Глава 16. Мутация? Эволюция?
Тао Чжэ застыл в десяти метрах от операционного стола. Скрестив руки на груди, он не отрывал тяжелого, изучающего взгляда от разложенных перед ним трупов. Доктор Линь, напротив, присел рядом, то и дело отдавая короткие, рубленые команды.
— Начнем с первого, — Доктор Линь указал на ближайшего к нему мертвеца. — Вскрой черепную коробку. Мне нужно видеть состояние мозга.
— Понял, — Ван Юн, облаченный в громоздкий костюм биологической защиты, потянулся за скальпелем.
Он осторожно сделал первый надрез на голове существа. В ту же секунду из раны вырвалось облако невыносимого, едкого смрада. Даже сквозь фильтры защитной маски в нос ударил запах застарелой гнили и химического распада. Ван Юн невольно поморщился, с трудом подавляя рвотный рефлекс.
— Продолжай, — голос Доктора Линя оставался бесстрастным, как у хирурга на плановой операции.
Ван Юн сделал глубокий вдох, собираясь с силами, и нажал сильнее. Завизжала костная пила, вгрызаясь в череп. Спустя мгновение кость поддалась, обнажая содержимое.
— Это еще что… — Доктор Линь замер.
Мозг, представший их взору, не имел ничего общего с человеческим. Он давно утратил здоровый розоватый оттенок, превратившись в нечто зловещее — серо-черную, склизкую массу. Вся его поверхность была испещрена сетью тонких черных сосудов, которые переплетались друг с другом, напоминая густую паутину.
И что было самым жутким…
— Оно шевелится? — Ван Юн в ужасе отшатнулся на шаг.
Серая масса внутри черепа едва заметно пульсировала и извивалась, словно это был не орган, а самостоятельное живое существо, угнездившееся в мертвой голове!
— Без паники, — осадил его Доктор Линь, хотя его собственные глаза лихорадочно блестели. — Это всего лишь остаточная реакция нервных окончаний. Возьми образец тканей и помести в консервирующий раствор.
— Есть… — Ван Юн с трудом проглотил комок в горле. Дрожащими пальцами он подцепил пинцетом крошечный фрагмент пульсирующей ткани и опустил его в герметичную колбу.
— Второй, — скомандовал Доктор Линь.
Снова вскрытие. Снова тот же кошмар. Мозг второго мертвеца был практически идентичен первому: серо-черная гниль, угольные вены и это тошнотворное, едва уловимое копошение.
— Похоже, мозг всех этих существ претерпел одинаковую трансформацию, — Доктор Линь быстро заносил данные в планшет. — Вирус полностью перестроил нервную систему, сделав мозг единственным жизненно важным ядром. Остальные органы атрофировались за ненадобностью, но мозг… он невероятно активен. Пожалуй, даже активнее, чем у здорового человека.
В его голосе проскользнула нотка неприкрытой тревоги. Это открытие означало лишь одно: мертвецы могли оказаться куда опаснее, чем они предполагали до этого.
— Третий, — подал голос Тао Чжэ, делая шаг вперед. — Продолжайте.
Ван Юн и Лю Цян подошли к третьему телу, но едва взглянув на него вблизи, оба застыли как вкопанные.
— Доктор Тао… — Ван Юн обернулся, его голос дрогнул. — Этот… он другой.
— В каком смысле? — Тао Чжэ мгновенно оказался рядом.
Луч мощного фонаря полоснул по телу. Сомнений не было: этот труп разительно отличался от четырех предыдущих. Во-первых, его кожа была не мертвенно-бледной, а угольно-серой, почти черной. Во-вторых, мышцы не выглядели дряблыми или подсохшими — они казались плотными, перевитыми стальными жгутами.
— Любопытно… — Тао Чжэ прищурился, в его взгляде вспыхнул азарт исследователя. — Возможно, перед нами мутант. Более совершенная форма. Вскрывайте его.
— Есть! — Ван Юн выдохнул и занес скальпель.
Лезвие коснулось головы монстра. Нажим!
Чвих!
Инструмент просто соскользнул в сторону, не оставив на коже ни следа.
— Что за чертовщина?! — Ван Юн опешил.
Он перехватил скальпель поудобнее и надавил всем весом.
Чвих!
Сталь снова лишь бессильно скользнула по темной поверхности, оставив едва заметную белую полоску, словно провели по камню. Кожа осталась невредимой.
— Да как такое возможно… — Ван Юн в растерянности уставился на инструмент.
Это был армейский хирургический скальпель высшего качества! Его лезвие было настолько острым, что без труда рассекало кость. Он лично проверял его, одним движением разрубая говяжью кость толщиной в сантиметр. А теперь эта сталь не могла даже оцарапать кожу мертвеца?!
— Дай я попробую! — Лю Цян шагнул вперед, выхватывая запасной инструмент.
Они вдвоем навалились на рукояти, пытаясь пробить броню монстра.
Скрип-скрип-скрип…
Лезвия терлись о голову существа, издавая противный, скрежещущий звук, но результат был прежним — лишь поверхностные царапины.
— Эта кожа… — глаза Профессора Ли округлились от изумления. — Она по твердости не уступает стальной пластине!
— Нет, она тверже стали! — выдохнул кто-то из стоявших рядом.
Люди вокруг замерли в шоке. Кожа обычного зомби могла стать настолько прочной? Это выходило за рамки всякой логики.
— Еще раз! — Ван Юн стиснул зубы.
Он сменил угол, упер острие в одну из царапин и нажал изо всех сил, помогая себе второй рукой.
Хрусть!
Наконец-то. Острие вошло в плоть, но лишь на жалкий сантиметр. Дальше инструмент просто застрял.
— Неси пилу! — выкрикнул Лю Цян.
В ход пошла костная пила. Вдвоем, обливаясь потом, они терзали этот крошечный надрез.
З-з-з-и-и-и!
Воздух наполнил визг трущегося металла. Прошло добрых десять минут, прежде чем им удалось пропилить пятисантиметровую щель.
— Твою мать, какая же она твердая… — Ван Юн сорвал перчатки, на его ладонях уже вздулись багровые мозоли.
— Доктор Тао! — внезапно прервал тишину Доктор Линь. — Такими темпами мы до утра провозимся. Обычные инструменты здесь бессильны. Я предлагаю… — он на мгновение замялся, — использовать лазерный скальпель.
— Лазерный? — Чжан Вэйго удивленно поднял бровь. — У нас есть такая штука с собой?
— Есть, — подтвердил Доктор Линь. — В кейсе с высокоточным оборудованием. Мы брали его для микрохирургии, но, похоже, он пригодится гораздо раньше.
— Тащите его сюда! — немедленно приказал Тао Чжэ.
Спустя пару минут портативный лазерный аппарат был развернут. Это была последняя разработка военных медиков: тончайший луч высокоэнергетического лазера мог с ювелирной точностью рассекать любую биологическую ткань. Или даже металл.
— Начинаем, — Доктор Линь сам взял манипулятор.
В-у-у-у-м…
Вспыхнул бледно-голубой луч. Доктор Линь направил его на голову монстра.
Тш-ш-ш-ш…
Как только лазер коснулся кожи, он вошел в нее как раскаленный нож в масло! Больше никакого сопротивления. Под воздействием сверхвысокой температуры ткани мгновенно испарялись, наполняя комнату тяжелым запахом паленой органики. Твердая рука Доктора Линя уверенно вела луч вдоль черепа.
Через пять минут черепная коробка была вскрыта.
— Это еще что… — все присутствующие разом затаили дыхание.
Мозг этого существа не имел ничего общего с теми, что они видели раньше. Он не был серо-черным. Он был… темно-красным и удивительно прозрачным, словно выточенным из цельного куска рубина. Но самое невероятное находилось в самом центре.
Там, в глубине тканей, покоился камень. Ромбовидный кристалл, испускающий призрачное, едва уловимое сияние.
— Охренеть… — Ван Юн не сдержался и выругался. — Доктор Тао! Там камень! У зомби в башке… настоящий драгоценный камень!
Все присутствующие разом ринулись вперед. Лучи фонарей скрестились на кристалле. Размером он был чуть больше соевого боба, но светился точно так же, как тот артефакт, что принес Су Минъюань. Чистый, прозрачный, пугающе красивый.
Но сейчас никто не думал о красоте. В головах бился один-единственный вопрос: откуда это взялось в черепе мертвеца?
Тао Чжэ сверлил кристалл взглядом, его мозг работал на пределе возможностей. Кристалл… Энергия… Зомби… Внезапно его зрачки сузились.
— Я всё понял! — он резко вскинул голову. — Эти камни… это не природные ископаемые и не искусственные поделки. Это плод эволюции этих существ!
— Что?! — Доктор Линь опешил. — Вы хотите сказать, что камни растут прямо внутри зомби?
— Именно так, — Тао Чжэ начал стремительно раскладывать факты по полкам. — Посмотрите сами. У первых двух зомби мозг был лишь слегка изменен вирусом — это низшая ступень. Но у этого третьего… его мозг кристаллизовался, а в центре сформировался полноценный энергетический накопитель.
Он указал на светящийся ромб:
— Вирус не просто убивает. Он бесконечно перестраивает тела, заставляя их эволюционировать. И когда эволюция достигает определенного пика, биологическая энергия сжимается и трансформируется в этот кристалл. Это… апогей биологического сжатия энергии!
— Значит, у первых двух не было камней, потому что… — Профессор Чжоу подхватил мысль, — они просто «не дозрели»?
Тао Чжэ кивнул:
— Именно так. Они на низкой ступени развития. Накопленной энергии в их телах было недостаточно для кристаллизации. Только те особи, что смогли шагнуть на следующую ступень эволюции, способны породить в своем мозгу такой энергетический кристалл.
http://tl.rulate.ru/book/175679/15426965
Готово:
