Щёлк-щёлк.
Повсюду вспыхивали вспышки камер.
В зале царила суматоха: репортёры сновали туда-сюда, а приглашённые учёные перешёптывались между собой.
У профессора Но Хёнсика голова шла кругом, но он изо всех сил старался сохранять самообладание.
«Соберись, Но Хёнсик! Это твой шанс… Если я блестяще завершу это объявление…»
За всю свою жизнь он никогда не удостаивался такого внимания. Даже со всеми его титулами профессора и многочисленными почётными должностями, он никогда не сталкивался с подобным ажиотажем.
Дело было даже не в деньгах — само это упоение вниманием публики не шло ни в какое сравнение ни с чем иным.
Именно поэтому он не смог ответить отказом на посыпавшиеся запросы.
Стоило бы ему хоть раз отказать или отложить встречу, как с таким трудом раздутый интерес мог бы мгновенно угаснуть.
— Проклятье!!!
Он вспомнил последние дни, когда буквально не выпускал голову из рук.
Бессонные ночи, проведённые за учёбой. Профессору Но пришлось самому напрягать мозги впервые за последние несколько десятков лет, отложив в сторону лекции и дела бизнеса.
И все эти мучения были ради того, чтобы проанализировать данные, оставленные Ким Чжондо.
— Ведущий исследователь Квон, ну что там? Не обязательно всё сразу, мне достаточно, если мы сможем хотя бы приблизиться к клиническим значениям.
— Э-э… понимаете… тут всё ещё остались моменты, которые нужно учесть…
Когда всегда надёжный ведущий исследователь Квон Канхён в замешательстве замахал руками, профессор Но Хёнсик страдальчески нахмурился.
Как часто любил повторять сам профессор, реальность была сурова. Какими бы стандартизированными ни были данные, исследование оставалось кропотливым ручным трудом.
Поскольку работа велась неофициально, согласованность данных местами странным образом нарушалась. К тому же, в ситуации, когда Ким Чжондо — человек, знавший все секреты, — уже давно умыл руки и ушёл, возможности профессора были крайне ограничены.
— Чёрт возьми!!!
Винить было некого, ведь он сам навлёк на себя это. В конце концов, именно он когда-то заблокировал исследования Ким Чжондо.
— Пресс-конференция уже завтра, в таком виде мы точно всё провалим. Может, просто отменить её…
В итоге он пришёл к такому выводу. Это было рациональное решение. Однако Квон Канхён, выслушав его, покачал головой.
— Данные у нас действительно есть, так что просто ограничьтесь кратким объяснением. Всё равно в зале не будет синтезирующей установки, так что демонстрация невозможна.
Суть была в том, чтобы отделаться кратким изложением теории и ретироваться. В мире научных докладов такое случалось сплошь и рядом, так что план казался дельным. Проблема была лишь в том, чтобы выдержать острые атаки коллег-профессоров. Впрочем, сейчас это была просто пресс-конференция для прессы, и столь глубоких профессиональных вопросов ожидать не стоило.
— Изложите кратко основные положения, а затем скажите, что подробные результаты исследований будут опубликованы позже. Так мы выиграем время, не теряя внимания публики.
Профессор Но Хёнсик издал неопределённый звук и замолчал. Он и сам думал о чём-то подобном. Ведь если открыто перенести или уклониться от встречи, на них тут же навесят ярлык «афера». В таком случае всё закончится, независимо от того, правда это или нет.
— Э-эх…
— Если всё пройдёт гладко, мы сможем на этом неплохо навариться, — добавил Квон Канхён.
— Навариться?
Эта фраза ведущего исследователя стала решающей. Профессор с лихорадочным блеском в глазах уставился на Квон Канхёна.
— Учитывая масштаб шумихи, неужели акции будут стоять на месте?
— Хм…
— Тематические акции взлетят до небес.
Варианты были заманчивыми. Но риск был соразмерен.
— Может, попробовать его переманить даже сейчас…
Внезапно профессор Но Хёнсик бросил взгляд на пустующее место старшего исследователя Кима. Но его сомнения длились недолго. «Конечно, я, возможно, был к нему излишне суров… но сколько я для него сделал, а он посмел…»
— Нет! Неблагодарный паршивец! Сами справимся!
Атмосфера была неловкой. Я посмотрел на Чиу, которая уже сидела за столиком, и выдавил из себя смущённую улыбку.
— О… вы… вы уже здесь?
— А, да. Давно не виделись.
— Я… я тоже… Эм… будете… делать заказ?
Чиу, казалось, было так же неловко, она заикалась сильнее обычного… Хотя нет, она всегда заикалась. По сравнению с другими девушками её возраста Чиу была крайне замкнутой.
— Мне… вот это.
— А… стейк? Хорошо… мне тоже.
— Ладно.
Я привычно заказал блюда, следуя её выбору, после чего мы обменялись дежурными фразами. Как дела, как прошла командировка и всё в таком духе… В основном вопросы задавал я.
— Неплохо… — отвечала она.
Ответы были такими же дежурными. Я тихо вздохнул и снова посмотрел на неё.
— Твои командировки теперь закончились?
— А… да… только что закончились… Мне… мне правда очень жаль.
Чиу низко склонила голову с удручённым видом. Для меня её реакция была непонятной, поэтому я поспешно махнул рукой.
— Да брось. Тебе-то за что извиняться?
— И всё же…
— Я ценю твою заботу.
Снова воцарилось неловкое молчание. Наконец, Чиу, словно собравшись с духом, заговорила первой:
— А… ну… как… как ваши дела? Как… продвигаются ваши исследования?
Наконец-то от неё последовал вопрос. Было заметно, что она буквально выдавливала его из себя. «Видимо, она ещё не знает, что я уволился…» — подумал я, вороша воспоминания. К слову, я и Хёнсу ничего не говорил об увольнении. Настолько спонтанным был мой бунт последних дней.
— Ну… это долгая история.
— А… тогда… сначала… поедим…
Еду принесли очень вовремя. Получив её согласие, я тут же взялся за нож. Услышав об обеде вне дома, я даже пропустил завтрак.
Дзынь-дзынь.
Трапеза проходила в полном молчании, но это не казалось тягостным. Скорее, сама Чиу, пытавшаяся скрыть неловкость, выглядела сейчас более скованно.
Прошло около пятнадцати минут.
Молчавшая до этого Чиу вдруг произнесла:
— О… тот… тот человек…
— А?
— Это… разве это не профессор Но?
Следуя её взгляду, я обернулся. Как она и сказала, на экране телевизора крупным планом показывали лицо профессора Но Хёнсика. От бегущей строки внизу до самих объяснений профессора — всё это выглядело несколько сумбурно.
— О… и ваше имя появилось.
Мне не нужно было подсказывать. Я и сам видел экран.
[СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ: Директор центра Но Хёнсик: «Это разработка доктора наук Ким Чжондо… Я и сам не знаю всех деталей».]
И в то же время на экране всплыла моя фотография. Это был мой старый снимок времён молодости, где я широко улыбался.
— Эй! А как же право на частную жизнь!.. — невольно воскликнул я.
Пока я стоял с разинутым ртом, на экране телевизора репортёры засыпали профессора шквалом вопросов. Профессор Но, казалось, впал в панику, озираясь по сторонам, и неосознанно кивнул.
— Да… это так…
— Значит, доктор Ким Чжондо владеет всеми секретами?!
— Значит, нам нужно найти профессора Кима!!!
Поднявшийся гвалт репортёров транслировался в прямом эфире. А рядом красовалось моё фото на пол-экрана…
«Твою мать…»
Ругательство сорвалось с губ само собой. Я заворожённо смотрел в телевизор несколько десятков секунд.
Спокойная Чиу заговорила первой:
— Может… мне одолжить вам маску?
Услышав её предложение, я невольно посмотрел на неё. Чиу уже доставала из сумочки новую маску.
— Спасибо.
— Значит… всё получилось? — спросила она следом.
Я встретился с ней взглядом. Её глаза были полны любопытства. Однако атмосфера в корне отличалась от той, что царила среди сотрудников лаборатории.
— Кто знает…
— Что… что вы теперь намерены делать?
«Что я намерен делать…» — на мгновение я лишился дара речи, осознав масштаб ситуации.
— Если… если вы не против… я…
Профессор Но зажмурился, пытаясь унять головокружение. Физиология брала своё, как бы он ни старался. Под градом ослепительных вспышек и агрессивных вопросов сохранять рассудок было почти невозможно.
Он думал, что привык к брифингам, пока занимался продвижением своих интересов, но он слишком давно не выступал с научными докладами, и столь яростная реакция была ему в новинку.
«Проклятье… всё идёт куда круче, чем я предполагал!..»
Не то чтобы он совсем этого не ожидал. В какой-то степени он предвидел подобное. Проблема была в том, что общественный интерес превзошёл все мыслимые границы.
«Проклятые корейцы. С каких это пор они так интересуются наукой?.. Словно лемминги…»
В итоге он начал мысленно сыпать неоправданными оскорблениями. Но в случившемся была и вина самого профессора Но. Именно он, вспомнив о ведущей исследовательнице, заснявшей на видео момент демонстрации магнита Ким Чжондо, передал эту запись прессе.
Он рассчитывал лишь подбросить дров в костёр, но результат оказался ошеломляющим.
В обычной ситуации он бы только радовался. Но сейчас…
— В чём теоретическая база этого явления?
— Явление не совпадает с теорией, о которой вы говорите. Объясните подробнее.
— И почему на видео часть образцов не поднялась в воздух?
— Вы можете продемонстрировать это прямо здесь?
Репортёры наседали с небывалым рвением, явно подготовившись. В толпе мелькали знакомые лица — казалось, к этому допросу присоединились и некоторые другие профессора.
— Э-э… ну… тут… демонстрация здесь невозможна.
— Почему?
— Для… для возникновения эффекта необходим ток… а здесь, как видите, нет условий для…
В зале поднялся гул.
Каждая его фраза вызывала волнение в толпе. Профессор Но, страдавший жаждой внимания, теперь едва справлялся с таким его количеством.
— В теоретической части вы повторяете одно и то же… почему вы не можете пояснить детали? Ведь это достижение вашей лаборатории?
— Ну… это…
Удары следовали один за другим. Какими словами утихомирить эту толпу? Профессора Но не покидала мысль, что одно неверное слово — и их заклеймят аферистами.
— Это исследование проводил прежний сотрудник, он опубликовал его без разрешения, — вмешался сидевший рядом Квон Канхён.
Он сел рядом, чтобы помогать, но фактически превратился в пресс-секретаря. Благодаря этому внимание репортёров мгновенно переключилось на него.
— Без разрешения? И поэтому в последующей статье вы исключили этого исследователя?
Однако слова Квон Канхёна предсказуемо вызвали ответный удар. Тщательно скрываемая внутренняя информация из-за этого неосторожного высказывания вылезла наружу. Репортёры мастерски вцепились в появившуюся брешь.
— Ну… это законная собственность нашей лаборатории, так что…
— Значит ли это, что тот исследователь не имел никакого отношения к купрату?
— Э-э… нет, не совсем… Тот ответственный сотрудник вел часть работы… но из-за того, что он уволился, опубликовав статью без предварительного согласования… сейчас мы проводим дополнительные исследования…
— То есть настоящий автор — другой человек?!
— Нет… не совсем так… не то чтобы настоящий автор…
— Кто же тогда этот ответственный сотрудник?!!
Когда дело зашло так далеко, даже уверенный в себе Квон Канхён замолчал. Профессор Но бросил на него полный упрёка взгляд, но дело было сделано.
«Проклятье!!!»
Гнев не мог изменить фактов. Перед глазами всё плыло, а вопросы продолжали сыпаться. Казалось, толпа готова была растерзать их, если не получит ответа.
Под умелым натиском журналистов зал пресс-конференции постепенно превращался в сумасшедший дом. Профессор Но больше не мог выносить такого давления.
— Отвечайте же!!! Кто этот уволившийся сотрудник!!! — снова насел один из репортёров.
Профессор огляделся в надежде на помощь, но… встретил лишь выжидающие взгляды персонала: мол, да ответьте же вы уже что-нибудь.
Доведённый до края, он не выдержал.
— Это… доктор наук Ким Чжондо.
— Профессор Ким Чжондо?!
— Да… э-э… сейчас он уволился, и с ним нет связи…
Стоило один раз поддаться, и правда посыпалась сама собой. Репортёры зашумели с новой силой.
В толпе взволнованных журналистов мужчина с приметным лицом внимательно наблюдал за происходящим, а затем поднял руку. Когда профессор посмотрел на него, мужчина произнес:
— Значит, если встретиться с ним, можно узнать всё?
Голос мужчины прозвучал громко и отчетливо. Несмотря на хаос в зале, его слова странным образом достигли ушей каждого присутствующего.
Поражённый профессор Но запоздало пожалел о сказанном и замолк, но было уже поздно. Он растерянно перевёл взгляд на сидящего рядом Квон Канхёна.
— …
Тот тоже выглядел совершенно отрешённым, словно сдавшимся. В такой ситуации скрывать что-либо дальше не имело смысла.
— Должно быть… так?
Ответ был двусмысленным. Но репортёрам этого было достаточно.
Грохот, шум, гам!!!
— Значит, ключевая фигура — профессор Ким Чжондо!!!
Суматоха поднялась мгновенно. Возбуждённые репортёры начали метаться по залу, и обстановка стала ещё более хаотичной. Если до этого шум был вызван простым волнением, то теперь это было движение людей, спешащих покинуть свои места.
— Нужно найти профессора Ким Чжондо!!!
— Скорее, поднимите всех, разузнайте о профессоре Ким Чжондо!
— Найдите его любой ценой!
Репортёры больше не задавали вопросов. Как только они осознали суть, атмосфера в зале вмиг переменилась.
Спустя несколько минут зал пресс-конференции опустел. Оглядевшись, профессор увидел лишь нескольких оставшихся журналистов.
Ошарашенный столь резкой переменой обстановки, профессор Но посмотрел на сидящего рядом ведущего исследователя Квона. Тот застыл с таким же отсутствующим выражением лица.
— Что… что я только что наделал?
Глядя на впавшего в ступор профессора, Квон Канхён тихо проронил:
— И не говорите.
http://tl.rulate.ru/book/176321/15444892
Готово:
