Глава 4. В этом городе, где не видно истины, повсюду полно первоклассных материалов
[Запретный Путь. Последовательность 9: Мистификатор. Рецепт зелья]
[Основной ингредиент: Кровь Ведьмы Бедствий. Вспомогательный ингредиент №1: Зуб Двуликого Призрака. Вспомогательный ингредиент №2: Трава Иньской Тени]
...
Глядя на кровавые буквы, проступавшие на призрачном пергаменте в его сознании, Линь Бай почувствовал, как у него нервно задергался уголок рта.
«Это я-то, слабак, должен такое достать?» — пронеслось у него в голове.
Ведьма Бедствий... Само название так и сочилось мощью. Наверняка это какой-нибудь босс максимального уровня с такой полоской здоровья, что конца-края не видно. Двуликий Призрак — от одного имени веяло могильным холодом и первобытным ужасом. А про эту «Траву Тени» он и вовсе слыхом не слыхивал.
Он глубоко вдохнул, пытаясь охладить свой буквально закипающий от напряжения мозг.
[Вопрос: Где именно находятся материалы?]
Кровавые символы на пергаменте на мгновение исказились, словно передавая негласное «ну ты и безнадежный тупица», а затем сложились в ответ:
[Выполняется расчет...]
В тот самый миг, когда эти слова проявились, Линь Бай ощутил странное, необъяснимое чувство. Словно невидимая нить обвилась вокруг него, и, взяв его за точку отсчета, потянулась куда-то вдаль, устанавливая связь с чем-то запредельным.
Как только контакт был налажен, пергамент начал выдавать ответы:
[1. Зуб Двуликого Призрака — прямо под тобой. Во рту (или в стакане) у бабушки Ван из 302-й квартиры.]
[2. Трава Иньской Тени — в клумбе слева от входа в подъезд. Сорняк с мелкими белыми цветами.]
[3. Кровь Ведьмы Бедствий — кровь твоей жены, Су Вань.]
[Примечание: До тебя еще не дошло, идиот?! В этом городе, где ты не видишь истины, повсюду полно отборных сверхъестественных материалов!]
[Пусть это всего лишь «домашний скот» в загоне, и им далеко до Древних Порождений из Пустоши Бедствий, но для дела сойдут и они.]
Загон? Скот? Пустошь Бедствий? Древние Порождения?
Линь Бай предпочел временно игнорировать эти непонятные термины. Всё его внимание сосредоточилось на именах «бабушка Ван» и «Су Вань». По его телу пробежала крупная дрожь.
Бабушка Ван — та самая добродушная старушка, которая всегда улыбалась при встрече и постоянно пыталась сосватать ему какую-нибудь разведенку, — на самом деле была «Двуликим Призраком»?
А та идеальная жена, что сейчас караулила за дверью и нежным голосом спрашивала, не спит ли он, оказалась «Бедственной Ведьмой»?
Единственное, что казалось доступным, — это придорожный сорняк. Линь Бай прищурился, пытаясь нащупать лазейку в правилах этой чертовщины.
[Вопрос: Есть ли способ получить эти материалы безопасно?]
Задав вопрос, он замер в предвкушении. Зачем рисковать жизнью, если можно использовать «чит-код»?
Однако пергамент, до этого исправно отвечавший на всё, на этот раз хранил молчание. На поверхности всё еще висели ответы на предыдущий запрос. Линь Бай нахмурился.
«Это что... какое-то ограничение?» — подумал он. — «Связано ли это с той странной связью, что я почувствовал?»
Он не сдавался и задал вопрос снова. Но тщетно: что бы он ни спрашивал, пергамент оставался неподвижен. В конце концов Линь Бай оставил попытки. Похоже, у этого артефакта были свои законы, которых он еще не понимал.
Он стиснул зубы и выпрямился.
— Уф... Кашу едят по ложке, а жизнь спасают по шагу, — прошептал он.
Линь Бай с силой потер онемевшие щеки. Смертный ужас в его глазах медленно сменялся жестоким блеском заправского игрока, идущего ва-банк.
— Сначала разберемся с мелкими мобами снаружи, а потом уже пойдем на финального босса в этой квартире.
Но тут встала главная проблема: как выйти? Глубокая ночь. Муж, который только что сказал, что устал и хочет спать, вдруг решает прогуляться... Логическая дыра размером с пропасть. Стоит дать осечку в объяснениях, и Су Вань может устроить ему «физическое отпущение грехов» прямо в гостиной.
«Раз уж я решил стать Мистификатором, то начну обман с собственной жены», — решил он. — «Шоу начинается».
Он встал и взъерошил волосы так, что они стали похожи на воронье гнездо. Затем с силой ущипнул себя за внутреннюю сторону бедра — так, что искры из глаз посыпались. Лицо исказилось от боли, мгновенно создавая образ человека на грани нервного срыва: дерганого, раздраженного и измученного бессонницей.
Выудив из ящика стола пачку засохших сигарет, оставшихся от прежнего владельца тела, он сунул одну в рот, не зажигая. Шагнул к двери и положил руку на холодную медную ручку. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица.
Три, два, один.
Щелк.
Дверь открылась. Су Вань стояла прямо на пороге. Между ними не было и десяти сантиметров; кончик её носа почти касался двери. На ней было всё то же скромное платье, руки покойно висели вдоль туловища. Она напоминала изысканную восковую фигуру. Её темные, бездонные глаза в тусклом свете коридора отливали пугающим холодом, и этот взгляд был намертво пригвожден к лицу Линь Бая.
Она действительно всё это время стояла, прижавшись к двери. Сделай Линь Бай резкое движение — и он бы влетел прямиком в её ледяные объятия.
— Муженек? — голос Су Вань был легким, как пушинка, но взгляд молниеносно просканировал его лицо. — Уже так поздно. Куда ты собрался?
Линь Бай не отступил. Напротив, он нахмурился и с деланным раздражением смял пустую пачку, швырнув её на пол.
— Ломка. Сил нет, уснуть не могу, — прохрипел он, вкладывая в голос максимум нервозности и даже некоторую грубость. — Схожу вниз в круглосуточный за сигаретами, заодно воздухом подышу. Эх... Ну и жизнь. Работы нет, сижу на твоей шее... Тошно мне, понимаешь?
Он ставил на кон всё. Либо «никотиновая зависимость» и «уязвленное мужское достоинство альфонса» были в этом безумном мире логичным поведением обывателя, либо...
Су Вань молчала. Секунда, вторая, третья... Воздух, казалось, стал густым, как сироп, мешая дышать. Линь Бай чувствовал, как подрагивает каждая мышца, но продолжал удерживать на лице маску жалкого неудачника.
Наконец Су Вань улыбнулась. Жуткая скованность исчезла, уступив место образу идеальной, заботливой жены.
— Вот оно что... А я-то испугалась, — она протянула руку, и её ледяные кончики пальцев скользнули по его шее, вызывая табун мурашек. Она нежно поправила ему воротник. — Тогда иди скорее и возвращайся. На улице темно, там небезопасно. Я буду ждать тебя дома.
— Угу, — буркнул Линь Бай и, боком протиснувшись мимо неё, вышел.
В момент, когда они поравнялись, он уловил запах. Приторно-сладкий, тошнотворный аромат. Едва сдерживая желание сорваться на бег, Линь Бай тяжелой походкой направился к лифту. Только когда створки сомкнулись, ледяной взгляд, сверливший его спину, исчез.
Лифт пополз вниз. Цифра «4» сменилась на «3».
Дзинь.
Двери медленно разошлись. В лицо ударил сквозняк, пахнущий сыростью и тленом. На третьем этаже датчик света перегорел, и весь коридор тонул в непроглядной тени; лишь свет из кабины лифта выхватывал бледное пятно на полу.
Тишина была абсолютной. У самого входа в лифт была свалена какая-то рухлядь. Линь Бай, затаив дыхание, посмотрел на дверь 302-й квартиры. Она была приоткрыта, оставляя узкую щель. При слабом свете луны, пробивающемся из окна в конце коридора, Линь Бай увидел сгорбленный силуэт, сидящий на маленькой табуретке прямо у входа.
Это была бабушка Ван. Она сидела спиной к нему и методично, заторможенно что-то терла тряпкой. Раз, еще раз... На обувной полке рядом стоял прозрачный стеклянный стакан. В нем была мутная вода, в которой безмолвно покоилась мертвенно-бледная вставная челюсть.
[Зуб Двуликого Призрака].
Линь Бай сглотнул. Украсть? Нет. Слишком близко. Стоит старухе обернуться — и его песенка спета. Нужно было выманить её.
Он глубоко вдохнул, нацепил маску простоватого, суетливого соседа и уверенно шагнул вперед.
— Бабушка Ван? Что ж вы так поздно не спите?
Голос вспорол мертвую тишину. Сгорбленная фигура резко замерла. Старуха медленно, очень медленно повернула голову. В темноте её лицо казалось неестественно белым. Из-за отсутствия зубов губы провалились внутрь, превращая лицо в подобие сушеного грецкого ореха. Она щурилась, буравя Линь Бая взглядом несколько секунд, прежде чем её рот растянулся в беззубой, свистящей улыбке:
— А... Сяо Линь. Почему... не спишь?
Голос напоминал скрежет наждачной бумаги по дереву. Линь Бай подавил приступ дрожи и виновато почесал затылок:
— Да вот, беда, бабуль. Курить приспичило, пошел в магазин, а зажигалку дома забыл. У вас не найдется прикурить? Одолжите на минутку, а?
Просьба была в высшей степени бытовой. Соседи часто просят друг у друга спички или огонь. Мутные глаза старухи шевельнулись, словно взвешивая его слова. Спустя пару секунд она кивнула и грузно поднялась:
— Есть... погоди, сейчас вынесу...
Она развернулась и, волоча ноги, медленно побрела вглубь темной квартиры.
«Шанс!»
Как только старуха скрылась в тенях прихожей, Линь Бай сорвался с места. Не колеблясь ни секунды, он проявил чудеса ловкости, на которые был способен только заядлый геймер: молниеносно вытянул руку и схватил стакан.
Кто не рискует, тот не пьет шампанского! Не обращая внимания на липкую, склизкую воду, он выловил челюсть, которая, казалось, всё еще «дышала», и сунул её в карман брюк. Весь процесс занял меньше двух секунд. Он тут же отступил на прежнее место, засунул руки в карманы и принялся нетерпеливо притоптывать ногой, изображая невинное ожидание.
Топ... топ... топ...
Бабушка Ван вернулась. Она протянула ему красную зажигалку:
— На... от моего старика осталась. Не знаю, работает ли еще...
«От старика?» — Линь Бай вспомнил деда Вана, который умер полгода назад. Теперь, оглядываясь назад, та смерть уже не казалась ему естественной...
— Спасибо, бабушка! Вы просто святая! — Линь Бай обеими руками принял зажигалку, изображая безмерную благодарность.
Ввалившиеся глаза старухи впились в него, а затем её взгляд упал на обувную полку. Стакан, где лежала челюсть, был пуст. Воздух мгновенно заледенел. Сердце Линь Бая на миг замерло, но он продолжал глуповато улыбаться:
— Ну, бабуль, не буду вам мешать, пойду я!
Он развернулся и быстро пошел к лифту, не срываясь на бег, но двигаясь предельно стремительно. У самых дверей его настиг тихий, вкрадчивый голос:
— Сяо Линь...
Линь Бай замер. Спина под рубашкой мгновенно стала мокрой от холодного пота.
— А? Бабушка Ван, что-то еще? — он через силу обернулся.
Старуха стояла в тени, и её беззубый рот растянулся в жутком оскале. Она то ли улыбалась, то ли плакала:
— Ты не видел мою челюсть?
— Челюсть? Нет, не видел, — Линь Бай изобразил полное недоумение.
Старуха, казалось, не поверила. Волоча свое дряхлое тело, она подошла ближе. Осмотрела его с ног до головы и, наконец, зафиксировала взгляд на кармане его брюк.
— Точно не видел? А мне кажется... она у тебя в кармане.
С этими словами она протянула костлявую руку, намереваясь ощупать его... Но когда её пальцы коснулись ткани — там было пусто. Линь Бай, подавляя ужас, включил обиженного:
— Послушайте, бабушка Ван, зачем мне ваша челюсть? Наговариваете вы на меня. Не верите — так смотрите сами!
Он начал демонстративно выворачивать карманы брюк и куртки, хлопать себя по бокам, показывая, что ничего, кроме полученной зажигалки, у него нет.
— Теперь убедились? Может, вы сами её куда-то переставили и забыли?
Старуха долго и подозрительно сверлила его взглядом. Наконец она разочарованно качнула головой.
— Ладно... сама поищу. Иди... и иди... осторожнее. Не... упади.
— Да-да, конечно! — Линь Бай помахал ей рукой и поспешно юркнул в лифт.
Лишь спустившись на два этажа ниже, он почувствовал, как удушливое ощущение чужого взгляда наконец отпустило его.
— Фу-у-ух... — он привалился к стенке кабины, жадно хватая ртом воздух.
Он выждал минут десять, пока старуха точно не уйдет к себе, а затем на цыпочках поднялся по лестнице обратно к 302-й. Осторожно выудил из груды хлама у лифта челюсть, которую успел туда сбросить в самый последний момент.
Хорошо, что реакция не подвела... Первый ингредиент в руках.
...
Не теряя ни секунды, он выбежал из подъезда и сразу же нашел глазами клумбу слева. Ночь была густой, фонари во дворе мигали, словно при смерти. Клумба заросла сорняками, но среди сухой травы выделялся один неприметный стебелек. На его верхушке дрожал на ветру крошечный белый цветок, не больше ногтя. На вид — обычная травка, даже симпатичная.
Линь Бай огляделся, убедился, что поблизости нет странных соседей, и присел на корточки.
— Прости, цветочек, — прошептал он.
Он ухватил растение у самого корня и резко дернул.
Чпок.
Раздался влажный звук. В тот момент, когда корень покинул землю, Линь Бай почувствовал, что держит не стебель, а чей-то скользкий, ледяной палец. Из разлома потекла не трава, а густая, молочно-белая и невыносимо вонючая жидкость, до жути похожая на... размозженные мозги.
«Кхе...» — к горлу подкатил комок тошноты. Но он понимал: это лишь морок. Пока он не раскрыт, мир вокруг сохраняет подобие нормальности. То, что видят глаза, не всегда истина; истина лишь в том, чтобы выжить.
Стиснув зубы, он обернул находку салфеткой и засунул в другой карман. Два ингредиента готовы. Линь Бай на мгновение замер, чувствуя легкое головокружение.
Осталось последнее. Самое опасное. Он поднял голову, глядя на окно своей квартиры, из которого лился уютный, теплый свет.
[Основной ингредиент: Кровь Ведьмы Бедствий].
Линь Бай горько усмехнулся. Сжав в карманах добытые трофеи, он почувствовал, как ладони взмокли от пота. Вот теперь начинался настоящий режим «адской сложности». Как добыть кровь этой «идеальной жены» и при этом не закончить жизнь в морге?
Силой не возьмешь — это верная смерть. Значит, остается только... хитрость.
— Дорогая, я купил сигареты, я вернулся, — пробормотал Линь Бай, и в его глазах снова вспыхнул безумный азарт игрока. — Надеюсь, сегодня твоя кровь достанется мне малой ценой.
http://tl.rulate.ru/book/175676/15470697
Готово:
