ха, проигнорировал мои слова? Да как он смеет!»
С многозначительной ухмылкой я первым пошёл в атаку, используя технику Девять мечей ядовитой змеи.
Свист!
Деревянный меч, подобно ядовитой гадюке, впивался в пространство, целясь Дам Мурину в лицо, шею и грудь.
— ...Хып!
Дам Мурин, точь-в-точь как во время уклонения от ударов наставника, легким движением ушёл от моей атаки. Но я не давал ему передышки: тут же сократил дистанцию и, наполнив левую руку внутренней силой, нанёс удар Ладонью Дракона и Тигра.
Сила ладони была направлена туда же — в лицо, шею и грудь.
«Хе-хе-хе, твой секрет — это твоя слабость».
Если бы я не знал правды, я бы не смог этим воспользоваться, но знать и не ударить по больному месту — удел полных идиотов. Тем более, когда Библиотека Лазурного Дракона, о которой я так мечтал, уже почти у меня в руках.
Истина тёмных сил гласит: ради победы хороши любые средства.
«Дам Мурин, не обижайся на горечь поражения от мастера Садо».
В мире Садо всё именно так.
Сдерживая смех, я продолжал теснить Дам Мурина, используя связку «меч в правой, ладонь в левой». Я понимал, что в затяжном бою моя выносливость кончится раньше, поэтому нужно было решать всё здесь и сейчас, пока инициатива на моей стороне.
— Кх...
Дам Мурин явно растерялся: мой меч настойчиво лез под маску и одежду, а тут ещё и удары ладонью вперемешку. Должно быть, он никогда не сражался против того, кто одновременно использует и меч, и ладонь.
Не знаю почему, но в праведных школах не жалуют такой стиль. По-моему, это из-за их старомодных убеждений, мол, мечник должен концентрироваться только на искусстве меча.
Глупости всё это. Главное — выжить и победить, а приличия, традиции и престиж — пустой звук.
«Ну что ж, пора вытягивать наживку».
Вшух!
Я сделал вид, что наношу удар Ладонью Дракона и Тигра прямо в центр груди Дам Мурина, ехидно улыбнувшись. Когда он попытался уклониться привычным шагом...
Я резко согнул пальцы крюком и крепко вцепился в ворот его халата.
— Ой-ёй, попался!
— Х-а-ап!..
Пока Дам Мурин, до этого успешно ускользавший, пребывал в глубоком шоке, я со всей силы впечатал свой лоб в его лицо.
Хрясь!
Это секретная техника Садо. Можно назвать её «Искусством Железной головы».
Знающие люди подтвердят: в настоящей драке это один из самых мощных приёмов. Если один раз чётко приложиться, у противника либо сознание помутится, либо ноги подкосятся.
Хрясь!
Хрясь!
Хрясь!
Дам Мурин получил целую серию таких беспощадных ударов лбом.
Шмяк!
В итоге он повалился на пол арены, а его лоб распух, как огромная шишка.
В тот же миг...
Бум! Бум! Бум!
Над ареной раздался гул барабана, возвещающий об окончании системы баллов в поединках.
И одновременно с этим послышались странные возгласы толпы, приветствовавшие меня — человека, повторившего достижение Меча Дракона Лазурных Небес.
— Ура-а-а-а-а! Но разве можно так побеждать?
— А-а-а-а-а! Да чёрт его знает!
— О-о-о-о-о! В любом случае, он же всё выиграл, разве нет?
— А-а-а-а-а! Ну, технически да!
Вот это правильный настрой, это важно.
Я с удовлетворением кивнул и победно вскинул руку. Затем я мельком глянул на Дам Мурина, пускающего пену, и фыркнул:
— И нечего было меня игнорировать.
А? Ты хоть знаешь, как мне было неловко? Если бы не Библиотека Лазурного Дракона, я бы тебя вообще... а?
Так что всю оставшуюся жизнь благодари эту библиотеку. Это был первый раз, когда я оставил кого-то в живых после того, как меня проигнорировали. Понял?
http://tl.rulate.ru/book/176404/15468973
Готово:
