— Не беспокойся.
Взгляд Ловэя был спокоен, как гладь воды.
— Помнишь ту партию людей в чёрных плащах, которую мы утилизировали комбайном на восточном складе?
Бакэ на мгновение замер, а затем его лицо слегка побледнело. — Вы имеете в виду тех двадцать три ублюдка, которых управляющий Кайс послал к входу в ирригационный канал, чтобы сбросить вирус Хаоса?
— Но… советник, для пятидесяти тысяч ртов этого мяса не хватит даже на один зуб.
— Ты неправильно считаешь, Бакэ. Это «высокоэнергетическая добавка», а не основное блюдо.
Ловэй поправил его, его тон был строгим, словно он обсуждал химическую формулу.
— Двадцать три человека в чёрных плащах — это лишь «затравка». Настоящий источник белка — это побочные продукты процесса очистки.
Он вытянул палец и начертил на столе круг.
— Восточный ирригационный канал и подвалы зернохранилища — это тёмные и влажные места, где обитают целые полчища мутировавших крыс и гигантских зерновых тараканов.
— Огонь и ядовитый газ, вызванные комбайном, не только уничтожили захватчиков, но и выкурили из нор всю живность.
Ловэй сделал паузу и озвучил холодные цифры.
— По данным сканирования техножреца Альфы, слой биомассы на дне того участка превышает полметра.
— Соберите всех этих поджаренных крыс, задохнувшихся тараканов, вместе с непереваренным зерном в их желудках.
— Это и будет лучшим сырьём для смешанного белка, богатого различными микроэлементами.
Услышав это, кадык Бакэ судорожно дёрнулся, словно он сдерживал рвотный позыв.
— Запустите ферментаторы на полную мощность. Также сообщите в отдел снабжения, чтобы всю заплесневелую пшеницу со складов перемололи и добавили в смесь.
— Но от заплесневелой пшеницы у людей будет понос…
— Высокотемпературная ферментация убьёт большую часть плесени, — равнодушно сказал Ловэй. — Что до оставшихся токсинов — это необходимые потери. Пока люди не умирают и у них есть силы работать, это — годная пища.
Он достал из ящика печать и поставил её на заявку на материалы, которую протянул Бакэ.
— Запомни, Бакэ. Мы сейчас на военном положении. Здесь человеческие жизни — возобновляемый ресурс, а еда — нет.
Бакэ посмотрел на ярко-красный оттиск, его кадык снова дёрнулся.
Но он всё же выпрямился и отдал воинское приветствие.
— Слушаюсь, советник.
Только когда Бакэ ушёл, Ловэй отложил перо и потёр занывшие виски.
Ему не нравились такие хладнокровные расчёты.
Но во вселенной Warhammer 40,000 милосердие было смертельной болезнью, ведущей к гибели всего отряда.
Чтобы выжить.
Чтобы вытащить эту планету с края пропасти.
Он должен был быть холоднее еретиков и расчётливее бюрократов.
Он поднялся и подошёл к панорамному окну.
За окном уже совсем стемнело.
Лучи прожекторов скользили по площади, отбрасывая длинные тени от инженерных сервиторов и рабочих, рывших рвы.
Гул машин, крики надсмотрщиков и тяжёлые звуки копания сливались в симфонию, полную индустриальной, жестокой красоты.
А вдали, в темноте, в клубящихся радиационных облаках, можно было разглядеть вспышки фиолетовых молний.
Это дышала трещина в варпе.
Ловэй неосознанно коснулся груди.
Обломок амулета, завёрнутый в несколько слоёв свинца, в этот момент излучал слабое тепло.
Это было не только доказательство, но и сигнализация.
— Нургл…
Ловэй тихо прошептал запретное имя.
Как переселенец, он прекрасно понимал, что это значит.
Чума, разложение, отчаяние.
А последователь в чёрном плаще был лишь пешкой.
Настоящее наступление обычно начиналось в тот момент, когда люди думали, что кризис миновал, и расслаблялись.
Он вернулся к столу.
Взял только что написанный отчёт для губернатора Айлисии.
На обратной стороне конверта он добавил строку шифра мелкими буквами:
«Грядёт буря, нужен зонт. Каркас готов, не хватает лишь ткани».
Этим он сообщал губернатору:
Оборонительную систему (каркас) я уже выстроил.
Но не хватает тяжёлого вооружения и элитных войск (ткани), чтобы выдержать грядущий полномасштабный удар.
Он не просил помощи напрямую.
Прямая просьба о помощи показала бы его некомпетентность.
Он демонстрировал позицию: «Я сделал всё возможное для подготовки, теперь вам нужно завершить картину».
Это позволяло максимально снизить недовольство губернатора.
И одновременно подчеркнуть свою ценность.
— Кого-нибудь.
Ловэй нажал на кнопку вызова на столе.
В комнату вошёл молодой посыльный с напряжённым выражением лица.
— Доставь это письмо в резиденцию губернатора, лично в руки начальнице стражи Лилит.
Ловэй протянул ему конверт. — Скажи ей, что это «совершенно секретный» документ с прогнозом по урожайности для уплаты десятины на следующий квартал.
— Есть!
Посыльный взял письмо и бегом выскочил из кабинета.
...
Восточный склад.
Со скрежетом сцепляющихся шестерён гигантская конвейерная лента медленно пришла в движение.
Эта гусеничная машина, изначально предназначенная для транспортировки зерна, сейчас перевозила куда более тревожный груз.
Это был «белок», собранный со дна восточного ирригационного канала — вязкая смесь из обгоревших трупов мутировавших крыс, задохнувшихся от дыма гигантских тараканов, гниющих грибковых наростов, смешанных с грязью и остатками непереваренного зерна.
Они источали неописуемый запах гари и гнилой плоти.
Подобно чёрной реке смерти, эта масса медленно текла ко входу в гудящий ферментационный цех.
А Ловэй стоял на высокой металлической платформе, держа в руке карманные часы, и со спокойным видом наблюдал за всем этим.
Он не надел маску.
Хотя качество воздуха вокруг было настолько ужасным, что любой аристократ из верхнего улья упал бы в обморок на месте.
— Скорость потока на входе стабильна, полторы тонны в минуту.
Спросил стоявший рядом техножрец Альфа:
— Зафиксированы значительные колебания в содержании органического вещества. Следует ли скорректировать концентрацию кислотного орошения?
Ловэй взглянул на часы.
Секундная стрелка двигалась с успокаивающим ритмом.
— Увеличить впрыск промышленной соляной кислоты на пятнадцать процентов.
Сказал он хладнокровно, словно руководил точным химическим экспериментом.
— Кости этих грызунов сильно кальцинированы, нам нужна более агрессивная кислотная среда, чтобы размягчить их и обеспечить полное высвобождение кальция.
Он сделал паузу и добавил:
— Кроме того, установи температуру в реакторе на сто двадцать градусов и поддерживай высокое давление.
— Я не хочу видеть ни одного живого яйца паразита в конечном продукте. В этом проклятом мире даже от поноса можно умереть.
— Команда подтверждена. Корректирую логические цепи.
После отданного приказа из цеха внизу поднялся едкий белый пар.
Гигантские лопасти мешалки начали бешено вращаться, измельчая, смешивая и растворяя отвратительное сырьё.
http://tl.rulate.ru/book/175490/15168543
Готово:
