В подвале Седьмой Ремонтной Мастерской Ловэй стоял у замасленного верстака. В руке он держал ветошь, медленно вытирая с пальцев капли охлаждающей жидкости. Его движения были неторопливыми, с долей рассеянной элегантности. Но это была лишь видимость. Его взгляд был неотрывно прикован к механизму, подвергавшемуся «осквернению».
Тяжёлый стаббер. Латунные трубки, по которым обычно циркулировала охлаждающая жидкость, были грубо перерезаны. Жрец Альфа, склонившись над оружием, тремя механическими манипуляторами одновременно орудовал сварочным аппаратом и гаечным ключом, присоединяя чёрный гибкий шланг, покрытый термостойким асбестом, к охлаждающему кожуху ствола.
Другой конец шланга был подключён к клапану высокого давления на стене, ведущему из ферментационного цеха. Внутри текла не обычная вода, а особый пар, «нагретый» кристаллом из варпа и насыщенный избыточной жизненной силой и высокой температурой.
— Господин советник, эта модификация грубо нарушает положения «Всеобщего кодекса литья», — раздался голос жреца Альфы, сопровождаемый потрескиванием статики. Его инфракрасный окуляр нестабильно мерцал, выдавая борьбу, идущую в его логическом ядре. — Дух Машины кричит. Он не может понять, зачем подавать пар температурой в четыреста градусов в зону, предназначенную для охлаждения. Это приведёт к деформации ствола от перегрева в течение тридцати секунд.
— Он не деформируется, Альфа, — Ловэй отложил ветошь и подошёл к оружию. — Потому что враг, с которым мы столкнулись, — это не обычная плоть и кровь. Обычные кинетические снаряды, попадая в Зверя Нургла, подобны зубочистке, которой пытаются проткнуть кусок гнилого масла. Это бессмысленно.
— Нам нужна температура, нужно зачарование, нужно немного «яда против яда» из самого варпа.
Он указал на ствол, на котором от чрезмерного нагрева начали проступать тёмно-красные узоры.
— Это не перегрев, это «зарядка», — подчеркнул Ловэй. — А что до крика Духа Машины... скажи ему, что это гнев Императора. А гнев всегда обжигает, не так ли?
Жрец Альфа замолчал. В этот момент его логические цепи переживали настоящую бурю. С одной стороны был «Всеобщий кодекс литья», выгравированный в его основном коде и неизменный на протяжении тысячелетий, — нерушимая догма. С другой — безумный, но невероятно практичный план, предложенный этим смертным, полный теологической казуистики.
По всем правилам, любой техножрец в такой ситуации выхватил бы болтер и на месте казнил еретика, оскверняющего шаблоны СТК. Но Альфа этого не сделал. Возможно, сказалось время, проведённое в совместной работе с Ловэем, когда он раз за разом видел, как кажущиеся «нарушения» приводили к поразительной эффективности. А может, даже в холодном механическом сердце при виде соблазна более мощного огня пробуждалось нечто, близкое к биологическому инстинкту.
В конце концов, чистейшая жажда «уничтожения» пробила брандмауэр догмы.
— Слава Омниссии, — жрец больше не колебался. Его голос дрожал от фанатизма. — Модификация завершена. Провожу испытание давлением.
Когда жрец повернул вентиль, весь подвал наполнился пронзительным шипением. Пар высокого давления хлынул в кожух ствола. Ожидаемого физического взрыва не произошло. Вместо этого тяжёлый стаббер начал вибрировать. Это была не механическая вибрация работающего устройства, а скорее трепет живого существа, делающего глубокий вдох.
Изначально тёмно-серый металлический ствол за несколько секунд приобрёл нездоровый тёмно-фиолетовый оттенок. На его поверхности проступила сеть светящихся прожилок, похожих на кровеносные сосуды. Температура в помещении резко подскочила. Ловэй почувствовал покалывание на коже — это была слабая психическая радиация.
— Кайс, оценка состояния, — тихо приказал Ловэй.
В наушниках раздался холодный синтезированный голос сервера на мокросхемах:
«Предупреждение: фазовое изменение структуры металла ствола. Твёрдость снижена на 15%, теплопроводность увеличена на 300%.»
«Снаряд при прохождении через ствол будет покрыт слоем высокоэнергетической плазмы и термальной энергии варпа.»
«Теоретический поражающий эффект: нанесение органическим целям ожогов и разложения на молекулярном уровне.»
— Очень хорошо, — кивнул Ловэй.
Ему не нужно было, чтобы это оружие служило долго. Ему нужно было, чтобы оно, прежде чем взорваться, испепелило этих проклятых избранников Нургла.
— Сколько всего модифицировано?
— Шесть штук, советник. Это весь наш арсенал тяжёлого вооружения, — жрец Альфа убрал механические манипуляторы, его голос был полон фанатизма. — Теперь они больше похожи на... ритуальные предметы.
— Неважно, что это, лишь бы убивало, — Ловэй повернулся и направился к выходу. — Отправляйте их на линию обороны. Сообщи Бакэ, пусть соберёт своих командиров отделений и пулемётчиков и явится ко мне в кабинет.
...
Выйдя из подвала, он оказался в мире, окутанном удушливой мглой. Запах гнили в воздухе стал ещё гуще. Ловэй прошёл через площадь зернохранилища. Рабочие таскали мешки с песком и ящики с боеприпасами. Они работали усердно, можно даже сказать, неутомимо. Но на лице каждого застыла та самая странная, отрешённая улыбка.
Один из грузчиков уронил тяжёлый ящик с патронами себе на ногу, из-под ногтя потекла кровь. Он не закричал, а, словно не чувствуя боли, с глупой улыбкой поднял ящик и пошёл дальше, напевая под нос какую-то бессвязную мелодию.
Действие «зелёной похлёбки» усиливалось. «Счастье», подмешанное силой варпа, лишало этих людей самого базового механизма предупреждения, заложенного в живых существах, — боли и страха.
Ловэй быстро вошёл в кабинет и запер за собой тяжёлую бронированную дверь. Из потайного отделения в столе он достал серебристый чемоданчик. Открыв его, он увидел тёмно-синий препарат, покоящийся на бархатной подкладке и испускающий тусклый холодный свет. Это был «дар трезвости» от губернатора Айлисии.
Ловэй уверенно достал набор химических пробирок и дистиллированную воду. Он начал разбавлять препарат. Хотя он не был аптекарем, основы дозировки знал хорошо. Одна ампула сильнодействующего психостабилизатора могла мгновенно остановить сердце у этих истощенных солдат. Ему нужно было разделить её на двадцать порций. Это снизит эффективность, но замедлит действие препарата. Этого будет достаточно, чтобы разрушить иллюзию счастья.
Через десять минут раздался стук в дверь.
Вошёл Бакэ с пятью командирами отделений сил обороны. Выглядели они очень «хорошо». Единственный глаз Бакэ уже не смотрел так свирепо, как обычно, а излучал какое-то туманное, мягкое сияние. На его губах играла едва заметная улыбка. Это были побочные эффекты от чрезмерного употребления «особой зелёной похлёбки».
— Советник, вы нас звали? — Бакэ отдал честь, его движения были какими-то вялыми. — У парней боевой дух на высоте, все чувствуют... надежду.
— Надежду? — Ловэй прервал своё занятие, поднял голову и холодно посмотрел на него. — Бакэ, ты считаешь то, что творится снаружи, надеждой?
Бакэ на мгновение замер, словно пытаясь осмыслить вопрос. Но его мозг, очевидно, был забит чем-то вроде ваты.
— Э-э... по крайней мере, никто не голодает и не боится. Разве это плохо?
Ловэй не ответил. Он выложил на стол в ряд шесть шприцев, наполненных бледно-голубой жидкостью.
— Это «усилитель», дарованный губернатором, — Ловэй солгал, но это была необходимая ложь. — Он повысит вашу скорость реакции и обострит восприятие. Сегодня ночью будет большой бой, и только ключевые офицеры удостоены чести его использовать.
При словах «усилитель» в глазах Бакэ и его людей промелькнул инстинктивный блеск жадности. На нижних уровнях улья всё, что могло сделать тебя сильнее, было твёрдой валютой.
— Каждому по одному. Вводите сейчас же, — приказал Ловэй непререкаемым тоном.
Бакэ немного помедлил, но многолетняя привычка подчиняться взяла своё, и он взял шприц. Остальные командиры последовали его примеру. Иглы вонзились в вены. Бледно-голубая жидкость медленно потекла по сосудам.
Одна секунда. Две. Три.
Внезапно один из командиров, дюжий детина, уронил пустой шприц на пол. Он с громким стуком разбился. Затем он схватился за голову и издал звериный рёв.
— А-а-а-а!
Это был крик невыносимой боли. Словно раскалённый нож вонзили ему в мозг и начали яростно проворачивать.
Следующим был Бакэ. Этот закалённый в боях вояка, не моргнув глазом убивавший на поле боя, вдруг ослаб в коленях и тяжело рухнул на пол. Его лицо стало мертвенно-бледным, крупные капли пота скатывались со лба. Его сильно рвало, казалось, он вот-вот выплюнет все свои внутренности.
Ложный «фильтр счастья», окутывавший их чувства, был грубо сорван мощным действием препарата. Реальные ощущения мира вернулись, обрушившись на них, как цунами.
Зуд заживающих ран превратился в мучительную боль; кислотный привкус дешёвого синтетического крахмала в желудке ударил в нос; аромат гнили в воздухе мгновенно стал тошнотворной вонью трупов.
Но страшнее всего был эмоциональный коллапс. Блаженное чувство удовлетворения исчезло. На его место пришёл глубоко укоренившийся в костях страх, тревога и гнёт выживания в этой безнадёжной вселенной. Все негативные эмоции, долгое время подавляемые, вырвались наружу с десятикратной силой.
— Советник... что... что это... — Бакэ, лежа на полу, дрожал всем телом, его единственный глаз налился кровью. Выражение его лица сменилось с туманного на испуганное и свирепое.
— Это «трезвость», Бакэ, — Ловэй сидел в кресле, свысока глядя на корчащихся в муках офицеров, его голос был холоден. — Особая зелёная похлёбка может превратить вас в неутомимых рабов, а может — в безрассудных дураков, не знающих страха смерти. Если вы с такой дурацкой улыбкой пойдёте в бой, вас поглотит чума в первой же стычке.
Он встал, подошёл к Бакэ, присел на корточки и посмотрел прямо в его дрожащий глаз.
— Больно?
— Больно... так больно, что умереть хочется... — процедил Бакэ сквозь зубы, его дёсны кровоточили.
— Вот и правильно, что больно, — Ловэй похлопал Бакэ по щеке, не слишком нежно. — Боль — последняя линия обороны человека. Только боль напоминает тебе, что ты ещё жив, что ты человек, а не груда ходячего мяса.
Он выпрямился и указал на дверь.
— Запомните эту боль. С этой болью управляйте тяжёлыми стабберами. Я хочу, чтобы вы с этим страхом и этой яростью нажимали на спусковой крючок. Только самые трезвые заслуживают пережить эту ночь.
Бакэ, тяжело дыша, с трудом поднялся с пола. Его тело всё ещё била дрожь. Его глаза по-прежнему были полны страха перед миром. Но ложная слабость исчезла, сменившись жаждой убийства.
— Так точно... советник!
http://tl.rulate.ru/book/175490/15168556
Готово:
