— Говорите! Я велел вам найти перспективных детей. Кого вы сумели отыскать?
Голос Данзо, холодный и сухой, эхом отразился от каменных стен подземного бункера. Стоящие перед ним оперативники «Корня» замерли, не смея поднять глаз, и поспешили выложить всё, что удалось разузнать.
— Господин Данзо, в ходе тайного наблюдения за Академией мы выявили целый ряд исключительных талантов, чьи показатели значительно превышают норму...
Данзо резко вскинул руку, обрывая витиеватый доклад на полуслове:
— Ближе к делу. Называйте имена.
— Слушаюсь. Наиболее подходящие кандидаты: Хьюга Неджи, Тен-Тен, Нара Луши, Нара Шикамару, Акимичи Чоджи, Инузука Киба, Яманака Ино, Абураме Шино и...
Раздался резкий грохот. Данзо одним яростным движением смахнул со стола тяжелую кружку с водой — та с глухим стуком врезалась в лоб одного из докладчиков, расплескав содержимое.
— Хватит, идиоты! — прошипел Шимура, чье лицо исказилось в гримасе бешенства. — Я приказал вам искать таланты, а не выписывать смертный приговор всей нашей организации. Если мы затащим этих детей в «Корень», завтра от этой базы не останется даже пыли. Это же будущие главы великих кланов! Их одаренность очевидна, но они — неприкосновенны. Забрать одного — риск, но вы решили ополчить против меня все кланы Конохи разом? Откуда в моих рядах взялось столько непроходимых тупиц?
Данзо буквально закипал, обрушивая на подчиненных поток едкой брани. Его пальцы судорожно вцепились в край стола. Связаться с одним кланом — это политическая игра, но открыто покуситься на наследников всех благородных семей — это верный способ лишиться «Корня» и собственной головы.
Сарутоби Хирузен, до этого молча наблюдавший за сценой, почувствовал, как напряжение внутри него немного спало. Видя неподдельную ярость старого товарища, Хокаге понял: эта нелепая инициатива действительно не была частью плана Данзо. Если бы тот всерьез задумал подобное похищение, ради стабильности Конохи с «Корнем» пришлось бы покончить раз и навсегда.
— Данзо, как бы то ни было, это произошло под твоим знаменем, — негромко, но веско произнес Хирузен. — Мне нужны веские аргументы и компенсации, чтобы успокоить глав кланов.
— У меня нет лишних ресурсов для выплат, Хирузен. Делай что хочешь, — буркнул Данзо, моментально уходя в глухую оборону. Раз дело приняло такой оборот, раскошеливаться он не собирался.
Уголки рта Третьего Хокаге едва заметно дрогнули в довольной улыбке. Именно этого ответа он и ждал.
— Что ж, хорошо. Тогда вопрос с финансированием «Корня» на второе полугодие решай самостоятельно.
— Хирузен, ты перегибаешь палку! — Данзо даже подался вперед. — На такие условия я не соглашусь.
— Друг мой, ты должен осознавать масштаб проблемы, — во взгляде Хокаге блеснула сталь. — Я и так проявил излишнюю снисходительность. Не испытывай моё терпение.
Почуяв решимость в голосе старого соратника, Данзо ссутулился, признавая поражение.
— Ладно. Твоя взяла. Но мне потребуется новое медицинское оборудование для лабораторий.
Хирузен на мгновение задумался и коротко кивнул. Перетягивать канат дальше было опасно — загнанный в угол зверь мог стать непредсказуемым.
— По рукам. Обратись к Кохару, она выделит квоты.
С этими словами Хокаге развернулся и в сопровождении личной охраны Анбу покинул мрачные своды базы. Как только тяжелые двери закрылись, Данзо зловеще прохрипел:
— Ко мне!
Перед ним словно из воздуха соткались двое элитных бойцов.
— Избавьтесь от этих бестолочей. Выясните, кто принимал их на службу, и покарайте всех причастных. Мне не нужны исполнители, которые не пользуются мозгами.
Двое провинившихся рухнули на колени, пытаясь вымолить прощение, но стражи Данзо четкими, отработанными движениями оглушили их и молча выволокли во тьму коридоров.
— Жалкие ничтожества... — Данзо прикрыл глаза, тяжело дыша. — Если бы я действительно мог заполучить этих детей в свое распоряжение, кресло Хокаге давно было бы моим.
Пока глава «Корня» изливал желчь в пустоту, Сарутоби Хирузен возвращался в свою резиденцию в на редкость приподнятом настроении. Потеря бюджета его не заботила — важнее было в очередной раз приструнить Данзо. Тот был его самым острым и опасным оружием, а клинок иногда нужно затуплять, чтобы он не обернулся против хозяина.
*
Вечер того же дня. Поместье клана Нара.
— Луши, как ты считаешь, что на самом деле стояло за этим «инцидентом»? — Шикаку, потягивая чай, внимательно посмотрел на старшего сына.
Луши отставил чашку и, задумчиво прищурившись, ответил:
— Скорее всего, банальная ошибка исполнителей. Помощник Хокаге обладает огромной властью, но он слишком расчетлив, чтобы идти на открытый конфликт со всеми кланами одновременно. Подобная глупость сделала бы его мечту о титуле Хокаге еще более несбыточной.
Шикаку медленно кивнул, соглашаясь с доводами сына.
— Какая морока... — простонал он, поднимаясь с места. — Ладно, молодежь, болтайте дальше, а я пойду прилягу. Слишком много суеты для одного дня.
Глядя на младшего сына, Шикаку лишь тяжело вздохнул: Шикамару рос точной копией своего отца — ленивым и ненавидящим любые хлопоты. Глава клана уже направился к лестнице, когда Луши с ехидной ухмылкой окликнул мать:
— Мам, представляешь, Шикамару в школе во всеуслышание назвал тебя «женщиной-проблемой». Может, уделишь ему немного времени?
— Я... — Шикамару побледнел, не успев закончить фразу оправдания.
Йошино, спускавшаяся со второго этажа, замерла на ступеньках. Ее взгляд стал пугающе ласковым, что не предвещало ничего хорошего.
— Шикамару, дорогой, зайди-ка в мою комнату. Нам определенно стоит обсудить твой лексикон.
Младший брат с надеждой посмотрел на отца, но Шикаку, проявив чудеса акробатики, молниеносно отвернулся, разглядывая узор на стене.
— Поднимайся, я жду, — отрезала мать.
Шикамару, понурив голову, поплелся вслед за ней, бросив на «собачьего» старшего брата взгляд, полный тихой ненависти. Луши же лишь беззаботно пожал плечами — воспитательный процесс шел по плану.
Когда в доме стало тише, Шикаку повернулся к Луши:
— Тебе совсем не совестно так подставлять брата?
— Ой, да брось, пап, — Луши лениво отмахнулся. — Шикамару погряз в лени. Пускай мама его немного встряхнет, ему полезно для тонуса.
— Хм, ну допустим. Кстати, что думаешь о компенсации? Как Хокаге-сама загладит вину?
— Всё предсказуемо: подбросит каждой семье по кости. Кому-то выгодную торговую лавку, кому-то свиток с техникой. Но не обольщайся — ничего выше ранга «А» из Свитка Печатей он не отдаст.
Луши посерьезнел и добавил:
— Кстати, отец, если предложат лавку — бери не глядя. А от ниндзюцу лучше вежливо отказаться, они вряд ли подойдут нашему стилю боя. И еще: я почти закончил систематизацию управления тенью без использования ручных печатей. Через пару дней покажу вам с Шикамару. Это позволит полностью освободить руки в бою.
— Неужели? — Глаза Шикаку азартно блеснули. — Если это сработает, наш арсенал станет на порядок смертоноснее.
Однако ликование быстро сменилось серьезностью. Шикаку внимательно всмотрелся в лицо сына.
— Луши, я давно хотел спросить... Ты рассуждаешь и действуешь куда зрелее своих сверстников. Хочу услышать твоё честное мнение по одному важному вопросу.
Луши, понимая, куда клонит отец, ответил прямо, не дожидаясь вопроса:
— Пусть главой клана становится Шикамару. Он ленив, это правда, но в критических ситуациях на него можно положиться. Наш клан невелик — чуть больше сотни душ, — а мне вся эта административная возня и политика совершенно не по душе.
Нара Шикаку с видимым облегчением выдохнул и одобрительно кивнул. Традиция Ино-Шика-Чо требовала, чтобы следующий глава клана был готов к сотрудничеству, и если старший сын добровольно уступал место, это снимало груз с сердца Шикаку. Больше всего он боялся раздора между братьями, который мог бы разбить сердце их матери.
— Что ж, раз ты так решил, я спокоен. Ступай отдыхать.
— Доброй ночи, отец.
Поднявшись в свою комнату, Луши первым делом вызвал интерфейс Системы. Из-за утренней суматохи и похода он совсем забыл о ежедневном ритуале.
【Динь! Отметка успешно пройдена. Поздравляем Хозяина с получением награды: Белоголовый чёрный орёл с золотыми когтями.】
— Это еще что за чудо природы? — Луши озадаченно почесал затылок. — Почему в наградах теперь фауна?
【Хозяин, белоголовый чёрный орёл с золотыми когтями — это легендарная сверхкрупная хищная птица. Взрослая особь способна легко нести на спине двоих взрослых людей. Они отличаются невероятным долголетием и могут стать вашим личным призывным зверем.】
Заинтересовавшись, Луши немедленно активировал награду. На его ладони появился... крошечный, пушистый комок.
— Система, ты издеваешься? — Луши скептически ткнул пальцем в птенца. — Твоя «сверхкрупная» птица еще даже глаза не открыла. Она хоть от груди-то отлучена?
【Хозяин, взрослую особь такого ранга невозможно приручить. Поэтому... сами понимаете, воспитание ложится на ваши плечи.】
— Ладно, будет у меня питомец, — вздохнул Луши, разглядывая малыша размером с ладонь. — И чем мне кормить этого «грозного властелина небес»?
【Пока достаточно чистой воды и тертого желтка. Как только откроет глаза — переходите на свежее мясо. Когда научится летать, будет охотиться сам. Но помните: первый, кого он увидит в жизни, должен быть Хозяин. Иначе преданности не ждите.】
— Понял, не дурак. Ну, начнем знакомство. Нарекаю тебя... Сяо Хэй!
Луши осторожно погладил птенца, раз за разом повторяя его новое имя, пока тот смешно копошился в его пальцах.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175992/15424351
Готово:
