Последнее испытание было простым.
По правде говоря, я даже сомневался, можно ли называть это испытанием. Но среди всех выходок ребят из Праведных школ этот метод нравился мне больше всего.
Система баллов в поединках.
Победитель забирает баллы, а проигравший их лишается.
Сначала Академия назначает трёх противников, а затем, в зависимости от побед и поражений, определяется очерёдность последующих схваток.
Проще говоря.
Кем бы ни был твой противник, нужно просто всех их избить.
Не знаю, сколько раз мне придётся драться. Но, полагаю, стоит повалить как можно больше соперников.
— Проще некуда.
— На словах всё легко, но когда поединок начнётся, ты поймёшь, что всё не так уж просто, — ответил Танри Чжончхон.
Да ладно вам.
Против этих-то желторотиков?
Когда я усмехнулся, Танри Чжончхон тяжело вздохнул и продолжил:
— Быть оптимистом хорошо. Но в этот раз тебе стоит немного поднапрячься.
— Почему?
— Ты ведь привлёк всеобщее внимание на вчерашнем поединке.
— А, вы об этом?
— Да. За тобой наблюдают не только молодые таланты, но и наставники боевых искусств.
Что ж, неудивительно.
Даже сам Заместитель главы пришёл, чтобы лично на меня посмотреть.
«Не слишком ли я высунулся с самого начала?»
Это всё из-за моего скверного характера. Определённо, мне стоит поумерить пыл и перестать лезть на рожон всякий раз, когда меня что-то бесит.
Фух.
Нужно помнить.
Мою истинную цель поступления в Академию Лазоревого Дракона.
Высшие техники культивации даосов или буддистов!
Мой грандиозный план — найти технику, которая дополнит Божественное искусство Черного Неба и Властвующего Дракона, завершить это несовершенное искусство и в этой жизни стать истинным сильнейшим в мире, чтобы покорить Поднебесную!
Нельзя об этом забывать.
Мне не нужно лишний раз привлекать внимание, если на кону ничего не стоит. Нужно просто тихо поступить в Академию, забрать то, что мне нужно, и исчезнуть.
Этого будет достаточно.
И вот, когда я уже почти укрепился в своей решимости.
Танри Чжончхон хлопнул в ладоши и сказал:
— Ах, Мёнун. Чуть не забыл сказать тебе кое-что важное.
— Важное?
— Да. Уверен, когда ты это услышишь, твой боевой дух взлетит до небес.
— ...?
К чему такая таинственность?
Когда я бросил на него недоуменный взгляд, в глазах Танри Чжончхона вспыхнул странный огонёк, и он продолжил:
— Победитель в системе баллов не только прославится как лучший ученик при поступлении в Академию Лазоревого Дракона...
Ага, даром не надо.
— ...но и сможет выбрать одно оружие из Сокровищницы Лазоревого Дракона...
Плевать, оно всё равно будет хуже, чем мой Меч Зловещего Духа, которым я владел во времена Императора Зла.
— ...и напоследок, ему будет разрешено провести целый день в Библиотеке Лазурного Дракона.
Библиотека Лазурного Дракона?
Та самая Библиотека Лазурного Дракона, где собраны лучшие техники сект, входящих в Альянс Мурим?
Ха.
Почему он говорит об этом только сейчас?
— Ну что, кажется, у тебя появилась мотивация?
— ...Да, великий герой.
Я кивнул, едва сдерживая дрожащие от предвкушения скулы.
Танри Чжончхон, словно ожидая такой реакции, широко улыбнулся.
— Хорошо, тогда ладно.
После чего он пару раз похлопал меня по плечу и добавил:
— Мёнун.
— Да, великий герой.
— С уверенностью могу сказать: из всех одарённых людей, что я встречал, у тебя самый выдающийся талант к боевым искусствам, понимание и кость.
Что это с ним вдруг?
— Не ограничивай себя формальностями, рамками и рейтингами. Поступи в Академию Лазоревого Дракона и прояви свою волю в полной мере.
К чему говорить столь очевидные вещи с таким серьёзным лицом?
Оставив Танри Чжончхона позади, я вошёл на экзаменационную площадку со странной ухмылкой.
Всё-таки этот Простак-Меч... Слишком много у него ненужных забот.
Хм.
Впрочем, иметь подле себя одного такого человека не так уж и плохо.
Атмосфера на площадке была гнетущей.
Может, потому что поступление в Академию Лазоревого Дракона было уже совсем близко?
В отличие от предыдущих испытаний, лица желторотиков были либо мертвенно-бледными от напряжения, либо багровыми.
Некоторые из них пытались успокоиться, медитируя с закрытыми глазами.
Я облизнул нижнюю губу и окинул взглядом собравшихся сопляков.
«Стараются вовсю».
Хотя всё это станет лишь удобрением для моих великих свершений.
Впрочем, среди них были и те, на ком задерживался взгляд. Виднелись и те лица, с которыми мне в будущем предстояло познакомиться поближе.
Кланы Намгун, Мудан, Хуашань?
Остальные были на незначительном уровне.
«Но тот парень, внук Императора Мечей, кто он такой?»
Среди всех собравшихся он явно выделялся своим талантом и мастерством. Судя по его лицу и способностям, он не был из тех, кто может внезапно погибнуть от случайного клинка.
«Но почему я ничего не знал о его существовании?»
Даже если пик моей деятельности в Муриме наступит через несколько лет, с такими способностями он определённо должен был с отличием закончить Академию.
К тому же, его характер не казался таким скверным, как мой, так что он наверняка легко ладил с другими.
Тогда о нём должны были трубить на каждом углу: мол, восходящая звезда Праведных школ, или что появился новый Небесный Дракон.
Именно так ребята из Праведного пути передавали власть, статус и боевые искусства.
«О чём я вообще думаю? Всё равно мы с ним вряд ли будем тесно связаны».
Максимум — обменяемся парой ударов во время поединка. Если он не станет помехой моему великому делу, то и переживать о нём сейчас нет смысла.
Хрусть, хрусть.
Я размял шею, переводя внимание на другую добычу.
Прошло около одного кака, когда зазвучали барабаны.
Бам! Бам! Бам!
Гул шёл от большого барабана, установленного на почётном месте, откуда открывался вид на всё поле.
Затем вперёд вышел распорядитель и прокричал:
— Итак! Мы начинаем последнее испытание для поступления в Академию Лазоревого Дракона! Систему баллов в поединках!
Бам! Бам! Бам!
Барабаны забили снова.
Наставники заняли свои места на тренировочных площадках, чтобы судить поединки.
— Чин Бэк из школы Цинчэн! И Чин Мёнун! Выходите на площадку для начала боя!
— Есть!
С коротким боевым кличем Чин Бэк вскочил на площадку. Я же просто спокойно поднялся.
И прежде чем мы успели представиться друг другу, я заявил:
— Я Чин Бэк из школы Цинчэн...
— Мы друг друга знать не знаем. Давай просто начнём.
— Ха, а ты и впрямь такой дерзкий, как говорят. Ну ладно, хорошо. Сегодня я тебя...
— Тогда я атакую первым.
Фьють!
Первый удар — это всегда правильно.
Я плавно скользнул к корпусу Чин Бэка и нанёс выпад деревянным мечом.
Конечно, я начал с техники Девяти мечей ядовитой змеи.
Сви-и-ищ!
Может, потому что с каждым днём мои мышцы крепли, но сила удара заметно отличалась от боя с Саблей Волчьего Клыка.
Теперь это действительно можно было назвать достойным Быстрым мечом.
Бам!
— Кха...!
Чин Бэк издал короткий стон и, скривившись, неуклюже отступил.
При этом он с обидой покосился на наставника, словно ища сочувствия.
Я же начал наседать на него ещё яростнее, одновременно применяя провокацию:
— У тебя хватает наглости отвлекаться, когда меч метит тебе в брюхо?
— За... заткнись!
— Ой-ой, неужели мертвецы теперь умеют разговаривать?
Вжих, бам!
Тук!
Хрясь!
«Хм, можно ли вообще называть это поединком?»
Это было одностороннее избиение.
Мало того, что я перехватил инициативу, мой Быстрый меч был на три темпа быстрее его реакции.
К тому же я не умолкал ни на секунду, провоцируя его и заставляя терять рассудок.
Чин Бэк рухнул ещё до того, как успел толком продемонстрировать хвалёный Меч Чистого Ветра школы Цинчэн.
Глухой удар.
В качестве финального аккорда мой деревянный меч звонко ударил его прямо в кадык.
Чин Бэк упал, пуская пену изо рта.
— Кха-а...! Кхе-кхе-кхе!
Увидев это, наставник сухо выкрикнул:
— Победил Чин Мёнун! Три балла!
— Это был хороший бой.
Я проявил вежливость по отношению к Чин Бэку, который судорожно пытался вдохнуть воздух, и спокойно спустился с площадки, готовясь к следующему бою.
Следующие два поединка прошли по схожему сценарию.
— Кха! Кхе-кхе!
— Сда... сдаюсь! Хватит! Достаточно!
Таланту из мелкой секты, который с трудом дожил до третьего испытания, я тоже прописал в кадык, а смышлёный отпрыск клана Чжегаль, едва получив пару ударов, поспешил выбросить белый флаг.
Все как один — слабаки с отсутствием воли.
«Вот в чём беда Праведных школ. Как так вышло, что в глазах этих сопляков нет ни капли жажды крови?»
Всё дело в этих проклятых деревянных мечах. Если бы это были настоящие мечи и на кону стояла жизнь, разве они сдались бы так просто?
Уверен, что нет. Они бы из кожи вон лезли и цеплялись за жизнь зубами.
И если бы им посчастливилось выжить — вот тогда бы их мастерство начало расти по-настоящему. А не в этих детских забавах, которые они называют поединками.
«Эх, чего я вообще жду от Праведного пути. Буду просто думать о Библиотеке Лазурного Дракона».
Я слегка покачал головой и вздохнул.
Усевшись на место для ожидания, я проверил своё состояние и приготовился к следующей схватке.
Около полудня провели дополнительные бои между теми, кто проиграл все три поединка, и один за другим начали появляться окончательно выбывшие.
— Простите, я проиграл...
— Это был хороший бой.
Те, кто лишился всех баллов, понуро покидали экзаменационную площадку.
После этого оставшимся дали около половины шичэня на отдых, а затем поединки возобновились в новых группах.
— Чин Мёнун! И Токко Хён из клана Токко! Начинайте поединок!
Мы уже стояли на площадке, сверля друг друга взглядами, и стоило наставнику закончить фразу, как наши мечи взметнулись.
Тррах!
Тук, хрясь!
Каждый раз, когда деревянные мечи с силой сталкивались, мои ладони неприятно покалывало.
Этот парень был совсем другого поля ягода, нежели те недоноски, с которыми я дрался до этого.
Напор, взгляд, злость, воля. Движения тела.
И его Тяжелый меч, который полностью игнорировал защиту и упорно гнул атакующую линию.
Всё в стиле клана Токко, который был одной из опор Поднебесной до того, как пал от моей руки.
«Хм, не думал, что встречу здесь будущего Владыку Меча...»
Это ли называют судьбой? Или всё же злым роком?
Странное чувство.
В ушах то и дело звучали странные звуки. Это был боевой клич юного Токко Хёна, который тот выкрикивал сквозь стиснутые зубы, но для меня он звучал как тот отчаянный вопль, который издал Владыка Меча в момент гибели своего клана.
— Хрр-а-а-а-а!
В голове воцарился хаос. Может, потому что это была моя первая встреча с кем-то, с кем я был связан напрямую в прошлой жизни?
В груди что-то заныло, появилось какое-то щемящее чувство.
В таком состоянии мы обменивались ударами около двадцати секунд без особого успеха.
Тук, тук, тук!
Вжих!
И вдруг я поймал себя на мысли.
«Пусть он ещё не созрел, но это как-то слабовато».
Меч Токко Хёна был быстрым и острым. В нём была настойчивость — он метил точно в мои жизненно важные точки, пытаясь перехватить инициативу.
Весьма недурно.
Однако.
Меч нынешнего Токко Хёна был слишком лёгким для того, что мир позже назовёт Тяжелым мечом Токко и перед чем будет трепетать в восхищении.
Бам!
Подумать только, его ведет в сторону от такого простого удара.
«Значит, и у того грозного Владыки Меча были такие времена?»
Я оттолкнул Токко Хёна, увеличивая дистанцию, и на мгновение задумался. Вместо того чтобы закончить бой быстрым и подавляющим преимуществом, я решил сменить тактику.
Приведя мысли в порядок, я принял совершенно иную стойку, нежели при использовании Девяти мечей ядовитой змеи, и выровнял дыхание.
Сжал рукоять.
Сосредоточив всё внимание на мече, я пробудил внутреннюю силу и приготовился к следующей атаке.
Плавно.
Замри.
Увидев мою стойку, Токко Хён, казалось, впал в замешательство и запнулся:
— По... подожди. Неужели эта стойка...?
На что я негромко произнёс:
— Эй, желторотик из клана Токко. Сейчас я покажу тебе, что такое настоящий Тяжелый меч, так что смотри во все глаза.
Второй раз показывать не стану.
http://tl.rulate.ru/book/176404/15468972
Готово:
