— Говори! Расформируй «Корень» или арестуй меня — я, старик, приму любую участь, — бросил Данзо, резко разворачиваясь. В его позе читалась фаталистическая готовность к смерти и непоколебимая верность собственным принципам.
Глядя на это театральное представление, Сарутоби Хирузен почувствовал, как внутри закипает глухое раздражение; ладонь так и зудела отвесить старому товарищу пару крепких пощёчин. «Ты ещё и в позу обиженного встал? — горько подумал он. — Пока ты тешил свои амбиции, на меня свалился ворох проблем, который я теперь вынужден разгребать в одиночку». Но Хокаге понимал: сейчас не время для сведения личных счетов, первоочередная задача — успокоить волнения в деревне. Поднять руку на Данзо по-настоящему он не мог: их связывали десятилетия, пройденные плечом к плечу, и Данзо слишком часто пачкал руки в крови, чтобы Хирузен мог оставаться «чистым».
— Данзо, на этот раз резонанс слишком велик, мне не на кого опереться, так что придётся тебе потесниться. Я намерен вернуть Джирайю, чтобы он сменил меня на посту. Он парень мягкосердечный, так что не станет действовать против тебя слишком жестко.
— Хм! Хирузен, а ты всё просчитал наперёд! Сваливаешь ворох проблем на ученика, а сам умываешь руки и уходишь в тень. Похоже, ты и вправду дряхлеешь. Отдай ты мне пост Хокаге вовремя — и половины нынешних бед удалось бы избежать.
Сарутоби Хирузен вспыхнул, его лицо исказилось от гнева, а из груди вырвался почти звериный рык:
— Для кого, по-твоему, я всё это делаю?! Не для того ли, чтобы сохранить твою шкуру? Если бы не твои безумные выходки, разве пришло бы мне в голову отрекаться? Эксперименты со Стихией Дерева давно официально закрыты, так какого черта ты всё еще копаешься в клетках Первого Хокаге? Думаешь, я слеп и не вижу, почему ты подставил Орочимару? Я слишком долго потакал тебе, и вот к чему это привело. «Корень» будет расформирован, и это не обсуждается. Единственное, что я могу тебе гарантировать — это жизнь.
Данзо буквально вскипел от этих слов. Он вскочил, его единственный видимый глаз яростно сверкнул:
— Всё, что я делал — делалось во благо Конохи! Чтобы ты, Сарутоби Хирузен, мог незыблемо восседать в своём кресле Хокаге! Ты давно утратил реальный контроль над деревней. Не будь меня за твоей спиной, смог бы ты править столь безмятежно? Разросся бы твой клан до нынешних масштабов, если бы я не зачищал дорогу? Власти я не отдам. Попробуешь распустить «Корень» силой — и мы уничтожим друг друга. В конце концов, у тебя, Сарутоби Хирузен, тоже хватает скелетов в шкафу.
Данзо не собирался отступать — для него потеря контроля была равносильна смерти. За долгие годы интриг он нажил столько врагов, что без щита из оперативников «Корня» его судьба была бы предрешена. Старики замерли, испепеляя друг друга взглядами, словно два клинка, скрещенных в мертвой хватке.
Спустя десять минут тяжелого молчания Сарутоби Хирузен первым отвел взгляд, его плечи устало поникли.
— Ладно, Данзо. Я сохраню «Корень», но в его штате останется лишь двадцать человек. Считай это своей личной охраной.
Услышав это, Данзо заметно расслабился и пошел на попятную. Ввязываться в полномасштабную войну с Хирузеном сейчас означало понести невосполнимые потери. Однако он счел нужным выставить условие:
— Хорошо, но ты дашь гарантию, что следующий Хокаге не тронет меня и моих людей.
Хирузен на мгновение задумался, глядя в окно на черепичные крыши деревни.
— Я сделаю всё, что в моих силах, но абсолютных гарантий не жди. А сегодня после полудня жди Анбу — они придут за имуществом и архивами базы. Не чини препятствий, иначе пеняй на себя.
Бросив эту фразу, Сарутоби Хирузен стремительно покинул помещение. Нара Луши, наблюдавший за ситуацией со стороны, ожидал, что старик проявит хоть каплю твердости и отправит Данзо под замок, невзирая на старую дружбу. Он и представить не мог, насколько сильно Третий готов потакать своему «тени».
В тот же день резиденция Хокаге обнародовала официальный указ: Шимура Данзо понес суровое наказание, а Сарутоби Хирузен добровольно слагает с себя полномочия. Прочитав текст, жители Конохи впали в ступор. Это, черт возьми, наказание? Данзо всего лишь лишили поста советника и посадили под домашний арест на территории его же собственной базы, запретив выходить наружу. Луши, дочитав объявление, наткнулся на патрулирующих Хиаши и Чозу. Когда те узнали о «вердикте», их лица вытянулись от изумления — исход оказался куда мягче, чем предсказывал Нара. Все трое, переглянувшись, пришли к молчаливому согласию: в такой политической обстановке лучше всего срочно «заболеть» и не высовываться.
Однако простые жители не спешили успокаиваться. Негодование нарастало: разве это соразмерная кара? Да за кражу кошелька в лавке наказывают строже! Толпы недовольных потянулись к резиденции с протестами, но их пыл быстро остудили сухим извещением: Хокаге отбыл с визитом к Даймё. На самом же деле Сарутоби Хирузен просто затаился в одном из убежищ, прекрасно понимая, что в деревне его захлестнет волна праведного гнева.
Тем временем Луши вместе с командой приступил к своему первому официальному заданию — банальной прополке сорняков. Наруто, не переставая ворчать, лениво ковырял землю. Какаши, вопреки обыкновению, даже не открыл свою любимую жёлтую книжку; он сидел в стороне, словно обратившись в камень. Утром ему доставили анонимное письмо, содержание которого перевернуло его мир: выяснилось, что «уважаемый Хокаге» ради политических амбиций и сохранения авторитета фактически обрек Сакумо Хатаке на позор и смерть. Луши видел, в каком оцепенении находится их наставник, но лезть с утешениями не стал — такие раны каждый шиноби должен зализывать сам.
В этот момент тишину леса нарушил треск ветвей: на поляну выскочил крупный дикий кабан, а следом за ним, отчаянно пытаясь не упустить добычу, бежала Ино со своими подругами. Луши, мгновенно среагировав, метнул дымный клинок и бросился наперерез зверю. Когда до кабана оставалось около тридцати метров, небо внезапно потемнело, и над головами с пронзительным, режущим слух криком пронеслась огромная тень. Все замерли, наблюдая, как Сяо Хэй камнем падает вниз. Мощные когти с хрустом впились в позвоночник вепря, прижимая тушу к земле, а острый клюв с хирургической точностью выбил глаза жертве. Когда ребята подбежали ближе, зверь уже был мертв.
Луши с нескрываемой гордостью окинул взглядом величественного орла и похлопал его по крылу — дотянуться выше при его росте было физически невозможно. Сяо Хэй теперь вымахал более четырех метров в высоту, а размах его крыльев достигал доброй десятки. Глядя на этого монстра, Луши невольно вздохнул: создания из этого мира и впрямь не знали границ в своем росте.
Ино, переводя дыхание, подошла к Луши.
— Вы тоже на задании?
Он небрежно вытер руки об одежду, по-хозяйски взял её за ладошку и улыбнулся:
— Ага, сражаемся с сорняками. А вы, стало быть, охотитесь на лесную дичь?
— Да, немного зазевались, и этот боров едва не скрылся в чаще. Хорошо, что Сяо Хэй вовремя подоспел. Он стал просто невероятно могучим!
Она с опаской и восхищением взглянула на орла. Ино давно знала Сяо Хэя — когда тот был еще птенцом, они с Луши часто подкармливали его и Сяо Бая.
Внезапно с неба раздался еще один резкий клекот. Все обернулись на звук — это был Сяо Бай. Услышав зов собрата, Сяо Хэй легко подхватил кабана, весившего не меньше сотни цзиней, и мощными взмахами крыльев поднялся в воздух. Наблюдавшие за этим шиноби лишь ахнули: хищник унес добычу так легко, словно это была сухая ветка. У Наруто внутри всё перевернулось от зависти — он бы полжизни отдал за такого питомца.
Вскоре на поляне появился Сарутоби Асума. Вид у него был не менее подавленный, чем у Какаши: осунувшееся лицо, вечная сигарета в зубах и аура глубокой тоски. Глядя на этого потрёпанного жизнью курильщика, Луши в очередной раз задался вопросом — что же такого нашла в нем красавица Юхи Куренай?
Асума подошел к Какаши, помялся с ноги на ногу, явно подбирая слова, но так и не решился начать разговор. Тень грехов его отца, погубивших Белого Клыка, стояла между ними невидимой стеной. Однако Какаши, не поднимая глаз, заговорил первым:
— Асума, избавь меня от лишних слов. Это не твоя вина, так что не бери в голову.
— Я... что ж, ладно. Забудем о старике. Как закончите с сорняками — приглашаю всех на жареное мясо! Мой счет.
Услышав о бесплатном угощении, Наруто словно обрел второе дыхание и принялся полоть землю с удвоенной энергией, только пыль летела.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175992/15443775
Готово:
