Люди действительно существа забывчивые. Всего месяц назад жизнь каждого здесь присутствующего была спасена благодаря моему решению.
Но что я вижу? Они смотрят на меня с тем же выражением лица, что и тогда.
«Внезапная подготовка к бою? Этот парень спятил?»
Их действия подтверждали это. Они лишь медленно возились, делая вид, что берутся за луки. Они подчинялись, потому что это был приказ командира роты, но в каждом мимолетном взгляде, брошенном на меня, читалось явное пренебрежение.
Дисциплина и боевой дух — и то, и другое было в упадке.
Тот факт, что они не доверяли моему решению как старшего офицера, говорил о паршивой дисциплине, а мрачные лица при словах о подготовке к бою свидетельствовали о подорванном боевом духе.
На мгновение у меня возникло искушение: не наложить ли на них всех магию подчинения? Сделать их послушными марионетками, существующими только ради меня?
Это было вполне реально. Среди присутствующих не было никого, кто обладал бы достаточным сопротивлением, чтобы разрушить мои чары. Будь у меня достаточно маны, я мог бы превратить их в своих кукол навсегда.
Если жаль тратить ману, был и другой способ: воздействие на гормоны. Принудительно заставить организм вырабатывать дофамин и норадреналин, превращая людей в берсерков, которые просто не могут не сражаться.
В таком состоянии они бы и глазом не моргнули, потеряй руку или ногу. Стали бы идеальным живым щитом.
Однако я отверг оба этих варианта.
И дело не в угрызениях совести. И не в том, что магия подчинения строго запрещена в Империи.
Оба метода невыгодны с точки зрения соотношения затрат и эффективности. Особенно если грубо вмешаться в гормональный фон — обычные солдаты, не умеющие управлять маной, неизбежно столкнутся с тяжелыми последствиями. А ведь это мои ценные подчиненные. Те самые люди, которые будут подставляться под сокрушительные удары орочьих топоров вместо меня и продлевать мой срок жизни.
Я не мог превратить их в подобие наркозависимых калек ради одной-единственной операции.
Был способ получше.
— Если не верите, убедитесь сами.
Бросил я фразу этим медлительным олухам.
[Магия: Многократное усиление восприятия (E)!]
Немного расширить их чувства было несложно. И никаких побочных эффектов.
Наложить бафф сразу на пятьдесят пять человек — задача иного уровня, но я решил, что один раз можно и поднапрячься.
Мана, бережно собранная в сердце, вырвалась наружу. Парни, которые только что обменивались праздными речами, в мгновение ока широко раскрыли глаза.
— А? Это еще что такое?
— Откуда вдруг такая сила?..
— Я вижу гораздо четче!
За исключением взвода Тейлора, который уже сталкивался с подобным, все отреагировали одинаково. Они изумлялись внезапно возросшей силе и ловкости. Кто-то во все глаза смотрел на далекий горный хребет, а кто-то подпрыгивал на месте, не в силах совладать с нахлынувшей энергией.
— Наконец-то почувствовали?! Вот она, магия господина Иана! А ну, шевелитесь, остолопы! — выкрикнул Джейден, гордо выпятив грудь, будто это была его собственная заслуга. В тот же миг все взгляды обратились ко мне. На их лицах читался немой вопрос: «Это правда?».
— По-вашему, я шутки шучу? — бросил я равнодушно.
Услышав это, простодушные воины Севера отбросили все сомнения и разразились восторженным криком:
— Уо-о-о-о!
Пока я с легким удовлетворением наблюдал за их воодушевлением, мой взгляд переместился на Адриана. Он был единственным командиром взвода рейнджеров, который сразу понял, для чего я наложил на них бафф.
Как и подобает рейнджеру, он оказался догадливым. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы осознать перемены в себе, и тут же его взор устремился вдаль. Должно быть, он заметил орочьи знамена.
Глаза его округлились, и он медленно повернулся ко мне. Его лицо застыло маской ужаса — и дело было вовсе не в холоде зимних гор. Бледный как смерть Адриан с трудом выдавил:
— Ч-что это за...
— Теперь ты веришь, что я маг?
— Р-разве это сейчас важно?!
Хоть он и сказал, что это не важно, отношение Адриана ко мне изменилось. Даже в панике из-за приближающихся орков он перешел на вежливый тон совершенно естественно.
— Минимум сорок голов... — пробормотал он, словно увидел призрака, и его лицо исказилось от спешки. — Нужно бежать! Скорее! Мы должны уходить немедленно! Бежать!..
— Уже поздно.
Еще до того, как наложить бафф на солдат, я незаметно направил поток маны в сторону вождя орков, находившегося вдалеке. Чтобы он уловил этот след и направился сюда. И действительно, едва почувствовав колебания моей маны, вождь повел своих подчиненных в нашу сторону.
Вид у них был свирепый. Они радостно гоготали, предвкушая долгожданную добычу.
— Хочешь ты того или нет, выбора нет. Нам придется сразиться и победить.
Я пожал плечами. Адриан в растерянности переводил взгляд то на стремительно приближающуюся толпу орков, то на мое лицо.
— Вы серьезно? Вы действительно собираетесь отправить нас на верную смерть?!
— Мы можем победить.
— Это невозможно! Вон же флаг вождя виден, о чем вы вообще говорите?! — в отчаянии выкрикнул Адриан. При этом он лихорадочно выхватил лук — сам понимал, что бежать уже некуда.
К тому времени не только Адриан, но и остальные солдаты начали различать орков, подступавших вплотную.
— О-о! Вон там!
— Орки! Это орки!
— Сорок метров на северо-запад, их больше сорока! Командир роты! Приказывайте!
Раньше они меня и за человека не считали, но стоило ситуации стать критической, как все взоры обратились ко мне. В их глазах читалось отчаяние. Они молили о спасении, молили о приказе.
Но эти взгляды не вызывали у меня злости. В конце концов, это я затащил их сюда. Если просят спасти — придется спасать. Я пожал плечами.
— Командир роты!
— Не ори так, я не глухой. Если выживете, награда будет достойной. 2-я рота! К бою!
Солдаты, которые еще недавно смотрели на меня как на пустое место, мгновенно преобразились. В считанные секунды они распределились по взводам и отделениям, выхватывая оружие. Как бы я их ни называл, статус элиты Севера давался не просто так. Строй был сформирован мгновенно.
В это же время я кивнул Джейдену. Как мы и договаривались заранее, он ответил кивком.
— Сражаемся! Побеждаем! Воины Севера не отступают!
Стоило Джейдену запеть, как остальные подхватили:
— Сражаемся! Побеждаем! Воины Севера не отступают!
Солдаты выкрикивали боевой клич. Поскольку схватки было не избежать, даже Адриан во всю глотку подбадривал бойцов.
Иногда он бросал на меня взгляд, полный обиды. Ну и что с того?
Затем я кивнул Джордану. Тот вышел вперед. Обладатель самых внушительных мускулов во всей роте, он издал громовой рык:
— Уо-о-о-о-ар!
Мои живые щиты, на миг замявшись, последовали его примеру.
— Уо-о-о-о-ар! Сражаемся! Побеждаем! Воины Севера не отступают!
На поле боя поддержание боевого духа важнее всего. Нужно внушить солдатам уверенность, что даже если против них пятьдесят или сто орков, победа будет за нами.
А если к жару, разожженному магией силы и боевыми песнями, добавить еще немного волшебства?..
[Магия: Кипящая ярость воина (E)!]
Много усилий не потребовалось. Я лишь слегка подстегнул их гормоны — дофамин и адреналин. Ровно столько, чтобы не вызвать побочных эффектов. Повинуясь импульсу, идущему прямиком в мозг, крики солдат стали еще громче.
— Победа! Победа! Победа!
Боевой азарт северян и так славился повсюду, но сейчас они превратились в настоящих берсерков. У пятидесяти воинов глаза горели яростным огнем.
— Чви-ик? Что это с ними?.. — Приближающиеся орки даже на мгновение замешкались.
Хорошо.
Очень хорошо. Все идет точно по моему плану. Если до этого я поднимал боевой дух, то теперь пришло время заняться дисциплиной. Армия с разрушенной иерахией бесполезна. Мои живые щиты должны двигаться только по моему приказу.
— Приготовиться к стрельбе!
Из моей слабой груди вырвался невероятно густой и мощный голос. Этот громоподобный рев, казалось, перекрыл шум метели над заснеженными полями.
[Штраф: Вы проявили физические способности, выходящие за пределы допустимого. Срок жизни сокращен на один день!]
Я ожидал этого, но сердце все равно болезненно сжалось. Тем не менее, это стоило одного дня жизни.
— К стрельбе из луков приготовиться!
Солдаты в унисон повторили приказ, доставая луки и накладывая стрелы. Тетива натянулась так же туго, как их напряженные мышцы.
— Тридцать метров на северо-запад! Пока они скрыты туманом — наш шанс! Пли!
Т-т-т-т-т!
Десятки стрел одновременно обрушились на тех, кто прятался в тумане.
— Чви-и-и-ик!
Орки, подбиравшиеся сквозь белую пелену, взвыли от боли. Это был наш шанс. Пока они не пришли в себя, мы ударили первыми.
— В атаку!
Выкрикнул я, ступая на девственно чистый снег.
— Я иду впереди!
— Уо-о-о-о! Следуйте за командиром роты!
До сих пор я оставался в тылу. Максимум, что я делал — это убивал парочку залетных орков или раздавал баффы, наблюдая за боем со стороны.
Но не сейчас. Пришло время выйти на передовую. У меня была и уверенность в себе, и необходимые навыки.
Очевидно, что после этого боя меня ждут лихорадка, мышечные боли и сбои в нервной системе, но сейчас было не до осторожности.
Я обрушил на собственное тело всё: от простой магии усиления силы и скорости до расширения чувств. Сообщение о штрафах всплыло перед глазами, но я его проигнорировал. Сейчас главное — выжить.
Как только магия активировалась, я увидел лицо вождя. Он был на голову выше любого другого орка, даже выше того вожака, которого я видел в прошлый раз. Его глаза горели жаждой крови. Он с легкостью вырывал стрелы, вонзившиеся в его плоть, словно это были занозы.
— Кху-у-у-у! Убить человечишек!
Рев вождя обладал врожденной силой, способной посеять смятение в рядах врага. Однако...
— Убейте этих свиней!
— Уо-о-о-о-о!
Мои солдаты, находящиеся под воздействием магических баффов и гормонального всплеска, были абсолютно невосприимчивы к подобному.
— Чви-ик?
Напротив, напор наступающих орков слегка ослаб. В их глазах читалось недоумение: «Что это за люди такие?».
Поняв, что дело плохо, вождь яростно сверкнул глазами. И тут наши взгляды встретились.
«Ты».
Он указал на меня указательным пальцем. Вождь тоже чувствовал. Он понимал, кто из нас самый сильный и кто именно приманил их сюда маной. Решение было мгновенным. Вождь, бежавший во главе отряда, вскинул кулак. Одновременно с этим я поднял руку.
— Чви-ик!
— Стоять!
Бегущие орки и солдаты за моей спиной синхронно замерли. Боевой клич, воспевающий победу, стих. На заснеженном поле слышалось лишь тяжелое дыхание. Плечи вздымались от прерывистых вдохов, но ни орки, ни мы не сводили друг с другом глаз. Мы смотрели друг на друга взглядами, полными лютой ненависти.
И тогда я снова встретился взглядом с вождем. Мы поняли друг друга без слов. Медленно, поскрипывая снегом под ногами, мы вдвоем вышли вперед. Наши зрачки лихорадочно двигались под аккомпанемент шумного дыхания.
— Ты ведь тоже понимаешь. Пока мы оба здесь, остальные просто перебьют друг друга.
— Чви-ик. Если я убью тебя, мои воины не погибнут.
Вождь озвучил мои собственные мысли. Он был прав. Пока живы мы оба, остальным придется сражаться до полного истребления. Все закончится резней. Именно поэтому, если один из нас падет, битва завершится на удивление быстро. И то, что последует за этим, будет уже не сражением, а охотой.
— Чви-ик.
— Давай.
Он размял шею, а я в тот же миг высвободил ману. Наши силы столкнулись.
http://tl.rulate.ru/book/176201/15416018
Готово:
