Прошло семь дней, и вести о происходящем в Конохе эхом разнеслись по самым дальним уголкам континента. Луши умудрился провернуть тот же фокус прямо в резиденции даймё, а мир шиноби, как оказалось, вызывающе тесен. В конце концов, для большинства ниндзя история этого мира — лишь затянувшаяся легенда о бесконечных стычках пяти великих деревень да о спасении прародительницы-матери.
Сарутоби Хирузен превратился в живую мишень для насмешек. Куда бы он ни направился, спину жгли презрительные взгляды, а за углом неизменно слышались издевательские смешки.
На аудиенции у даймё Третьему тоже пришлось несладко — он получил оглушительный нагоняй. Тем не менее правитель Страны Огня милостиво удовлетворил его просьбу, позволив сложить полномочия Хокаге, чтобы уступить кресло Джирайе.
Едва закончив обсуждение кандидатуры преемника, даймё сменил тон на ледяной и перешёл к следующему вопросу:
— Хокаге, с начала следующего года я намерен существенно урезать военные дотации Конохи.
Бум! Эти слова отозвались в голове Сарутоби Хирузена мощным взрывом.
Он побледнел и тут же принялся горячо уговаривать собеседника:
— Даймё, молю, не делайте этого! Без этих средств многие шиноби Конохи окажутся на грани выживания.
— Хе-хе, не выживут, говоришь? — Даймё насмешливо прищурился, обмахиваясь веером. — Неужели ты держишь меня за дурака, старик? По-моему, не выжить рискует только твой драгоценный клан Сарутоби! Полагаешь, до меня не доходят слухи о делах в Скрытом Листе? Ежегодные ассигнования чудесным образом оседают в карманах четырёх семей: Сарутоби, Утатане, Сенджу и Шимура. А сколько крох долетает до низов — тебе самому объяснить или нанять счетовода?
Правитель медленно поднялся с места, его голос зазвучал сурово:
— Прежде я не желал совать нос в вашу внутреннюю кухню — всё же Коноха служит мне щитом. Но твои последние выходки заставили мою кровь остыть! К тому же, судя по отчётам, вы там буквально купаетесь в золоте, раз позволяете себе тратить баснословные суммы на эксперименты над людьми. Или ты хочешь, чтобы я прямо сейчас предъявил доказательства?
— Я...
Сарутоби Хирузен замер, прижатый к стенке этой внезапной прямотой. Горло перехватило, он не мог вымолвить ни слова, но и допустить сокращения бюджета было нельзя — это гарантировало мгновенную смуту внутри деревни.
Стиснув зубы так, что послышался скрип, он выдавил из себя:
— Даймё, этот старик признает... я совершил ошибки.
— О, не просто ошибки, — ядовито подхватил даймё, — фатальные промахи.
Хокаге зажмурился, желваки на его лице заходили ходуном.
— Да, я совершил множество ошибок! Но финансирование должно остаться прежним. В противном случае в Конохе воцарится хаос, который неизбежно сдетонирует и в других деревнях...
В этот напряжённый момент в зал бесшумно скользнул советник даймё. Он склонился к уху господина, прошептал несколько слов и так же незаметно исчез за ширмами.
Даймё долго и изучающе смотрел на Сарутоби Хирузена, после чего неспешно произнёс:
— Знаешь, Хокаге, я явно переоценил твою низость, но при этом недооценил твою патологическую привязанность к Шимуре Данзо. Ладно, избавь меня от своих оправданий. Возвращайся! Сумеешь удержать Страну Огня в узде — честь тебе и хвала. Нет — я просто заменю вашу деревню на другую. В конце концов, мне без разницы, кому платить деньги за защиту.
Сарутоби Хирузен почувствовал, как земля уходит из-под ног. Что стряслось с даймё? Откуда такой резкий и циничный поворот в риторике?
Он попытался вставить хоть слово в свою защиту, но даймё властным жестом оборвал его на полуслове:
— Замолчи, Хокаге. Я больше не верю ни единому твоему звуку. Я не лез в управление деревней, но твоя пародия на расправу над Данзо окончательно открыла мне глаза. Ты что, издеваешься надо мной? Ты... Впрочем, неважно. Иди. Живи и дальше, оберегая своего Данзо, раз он тебе так дорог!
С этими словами даймё развернулся и скрылся в личных покоях, оставив Сарутоби Хирузена в полном оцепенении.
Старик даже не запомнил, как покинул резиденцию. Словно в густом тумане, он на негнущихся ногах двинулся по направлению к Конохе. О чём он думал в этот момент, осталось тайной, но оперативники Анбу, заметив состояние своего лидера, тут же бесшумно взяли его в кольцо охраны.
Спустя некоторое время Хокаге остановился и, не оборачиваясь, спросил у идущего в тени офицера:
— Мацу, скажи... неужели я действительно ошибся в деле Данзо?
Шиноби на мгновение опешил от такой откровенности, но быстро взял себя в руки.
— У господина Хокаге наверняка были свои веские причины, — ровным голосом ответил Мацу. — Подчинённый не смеет гадать о замыслах руководства.
Сарутоби Хирузен болезненно поморщился и прикрикнул:
— Хватит официоза! Говори правду.
— Что ж... Наказание и впрямь выглядит чересчур мягким. По правде говоря, за провал обычного задания в Анбу карают строже, — признался шиноби и поспешно отступил назад, прячась за спину Хокаге.
Маленький отряд продолжил свой путь к родным стенам.
Истинная причина гнева даймё была прозаична до боли: Сарутоби Хирузен и Данзо фактически довели до самоубийства Хатаке Сакумо. А ведь Белый Клык носил полурукав Хокаге, подаренный лично даймё, и такая судьба героя стала для правителя личной пощёчиной. К тому же он прекрасно помнил завуалированные угрозы Данзо и надеялся, что этот скандал позволит Хокаге наконец раздавить «Корень», напомнив всем, кто является истинным хозяином Страны Огня.
*
В одном из убежищ Акацуки Учиха Итачи замер, впившись глазами в строки пришедшего письма. Содержание послания потрясло его до глубины души.
Он отчаянно хотел верить, что это ложь, но, активировав глаз Шисуи, убедился в страшном: Котоамацуками действительно была использована. Один раз. И именно тогда. Теперь каждое слово в письме казалось пугающе правдивым, хотя израненный разум всё ещё пытался выстроить линию обороны.
Два чувства — преданность деревне и осознание чудовищного предательства — столкнулись в нём в непримиримой схватке. Крупные слёзы вновь покатились по его щекам — лишь во второй раз в жизни, насколько он мог помнить. Первый раз это случилось в ту ночь, когда погибли его родители.
*
Тем временем в Деревне Скрытого Песка царило небывалое воодушевление. Руководство Суны почувствовало, что им снова улыбнулась удача.
Четвёртый Казекаге Раса созвал высший совет, намереваясь обсудить планы полномасштабной войны с Конохой. В конференц-зале собралась вся верхушка деревни — люди суровые, закалённые пустыней и обременённые властью.
— Кхм-кхм, — Раса обвёл присутствующих тяжелым взглядом. — Письмо все прочитали?
Старейшины и джонины синхронно кивнули.
— Раз ознакомились, изложу свои соображения, — продолжил Раса, — Коноха сейчас слаба как никогда. Внутренние распри и позор Хокаге выжали из них все соки. Я предлагаю нанести удар. Ваши мысли?
Шиноби Суны погрузились в тягостное раздумье, взвешивая все «за» и «против».
Тишину нарушила Чиё. Она поднялась со своего места и обратилась к Казекаге:
— Господин, при всём уважении, сейчас не лучший момент для открытого столкновения. У нас попросту не хватит ресурсов на затяжной конфликт с Листом. Разумнее выждать год. Когда даймё официально урежет им финансирование, а наши запасы пополнятся — вот тогда и наступит идеальное время. Иначе в долгой войне на истощение мы просто захлебнёмся.
Раса нахмурился, уперев подбородок в сцепленные в замок ладони. Он вынужден был признать: Чиё зрит в корень, сил на молниеносный блицкриг у деревни не было.
Он медленно опустил руки и провозгласил:
— В таком случае мы начинаем подготовку к войне немедленно. В следующем году Коноха принимает у себя экзамен на звание чунина — это и станет нашим моментом. Гаара отправится туда под видом участника и уничтожит как можно больше их молодых талантов. Мы же под шумок устраним Сарутоби Хирузена и начнём генеральное наступление. Баки! Брось все доступные силы на сбор и перераспределение ресурсов.
Один из высокоранговых шиноби Суны поднялся, демонстрируя готовность:
— Будет исполнено, господин Казекаге. Как только совещание завершится, я приступлю к выполнению.
Раса посмотрел на подчинённого с явным одобрением. Баки был одним из немногих джонинов, на которых он мог полностью положиться, своей истинной правой рукой.
Чиё больше не проронила ни слова. Она знала, что сердце Расы зачерствело от бесконечных песков и борьбы за выживание — злить его сейчас было бессмысленно и опасно.
Однако Казекаге даже не догадывался, что грядущий экзамен на чунина станет смертным приговором для него самого: на голову Сарутоби Хирузена претендовали слишком многие.
Остальные великие деревни пока предпочли занять выжидательную позицию, не скрывая ехидных ухмылок. Такой Хокаге, как Сарутоби Хирузен — некомпетентный и мягкотелый — был для врагов настоящим подарком, который случается раз в столетие.
Коноха, некогда величайшая из деревень, окончательно превратилась в посмешище для всего мира шиноби.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175992/15445585
Готово:
