Спустя неделю после выписки Саске из госпиталя, школьные будни вновь вошли в привычное русло. На горизонте маячили выходные, и шумная компания сверстников загорелась идеей выбраться в поход. Поначалу Луши одолевали сомнения: душевное состояние Саске, пережившего страшную трагедию, всё ещё напоминало тонкий лед. Однако Наруто проявил чудеса настойчивости — под его неуемным натиском лед тронулся, и Саске, пусть и неохотно, кивнул в знак согласия. Услышав заветное «да», Наруто едва не пробил головой потолок от восторга.
Утром следующего дня у главных ворот Конохи было оживленно. Хината, Ино и Сакура с предельной женской тщательностью перепроверяли содержимое рюкзаков, следя, чтобы ни одна важная мелочь не осталась дома. Шикамару, застывший рядом, то и дело оглашал окрестности протяжным зевком, не переставая ворчать на варварски ранний подъем.
Едва добравшись до лесной стоянки, Чоджи первым делом извлек из бездонных запасов пакет с закусками и с упоением захрустел, обозначая начало отдыха. Остальные распределили обязанности: пока одни вбивали колышки палаток и собирали хворост для костра, другие занимались подготовкой провизии. Лесная тишина и отсутствие спешки дарили редкое в мире шиноби ощущение покоя.
Когда солнце поднялось к зениту, Луши занял место у импровизированного гриля. В этом искусстве ему не было равных — в отличие от Чоджи, чей талант ограничивался лишь скоростным поглощением готового, Луши знал толк в правильной прожарке.
— Слышь, Саске! Я теперь каждый день тренируюсь со старшим братом. Стал сильным — жуть! — гордо выпятил грудь Наруто, размахивая руками.
Саске даже не удостоил его взглядом, лишь процедил сквозь зубы:
— Идиот.
Наблюдая за этой сценой, Луши в который раз задался вопросом, что Хината нашла в этом шумном блондине. Тот, казалось, только и делал, что строил глазки Сакуре или донимал Саске своими выходками. Тем временем Абураме Шино и Киба Инузука вместе со своим верным нинкэн скрылись в чаще, надеясь на добычу, а остальные разбрелись по лагерю, лениво перебрасываясь фразами. Глядя на них, Луши почувствовал, как сердце наполняется тихим теплом. Вот оно — настоящее, беззаботное детство. Идиллия, которую так легко могла разрушить тень войны, затаившаяся где-то за пределами этого леса...
Раздумья прервал хруст веток. К лагерю уверенным шагом приближалась троица, которую Луши узнал мгновенно: это были недостающие элементы «двенадцати новичков» — Тен-Тен, Рок Ли и Хьюга Неджи.
— Брат Неджи! — радостно воскликнула Хината, вскидывая голову.
Узнав в прибывшем родственника Хинаты, ребята оживились и засыпали гостей приветствиями. Тен-Тен и Ли ответили на радушие широкими улыбками, в то время как Неджи лишь сухо кивнул, сохраняя на лице выражение ледяного спокойствия.
— Раз уж судьба свела нас здесь, присоединяйтесь к огню! Еды припасено с избытком, — радушно предложил Луши.
Троица замялась, явно не желая навязываться, но в итоге приняла приглашение. Тен-Тен тут же вызвалась помочь с готовкой, а Наруто и Ли — две родственные души, обладающие редким даром простодушия — мгновенно нашли общие темы для разговора. Дети в мире шиноби взрослеют пугающе быстро, но в такие моменты их наивность берет верх, позволяя компании сплотиться за считанные минуты. Ли пока еще не превратился в того фанатичного адепта «Силы Юности», которым станет позже, хотя его интерес к Сакуре был виден невооруженным глазом — он то и дело бросал в её сторону робкие, восхищенные взгляды.
Вскоре аромат жареного мяса заполнил поляну. Все уселись в круг, приступая к трапезе. Девочки ели чинно и аккуратно, в то время как Наруто и Чоджи устроили настоящее соревнование на скорость, набивая щеки так, что едва могли дышать.
В какой-то момент Неджи отложил палочки и, пристально глядя на Учиху, спросил:
— Саске, скажи, кто здесь считается сильнейшим?
Саске, не тратя слов, лишь коротко мотнул подбородком в сторону Луши. Неджи перевел взгляд на того, затем на Шикамару. Если бы не характерный шрам на лице последнего, братьев-близнецов было бы решительно невозможно отличить.
— Померимся силами после обеда? — предложил Неджи, глядя в глаза Луши. — Я чувствую, что уперся в потолок своих возможностей, мне нужна встряска.
Это предложение повисло в воздухе, вызвав у друзей Луши странную смесь сочувствия и едва сдерживаемого смеха. Сам Неджи даже немного смутился, не понимая, какая муха их укусила.
— С удовольствием, — спокойно отозвался Луши.
Тен-Тен, заинтригованная столь странной реакцией окружающих, шепотом спросила у Ино:
— Почему все так переглядываются? Неджи — гений своего клана, разве вызов Луши — это что-то из ряда вон выходящее?
Ино замялась, подбирая слова:
— Э-э, как бы тебе сказать... Это сложно описать словами. Скоро сама всё увидишь.
Она с опаской покосилась на невзрачную деревянную палку, прислоненную к палатке. Тен-Тен проследила за её взглядом, но не обнаружила в предмете ничего, кроме обветренной коры.
Пиршество продолжалось, а беседы плавно перетекали от школьных оценок к тонкостям тренировок, а оттуда — к вечной теме симпатий. Когда с едой было покончено, девочки принялись за уборку, а мужская часть компании направилась к просторной поляне. Всем не терпелось увидеть, на что способен загадочный Луши против признанного гения Хьюга.
Неджи, встав в стойку и заметив в руках противника ту самую палку, недоуменно спросил:
— И это твое оружие?
— Ну... вообще-то это меч весом в семь цзинь... — Луши запнулся, поправив себя с ироничной ухмылкой. — Кхм, я хотел сказать: это моё оружие, но я пускаю его в ход редко. Слишком уж оно... сокрушительное.
— Тем лучше! — отрезал Неджи. — Мне нужно преодолеть предел. Бей в полную силу, не жалей меня!
— Ну, как знаешь.
Едва рука Луши коснулась рукояти «меча», как Ино, Хината и Сакура, не сговариваясь, подскочили к Тен-Тен и, подхватив её под руки, бросились прочь от поляны.
— Да что происходит?! Куда мы бежим? — возмутилась Тен-Тен на бегу. — Мы же еще не прибрались! Он что, собирается нас всех тут порубить?
— Сначала спасемся, потом приберемся! — на бегу выдохнула Сакура. — О «талантах» Луши лучше узнавать с безопасного расстояния!
Остальные тоже не заставили себя ждать, бросаясь врассыпную. Наруто, ухмыляясь, потащил за собой ошарашенного Ли.
— Бьякуган! — выкрикнул Неджи, и вены вокруг его глаз вздулись, открывая ему обзор на 360 градусов.
— Атакую, — предупредил Луши.
— Давай! Покажи мне, чего стоит сила Нара против гения Хьюга!
Луши рывком обнажил клинок, и в ту же секунду из него повалили густые, непроглядные клубы иссиня-черного дыма. Неджи на мгновение опешил от такой аномалии, но, верный своему боевому духу, ринулся вперед.
Спустя минуту из эпицентра черного облака донесся надрывный кашель. Неджи, зажимая нос и рот рукавом, пытался выговорить технику, но слова застревали в горле:
— Восемь триграмм... кха-кха... восемь... кха! Кха-кха-кха!
— Я... сдаюсь! — взмолился он, едва не падая. — Убери эту... кха... дрянь! Спрячь клинок!
Рок Ли, наблюдая за этим «сражением» из-за дерева, пребывал в глубочайшем шоке:
— Это... это и есть высшее искусство боя?!
Наруто по-хозяйски приобнял его за плечи, сияя от гордости:
— Мощно, а? Это мой брат, привыкай!
— Мощно-то оно мощно, но метод... весьма специфический, — пробормотал Ли, вытирая пот со лба.
— Ха-ха-ха! В том-то и фокус, только он так умеет! — зашелся в хохоте Наруто.
Прошло десять минут, прежде чем едкий дым окончательно развеялся, и компания смогла вернуться к палаткам. Сакура лукаво взглянула на ошарашенную Тен-Тен:
— Ну что, теперь понимаешь, почему мы предпочли тактическое отступление?
Тен-Тен лишь молча кивнула, бросая на клинок Луши опасливые взгляды. Неджи, чей вид сейчас был далек от аристократического величия, недовольно проворчал:
— Луши, давай в следующий раз без этого меча. Против такой... атаки... никакая мягкая ладонь не поможет.
— Идет, — легко согласился Луши. — Схлестнемся перед твоим выпуском.
— Уж тогда-то я точно достану тебя Мягким кулаком! — пообещал Хьюга, хотя в его голосе сквозило явное нежелание снова встречаться с «дымным правосудием».
— Кстати, Неджи, я всё хотел спросить, — Луши выждал паузу, когда страсти улеглись. — Какими судьбами вас занесло в эти дебри?
— Охотимся за сокровищами, — коротко бросил Неджи.
Среди собравшихся пробежал шепоток. Тен-Тен пояснила, заметив всеобщее замешательство:
— По деревне поползли слухи, будто в этом лесу спрятан древний артефакт. Говорят, даже сам Хокаге отправлял сюда людей на разведку. Вот мы и решили попытать счастья в свободный день.
У ребят азартно загорелись глаза. Луши едва сдержал улыбку, вспомнив свои туманные объяснения Третьему Хокаге о происхождении дымного клинка. Похоже, те байки успели обрасти невероятными подробностями и превратиться в легенду о великом кладе. Но разочаровывать друзей он не стал — в конце концов, охота за призрачным сокровищем сделает этот поход куда интереснее.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175992/15421263
Готово:
