Три дня спустя порог дома Нара Шикаку оббивала внушительная толпа: здесь собрались как взволнованные односельчане, так и почтенные представители самого клана Нара. Лица визитеров не предвещали ничего хорошего.
— Старейшина Шикаку, присмотрите наконец за своим орлом! — в сердцах воскликнул один из фермеров. — Этот хищник средь бела дня утащил двух моих лучших телят!
— И то правда! — подхватил другой, активно жестикулируя. — Страдают не только телята. Мое стадо тоже понесло урон от когтей этого черного чудовища. Вы не можете просто закрывать на это глаза!
Вперед вышел один из соплеменников Шикаку, в чьем голосе сквозила скорее усталость, чем ярость:
— Глава, наше родовое оленье пастбище Сяо Хэй тоже посетил уже не единожды. Беда даже не в том, что он кого-то задирает ради пропитания, а в том, что олени при его появлении впадают в дикую панику. Прошу, внушите Луши, чтобы он получше приглядывал за своим питомцем.
— И в нашей семье та же история…
Поток жалоб иссяк лишь через десять минут, когда каждый успел излить душу. Члены клана Нара прекрасно знали, чьих рук — а точнее, крыльев — это дело. Сяо Хэй был верным спутником Луши. Поначалу этот черный орел казался просто статной птицей, вызывающей невольное восхищение, но кто мог предугадать, что за несколько лет он превратится в сущее бедствие для всей Конохи? Не будь отношения клана с жителями деревни столь теплыми, разгневанные фермеры давно бы отправились прямиком в отдел миссий, чтобы повесить на доску запрос об устранении опасного зверя.
Шикаку, сохраняя самообладание, поспешил принести извинения. Он пообещал возместить все убытки из клановой казны и впредь держать Сяо Хэя в узде. Вид главы клана, который искренне сокрушался и даже отвесил вежливый поклон, мигом остудил пыл собравшихся. Положение Шикаку в иерархии деревни было неизмеримо выше их собственного: если столь важный человек признает вину и идет навстречу, продолжать давить — значит навлекать неприятности на собственную голову.
Как только последние гости покинули двор, домой вернулись Луши и Шикамару, причем младший покорно тащил на плече увесистую сумку. Едва миновав ворота, Луши звонко окликнул орла, неподвижно застывшего на высоком деревянном столбе:
— Сяо Хэй, принимай подношение! Я принес тебе кое-что вкусненькое.
Он подхватил сумку у измотанного брата и водрузил ее на массивную платформу. Это сооружение Луши заказал у мастера по спецпроекту: три яруса, уходящие ввысь. На самом верху Сяо Хэй обычно обозревал окрестности, средний уровень служил ему надежным укрытием от непогоды, а нижний выполнял роль столовой. Завидев хозяина, орел сложил крылья и стремительной тенью спикировал вниз, немедленно принимаясь за лакомства, которые Луши с трудом раздобыл на рынке. Хотя Сяо Хэй уже давно был способен сам обеспечить себя дичью, Луши не упускал возможности побаловать его деликатесами.
Размах крыльев птицы уже достигал внушительных пяти метров, однако до истинной зрелости ей было еще далеко. Подобные существа росли крайне медленно, и Луши понимал: пройдет еще несколько лет тщательного ухода и усиленного питания, прежде чем Сяо Хэй окрепнет настолько, чтобы стать полноценным верховым животным.
В этот момент на крыльцо вышел Шикаку. Глядя на сыновей, задорно дразнивших огромного хищника, он чувствовал, как в сердце борются гордость и тихая досада. Когда Сяо Хэй только появился в доме, Шикаку принял его за обычную забаву сына и не придал значения покупке. Однако время шло, и особенности птицы начали пугать: орел рос как на дрожжах, а его агрессивность не знала границ. Даже тренированные нинкэны клана Инузука, завидев тень Сяо Хэя, поджимали хвосты и поспешно ретировались. Луши твердил, что в будущем орел станет его личным призывным зверем, и Шикаку, поразмыслив, согласился с этой затеей. В конце концов, в мире шиноби летающие спутники были редчайшим и крайне ценным ресурсом.
Заметив тяжелый взгляд отца, братья прервали игру.
— Отец, что-то случилось? — в один голос спросили они.
Шикаку горько усмехнулся и еще раз окинул взглядом довольного орла.
— Луши, ты сейчас способен донести до него свои мысли?
Вопрос застал парня врасплох, но он быстро кивнул.
— Вполне, отец. На уровне простых команд и образов мы друг друга понимаем. А в чем дело?
— Ха-ха, да так, пустяки. Просто передай Сяо Хэю, чтобы в следующий раз он выбирал себе охотничьи угодья подальше от деревни и наших оленей.
Луши мгновенно сообразил, к чему клонит отец — видимо, недавний визит разгневанных соседей не прошел бесследно. Он понимающе усмехнулся.
— Ясно, отец. Я популярно объясню ему, что Коноха — это зона, свободная от охоты.
Удовлетворенный ответом, Шикаку кивнул и скрылся в глубине дома. Стоило двери захлопнуться, как Шикамару с надеждой уставился на старшего брата.
— Слушай, Луши... А когда ты найдешь мне такое же крутое призывное существо? Я тоже хочу летать!
Луши озадаченно почесал затылок. Ему и самому хотелось порадовать брата чем-то выдающимся, но коварная Система, несмотря на ежедневные отметки, упорно выдавала всё, что угодно, кроме подходящих зверей.
— Потерпи, Шикамару, — примирительно отозвался он. — Как только мне подвернется кто-то стоящий, он сразу станет твоим.
Услышав это заверение, Шикамару немного успокоился. Его терзали опасения, что Луши может уступить просьбам Наруто, который тоже вовсю клянчил себе «птичку». Младший Нара не догадывался, что его брат лишь отшучивался от блондина. В такие моменты Луши едва сдерживал ироничный комментарий: «У тебя в животе запечатана лиса размером с гору, куда тебе еще и Сяо Хэя?»
*
В этот день тренировочная площадка Академии была наполнена шумом. Умино Ирука распределял учеников для тренировочных спаррингов, и по иронии судьбы противником Саске на этот раз оказался Луши.
— Сдавайся сразу! Ты мне больше не ровня, — Саске процедил это с таким пафосом, будто победа уже была у него в кармане. — Все твои прошлые уловки теперь для меня не более чем детская шутка!
Луши стоял напротив, ощущая, как внутри нарастает волна неловкости от этой тирады. Похоже, Учиха успел подзабыть вкус поражения и уверовал в собственную исключительность. Не тратя слов на споры, Луши коротким движением извлек Дымный Клинок. Саске заметно напрягся, уголок его рта нервно дернулся, но он тут же взял себя в руки и вызывающе вскинул подбородок.
— Твой дым мог сбить меня с толку раньше, но теперь у меня есть Шаринган. Пытаться использовать ту же тактику — верх самонадеянности.
Луши хранил молчание, со спокойным любопытством наблюдая за тем, как Саске продолжает набивать себе цену. Видя, что противник не спешит убирать оружие, Учиха замолк и в несколько прыжков увеличил дистанцию.
— Начали! — скомандовал Ирука и поспешно отогнал остальных учеников подальше: он прекрасно помнил, что Дымный Клинок Луши не делает различий между целями.
Спустя всего три минуты Саске неподвижно лежал в центре площадки с закатившимися глазами. Зрители успели увидеть лишь начало: ослепительную вспышку Великого Огненного Шара и свист нескольких брошенных сюрикенов. Затем всё пространство заволокло густым, непроницаемым черным дымом. Сакура первой бросилась к своему кумиру. Она приподняла его голову и в панике закричала:
— Саске, очнись! Саске! Что он с тобой сделал?!
Жалкий вид «первого гения» выпуска растрогал ее до глубины души. Она яростно взглянула в сторону Луши, явно желая высказать всё, что думает, но вовремя осеклась. Луши — не Наруто, его аура не располагала к пустым истерикам. Ирука тоже перевел на ученика вопросительный и слегка встревоженный взгляд. Луши посмотрел на поверженного Саске, затем на учителя, и виновато развел руками.
— Учитель Ирука, я к нему даже не прикоснулся. После того как он выпустил Огненный Шар, он просто перестал дышать. Видимо, решил, что если не вдыхать дым, то он победит... В итоге — обычная гипоксия. Отлежится и будет как новенький.
На площадке воцарилась гробовая тишина. Ученики и учитель застыли, пытаясь осознать услышанное.
В голове у каждого билась одна и та же мысль: «Это надо же умудриться — из чистого упрямства довести самого себя до обморока!»
Ирука лишь тяжело вздохнул, потирая переносицу.
— Ладно... Саске без пяти минут выпускник. Спишем это на излишнее рвение. Потерпим.
Вскоре Саске пришел в себя. Оглядевшись и осознав ситуацию, он почувствовал, как щеки заливает краска жгучего стыда: всего мгновение назад он рассыпался в угрозах, а теперь лежал в пыли, побежденный собственной глупостью. Впрочем, насмешек не последовало — одноклассники понимали, что на месте Учихи они, вероятно, опозорились бы еще сильнее. Лишь Наруто пару раз не выдержал и звонко хохотнул, за что тут же получил чувствительный подзатыльник от Сакуры.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175992/15429247
Готово:
