Бам.
Словно растеряв все силы после признания поражения, Джеркан Флам просто рухнул на месте.
К счастью, его жизнь не была в опасности.
Он просто довел себя до изнеможения, выложившись в этом поединке без остатка.
Как только Джеркан рухнул, судья, ранее вылетевший за пределы арены, поднялся и прокричал:
— Дин Алек, победа!!!
И только тогда тишина, сковавшая трибуны, взорвалась неистовым ревом толпы.
— Дин!!!
— Дин Алек победил!!!
— Это было невероятное сражение!!
— Никогда бы не подумал, что увижу поединок такого уровня!
— Дин! Ты лучший! Дин!!
До этого момента он не слышал в свой адрес громких приветствий, но этот бой не мог оставить никого равнодушным.
Кардин лишь пожал плечами, видя столь непривычную реакцию зрителей.
Затем он отправил звуковую передачу лежащему позади Джеркану:
[Господин Джеркан, когда я выиграю турнир, я отдам вам эликсир. Так что отдыхайте спокойно.]
Кардину эликсир все равно не был жизненно необходим.
Существовала большая вероятность, что его энергия не поглотится священной каменной плитой.
Исходя из прошлого опыта, энергия расходуемых предметов никогда не поглощалась плитой.
С другой стороны, Джеркану эликсир был крайне нужен.
Дракониды, которые вели настолько уединенный образ жизни, что их считали вымершими, рискнули всем и пришли в это место.
Хоть Кардин еще не слышал их историю, он понимал: этот предмет им крайне важен.
Кардин хотел отблагодарить Джеркана за такой захватывающий поединок.
В процессе боя он и сам научился любопытной технике.
К тому же, в прошлом у него были добрые связи с представителями расы драконидов, поэтому он изначально испытывал к нему симпатию.
Именно поэтому он решил проявить подобное великодушие.
Джеркан лежал без сил, но его тело заметно дрогнуло — видимо, он услышал слова Кардина.
Глядя на него, Кардин слегка улыбнулся и вернулся в комнату ожидания.
*
— Дин Алек победил!! Победитель турнира определен! Им становится свободный рыцарь Дин Алек!!
— О-о-о-о-о-о-о-о-о!!!!
Как он и ожидал, победа осталась за ним.
Слушая ликование толпы, Кардин убрал меч от шеи Брайана Микуса.
В отличие от вчерашнего боя с Джерканом, поединок с Брайаном закончился очень быстро.
Будь у Брайана такие же интересные техники, как у Джеркана, все могло быть иначе, но тот лишь недавно стал мастером ауры и не смог пробудить в Кардине настоящего интереса.
В итоге Кардин отразил пару атак Брайана и стремительной контратакой вынудил его признать поражение.
— Отличная работа, — сказал Кардин.
Брайан, мужчина под сорок в поношенном кожаном доспехе, горько усмехнулся в ответ:
— Недавно я стал мастером ауры и был довольно уверен в себе, но встретить такой талант в твоем возрасте... Что ж, мир и правда огромен.
— Если судить по общепринятым меркам, ваше достижение тоже весьма впечатляющее.
На самом деле, мастера ауры в среднем достигали этой ступени лишь к пятидесяти годам.
Стать мастером ауры в тридцать с небольшим лет — действительно выдающийся успех.
Однако Брайан лишь усмехнулся, покачав головой.
— Я и сам так думал, пока не увидел тебя. Сравнивать нас даже неловко. Тебе ведь нет и тридцати, а ты уже мастер ауры. Невероятно.
Видя реакцию Брайана, Кардин подумал, что если бы он выступил в своем истинном облике — юноши, едва достигшего совершеннолетия, — тот бы и вовсе не поверил своим глазам.
Возможно, поэтому Кардин не стал излишне скромничать.
— Ну, пожалуй, так и есть.
Такая прямота, похоже, пришлась Брайану по душе, и он весело рассмеялся:
— Ха-ха, признаешь всё без лишних слов, как и подобает молодому человеку. Слушай, не хочешь отправиться со мной в Империю? Глядя на твой вчерашний бой, я заметил, что тебе нравятся схватки с сильными противниками. Если приедешь в Империю Тайнус, я устрою тебе встречу со Звёздами Империи.
«Звёзды Империи» — так называли мастеров ауры родом из Империи.
В Империи Тайнус на данный момент было одиннадцать мастеров ауры, известных как «11 Звёзд Империи».
Брайан заманивал Кардина, упоминая Звёзд — то ли потому, что был лично с ними знаком, то ли потому, что сам теперь получил право войти в их элитный круг.
«Раз и он стал мастером ауры, то теперь их двенадцать?»
Обычно в одной стране был один или два мастера ауры, максимум три.
В слабых государствах их зачастую не было вовсе.
А в Империи их было одиннадцать, а теперь — двенадцать.
Величие, достойное звания сильнейшей державы мира.
Предложение Брайана и впрямь звучало заманчиво.
Кардин хотел хотя бы раз сразиться с теми, кто считался сильнейшими на континенте.
«Особенно я хотел бы встретиться с герцогом Виктором, которого называют Первым мечом континента».
Герцог Виктор носил титул не просто сильнейшего меча Империи, но и Первого меча всего континента.
И удерживал он его уже более двадцати лет.
Это означало, что он занимал вершину еще до того, как Кардин появился на свет.
Предложение было интересным, но Кардин покачал головой.
— Спасибо за приглашение, но у меня пока есть незаконченные дела. Я навещу вас как-нибудь позже.
Он в любом случае собирался посетить земли Империи со временем.
Сбор энергии для каменной плиты только на Западном континенте имел свои пределы.
Однако Кардин планировал сначала завершить все дела здесь, а уже потом перебираться на Центральный континент.
Ему не хотелось тратить время на лишние перемещения по континентам.
Брайан, искренне желавший забрать Кардина с собой, выглядел слегка разочарованным, но ответил:
— Хм, жаль. Что ж, хорошо. В ближайшие несколько лет я буду находиться в своем родовом поместье Микус, так что, если когда-нибудь окажешься в Империи, обязательно заходи.
— Хорошо. Так и сделаю.
— Вот и славно. Тогда я пойду.
Когда Брайан собрался покинуть арену, судья поспешно обратился к нему:
— А, господин Брайан. Скоро начнется церемония награждения.
По традиции, если участники были в сознании, награждение проводилось сразу после финала.
Помимо знака победителя и дополнительных призов, полагались и денежные награды для первой тройки.
Победителю — 100 золотых, занявшему второе место — 50 золотых, а третье — 10 золотых.
Как занявший второе место, Брайан имел полное право на 50 золотых.
Однако Брайан лишь усмехнулся:
— Будь это Звездный меч или эликсир — другое дело, но я не собираюсь кланяться королю чужой страны ради такой суммы. Бывай.
Высокомерные слова, вполне ожидаемые от отпрыска влиятельного аристократического рода Империи.
С этими словами Брайан стремительно покинул территорию проведения турнира.
Впрочем, он не забыл оставить Кардину сообщение через звуковую передачу.
[Обязательно загляни ко мне, сэр Алек.]
Судья, ошеломленно смотревший вслед внезапно ушедшему Брайану, быстро пришел в себя, хотя и выглядел растерянным.
Однако, заметив знак Робина, главы королевской рыцарской гвардии, сидевшего на почетном месте, он отбросил смущение и продолжил:
— Приступаем к награждению! Занявший третье место, Джеркан Флам, прошу на арену!
Джеркан поднялся и встал рядом с Кардином, и в тот же миг раздались торжественные звуки труб военного оркестра.
— Его Величество Уэйн де Мерка, великий правитель Королевства Мерка, прибыл!
Король Уэйн вышел на арену в сопровождении главы королевской гвардии Робина слева и главы королевских магов Дуайта справа.
Позади них шли два мага и шесть гвардейцев, бдительно озираясь по сторонам острыми взглядами.
Король Уэйн, кратко высказав свое мнение о турнире, первым делом вручил знак победителя.
На жетоне победителя, размером чуть больше ладони, была выгравирована надпись: «Победитель 100-го Турнира боевых искусств Меркаума».
По просьбе стоявшего рядом мага Кардин влил в жетон немного своей маны.
Это была процедура запечатления для подтверждения подлинности.
Такое запечатление требовалось потому, что победителю турнира даровались права, сопоставимые с правами свободного рыцаря.
То есть этот жетон победителя можно было использовать и как удостоверение личности.
Впрочем, сам жетон Кардина мало интересовал.
«Вот он».
Его взгляд был прикован к мечу, лежащему на подносе в руках слуги позади короля.
Этот меч и был «Звездным мечом», источающим энергию звёзд.
Пока Кардин разглядывал Звездный меч, король Уэйн обратился к Дуайту:
— Вручи награды.
По знаку короля слуга с большим подносом шагнул вперед.
На подносе лежали Звездный меч и эликсир — флакон размером в половину ладони с жидкостью оранжевого оттенка.
Пузырек был надежно запечатан, и аромат не просачивался наружу, но само присутствие эликсира излучало необычайную мощь.
«Так вот он какой, эликсир. Энергия впечатляющая».
Эликсир, который по праву называли венцом алхимии, действительно обладал поразительной аурой.
Кардин молча кивнул и принял меч и эликсир.
Мельком взглянув в сторону, он заметил, что взгляд Джеркана намертво прикован к флакону.
[Я отдам его вам, как и обещал, так что не волнуйтесь.]
Однако передавать полученную от короля награду другому человеку прямо здесь было бы верхом неприличия.
Поэтому Кардин решил устроить передачу позже, в более спокойной обстановке.
После завершения краткой церемонии король обратился к Кардину:
— У меня много вопросов, но давай обсудим всё подробнее за трапезой. Надеюсь, ты не собираешься покинуть нас так же внезапно, как обладатель второго места?
Под «трапезой» подразумевалось приглашение на встречу для предложения о службе.
Даже если человек не собирался соглашаться, мало кто решился бы отказать королю в такой просьбе.
Отказ в лицо сочли бы за крайнюю степень неучтивости.
— Хорошо. Я согласен.
Получив согласие Кардина, король повернулся к Джеркану:
— Ха-ха, отлично. Сэр Флам, вы тоже присоединитесь? По традиции мы приглашаем на обед всех призеров вплоть до третьего места.
Джеркан не жаловал подобные мероприятия, но из-за эликсира, который должен был отдать Кардин, ему приходилось следовать установленному порядку.
Поэтому он ответил с несколько обреченным видом:
— ...Как пожелаете.
— Да, хорошо.
Король Уэйн довольно улыбнулся их ответам.
Сразу после этой улыбки Кардин услышал приглушенное рычание со стороны края арены.
Это Блю тихо рычал в сторону короля.
Это значило лишь одно.
«Похоже, характер короля Уэйна оставляет желать лучшего. Что ж, король — не святой отец, ему не обязательно быть образцом добродетели».
На самом деле, человек, захвативший трон, пройдя через интриги и политическую борьбу, вряд ли мог быть абсолютно добрым.
На таком посту порой приходилось совершать жестокие поступки ради блага королевства или сохранения власти.
Поэтому Кардин не нашел поведение Блю странным.
[Я подам сигнал позже, а пока побудь снаружи.]
Брать собаку в королевский замок было не положено, поэтому Кардин велел Блю ждать снаружи.
Будь это обычный пес, его бы отправили в псарню, но Блю был не просто псом.
Он был волком, причем духовным зверем.
Его вполне можно было оставить одного на воле, не опасаясь за него.
К тому же он понимал человеческую речь.
Так Кардин и Джеркан Флам последовали за королем Уэйном в королевский замок.
http://tl.rulate.ru/book/176213/15419086
Готово:
