Инстинктивно я чуть было не переспросил:
«Что?»
Сдержать готовый открыться рот удалось лишь благодаря Воле героя, которая удержала мой разум. Я быстро опустился на одно колено и ответил:
— Всё это стало возможным лишь благодаря милости Вашего Высочества.
Мой голос прозвучал четко даже для моего собственного слуха. В голове я лихорадочно выстраивал картину происходящего. Итак, Первый принц совершенно точно знает, что я — самозванец.
Это очевидно.
Но Первый принц решил этим воспользоваться. Вместо того чтобы казнить меня за притворство.
— Тебе всё-таки удалось объединить Север, — произнёс Первый принц, глядя на меня.
Он смотрел не на Ирелию, а именно на меня.
Я не знал точно, какова его истинная цель, но сейчас мне оставалось только подыгрывать ему.
— Благодарю вас, — сказал я, отбросив стыд.
Я мельком взглянул на Ирелию и маркиза Ариана. К счастью, несмотря на то что я присвоил себе все заслуги, они не выказали никакого недовольства.
— Прошу вас, пройдите внутрь, — сказала Ирелия и подала знак графу Атрейдесу.
— Я... я провожу вас.
— Неужели? И как я могу доверять другу, который служит моему брату?
Лицо графа Атрейдеса мгновенно побелело. Первый принц неспешной, величественной походкой подошёл к маркизу Ариану.
— Ты понимаешь, какой приказ я отдал Иану?
— Полагаю, вы велели ему объединить погрязший в хаосе Север.
— Верно.
Первый принц кивнул. Он лгал, даже не моргнув глазом, что вызывало невольное восхищение.
— Север ведь всегда дорожил своим политическим нейтралитетом, не так ли? Однако в последнее время здесь стало слишком шумно. Я просто не мог оставить это без внимания.
Маркиз и граф вмиг помрачнели.
Граф Атрейдес пал ниц:
— Пощадите мою жизнь! Я клянусь вам в верности!
— С Вторым принцем был связан только я один, поэтому заберите мою жизнь, но пощадите мои земли! — воскликнул маркиз.
Ирелия спокойно наблюдала за ситуацией, внимательно следя за мной.
В этот момент вперёд вышел сопровождавший Первого принца немолодой тактик, разворачивая свиток, перевязанный красной нитью.
— Маркиз Вальтерфельд Ариан, выйди вперёд! Таков приказ Его Высочества Первого принца, истинного и достойного наследника Империи!
Под громогласный голос тактика маркиз, склонив голову, шагнул вперёд.
— Ты использовал священный Север в политических целях. Признаёшь ли ты это?!
— Да, Ваше Высочество. Признаю.
— Ты замыслил измену, отказавшись служить подобающим образом герцогине Ирелии, Владетелю Зимнего замка. Признаёшь ли ты это?!
— Да, Ваше Высочество. Признаю.
— Ты... — Список прегрешений маркиза Ариана казался бесконечным.
Хотя половина из них была явно притянута за уши, маркиз не проронил ни слова в свою защиту. Словно предчувствуя смерть, он закрыл глаза.
«Так не пойдёт», — подумал я и прикусил губу.
— И как же нам поступить?
«А?» — я слегка приподнял голову.
Это сказал Первый принц. Но мне не показалось? У меня было чувство, что он обращается ко мне.
— Как мне поступить с лордами Севера, нарушившими нейтралитет? Иан.
Это не было плодом моего воображения. Первый принц смотрел на меня, ожидая моего мнения. Его голос звучал игриво, чего нельзя было сказать о смысле вопроса. Что будет, если я сейчас попрошу их пощадить?
Эх, была не была. Всё равно сбежать не выйдет, так что выскажу всё прямо.
— Я считаю, их стоит оставить в живых. Ваше Высочество ведь сами велели «обязательно» сохранить жизнь маркизу Вальтерфельду Ариану.
Я сделал ударение на слове «обязательно». Раз уж я подыгрываю тебе, то и ты сделай одолжение.
Первый принц усмехнулся:
— Ну, пусть будет так. А граф? Его тоже пощадить?
— Да, Ваше Высочество. Хотя граф Атрейдес и пошёл на сделку с Вторым принцем, похоже, у него не было иного выбора.
— Хм. Понятно.
Первый принц кивнул, словно это не имело для него большого значения. И это всё? Не только я был поражён такой молниеносной развязкой. Граф смотрел на меня с нескрываемой благодарностью, а маркиз — с полным замешательством.
Лишь Ирелия со сложным выражением лица тяжело вздохнула.
В этот момент тактик поклонился Первому принцу:
— Ваше Высочество, так нельзя. Дисциплина среди подданных зиждется лишь на соразмерном вознаграждении и наказании...
— Мне велели их пощадить.
Первый принц, который до этого момента улыбался, впервые заговорил серьезно. Воздух в мгновение ока похолодел. Лицо тактика побледнело.
Но уже через секунду Первый принц снова улыбнулся и похлопал тактика по плечу:
— А? Тот, кто работает в поле, знает ситуацию лучше всех. Иан — мой самый верный человек. Неужели я не могу выполнить хотя бы одну его просьбу?
— Ваше Высочество, я не то имел в виду...
— Достаточно. Я тебя услышал.
На этом всё закончилось. Тактик с посиневшим лицом отступил назад.
Моё сердце бешено колотилось. Это был страх за собственную жизнь, с которым не могла совладать даже Воля героя. И тут в мои уши полился голос, который мог слышать только я:
— «Я хотел посмотреть, что ты за наглец, раз торгуешь моим именем... Оказался интереснее, чем я думал».
— ...!
Затем Первый принц протянул мне руку так, чтобы видели все:
— Твоя миссия окончена, возвращайся со мной.
Для меня это выглядело как жест мясника, зазывающего на бойню. В тот миг, когда я коснусь этой руки, я труп. Или стану объектом для жутких магических экспериментов Первого принца. Но и отказать здесь было нельзя.
— «Если откажешься, я расскажу всем здесь присутствующим, что ты натворил. Тебя это устроит?»
В любом случае — смерть. Чёрт возьми. Делать нечего. Жаль всего, чего я добился, но для начала придётся последовать за ним...
— Нельзя!
Словно дождавшись момента, Ирелия преградила мне путь.
Фьюить!
Откуда-то дунул порыв ветра, и перед нами возникла ещё одна фигура. Подняв взгляд, я увидел Арактуса. Его лицо было предельно напряжено.
Первый принц невозмутимо продолжил:
— Тебя здесь любят, Иан.
— Я польщен.
— Однако пока ты остаёшься здесь, политический нейтралитет Севера не будет соблюдён.
Первый принц посмотрел на Ирелию:
— Герцогиня, сейчас вы нарушаете нейтралитет.
— Первым его нарушили вы, Ваше Высочество. Не вы ли прислали мне Иана?
Ирелия не отступала. Граф Атрейдес, ничего не понимая, лишь хлопал глазами. Почуяв, что ему здесь не место, он поспешно поклонился и покинул зал.
Глядя на удирающего графа, Первый принц произнёс:
— Всё это ради блага герцогини. Пока этот парень здесь, Север фактически находится в моих руках. Вы всё ещё хотите оставить его у себя?
— Об этом мы поговорим позже. Но сегодня я его не отдам, — твёрдо заявила Ирелия.
Стоявший рядом Арактус согласно кивнул. Маркиз, находившийся чуть поодаль, прищурился, явно просчитывая, какую выгоду он может извлечь из этой ситуации.
Тем временем Ирелия указала на меня подбородком:
— Если Ваше Высочество хочет его забрать, а я не могу его отдать... пусть решает сам Иан.
— С какой стати? Я просто забираю своего подчиненного.
— У него есть обязанности, за которые он должен нести ответственность до конца. Если вы решите забрать Иана прямо сейчас, мне придётся убить его.
«Если не мне, то никому». От этого кровожадного заявления Ирелии Первый принц на мгновение замолчал.
— У тебя характер еще хуже, чем говорят слухи.
— И что вы решите? Оставите Иана здесь?
— Не думаю, что смогу.
Я почувствовал, как Первый принц начинает незаметно концентрировать Ману.
— Ваше Высочество! — воскликнул я, пока ситуация не стала критической.
— Хм?
— Позвольте мне остаться здесь и завершить порученную миссию.
— Порученную миссию? — Первый принц недоуменно наклонил голову.
— Да. Позвольте мне до конца выполнить приказ по установлению мира на охваченном хаосом Севере.
Первый принц усмехнулся. Его взгляд так и говорил: «Кому ты пытаешься пустить пыль в глаза?»
— Ты ведь уже всё выполнил, поэтому я и забираю тебя обратно.
— Нет. Осталось ещё одно незаконченное дело.
— Какое же?
— Нужно остановить продвижение Императора орков на юг.
На мгновение Первый принц снова склонил голову. Это было едва заметное движение, которое уловил только я. Он тут же взял себя в руки и направил мне голосовое заклинание:
— «Что ты задумал?»
Я уже разгадал принцип этого заклинания.
— «Это чистая правда, без единой капли лжи».
— «Я знаю о его появлении. Но с чего ты взял, что сможешь его убить?»
— «Это необходимо, чтобы продлить моё Пламя жизни».
— «Чем больше я на тебя смотрю, тем ты интереснее».
— «Я обещаю явиться к вам, Ваше Высочество, сразу после того, как устраню его».
Первый принц весело хмыкнул. Атмосфера начала разряжаться. Я решил пойти ва-банк:
— «Если вы хотите получить меня живым, вам придётся сейчас согласиться на мои условия».
— «Дерзкий малый. Я ведь могу убить тебя прямо сейчас».
— «Да. Но тогда Ваше Высочество ничего не получит».
— «Да кто ты такой? Всего лишь забавное развлечение».
— «Неужели вам не любопытно, что находится в моём сердце?»
Ему любопытно. Первый принц просто не может не заинтересоваться этим.
Мои предположения оправдались. Первый принц впервые замолчал.
Я был уверен, что он не сможет отвергнуть моё предложение.
— «Один-ноль в твою пользу. Я думал, слухи о тебе преувеличены, но оказалось, они не передают и половины».
Я ликовал про себя. Это означало, что я спасен. Первый принц объявил во всеуслышание:
— Да будет так. По совести, я должен забрать тебя сейчас, но я разрешаю тебе временно остаться на Севере, пока ты не убьёшь Императора орков.
Эти слова окончательно разрядили напряженную обстановку. Ирелия и Арактус облегченно выдохнули.
Вместе с чувством облегчения появилось уведомление:
[Квест выполнен!]
[Великое достижение! Вы внесли огромный вклад в объединение Севера.]
[Великое достижение! Вы объединили Север с минимальными потерями. Это достижение, на которое не был способен никто другой!]
[Награда: Срок жизни +500 дней!, Магическая сила +20!, Повышение уровня x5!]
[Награда 2: Максимальный срок жизни увеличен!]
[!Максимальный срок жизни: 71 день → 100 дней.]
[!Остаток срока жизни свыше 100 дней конвертируется в магическую силу.]
[Конвертируемая магическая сила: 12.]
Это был настоящий джекпот. Награда, окупившая все мои страдания. Я поспешно открыл Окно статуса.
[Уровень: 16]
[Здоровье: 1]
[Сила: 1]
[Ловкость: 1]
[Магическая сила: 68]
[Оставшийся срок жизни: 100 дней]
[Характеристики: Гений мана-чувствительности, Друг маны, Благословение Старейшей эльфийки, Драконье сердце, Воля героя]
[Штрафы: Немощное тело, Жизнь с отмеренным сроком, Лимит магической силы]
Больше всего внимание привлекали максимальный срок жизни и показатель магической силы. Параметр магической силы, составлявший всего 31, мгновенно взлетел до 68.
Согласно правилам магического мира, преодолев отметку в 50, я достиг уровня, который занимает Шестой круг. Стоило мне моргнуть, как Мана, соответствующая шестому кругу, сосредоточилась в моём сердце.
Теперь я стал Магом, который заслуживает почтения в любой точке континента. Просто сейчас я находился среди таких монстров, как Первый принц или Ирелия.
На данный момент в мире не так много силачей, способных одолеть меня. Натянутая струна напряжения лопнула. Я непроизвольно улыбнулся. Все присутствующие, включая Первого принца, уставились на меня, глупо ухмыляющегося, как на сумасшедшего.
— Когда закончишь дела на Севере, явись в Императорский дворец.
Оставив это напутствие, Первый принц вместе со своим тактиком исчез в снежной пелене.
Остались только маркиз и Ирелия. Арактус, проверив моё состояние, тоже скрылся с коротким смешком.
— Император орков? То, что ты сказал... это правда? — спросил маркиз, явно не веря своим ушам. Было видно, что у него накопилось множество вопросов.
Да. Сейчас не время упиваться своей силой. Если Объединение Севера было лишь подготовкой к войне, то теперь настало время воевать по-настоящему. Пока я буду сражаться с этими мерзкими зелёными тварями, глядишь, и сам подрасту.
Я стал гениальным магом с ограниченным сроком жизни
http://tl.rulate.ru/book/176201/15416056
Готово:
