На мгновение воцарилась тишина.
«Как мне на это реагировать?»
Ситуация явно была из ряда вон выходящей.
Дождливый поздний вечер. Мужчина в строгом костюме подходит и предлагает составить компанию.
Любому это показалось бы странным.
Тем более здесь, в этой глухой сельской местности.
— Позвольте, я возьму ваши вещи.
Собеседник не проявлял враждебности.
Напротив, он был вежлив до излишества.
Именно это и привело меня в замешательство.
Человек, обладающий достаточными связями, чтобы выследить меня в этой глуши, где я скрывался, ни слова никому не сказав.
Будь он настроен враждебно, я бы уже давно пострадал.
— Составить компанию... Где именно? — осторожно спросил я.
Это была проба почвы, попытка выудить больше информации, но мужчина передо мной лишь лучезарно улыбнулся, словно все мои подозрения были напрасны.
— Вас пригласили.
Мой взгляд невольно последовал за его жестом.
По иронии судьбы, жест указывал на ту самую беседку, которую я видел ранее.
Там я заметил машины и людей, которых не разглядел в первый раз.
Должно быть, из-за тяжелой ноши и беглого осмотра я их просто пропустил.
Мужчина, заметив мой взгляд, вновь заговорил мягким голосом:
— Прошу прощения, господин доктор наук, место довольно скромное... но оно вполне подойдёт, чтобы немного передохнуть перед дорогой.
И снова предложение, вежливое до неприличия.
Мужчина проявлял максимум почтительности, уговаривая меня.
На словах это было предложение, приглашение, но...
Тем не менее...
Я чувствовал атмосферу, в которой невозможно было отказать, хотя это и называлось «просьбой».
Это было нечто вроде совета, который дает интуиция вопреки логике.
— Хорошо.
— Тогда я пойду впереди, не соизволите ли вы следовать за мной?
Интуиция просто кричала.
На этот раз это не было воплем отчаяния перед лицом трагедии, как тогда, когда я женился в прошлом.
Скорее наоборот.
Голос в моей душе определенно звучал на позитивной ноте.
Шлёп-шлёп.
Глядя на мужчину, который шел впереди с моими вещами, я медленно двинулся следом.
Дождь всё ещё шел, и при каждом шаге по раскисшей земле раздавался чавкающий звук, а обувь промокала.
Когда мы шли по узкой тропинке между рисовыми полями и приблизились к беседке, я осознал, что машины, которые я видел мельком, были невероятно дорогими автомобилями класса люкс.
«Кто же там, раз всё так роскошно?»
Стоило мне об этом подумать, как из беседки донесся степенный голос старика:
— Добро пожаловать, господин Ким.
— Благодарю за приглашение, уважаемый, — ответил я.
Поскольку мы виделись впервые и я не знал, кто это, я использовал нейтральное обращение.
Я решил, что это будет самым уместным вариантом, и в случае, если он выкажет недовольство, я собирался подстроиться по ходу дела... Но, к счастью, собеседник не выказал никакого неприятия.
— Спасибо, что проделали такой путь. Место немного скромное... но присаживайтесь пока сюда.
Поднявшись в беседку, я наконец смог разглядеть лицо старика.
Я не знал, кто он, но первое впечатление было сильным.
Осанка владельца крупной корпорации, белоснежные волосы и, что самое примечательное, густые брови, как у тигра.
Кто же он?
На самом деле, у меня уже были определенные догадки.
Повсюду вокруг беседки скрывались, но всё же ощущались телохранители с необычайно острыми взглядами.
Мужчины и женщины, похожие на секретарей, от которых так и веяло элитарностью.
И, наконец, черный седан, в котором безошибочно угадывался «Майбах».
— Кажется, вы тоже проделали неблизкий путь... Благодарю за приглашение.
— Ха-ха-ха, пустяки... Угощений немного, но присаживайтесь, отдохните.
Старик добродушно рассмеялся в ответ на мою любезность и естественно предложил мне еду.
Как он и сказал, на столе не было ничего особенного.
Блинчики паджон и несколько видов солений чоткаль. И пара бутылок на вид очень дорогого алкоголя.
Однако атмосфера за этим столом была далеко не обычной.
Кап-кап.
Некоторое время мы молча обменивались чарками, слушая шум дождя.
Несмотря на внезапность этой встречи, я впервые за долгое время почувствовал себя непринужденно.
То ли из-за вкуса алкоголя, то ли ещё из-за чего, но после пары чарок я ощутил приятное хмельное расслабление, и настроение улучшилось.
— Вкус у выпивки просто превосходный.
— Ха-ха-ха-ха-ха. Спасибо на добром слове.
Старик ответил так, будто в этом не было ничего особенного, но я был искренен.
Это был вкус, вкуснее которого я, кажется, ничего в жизни не пробовал.
Даже не спрашивая, было ясно, что это стоит баснословных денег.
— ...
Старик продолжал подливать мне, словно такого добра у него было навалом.
Это могло показаться обременительным, но вкус напитков, которые он предлагал, каждый раз был иным, так что у меня просто не поднималась рука отказаться.
Настолько глубокий и благородный аромат раз за разом захватывал все мои чувства.
«Кто же этот человек?»
Даже по самым скромным подсчетам, эта выпивка должна стоить миллионы вон...
Мне стало по-настоящему любопытно, кем является этот старик, способный вот так запросто выставить подобный алкоголь.
Так прошло несколько минут, за которые мы выпили еще по паре чарок.
Когда шум дождя начал постепенно стихать и вокруг стало тише, старик низким голосом нарушил молчание:
— Кстати говоря, как вы поживаете в последнее время?
— В последнее время?
— Жизнь в деревне, должно быть, не из легких...
Я замер с чаркой в руке и посмотрел на старика.
Его взгляд был само самообладание.
Казалось, он и впрямь уже всё знает.
— Особенно если пришлось бросить дела и уехать... Это должно быть тяжело.
Старик не договорил, но я мгновенно понял его намек.
Впрочем, я ожидал чего-то подобного еще тогда, когда тот первый мужчина предложил мне составить компанию.
— Жить можно. Даже если бы я оставался на прежнем месте, прогресса бы всё равно не было... Так что сейчас, когда у меня есть свободное время, возможно, даже лучше.
В моем ответе была доля колкости.
Ведь это был сарказм в адрес лаборатории, где я работал.
В любом случае, даже если бы я остался, реальной помощи от них не было бы никакой.
Для меня нынешний путь был лучшим вариантом.
Старик слегка кивнул, показывая, что понимает мой ответ.
На его лице промелькнуло выражение — то ли сочувствие, то ли сопереживание.
— Охо... Значит, слухи о разладе... оказались правдой.
Старик теперь уже совершенно открыто перечислял информацию обо мне.
Теперь я видел, что выражение его лица было скорее любопытством, нежели сочувствием.
— Кхм...
Я коротко усмехнулся и снова поднял чарку.
— Не знаю, сколько вам известно, но... что ж... это правда. Разлад действительно был... Хотя это и было в одностороннем порядке.
Я не собирался лгать.
Увидев мое искреннее и быстрое признание, старик широко улыбнулся.
При этом его золотая оправа очков дрогнула, обнажая глубокие морщины.
Его лицо вновь излучало достоинство и огромный опыт.
Кто бы мог назвать такого человека обычным?
Создавалось впечатление, что даже если это и было ошибкой с моей стороны, он будет весьма разочарован, если я его не узнаю.
Поэтому для меня настал момент, когда я просто обязан был выяснить личность старика.
Я лихорадочно перебирал воспоминания.
— Давайте по этому случаю представимся друг другу.
В этот момент старик внезапно заговорил.
Мы делили чарки уже добрых полчаса, и это было первое предложение официально представиться.
— Я начну первым. Я — Ли Мён Сок.
Три слога, произнесенные с гордостью.
Старик не добавил к ним никаких лишних эпитетов.
«Ли Мён Сок?»
Я чувствовал, что вот-вот вспомню.
Определенно, я слышал это имя.
Судя по тому, что он не дал мне даже обычной визитки, его имя само по себе уже было брендом.
А раз так, то я, разумеется, должен был его знать...
Но почему-то прямо сейчас оно не всплывало в памяти...
В любом случае, теперь была моя очередь.
Я отбросил бесплодные раздумья и поспешно склонил голову, пожимая протянутую руку старика.
— Позвольте и мне представиться, уважаемый. Я — Ким Чжондо. Хотя вы это и так уже знаете.
— Ха-ха-ха-ха.
Старик лишь снова расхохотался на мой невозмутимый ответ.
Зато я изнывал от нетерпения.
Я понимал, что передо мной какая-то важная шишка, но неспособность вспомнить, кто именно, ужасно раздражала.
— Прошу прощения за такой внезапный визит, доктор Ким. Учитывая ситуацию, мне было слишком любопытно.
Какое положение должен занимать человек, чтобы обладать таким богатством и осведомленностью?
Если гадать навскидку, вариантов было бесконечное множество.
И если сопоставить среди них имя «Ли Мён Сок»...
— Мне даже пришлось... обратиться за помощью в разведывательное управление. Ха-ха-ха. Впрочем, учитывая событие всечеловеческого масштаба, это вполне объяснимо...
«Разведывательное управление?»
От слов старика я на мгновение растерялся и лишился дара речи.
— Доктор Ким скрылся, не сказав ни слова... Так что, поверь, не я один задаюсь вопросами. Насколько мне известно, тебя ищут по меньшей мере пятеро.
Старик непринужденно продолжал свои объяснения.
Но в моей голове всё окончательно запуталось.
Если он не просто какой-то председатель...
Насколько я знал, под «разведывательным управлением», о котором говорил старик, могли подразумеваться две структуры.
Национальная разведывательная служба. Или же полицейское управление разведки.
Работая в «Осон», я волей-неволей познакомился с этими ведомствами из-за бесчинствовавших в то время промышленных шпионов.
По моему опыту, полиция лучше осведомлена о внутренних делах страны, так что, скорее всего, группа, к которой обратился старик, была именно из полицейской разведки.
Но один вопрос всё еще оставался без ответа.
Почему?
Насколько могущественной должна быть фигура, чтобы такая структура, как разведывательное управление, выполняла личную просьбу частного лица?
Насколько я слышал, полицейское управление разведки не делится информацией и не предоставляет отчёты никому, кроме лиц уровня Президента.
Каким бы выдающимся ни был этот человек, он всего лишь гражданское лицо. И если разведка выполняет его прямые просьбы...
Я решил больше не тянуть.
Чем дольше я остаюсь в неведении, тем в более проигрышном положении нахожусь.
Я поспешно заговорил:
— Прошу прощения, уважаемый...
— ?
— Мой кругозор, должно быть, весьма ограничен... Могу ли я спросить... какую должность вы занимаете? Я уверен, что знаю вас, но из-за последних событий в голове такая неразбериха, что я никак не могу вспомнить...
Вздрогнули.
Мне показалось или нет?
Стоило мне произнести это, как стоящие вокруг секретари, казалось, заметно вздрогнули.
Оно и понятно... Для них такая реакция была в диковинку.
Наверняка до сих пор они видели только тех, кто раболепствует перед их хозяином.
— ...
Но что поделать? Я действительно не знал. К тому же, это он пришел ко мне, а не я к нему!
— ...
В короткой тишине я ощутил неловкость, показавшуюся мне вечностью.
Однако старик вскоре снова добродушно рассмеялся и покачал головой.
— Ха-ха-ха-ха! Такое бывает. Это я оплошал. Нужно было хотя бы визитку маленькую дать... Я-то думал, Чжи-вон тебя заранее предупредил.
Периферийным зрением я снова заметил, как кто-то вздрогнул от слов Ли Мён Сока.
На этот раз это была реакция одного человека.
Судя по атмосфере, это был тот самый Чан Чжи-вон, который привел меня сюда.
Старик же, казалось, не придал этому значения.
Словно в подтверждение этому, он, лишь мельком взглянув на секретаря, снова посмотрел на меня своим проницательным взглядом.
— Тогда я представлюсь снова.
И последовало самопредставление Ли Мён Сока.
И на этот раз без визитки.
Просто...
— Я — почётный председатель «Осон Электроникс» Ли Мён Сок. Я давно отошел от дел, так что доктор Ким вполне мог меня и не знать. Ха-ха-ха-ха.
...???
Что вы сказали?
— ...
На мгновение я застыл, лишившись слов, и уставился на старика.
«Осон Электроникс»... Кто?
Благодаря этой подсказке мысли в голове завертелись с бешеной скоростью.
Источник памяти, доселе дремавший, внезапно прорвался водопадом.
«Осон Электроникс»... Нет, почётный председатель группы «Осон» Ли Мён Сок.
Лицо мое залилось краской от нелепости ситуации: как я мог этого не знать?
— Э-э... Хм...
Ли Мён Сок.
Как можно было забыть эти три слога?
Назывался он почётным председателем, но на деле это был человек, который держал в своих руках всю группу «Осон».
«Осон» изначально была чеболем, построенным на брачных и кровных узах.
Пусть сейчас она формально и разделена, это не более чем видимость.
Будь то через акции или через авторитет, в конечном счете вся группа находилась в руках этого старика.
— Я припоминаю, что видел вас мельком издалека, когда работал в «Осон». Это было так давно, что я только сейчас вспомнил.
— Ха-ха, такое случается. Компании, где сотрудники часто видят в лицо председателя и президента — это не крупные корпорации.
Глядя на старика, который продолжал добродушно улыбаться, я то и дело сглатывал сухую слюну.
http://tl.rulate.ru/book/176321/15444895
Готово:
