В неглубокой лесной чаще близ Конохи собралась шумная компания. Дети деловито разводили костёр, готовясь поджарить мясо. Мягкий послеполуденный бриз ласково перебирал листву и обдувал разгорячённые лица, наполняя лесную поляну ощущением безмятежного уюта.
— Хината, ну о чём ты там опять мечтаешь? Пойдём скорее к нам! — Ино, не терпящая долгих пауз, решительно потянула подругу прочь от стойки с барбекю. Хината лишь кротко вздохнула, не в силах оторвать задумчивого взгляда от Наруто, который в этот момент о чём-то яростно спорил с Саске.
Луши тем временем полностью сосредоточился на готовке. Глядя на то, как споро ребята управляются с углями, он невольно проникся уважением к детям мира шиноби: в свои семь лет эти малыши уже были вполне состоявшимися охотниками. В прежнем мире Луши любого, кто осмелился бы поднять руку на дикого зверя, затаскали бы по судам, но здесь царили иные законы. Впрочем, сегодня удача обошла их стороной, и добычи в лесу не нашлось. Мясо, которое теперь аппетитно шкварчало на решётке, все принесли из дома. Особенно отличился Чоджи, притащивший порцию, которой хватило бы на добрых два десятка едоков.
— Чоджи, а ведь приправы твоего клана Акимичи и правда пахнут просто божественно, — заметил Луши, ловко переворачивая сочные куски.
Услышав заслуженную похвалу, Чоджи так и расцвёл, заметно выпятив грудь от гордости.
— Ещё бы! — воскликнул он, довольно зажмурившись. — Наши секретные специи для жареного мяса — лучшие во всём мире шиноби!
На импровизированный пикник выбрались почти все будущие «двенадцать новичков», за исключением команды Гая — Ли, Тен-Тен и Неджи Хьюги. Считая самого Луши, в кругу у костра собралось десять человек. Даже нелюдимый Абураме Шино не остался в стороне, хотя по привычке и держался чуть поодаль от общей суеты.
Весёлые разговоры и звонкий смех внезапно прервал едва уловимый шорох, донесшийся из подлеска. Шино, среагировав мгновенно, выпустил нескольких насекомых на разведку. Спустя секунду его обычно бесстрастное лицо едва заметно дрогнуло.
— Кажется, к нам кто-то приближается.
Дети мгновенно подобрались, отбросив праздную беспечность. Из высокой травы, тяжело дыша, выскочил крупный дикий кабан. Его шкура была испещрена свежими ранами, а в налитых кровью глазах горела первобытная ярость раненого зверя.
Хината, охнув, прижала ладони к груди и прошептала:
— Бедный... Ему же очень больно.
Наруто, не раздумывая ни секунды, выскочил вперёд, заслоняя собой остальных:
— Не бойтесь, даттебайо! Я всех защищу!
Друзья единодушно закатили глаза. В воздухе буквально повисло немое ворчание: «Ты хоть свой уровень понимаешь? Защитник нашелся...»
В этот критический момент рядом с группой бесшумно материализовались трое шиноби, чьи протекторы с символом Конохи тускло блеснули в лучах заходящего солнца.
— Просим прощения, молодёжь. Этот кабан — наша цель, мы его случайно упустили во время преследования.
Увидев своих, дети заметно расслабились. Наруто, быстро остыв, крикнул троице:
— Раз это ваше задание, так забирайте его скорее! А то нам ещё мясо жрать, не мешайте аппетиту!
Шиноби не стали тратить время на пререкания и слаженно бросились на зверя. Спустя три минуты кабан был окончательно повержен, и взрослые ниндзя, кивнув ребятам, утащили тяжелую тушу.
Луши молча наблюдал за этой сценой со стороны, и в его голове невольно зашевелились циничные мысли. Было очевидно, что эти трое — выходцы из простых семей без серьезной поддержки кланов. Им было элементарно жалко тратить взрывные печати. Всего одна такая бумажка решила бы дело в одно мгновение, но её стоимость — несколько тысяч рё. Учитывая, что за всё задание им перепадёт немногим больше, бедолагам пришлось полагаться исключительно на старое доброе тайдзюцу.
После этой короткой заминки мясо наконец дошло до нужной кондиции. Дружная компания уселась в круг, отдавая должное кулинарным талантам Луши и специям Акимичи.
Спустя час сытые и довольные дети развалились на траве.
— Уф, как же я наелся! — выдохнул Наруто, блаженно потирая живот. — Старший брат Луши, а можно нам почаще выбираться в такие походы?
Луши по-дружески хлопнул его по плечу:
— Без проблем. Думаю, раз в месяц — вполне выполнимый план.
— Э-э, а нельзя ли... ну, ещё почаще? — Наруто уставился на Луши самым жалобным взглядом, на который был способен.
Остальные весело рассмеялись. В этом смехе не было ни капли злобы или насмешки — ситуация и впрямь выглядела забавно. И только Луши понимал истинную подоплёку этой просьбы. Скудных карманных денег Наруто едва хватало на самое необходимое, а жареное мясо было для него заоблачной роскошью, вот он и пытался ухватиться за редкую возможность поесть досыта.
К тому же Луши отметил одну важную черту: парень, несмотря на нужду, не любил жить за чужой счёт. Сегодня каждый внес свою лепту. Луши принёс отборную оленину, Чоджи обеспечил маринад и приправы. Наруто же, не желая отставать, накупил напитков на всю компанию. Луши видел, как сильно опустел кошелек блондина после этого жеста, и такая самоотверженность вызывала невольное уважение.
— Если это не будет мешать твоим тренировкам, будем собираться чаще, — пообещал Луши.
— Угу, угу! Старший брат, обещаю, я буду тренироваться усерднее всех!
По лесу снова прокатился взрыв хохота. Зная «усердие» Наруто, все понимали: такие сборы раз в пару месяцев — это уже верх щедрости.
Когда сумерки начали сгущаться, разговор плавно перетёк в русло мечтаний. Наруто, как обычно, громогласно объявил, что заставит всех признать себя. Киба Инузука грезил о том дне, когда нинкэны будут почитаться во всём мире шиноби. Когда же очередь дошла до Сакуры, она лишь смущенно замямлила, бросая красноречивые взгляды в сторону невозмутимого Саске.
Наконец, все взгляды обратились к Луши. Он долго молчал, глядя на тлеющие угли. Семь лет в этом мире, а он ведь ни разу всерьез не задумывался о великих целях. Объединить мир шиноби? Бросьте, это слишком хлопотно, а заниматься управлением — и вовсе сущая мука.
В итоге он выдал ответ, который заставил всех присутствующих буквально онеметь:
— Знаете, я просто хочу поскорее вырасти, взять Ино в жёны и привести её в свой дом. Чтобы всё было официально, чинно и без лишних тревог. А то зазеваешься, явится какой-нибудь смазливый художник, сманит девчонку — и я останусь в чистом убытке.
Лицо Ино мгновенно вспыхнуло пунцовым румянцем. Она вскочила, как ошпаренная, и, не издав ни звука, скрылась в тени деревьев. Хината с Сакурой, переглянувшись, поспешили вслед за ней. Не стоит думать, что семилетки в этом мире ничего не смыслят — дети шиноби взрослеют пугающе рано. Хината с малых лет тайно вздыхала по Наруто, а о чувствах Сакуры к Саске не знал разве что ленивый.
Шикамару лишь понимающе хмыкнул, решив, что такая мечта вполне в духе его старшего брата. Тот, в отличие от самого Шикамару, не страдал панической боязнью любых хлопот, но и ввязываться в лишний бардак без веской причины не спешил.
Обдуваемые прохладным вечерним бризом, дети молча провожали закат. В этот миг время словно застыло, запечатлев в их памяти картину редкой, хрупкой красоты.
К деревне они вернулись уже в глубоких сумерках. У главных ворот Конохи пришло время расходиться — дома у всех были в разных сторонах.
— Шикамару, возьми Чоджи и проводите сначала Ино до самого порога, а потом возвращайтесь. Я провожу Наруто.
Наруто, услышав это, замахал руками в протестующем жесте:
— Старший брат, не стоит, я же не маленький, сам дойду!
— В этом вопросе просто слушай меня и не спорь.
Видя непреклонную решимость в глазах Луши, Наруто сдался. Шикамару тоже не стал возражать: дом семьи Яманака был по пути, да и проводить будущую невестку — дело святое.
Когда троица во главе с Ино скрылась за поворотом, Луши направился с Наруто в сторону жилых кварталов для сирот. По пути блондин то и дело открывал рот, явно желая что-то сказать, но тут же тушевался и замолкал.
Луши, заметив его метания, спросил прямо:
— Ну, чего застрял? Выкладывай, что стряслось.
— Да нет, старший брат... Просто я не знаю, стоит ли звать тебя внутрь. У меня там такой бардак, что как-то неловко перед тобой.
Луши понимающе улыбнулся:
— Сегодня заходить не буду, загляну как-нибудь днём. А пока просто запомню дорогу и где твоя дверь.
— Ладно, старший брат! Тогда в следующий раз я обязательно угощу тебя лучшим раменом! — Наруто осклабился, сверкнув в темноте белозубой улыбкой.
Вскоре они добрались до его обветшалого дома.
— Ну, я пришёл. Возвращайся скорее, старший брат!
Луши, вместо того чтобы уйти, неспешно достал кошелёк и выудил оттуда несколько крупных купюр, протягивая их Наруто.
— Возьми, это тебе на первое время... Чёрт, ты чего так отпрянул?! Это деньги, а не взрывная печать, она не кусается!
Наруто в ужасе отскочил на пару шагов, словно ему предлагали кобру. Луши на мгновение растерялся — он не знал, то ли ему смеяться над этой реакцией, то ли плакать. Наруто медленно подошёл ближе, его глаза подозрительно заблестели от подступающих слёз:
— Старший брат, я не могу это взять... Я же...
— А кто сказал, что я дарю их тебе просто так? — перебил его Луши, приняв серьёзный вид. — Считай, что это беспроцентный долг. Вернёшь всё до последнего рё, когда станешь Хокаге. Я ведь верю — ты им обязательно станешь. Только представь: ты — великий Хокаге, а я — твой главный кредитор. Это же звучит невероятно круто, не находишь?
Наруто шмыгнул носом и вдруг звонко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Старший брат, ну ты и выдумщик!
Луши, воспользовавшись моментом, решительно впихнул деньги ему в ладонь, развернулся и зашагал прочь, бросив через плечо:
— Усердно тренируйся, будущий Хокаге. До завтра.
Наруто вытер рукавом слёзы и крикнул вслед уходящему силуэту:
— Слышишь, старший брат? Я обязательно им стану! Вот увидишь!
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175992/15414485
Готово:
