Сбросив груз этих забот, на следующий день Е привел своих четверых друзей к себе домой. Еще когда он строил этот просторный двор, он заранее предусмотрел несколько гостевых комнат, чтобы друзья всегда могли остаться у него. Теперь им следовало как следует отдохнуть. Те, кому нужно было навестить родных и сообщить, что они в безопасности, ушли ненадолго, обещав вскоре вернуться.
На кухне вовсю хозяйничал Учиха Синхай. Поскольку Е в основном готовил лишь овощные блюда — вполне съедобные, но до тоски постные — друзьям частенько не хватало чего-то более существенного.
— Томаты с яйцом, тушеная говядина, мясо в соевом соусе, суп из лосося, рисовые шарики с мясной стружкой, обжаренная капуста... — Е загибал пальцы, перечисляя блюда, и с восхищением показал Синхаю большой палец. Сам он тоже умел готовить, но предпочитал просто отваривать зелень. Поедание овощей, выращенных собственными руками, приносило ему куда большее чувство удовлетворения.
Учиха Синхай, облаченный в фартук, молча и сосредоточенно лепил онигири. Он отлично знал вкусы своих братьев и за годы, проведенные рядом с Е, стал настоящим мастером кулинарного дела.
— Какой ты домовитый, — Хана, прислонившись к косяку, с улыбкой наблюдала за процессом. — Той, кто выйдет за тебя замуж, несказанно повезет. Сама-то я к плите и близко не подойду.
— Мастер Синхай, а десерт будет? — Чэн смотрел на него взглядом голодного щенка.
— Было бы идеально раздобыть немного саке, а рыбью икру сварить в густом соленом бульоне, — вставил свои «пять рё» Учиха Ша.
Синхай замер, глядя на четверых бездельников, выстроившихся вдоль стены и раздающих приказы. У него появилось смутное подозрение, что его эксплуатируют.
— Раз у вас столько свободного времени, — процедил он, — живо за работу! Готовим вместе!
— Но мы же пациенты, мастер Синхай!
— Учиха Е, ты-то точно не пациент!
— А мне больше нравится, как готовит Синхай, — невозмутимо отозвался Е. — Мое варево вам все равно не по вкусу. Раз уж вы не любите овощи, может, мне нарезать вам салат? Обещаю, он будет исключительно зеленым и полезным.
Синхай обреченно вздохнул и махнул рукой:
— Ой, всё, забудьте. Даже не подходите к столу.
— И кто вообще может привыкнуть к твоей травоядной диете? — ворчал Ша. — Только ты один. Пожалуйста, Е, ешь побольше мяса. Ты же худой как щепка! Хоть раз в день балуй себя нормальной едой, чудак.
— Хе-хе, тогда я полагаюсь на тебя, мастер Синхай, — Е в очередной раз продемонстрировал свою непробиваемую наглость. — Ты мой лучший брат, корми меня мясом каждый день. Вы все ниндзя, а я — простой обыватель, откуда у меня деньги на деликатесы...
На самом деле он не то чтобы не любил мясо — просто привычка есть только свое, выращенное на грядках, была сильнее. Покупать еду на рынке он не любил.
— Кстати, Е, — вдруг вспомнил Чэн. — Я хотел приготовить тебе подарок на день рождения, но из-за всей этой суматохи всё пропустил. Завтра же принесу! Обязательно заглажу вину.
— И я! — подхватил Ша. У него подарок тоже давно томился в ожидании своего часа.
— Что ж, буду ждать с нетерпением!
Лунный свет заливал тихий внутренний дворик, серебря татами. Пятеро друзей сидели вокруг низкого стола, заставленного яствами и кувшинами с фруктовым соком. На лице Учихи Е играла мягкая улыбка. Сама возможность вот так собраться вместе уже была для него величайшей наградой.
— За то, что мы все еще живы! — громко провозгласил Е, поднимая свой стакан.
— Хм... велика ли радость — просто быть живым? — Хана иронично изогнула бровь, но в глазах её светилась теплота. — Нужно жить, чтобы становиться сильнее — вот что стоит праздновать. Тебе следовало бы поднять тост за успех нашей миссии.
— Быть живым и видеть вас всех — это уже удача, — усмехнулся Чэн, чокаясь своим стаканом. — Нам чертовски повезло вернуться к тебе, Е.
— Живы сегодня, чтобы продолжать жить завтра, — Учиха Ша поднял стакан левой рукой. Лишь однажды заглянув в глаза смерти, он осознал истинную ценность каждого вздоха. Учиха Е, при всем его внешнем легкомыслии, смотрел гораздо глубже остальных — он превыше всего ставил безопасность. Миссии, приказы — всё это прах. Менять свою жизнь на спасение случайных встречных? Нет, оно того не стоило.
Только ты сам! И твои лучшие друзья!
Именно потому, что Е ждал его здесь, Ша из последних сил цеплялся за жизнь, чтобы вернуться в клан... Теперь он чувствовал, что его судьба неразрывно связана с этим человеком.
Учиха Синхай поднял свой бокал, но между его бровей залегла едва заметная тень тревоги. Раньше их посиделки были куда беззаботнее. Пройдя через горнило войны, они стали другими — более сдержанными, повзрослевшими. Синхай знал: случись что с кем-то из этой четверки, ни он, ни Е никогда не смогут этого принять...
«Я не должен допустить этого... — думал он. — Я обязан защитить их. Но что я могу сделать, чтобы стать для них настоящим щитом?»
http://tl.rulate.ru/book/175774/15267607
Готово:
