С тех пор как я в шестнадцать лет начал жизнь в трущобах Темных сил и до того момента, как стал Первым среди Темных — Императором Зла, я повидал самых разных людей.
Встречались и безумные фанатики боевых искусств, у которых в черепушке вместо мозгов были одни техники. Были и те, кто, ослепленный жаждой богатства и славы, использовал собственных жен и детей ради наживы.
Попадались и те, кто настолько помешался на азартных играх, что околачивался в игорных домах, даже когда ему отрубали руки.
Все они были по-своему ненормальными, но я не считал их плохими людьми. По крайней мере, они не пытались скрыть свои желания и не стыдились их.
Но вот те, кто…
Находился где-то между уровнем первоклассного мастера и мастера пика. Те, кто, обладая лишь крупицей таланта, задирали нос так высоко, будто их шеи были оправлены в золото.
Особенно невыносимы были те, кто, не представляя собой ровным счетом ничего, цеплял на себя пустые титулы вроде «инструктор» или «наставник».
С такими разговор был коротким.
Вот и сейчас, посмотрите. В академии, кишащей молокососами, этот тип пытается строить из себя короля и с самого начала устанавливать дисциплину.
Он из кожи вон лезет, лишь бы показать свою значимость и важность. Но со мной такие дешевые трюки не пройдут.
«Ничтожество. Думаешь, я такое в первый раз вижу?»
Я проглотил усмешку и, переведя взгляд на Саблю Волчьего Клыка, спросил:
— Что вы собираетесь делать?
— Дерзкий щенок…
— Хм, вот как? А мне казалось, я обратился к вам с предельно вежливой просьбой.
Фыркнув, я с улыбкой на губах продолжил:
— Похоже, наставник так не считает. Что ж, я понял.
Тук.
Я положил деревянный меч на место и развернулся. Затем, обращаясь к экзаменатору, произнес:
— Господин экзаменатор.
— А… Да? В чем… в чем дело?
— Я отказываюсь от этого экзамена.
— Ч-что?!
У экзаменатора отвалилась челюсть, а молодые таланты и наставники, наблюдавшие за мной, тоже не скрывали своего изумления, наперебой выкрикивая:
— О-отказывается? Серьезно?
— Он что, не хочет поступать в Академию Лазоревого Дракона?
— Ха, откуда взялся этот безумец?..
Шумная реакция волной прокатилась по центру тренировочной площадки. Большинство было озадачено или шокировано.
Лишь один человек — Данри Чжончхон — молча наблюдал за мной с застывшим лицом. Я ожидал, что он поднимет суматоху или что-то скажет, но его реакция была неожиданной.
«Что это за странное поведение?»
Еще мгновение назад я думал, что он выскочит на площадку и начнет меня отчитывать. Неужели он внезапно передумал?
Тьфу.
Не знаю. Сначала нужно разобраться с ситуацией, которую я сам же и заварил.
В тот момент, когда я кивнул экзаменатору и уже собирался покинуть площадку…
Бам!
Раздался грохот, мгновенно заставивший толпу умолкнуть.
Это был Сабля Волчьего Клыка.
— Стой.
Я медленно обернулся и вежливо спросил:
— У вас есть еще что-то сказать мне?
— Подними деревянный меч.
— ..?
— Тебе придется выложиться на полную, используя всю свою силу, вплоть до благодати предков.
— Это значит…?
— Да, проклятье! Я, Чан Гон!..
Бам!
— Признаю свою грубость.
Сложив руки в приветствии, Сабля Волчьего Клыка склонил голову.
— Прошу прощения за мое невежество.
Я усмехнулся. Если противник ведет себя так учтиво, как я могу не принять извинения?
— Что ж, я принимаю ваши извинения.
С великодушной улыбкой я ответил на поклон. Затем поднял деревянный меч, перехватил его поудобнее и выкрикнул:
— Чин Мёнун просит наставника об уроке!
Скрежет.
— Я — Сабля Волчьего Клыка, Чан Гон. Нападай в полную силу.
— Хорошо, тогда я не стану сдерживаться.
— Хм! Наглец.
После перепалки, длившейся около одного Как, поединок с Саблей Волчьего Клыка наконец начался. В отличие от остальных молокососов, я вступал в бой, имея преимущество первого удара.
— Хэ-эп!
Издав короткий боевой клич, я рванулся к Чан Гону. Я применил технику меча, которую мое нынешнее тело могло выполнить быстрее всего. Высшая форма быстрого меча — приемы Девяти мечей ядовитой змеи.
Свист!
Деревянный меч, подобно ядовитой змее, метнулся к шее Чан Гона.
— Куда метишь!
В тот миг, когда Сабля Волчьего Клыка выставил свой деревянный палаш, намереваясь легко заблокировать удар, я резко вывернул запястье, меняя траекторию меча в сторону его груди. Я настойчиво и методично искал бреши в его обороне.
Шея, грудь, бок, дантянь, пах, бедро.
Змея никогда не отпускает добычу, которую наметила. Мой деревянный меч двигался остро и быстро, словно смертельный удар наемного убийцы, оказывая на Чан Гона постоянное давление.
— Ах ты, паршивец!.. — Сабля Волчьего Клыка выглядел ошеломленным моими неожиданно резкими приемами и непредсказуемой сменой траекторий.
Однако это длилось недолго. В отличие от того глупца У, Сабля Волчьего Клыка обладал достойными навыками, подкрепленными его скверным характером. Пропустив несколько атак, он начал умело уклоняться и быстро перешел в контрнаступление.
— Игры кончились!
Вж-ж-жух!
Наполнив свой палаш внутренней силой, Чан Гон мощным взмахом отбросил меня, после чего попытался загнать в угол, как он делал это с остальными детьми. Разумеется, я не собирался попадаться на такой очевидный прием. Скорее, это я был готов подкинуть ему свинью.
Я злорадно улыбнулся, глядя на Чан Гона.
«А не добавить ли мне еще немного яда?»
Просражавшись с ним на равных еще около десяти секунд, я резко отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию.
Я мельком взглянул на экзаменатора и начал тяжело дышать.
— Ха… ха-а… фух…
При этом я широко улыбался, словно был счастлив от того, что смог показать все, на что способен. В этот момент раздались возгласы молодых талантов, окружавших площадку:
— О-о-о-о-о!
— На какой-то миг он сражался почти на равных с наставником!
— Какой невероятно быстрый меч! Глазам своим не верю!
М-да… Я рассчитывал на более искреннюю и бурную реакцию, а не на эти механические возгласы. Впрочем, все шло примерно по моему плану.
— Фух.
— Мальчишка!.. — Чан Гон, скрипнув зубами, сверлил меня взглядом. Будь его воля, он бы прямо сейчас рванул ко мне и заехал кулаком в лицо. Но, к сожалению для него, это было невозможно. Ведь это был не настоящий поединок и не бой не на жизнь, а на смерть, а всего лишь вступительный экзамен.
А это значило, что теперь мне оставалось только смиренно ждать.
Чего именно? Вердикта из уст экзаменатора.
Хлоп!
Экзаменатор вскочил со своего места и громко объявил:
— Чин Мёнун, сдал!
Этого ожидали все, кроме, пожалуй, самого Чан Гона. Поэтому я, сделав вид, будто вытираю несуществующий пот со лба, выпрямился. Сложив руки в приветственном жесте сначала перед экзаменатором, а затем перед Саблей Волчьего Клыка, я не спеша спустился с площадки, не удержавшись от ироничного смешка.
«Тьфу, ничтожества, только и умеют, что запугивать детей».
Я еще даже не начинал по-настоящему. Сдохнуть захотели.
Оставшаяся часть второго этапа вступительного экзамена прошла гладко. Наставники прекратили свои глупые демонстрации силы и больше не бросались на кандидатов с прежней яростью. Вместо этого они уступали право первого удара, сосредоточившись на оценке потенциала, сообразительности и таланта.
Конечно, это не отменяло их прежних выходок. Как позже сообщил мне Данри Чжончхон, всем наставникам, участвовавшим в этом экзамене, в этом месяце урезали жалованье.
«М-да, и зачем было так глупить, чтобы потом огребать проблемы?»
Жалкие людишки. Ну да ладно, в ближайшее время они меня не коснутся. Лучше сосредоточиться на тренировках.
Фух.
Когда я открыл глаза после короткой медитации, собираясь вернуться к занятиям, передо мной предстала не пустая тренировочная площадка, а Данри Чжончхон. Рядом с ним стоял седовласый старик с такими же белыми бровями — Заместитель главы.
Я захлопал глазами.
— Что вы здесь делаете?
— А, ничего. Ничего особенного.
— И старик рядом с вами тоже?
— С-старик?! Мёнун, это Заместитель главы Академии Лазоревого Дракона…
— Ха-ха-ха, все в порядке.
Заместитель главы жестом остановил Данри Чжончхона. Поглаживая бороду, он спросил:
— Ты закончил циркуляцию внутренней силы?
— Это была не циркуляция, а медитация.
— Хм, истинный воин должен уделять внимание и медитации. Ну и как, почерпнул ли ты что-нибудь в процессе?
— Ну… так, понемногу.
— Вот как.
— Да.
— Это радует.
— Еще бы.
Какой содержательный и гармоничный диалог. Посмотрите хотя бы на Данри Чжончхона, который стоял рядом, опустив голову и прикрыв лицо рукой.
«Интересно, что задумал этот старый хрыч?»
Или он что-то во мне почувствовал? Но я вроде бы еще не успел сделать ничего выдающегося. Что же это?
Как я ни пытался разгадать скрытые мотивы Заместителя главы, ничего не приходило на ум.
«Ему что, совсем заняться нечем? Приперся сюда ради пустой болтовни».
Видимо, став Даосом, человек даже в должности Заместителя главы продолжает наслаждаться праздностью и ветром странствий.
«Хм, а это даже завидно».
Пока я предавался своим размышлениям, Заместитель главы молча и с улыбкой смотрел на меня. Спустя долгое время он вдруг заговорил о чем-то совершенно отвлеченном:
— Тебя ведь зовут Чин Мёнун?
— Да, и что?
— Хорошее имя.
Почему каждый встречный считает нужным это сказать? Лично я ничего особенного в нем не вижу.
— Кажется, я перед тобой в долгу.
— ..?
— И из-за недоработанного устава, и из-за глупых наставников, забывших о своем долге. Это все по моей вине, старика, обделенного добродетелью.
По крайней мере, он это признает. Видимо, раз он Заместитель главы, ответственный за воспитание будущего Праведных школ, его самокритика развита лучше, чем у других стариканов, которых я встречал.
— Извини.
— ..!
— Если бы это случилось один раз, можно было бы списать на ошибку. Но раз непотребство повторилось несколько раз, значит, проблема в самой академии.
Заместитель главы склонил голову, еще раз прося понимания.
— Мы прилагаем все усилия, чтобы вернуть себе доброе имя, так что, пожалуйста, не разочаровывайся в академии еще до поступления.
Разочароваться? Я на нее изначально особо и не рассчитывал.
Нет, важнее другое: с чего это старик вдруг передо мной распинается? Будь у меня побольше внутренней силы, я бы спросил об этом Данри Чжончхона через звуковую передачу, но мой запас энергии все еще был размером с воробьиный нос. Так что оставалось только подстраиваться под атмосферу и согласно кивать.
После этого Заместитель главы еще долго читал мне нотации. И в самом конце выдал:
— Говорят, ты мастерски владеешь быстрым мечом? С нетерпением буду ждать твоего выступления на последнем экзамене. Ха-ха-ха.
Я-то надеялся, что после всех этих долгих речей он подкинет мне какой-нибудь бонус вроде эликсира или пилюли. И что в итоге? Поболтал языком и свалил?
Чертов старикан. Только время зря отнял.
«Так я и думал. Чего еще ждать от мелочного старика-даоса?»
Ладно, пора готовиться к третьему экзамену. Тьфу на него.
http://tl.rulate.ru/book/176404/15468971
Готово:
